我想重新向莉莉道謝，無意間想起剛才發生的事。「對了。」
「莉莉，你剛才使用了魔法，對吧？」
「……嗄？」
被我一說，莉莉動搖了。她急急忙忙將右手拿着的紅色小匕首藏到背後。
「剛才那個，該不會是魔劍吧？啊啊，你就是用那個救了我的吧。……真的很謝謝你，我好高興喔。」
「……！莉、莉莉可不是想幫貝爾大人喔！只是要是貝爾大人不在了，莉莉的收入會減少，所以莉莉才這麼做的！您、您可別誤會了！」
「……你在說什麼啊，莉莉？」
超難回答的發言使我露出超傷腦筋的表情，這時莉莉忽然睜大了眼睛。她紅着臉說：「莉莉到底在胡說八道什麼東西啊……？」並開始用雙手隔着連衣帽抱着頭。嗯嗯，我也無話可回了……
「呃……莉莉身上有魔劍啊？」
「哈，哈哈哈哈。因、因為一些原因，就到了莉莉手中了……」
「哦。不過我記得魔劍使用太多次會壞掉，對吧？」
「是啊，莉莉只有在緊急狀況下才會使用。不過只要是為了貝爾大人，莉莉是不會小氣的喔？」
……嗯，跟剛才講的完全相反呢。是無所謂啦。
過了沒多久，也因為肚子有點餓了，我們決定來吃午餐。莉莉整理好魔物的死屍后，我們坐在窟室的中央。因為坐在牆邊有可能被剛出生的魔物一口咬住，所以在地下城裡休息時大多坐在這個位置。
這個空間窟室很寬廣，就算有敵人出現在出入口，應該也不會來不及反應。
（對了，希兒小姐給我的籃子還沒拿去還……）
吃着簡單的糧食，我想起昨天跟希兒小姐拿的午餐。
昨晚時間拖得太晚沒機會拿去還，今早又怪我睡過頭，沒能繞到「女主人」那裡。今天一定要去拿去還才行……
後來，我們暢談了一會。
地下城裡很安靜，也沒有魔物要出現的樣子。
偷偷觀察莉莉咯咯歡笑的模樣，我有些緊張地尋找時機，試着提出一直放在心裡的事。
「對了，莉莉，你昨天說要回【眷族】，是有什麼事嗎？」
我儘可能若無其事地問了，但莉莉的表情瞬間變得僵硬。
她立刻再度裝出笑容，看起來卻有些生硬。
還是……不該問的嗎。
「您為什麼要問這種事呢，貝爾大人？」
「……因為莉莉與家裡的人們關係好像不太好，那個，我有點在意……對不起。」
以前聽到莉莉說自己在【眷族】里處境孤立的事，在我心裡還留着一個疙瘩。大到知道莉莉昨晚要回總部，就敏感地產生反應。
我反射性地道了歉，莉莉垂着眉毛笑了。
「謝謝您的關心，貝爾大人。不過沒事的，貝爾大人擔心的事情都沒有發生。」
「真的？」
「嗯，真的。昨天是每個月一次的【蘇摩眷族】的集會啦。」
「集會……？」
「……說來話長，就省了吧，簡單來說就是一種布告，要求大家下個月之前必須賺到多少金額。金額是按照每個成員的能力來訂定的，所以大家都得到場。」
大概是【眷族】的營運費用吧。
既然隸屬於派系，從自己這些成員的收入徵收資金，從某種層面來說算是理所當然——用我的想法來解釋，就是支撐自己居住的家——所以，沒什麼好奇怪的。
遭到【眷族】同伴們排擠的莉莉，一個人推銷自己做為支援者，恐怕也是為了達成這個資金徵收的目標金額吧。
「不過還真嚴苛呢，居然對每個人規定金額。錢賺得少的人不是很辛苦嗎……」
「是啊，莉莉也這麼覺得。尤其是支援者，或是沒有發展潛力的冒險者……」
啊，我睜大了眼睛。
雖然還不到確信的地步，但我稍微了解了。
莉莉以前講話會那樣語中帶刺，原來也是因為缺錢……？
或許與自己人的關係不好，也是因為金錢方面談不攏。
我趕緊問了一件令我在意的事，「達不到目標金額會怎麼樣」。莉莉彷彿看穿了我的心思般笑了笑，搖搖頭答道：「沒有什麼特別處罰。」
也就是說沒有罰則……我像個傻瓜般安下心來，卻又不禁懷疑既然讓這麼小的獸人小孩一個人工作，【蘇摩眷族】是不是還有一些內情。
見我皺起眉頭擺出嚴肅的表情，莉莉似乎有些歉疚地撫平了連衣帽的頭頂部分。咦，有些歉疚……？
「那、那個啊。我聽說【蘇摩眷族】還有在賣酒，對吧？」
氣氛開始變得尷尬，我於是強硬地換了個話題。
我裝出不自然的笑容。
「啊啊，那個啊……是失敗作啦。」
「……失敗？……咦，咦咦？」
「是的。那隻不過是把原本預定的酒類釀造工程中流出的部分，隨便拿到市場上流通罷了。因為丟掉可惜。」
等一下。
我記得埃伊娜小姐說，蘇摩眷族的酒味道非常好，也是搶手貨……。買酒的人當中也會有堪稱專家的人，而他們的酒居然是足以讓這些人嘖嘖稱好的……失敗作？
那到底是什麼樣的失敗作啊。
見我無法掩飾疑惑之情，莉莉的臉上浮現了有些陰沉的笑意。
「也就是說，就連失敗作，都是那麼高品質的美酒啦。」
那樣應該不能叫做失敗作了吧，我無意識地把手伸向喉嚨，心想。
不，既然如此，那麼完成品又是……？
「我們的主神蘇摩神，別說其他神仙了，對什麼都不感興趣的。不過……只有一件事引起他的關注。那就是釀酒。」
「這是蘇摩神最大也是唯一的興趣，他不顧一切，就沉迷在這件事上……就算說蘇摩神建立【眷族】的目的，蘇摩眷族的存在意義，全是為了這項興趣也不為過。」
對成員訂目標收集資金，似乎也是因為釀造過程需要花上大筆費用。
神仙為了興趣而建立眷族，或者是利用眷族，我想都不是什麼新鮮事。神仙們喜歡不停追求娛樂，建立眷族不只是為了確保生活水準，也是休閑愛好的一環，這我完全能理解。有些神仙積極地推動產業，有一部分想必也是發自類似好奇心的意欲。
可是……該怎麼說呢，我還是無法抹平蘇摩眷族給我的突兀感。
也許是因為牽扯到莉莉的境遇而使我變得神經質，但我就是覺得蘇摩眷族看起來很變態。
「發瘋似的」「燃燒生命」「拼死拼活」
那時候埃伊娜小姐是這樣說的，她的表情與語調，通過我的腦海內側。
「啊、啊哈哈哈……那、那酒真的那麼好喝的話，我也想喝喝看呢……？」
我感覺到自己的表情快扭曲了，便配合著至今的話題開了個玩笑。
莉莉看着這樣的我，以幾乎聽不見的聲音，輕輕地笑了。
「莉莉覺得還是不要比較好……」
以輕聲說出的這句話做結，我們的對話中斷了。
我提不起勇氣再跟她說話，還在猶豫時魔物就出現了，我們沒得選擇，只能迎戰。莉莉馬上變回平常的氛圍，我也暫且將內心苦惱擱在一旁配合她。
我們之間的鴻溝還沒填平。
也不知道是否能填平。
我強烈地親身感受到這點。
彷彿再度被迫面對無技可施又軟弱的自己，令我莫名地覺得自己好沒用。
那件事之後過了兩天。
從最後一次與莉莉鑽進地下城以來，等於中間空了一整天。
前天，莉莉來告訴我她有事不能去地下城。我不知道那跟眷族的問題是否相關，但莉莉歉疚地抬頭看我的模樣，至今仍鮮明地記在我的腦海里。
我總覺得提不起勁，昨天也就沒去地下城。
最近這陣子每天都跑地下城，正好當作休息，我這樣告訴自己，可是……就覺得哪裡不對勁。
每當想起華倫斯坦小姐的容顏，心中深處就大聲嚷嚷着「現在不是打混的時候吧」，但就是全身沒力。就像泄氣的汽球一樣。
「……啊——，這樣是不行的啦。」
我從躺着的沙發上坐起來，有些粗暴地抓抓頭髮。
我呼地吐出一口氣，把鬱積的情緒之類一起趕出體外。
總之動起來吧。找事做吧。不可以這樣一直癱着。
雖算不上轉換心境，但切換了意識。莉莉的事情，現在就先放在心裡的角落好了。
（好久沒打掃了，清理一下吧……）
待在總部的時間少了，感覺似乎很久沒做家事了。
心想都丟給神仙做也不好，我想採取行動，從沙發上站起來……放在柜子上的籃子，映入我的眼帘。
「……啊。」
我這個笨蛋。
「真的，很對不起！」
「啊哈哈哈……」
啪，我兩手合十，猛烈地彎腰鞠躬。
在太陽燦爛照耀的大中午，我衝進「女主人」，在希兒小姐的面前謝罪。竟然擺了好幾天都忘記還，實在找不出借口來辯解。
「請您抬起頭來吧，貝爾先生。我沒放在心上。」
「不，可是……」
「那麼，請您下次注意一點就好。過去的事情是無法挽回的，就以今後的行動來表示誠意吧。」
說的太對了……。我戰戰兢兢地眼睛往上看，把頭抬起來。
面帶微笑的希兒小姐溫柔地注視着我。
這種時候，就能深切體會到，這位小姐真的比我成熟多了。
「不過，也是。您一直音訊全無，害我擔心。擔心到工作上都出錯了。」
「真的很對不起……」
「……我可是被大家嘲笑得很慘喔？」
希兒小姐露出有些怨恨的眼神，嘟起了嘴。嗄？見我睜大了眼睛，她染紅着雙頰刻意乾咳了一聲，不再責備我。
我雖然不解，但還是將籃子還給她，然後接下店裡的菜單。
把東西還了就拍拍屁股走人，總覺得做為一個人類似乎不太好，雖然稱不上是忘記東西的補償，不過還是點了些簡單的餐點。
除了我以外，在店裡休憩的客人大多是女性。看似主婦的獸人帶着的孩子們看了讓人莞爾。他們把擺放在盤子里的水果放進嘴裡，幼小的臉龐笑顏逐開。
「咦，之前有放這個擺飾嗎？」
我坐在店裡角落的櫃檯座位望着店內時，一本白色的書溜進我的視野角落。
就立着擺在我背後的牆上……以擺設來說，好像不是很有品味。
「啊啊，那個是……」
來替我點菜的希兒小姐說到一半頓了頓，在我產生疑惑前繼續說道：
「好像是哪位客人忘在店裡的。所以我就放在這裡，好讓他回來拿時能看到。」
喔，我沒勁地應了一聲。居然會有人把這麼厚的書忘在酒館裡。
不久希兒小姐將蛋糕與紅茶端來，我與她拉拉雜雜聊了幾句。貓人的店員小姐好像擅自叫希兒小姐休息一下，這樣不要緊嗎？
而且還露出邪邪的笑容。
「那麼，您現在是在休養生息啰？」
「沒那麼好聽啦……」
我沒提關於莉莉的事情，只告訴她自己現在有點提不起勁。
算不上是說溜嘴，也許我只是想向誰傾訴一下。
我想其中也含有一點厚臉皮的願望。期望人家能給我個貼心建議。
希兒小姐目不轉睛地注視着我，最後露出微笑。
「那麼，看看書怎麼樣？」
「看書？」
「是的。因為貝爾先生平常好像沒有看書的習慣。不妨趁這個機會試試如何？」
或許在這種時候書本能成為不錯的刺激，希兒小姐說。
看書……我想都沒想到。不過的確，也許對於現在的我是帖良藥。
讀過英雄童話后總是會感受到的，那種躍躍欲試的感覺。
只要接觸書本產生興奮感，或許能讓現在無精打採的狀態煥然一新。
「嗯，也許是個好點子。謝謝你，希兒小姐。我決定去看看書。」
「能幫上您的忙，我也很高興。」
我滿懷感激地採用了希兒小姐的建議。
就在我心想不要一個人悶着，找人談談果然有用時，希兒小姐又接着問我：
「您有什麼想看的書嗎？」
「應該沒有吧。總部里有神仙的書，跟她借一下好了……」
或者上書店也不錯，我正在這樣想時，希兒小姐說「既然如此」然後拿下了靠在牆上的那本純白色的書。
「要不要讀讀看這本？」
「咦？可是這本書，不是其他客人忘在這裡的嗎……」
「只要記得拿來還就可以了。書不會因為看過就減少，況且這一定是哪位冒險者的東西，也許裡面寫的東西能幫上貝爾先生的忙。」
這裡是受到冒險者歡迎的酒館，書的主人也就不難想像。
也就是說正因為是冒險者的私人物品，才更有可能提供良好刺激啰。
的確，這是在其他地方看不到的珍奇書本。也許要接觸就只能趁現在了。
可是，隨便碰別人的東西未免有點……
「沒問題的。況且蜜雅媽媽似乎不太喜歡把這本書放在店裡，如果能寄放在貝爾先生那裡，也幫了我們一個忙。……還有……」
希兒小姐羞怯地說：
「我也想幫上貝爾先生的忙……」
「我只能做到這點事，所以貝爾先生，可以請您收下嗎？」
聽到這句耳熟的請求，我忍不住苦笑。
既然如此，那就恭敬不如從命啰？
希兒小姐的一片心意令我難為情，我不想殘酷地拒絕，於是決定收下書本。
將書交給我時，希兒小姐柔嫩的手碰到了我，讓我心跳快了一拍。
「謝、謝謝。呃，那麼，我要走啰？」
「是。感謝您的光臨。」
我不禁狼狽，為了掩飾而站起來。
「蛋糕很好吃。」說完，我匆匆忙忙離開店。
埃伊娜小姐的時候也是這樣……不行，碰到女生的肌膚會讓我緊張得要死。臉都紅了。我也未免太純情了吧。
「希兒，你把那本書給他了嗎……？」
「嗯，給了。」
「那好歹也是店裡的東西，竟然擅自借給人家，真不像個性認真的希兒會做的事……」
「兩位，你們沒聽過愛情是盲目的喵？希兒會稍微逾矩也是情有可原喵。」
希兒小姐的手意外地溫熱的觸感令我心跳加速，我急着踏上歸途。
回到總部，我立刻開始讀書。
這個時間神仙還不會回來，我獨自一人將單手拿着的白色書本放在桌上。
怎麼辦，才第一行就飄散着地雷味。
「連哥布林都懂的現代魔法！其一」
不可以教哥布林魔法吧……
我很想靜靜闔起封面，但努力忍住了。不能辜負希兒小姐的好意。我有耐性地以眼光掃過一行行的文字。
開頭雖然很那個，不過內容似乎還算正常。
如同章節的名稱所示，這似乎是一本關於魔法的書籍。
「哦哦！」太好了，我興緻勃勃地提高注意力，閱讀內文。
「魔法可大致分成先天類與後天類這兩種。先天類不用說，指的是與對象的資質或種族之根基相關的魔法。自古以來的魔法種族以他們潛在的天分再加上修行與儀式，可望早期習得魔法，雖然屬性有固定傾向，但相對地大多具有強力而大規模之效果。」
內文以通用語言編纂而成，我也能勉強讀懂。
不過，這個布滿每一行之間的細小文字是什麼啊……？
文言……不，這是算式？
翻頁。
「後天類是以神的恩惠為媒介而萌芽的可能性，也是自我實現。它沒有任何規則性，有的是無限的分歧。受到經驗值影響甚鉅。」
既不是【神聖文字】，也不同於任何一種亞人的語言。
沒有任何共通形狀，複雜奇怪的記號群。
我被拉進文體……文字的大海里。
翻頁。
「魔法就是興趣。對於後天類來說這項要素尤其舉足輕重。對什麼事抱持興趣，產生認同、憎恨、憧憬、悲嘆、崇拜、起誓、渴望。觸發因子常在己身之中。在『神的恩惠』之下，己心昭然若揭。」
出現了一幅畫。
有臉。有眼。有鼻。有口。有耳。是張人臉。
以全黑筆跡編織勾勒而成，眼瞼緊閉的人臉。文字畫。
翻頁。
「有求則問。有求則解。欲求則拭目而觀。不容虛偽的醜惡明鏡已備在此。」
不對。是我的臉。額頭以上空空如也的我的立體臉部。
不對。是假面。我的另一張臉。我所不知道的，另一個真實心意。
翻頁。
「那麼，開始吧。」
眼瞼睜開了。聽得見我的聲音。
以文字串連而成的深紅色眼睛看穿了我。以短文形成的薄唇吐出話語。
翻頁。
「對我來說什麼是魔法？」
不知道。
不過，好像是種很厲害的東西。
打倒魔物的必殺技。英雄們靈活使用的起死回生之秘術。
又強，又激烈，殘忍無情，壓倒性的。
渴望能使用一次看看的，純粹的憧憬。
翻頁。
「對我來說魔法是什麼？」
力量。
強大的力量。
連弱小的自己一起打敗的巨大武器。
讓弱小的自己奮起抗敵的偉大武器。
不是保護他人的可靠盾牌，也不是治癒傷痛的高潔法力。
是打破障礙，開拓道路，英雄們的力量。
翻頁。
「對我來說魔法是什麼樣的事物？」
事物？
魔法是什麼樣的事物？
是火。
說到魔法就是火。第一個想到的是火。
又強，又兇猛，又熱。
焚燒草原，捲起煙塵，燒焦大地，有如浪潮般吞噬一切，水蒸氣搖蕩，與弱小的我絲毫不相襯的，紅色火焰。
比什麼都溫暖，永遠不會熄滅的……不滅之火。
我想，成為火焰。
「對魔法有何所求？」
變得更強，到那個人的身邊。
加快速度，到那個人的身邊。
如同雲隙間閃過的那道光。
如同穿梭天空的那道雷霆。
比任何人，比任何人，比任何人。
比任何人都要快。
前往那個人的身旁。
進入那個人的眼裡。
「就這樣？」
如果能實現。如果能實現。如果能實現。
我想成為英雄。
想成為從那時候就一直憧憬，至今仍像個傻瓜般夢想的英雄。
想跟出現在童話故事中的他們一樣，成為受到所有人讚賞認同的英雄。即使是可悲的妄想，難看的虛榮心，凄慘地不配懷抱的心愿。
我仍然，想成為能得到那個人欣賞的英雄。
「真幼稚。」
……對不起。
「不過，這就是我啊。」
書中的我，最後露出了微笑。
繼而，我失去了意識。
「……爾。……貝爾。」
我聽到一個聲音。
在一片黑暗的意識里回蕩，悅耳的美妙聲音。
急躁地，光射進了黑暗之中。
「貝爾！」
下個瞬間，我清醒了。
「啊……神、神仙妹妹？」
「嗯，對，是我。你是怎麼了啊，趴在桌上？想睡覺的話應該去更像樣的地方睡啊。」
看着近在眼前的神仙的臉，我用力揉了揉惺忪的兩眼。我抬起頭看看周圍。
是總部。教堂的隱藏房間。時間是……晚上七點。已經天黑了。
我用還沒完全清醒的腦袋，逐個確認狀況。
「你在看書嗎？哼哼……我看你是做不習慣的事情，結果完全輸給睡魔了吧？」
「咦……啊，對。……大概，是吧？」
……睡著了？
向希兒小姐借來的書還攤開在桌上。
看來我是把這當成了枕頭，呼呼大睡了。
看完了……？
我按住太陽穴。腦中像是被亂攪一通似地暈頭轉向，思緒前後不連接。
掠過腦海的是模模糊糊的記憶。簡直像做了白日夢般沒有現實感。
我剛剛在跟某人說話？被問了些問題？還是說，這些記憶渣滓全都是夢？
不行，我混亂了……
「哈哈，你真可愛。能看到貝爾哥哥耍呆的樣子，我的工作疲勞都飛走了。」
「耍、耍呆……」
「呵呵。來，開始弄晚餐吧。」
被講得這麼狠，我垂頭喪氣，臉一路紅到耳根子，神仙妹妹笑容滿面地走向衣櫃。
我走出隱藏房間直到神仙妹妹換好衣服，等到幼小的臉蛋探出頭來說「好啰」，我才開始準備晚餐。自己先回來卻什麼都沒準備讓我覺得有點歉疚，不過神仙卻紅着臉，能兩個人一起站在廚房讓她很開心。我也被逗笑了。
「貝爾哥哥，那本厚厚的書是哪來的？總不會是你買來的吧？」
「講得這麼確定真讓我難過……不過你說的對，是一個熟人借我的。」
「哦，晚點也借我看看吧。那麼古老的書，可是很難得看到的。讓我食指大動呢。」
「因為神仙妹妹很喜歡書嘛。」
儉樸的晚餐后收拾好碗盤，兩人輪流衝過澡，於是今天也要來更新我的【能力值】。跟之前相比，這幾天的更新頻率提高了。
神仙妹妹似乎也好不容易習慣了分店的工作，能挖出時間來做其他事。
