“哔哔——哔哔——哔哔——”
机械重复的铃声在耳边响起。
海文渐渐苏醒。脑海里一团乱麻，他迷迷糊糊的睁开眼，一束明媚的阳光立刻扎进眼球。
“怎么搞得……”
男人本能地避开阳光，翻了个身。他伸手去拿手机，这里摸摸、那里摸摸……半梦半醒中，他最终什么都没有摸到，却从浑身上下感受到一股厚重地令人心安的柔软。
嗯……好软的床……不，不对！这他妈不是我的床！
海文打了个激灵，一下从迷糊中惊醒。他环顾四周，发现自己身处在一间干净的客房：宽敞又舒适的大床、木制地板上铺着毛绒绒的毯子、植物在角落里静静地散发着清香，阳光明亮地从窗外射进房间，格外刺眼地照耀在墙面和地板上。
摄像头挂在天花板地角落里，无言地注视着房间里的一切。
头脑里忽然传来一阵密密麻麻的疼痛，无数画面呼啸着挤进脑海——噜咪酱、光线错杂的赌场、手持步枪大肆射击人群的白骑士、面无表情冷眼旁观的荷官们。紧接着，激烈的枪响与人类惨烈的悲鸣在耳边嘈杂地一瞬而过——
海文彻底回想起来：
啊……对了。我现在在“项目”里。为了艾米，我必须坚持到最后。
“哔哔——哔哔——哔哔——”
脖子上的狗牌仍在不紧不慢地重复着一成不变的音效——这是海文自己设定的闹钟。
12：30 。
关掉闹钟，海文突然发现：狗牌上出现了新的信息:
海文
037号志愿者
游戏币：100
项目进度：20％
他不得不在意起这个“项目进度”的含义。
项目……是说整个游戏么？要是进度达到百分之百会怎么样？游戏结束？Game Clear？赢家结算奖金、败犬扫兴出局？进度又是依什么来决定的？死人？还是别的什么？
想法很多，线索很少。在这种情况下想也是白想，那现在需要关注的是——
海文打开排行榜，排榜上的名次已经发生了变化。玩家们因其持有的游戏币从少到多依次排列，游戏币最少的玩家被醒目地列在顶端。他想到了几个感兴趣的名字，飞快地往下划。
002-芬里克。游戏币：100。
037-海文。游戏币：100。
744-英格姆。游戏币：100。
芬里克·保罗，那个满怀恶意的男人。他应该已经用掉了不少游戏币才对……氪金了么？不愧是有钱人。
还有什么需要注意的玩家吗？
脑海中又浮现出两个名字。海文立刻在排行榜上查找——
109-严文字。游戏币：100。
098-格鲁迪。游戏币：80。
排行榜上并未写明其他玩家的生死，这让海文感到有些棘手：要是格鲁迪还活着，他肯定会想方设法进行报复。至于那个叫严文字的家伙……光是想想他还活着的可能性，就足够令人毛骨悚然了。
鉴于现在没什么证据，无论怎么思考都是白费心思。
海文瞄了眼狗牌上的时间：距离上次发病已经过了快二十个小时。虽然现在没什么不舒服的地方，但为保险起见，他吃下了一粒“疼痛杀手X”。
“咕咕咕~~~”
胃部随即发出了抗议，显然是不满足于服用药物。海文这才意识到，他已经至少二十四小时没有进食过了。
那么，去吃饭吧。
海文洗了把脸，换了身衣服，把原来的衣服扔进洗衣机里，匆匆离开客房。
（顺带一提，昨晚洗澡前，海文发现衣橱里挂满了男装。不像是要收费的样子，这让海文非常满意。）
自助餐厅位于酒店二楼，几乎占据了一整个楼层，极尽宽阔。但现在时值正午，正是用餐高峰，餐厅里大概会人满为患。
海文原本是这样想的，可实际上前来就餐的客人比预想的要凋零不少——所谓“客人”指的自然是那些胸前挂着狗牌的玩家们了。客人并不多，大多都选择独来独往，零零星星地散布在各个方位的餐桌，一个人安静地用餐，让空旷的餐厅更显示出几分寂寥。
用餐的人并不多——说明大部分人经历了昨晚的“游戏”后都没什么胃口。
话说回来……昨晚到底死了多少人？
海文不由得在意起来。
餐厅正中央的几排餐桌上陈列着令人眼花缭乱的食物——大部分都是主食、各种（海文绝对不认识也吃不来的）千姿百态海鲜，其次是甜点、水果和饮料。
偶尔有穿着整齐的服务生推着小推车悄无声息地在餐厅里徘徊，没有一丝生气，显然是仿生人。
海文走近食物，给自己盛了一大盘千层面和几个肉丸。
啧，没有薯条吗？自助餐还有不提供薯条的？
正当他东张西望，到处寻找薯条的踪影时，突然听见某个人在叫他。
“海文先生，海文先生！这儿！”
海文循声望去，发现英格姆独自一人占据着餐厅边缘的一张餐桌，正一边喊着她的名字一边朝他招手。
被这样招呼着，要是无视也未免太失礼了——海文端着盘子走向英格姆那边。
“中午好，海文先生。”
英格姆的盘子里摆满龙虾、螃蟹、蜗牛、生鱼片——它们对海文而言都很新鲜。英格姆熟练地把蟹钳从关节处卸下，拆开硬壳，品尝里面肥厚饱满的蟹肉。
“嗯，中午好。”海文一边目不转睛地看着英格姆吃螃蟹，一边把一颗油腻的肉圆塞进嘴里。费劲地咽下去后，他舔了舔自己沾满油汁的嘴角，说：“喂，想不到你小子很会吃海鲜嘛。”
“什么？”英格姆停顿了一下，双眼吃惊地瞪大了一瞬，然后又轻松下来，“这没什么，很基础。你不会的话我可以教你。”
“很基础吗……”海文嘀咕着，他想不起自己上次吃水产是什么时候的事了……大概在那场车祸以前？旧-新-旧金山市虽然是一座沿海的港口城市，但海鲜也不是他这样的穷人能轻易消费得起的。
毕竟，D级市民的饮食有五成以上都是粗劣的合成食物。
“你会吃螃蟹，所以你小子不是D级？”
“唔……怎么说呢？这个问题有点复杂……”英格姆停下了手中对螃蟹的拆卸，眉毛微蹙，“离开玫瑰帮前，我的生活水平完全能达到C级乃至B级的水准。但是我一直没去申报，毕竟我没有能通过审查的合法收入。所以在法律上我一直是D级。”
海文赶紧用一口厚实的千层面塞住自己的嘴，以防自己漏出内心深处心的惊叹：B、B级？我操，看不出来，这小子很了不得啊！
在海文的认识中，B级市民是旧-新-旧金山市的精英阶层，其生活绝对算得上“尊贵”。他们在奢侈的富人区里拥有自己的一席之地，日常生活享受着高端先进的仿生人的服侍，以及全市最顶尖的医疗和警卫服务——更不用说海文从来不曾想象过的娱乐场所。
他不由得联想起这样一幅画面：英格姆倚靠在沙发上，烟雾缭绕中，被一群性感妩媚的仿生人包围着磨蹭着。
“别误会，我是‘C级乃至B级’，而且现在我已经脱离玫瑰帮了，所以无论是法律还是实质上我都是D级——一个无足轻重的小蚁民罢了。”
英格姆轻描淡写地讲完了自己大起大落的经历，重新拿起螃蟹，再次全心全意地分解起它坚硬的甲壳。
“唔……你说的玫瑰帮到底是什么？”
“诶？你不知道吗？”英格姆又停下了手里的动作，陷入思考，犹豫该怎么和海文解释。
他沉默了一会儿，再度开口：“玫瑰帮是困境中的人们的密友，是风暴黑暗之海上明亮温馨的灯塔与避风港。无论是在生活中苦苦挣扎的穷人，还是在生意上遇到困难的小微企业，玫瑰帮都乐意伸出援手，而且不考虑他们的‘社会信用积分’。”
“哦？”海文的语气微微上扬——不考虑社会信用积分？真是令人心动的条件，我之前怎么一直都不知道？但……低门槛的背后会意味着什么呢？
“当然，这些光鲜的说辞都是引诱受害者的喷香诱饵。一旦落入玫瑰帮的渔网，网眼只会越收越紧，最后被吃干抹净。他们会榨干受害者身上的最后一寸油水、脂肪、骨灰……什么也不会不落下。”
英格姆说着，高高地抬起下巴，露出脖颈，以及脖颈上大面积的娇艳欲滴的鲜红玫瑰。
“玫瑰帮的成员会像我这样在身上某个位置纹玫瑰。遇到他们敬而远之就行了。”
“看来你对玫瑰帮意见很深。”
“那当然，”英格姆撇了撇嘴角，“玫瑰帮的人都没什么良心，我在他们当中算个异类。我受不了他们的行径，所以我离开了。”
原来是这样吗？
海文突然不怀好意地笑了一下，询问道：“既然你这么讨厌他们，当初干嘛要加入？被骗了么？”
“不，海文先生，你弄错了一个前提。”英格姆的神情忽然变得冷峻又严肃，这让他如石雕般刻成的英俊面孔流露出几分淡淡的愠怒。他用沉稳的语气郑重地说：“并非是我选择了玫瑰，而是玫瑰选择了我。我别无选择。”
别无选择？
海文刚叉起一块肉丸，又不由自主地放下了。他把全身的重量都放在椅背上，目光垂落在餐桌上，心中自言自语：
别无选择……别无选择。
别无选择是弱者对现状无能为力时的说辞，但别无选择非常实用。
我不也是别无选择么？
海文微微走神，眼前浮现出艾米半机械的面容。
英格姆见海文像是在认真倾听的样子，便自顾自地继续说：“海文，我跟你说个故事吧。从前有个位于社会D层的母亲，没能力抚养她刚出生的儿子，便把儿子放在孤儿院的门口，于是孤儿院就成了那个小男孩的家。男孩平安长大，六岁那年，他本来能和其他孩子一样上学，却被玫瑰帮的老爹看中，就此成为他们的一员。明白么？命运如此——他别无选择。”
