第十三章一路偏北
第十七回
戰勝黑骷髏，離開那不祥的土丘之後，又過去了好幾天。在此期間，一切又回歸了平靜，荒野也恢復了原來的樣子。白天晴空萬里，夜晚月朗星稀。
那一天的暴雨和土丘上的激戰似乎是場詭異的夢境，回憶起來時感覺很不真實。就像灌木叢間的新綠喻示着雨水確實滋潤過大地一樣，凱爾收在懷中的那塊魂鐵也證明了那驚異的往昔並非虛幻。
當時的許多事情至今想來都得不到明確的解釋。白骨墳場是怎麼回事？那土丘又有怎樣的秘密？這些問題困惑着冒險團的成員們，如鯁在喉，餘味不佳。
在裊無人煙的荒原上前行數日。由於糧食和水準備得很充足，所以沒有忍飢挨餓。只是食譜一如既往，單調了些。
有一次，凱爾想獵一頭長腳鹿來吃。可是少女麗露心善純良，瞧那些小生靈長得可愛溫順，硬是不忍心，捨不得看它們被殺了烤來吃，情願兌着水啃些乾麵包當三餐。
這天中午，吃完乏味的一餐。凱爾實在忍不住，想要弄些鮮肉來打打牙祭。於是，他騎着坐騎費奧娜狩獵去了，說好在風蝕塔下匯合，按照計劃紮營。
到了當日下午，斯派克帶領着冒險團，一行五人安全抵達了風蝕塔，在那裡宿營。
此地以前是龍族建造的巨型風車設施，依靠季風能夠灌溉周圍的土地。後來在與獸人的大戰中，這些宏偉高大的設施遭到毀滅。
如今時過境遷，只剩下幾座高塔般風蝕嚴重的石柱依舊殘存於世，其它的人造建築已然盡數消失殆盡。柱石表面的花紋雕刻也在無數歲月的磨礪下不復清晰。
由於缺乏考古價值，此地幾乎已被人所遺忘。連季風也因為滄海桑田的氣候巨變，再也吹不到這裡了。只嘆息往昔如浮雲，在玉珠的圖像里，這地方卻是何等炫麗神奇。
據傳說，古代龍族的那些大風車是依照特殊的排列方式分別布置於大地上的，形成某種魔法陣的效果。
如今，風車已被風蝕為殘塔，但格局還在，許多荒野的大型魔怪不敢進入風蝕塔地界。
所以，風蝕塔雖然荒涼，卻也算是北部荒野的一處宿營地點。牧民、獵人或旅行者會把這裡當做臨時的落腳點，駐紮一晚或休整幾日。
時常能在塔下見到不少帳篷或馬車，浪跡天涯的人們偶然相遇，可以彼此交換各地的情報和見聞。
但眼下，此處似乎並沒有人安營停留，至少斯派克他們目前尚未發現類似的跡象。這實屬正常，也沒什麼好奇怪的。畢竟，荒野寬廣遼闊，人煙稀少。
頗為引人注意的，卻是風蝕塔旁的那一塊荒地。根據目睹的各種情況來推斷，結論顯而易見——那個區域遭受過烈火的焚燒，曾化為一片火海。
幸好，火勢沒有波及風蝕塔，或許龍族的力量確實還在護佑那些石柱般的殘塔。
看情形，火災發生在那晚大暴雨之後的某一天，否則肆虐的大火不會留下這麼嚴重而又明顯的痕迹。大量野草被滾燙的熱焰炙烤灼燒，變得枯萎扭曲，一塊塊草皮因此成為焦土。
火焰四處延燒，將附近的灌木、荊棘和矮樹依次點燃，使荒野植物被火燒得“噼啪”作響，此刻只剩下黑漆如炭似的殘枝與枯椏。
瞧着那些遭焚毀后存留下來的植物殘骸，很容易就能想象出木葉燃燒時火光升騰的景象，彷彿鼻端仍會聞到嗆人的煙味中混合著樹脂被烘熱的味道。
起火點有好幾處，熊熊烈焰把土壤燙熱烤焦，地上出現一灘灘邊緣不規則的圓形大黑斑，猶如巨人身上的烙印。
這情景，讓人聯想到從天而降的火雨，或有熾熱的火流星光顧了這片土地。
視野里，甚至有塊磐石巨岩被炸裂成了一堆亂石碎岩，猛烈擊中它的，應該是一團高溫、高熱、高強度的火球。
根據推測，能引發這些現象的，會是飛天火龍？高階法師？還是······
“嗨！你們好！”有個聲音從古老的風蝕塔邊傳來。隨即說話的人也走出遺迹後方的陰影處，到了眾人面前。
冒險團的人正留意着火災對大地造成的傷痕，這時被話語聲吸引，注意力轉向那個來者。
探險嚮導斯派克在那人說話前，已然發覺了對方的氣息與動靜。他的右手悄悄握住了劍柄，轉瞬就能拔劍，使插於腰際劍鞘中的長劍出襲斬擊。洛奇和瑞伊聽到話語的瞬間，也已經各自戒備。
驚訝得嚇了一跳的，只有麗露小姐。她的白魔法感應術能夠感知萬物，哪怕是最鬼祟的幽靈也會無所遁形。
可是，少女牧師並不會每時每刻運用感應術感知周圍的一切，她的本領還沒有那麼精湛深厚得像呼吸一樣自然。
安亞則略微轉移視線，一雙紫眸轉眼盯上了那個說話的人。白髮少年處變不驚，或許是他早有警覺，又或許是他十分冷靜，也可能是兩者兼而有之。
“你們好！我名叫威廉·肯頓，”看樣子，那人沒發覺冒險團一行五人的警惕和提防，又似乎察覺了，但選擇將其忽略。
總之，他友好的走近，親切的自我介紹，更是將雙手擺在眾人看得清的位置，表明他沒有攜帶或暗藏兵刃。
“我是一名野外探險者，博物學和生態學的學者，志向是成為國立研究員，”聽得出，那人在說最後半句話時充滿了自豪。
但冒險團的眾人對威廉的志向顯然不感興趣，對他這個人倒是要仔細打量一番。
自稱是威廉的那個人穿着獵裝式樣的衣褲，方便在荒野行走。左肩與膝肘處還佩戴了必要的防具，但那應該不是用來應付戰鬥的，而是用來預防意外和小型野獸的攻擊。
他的外套上有許多口袋，一隻甲殼閃着綠寶石般的光澤、脖子像摺疊小刀一樣的長頸甲蟲從其中一個衣兜內蹣跚爬了出來。
出現在霍卡冒險團面前的這個名叫威廉·肯頓的人，究竟是敵？是友？又或者只是完全不相關的人？
