當武器防具相關的店鋪眼見着越來越多，身穿重裝備的冒險者身影變得逐漸顯眼時，我來到了一家店鋪前，停下腳步。
比起左右相鄰的店鋪，這家武具鋪整整大了兩圈。
讓人聯想到火焰的鮮紅油漆，在這條商店林立的大道上仍然格外吸睛。
掛在厚重門板上的看板，寫着奇怪的標誌。
我無法解讀這種字體，只知道它的含意。因為它是代表世界聞名的鐵匠【眷族】之記號。
我一面注意周圍的目光，一面像平常那樣走向店面櫥窗。
隔着一片透明玻璃的櫥窗內，陳列着外行人也看得出是珍品的各色刀劍。翠綠色刀身交叉的雙股劍、擁有傲人攻擊距離的長柄劍，還有以黃金裝飾的細身劍。
這些鋒利出眾的利刃讓我深深着迷，尤其是其中的一把短刀更是吸引了我的目光。
反射着上方魔石燈裝置的燈光，純白的刀身傾斜插在鑲滿寶石的小盒子中心，彷彿這光輝燦爛的短刀就是寶箱中的寶物。磨利得有如獸牙的刀刃，不只具有美感，也告訴人們它是不劣於周圍長劍類的武器。
看看含蓄地放着的價格標籤，那一連串的零更是嚇人。
我像這樣把臉貼在這家店的櫥窗上，已經成了習慣。每次我從公會回來有空的時候，就會到店面來看上兩眼。
一流冒險者所使用的，一級品的武器。
我知道對於到現在整套裝備還是公會配給品的我來說，這種高級品跟我簡直不搭調到令人發噱，但我還是希望能用那麼一次看看。
……好想要喔。
我在口中發出要是被其他冒險者聽到，可能會被說你還早一百年呢的喃喃自語。
只要我拚命追逐華倫斯坦小姐的背影，有朝一日，是不是也能夠接觸到這樣厲害的武器呢？我模糊地想像自己靈活運用眼前武器的模樣。
同時，望眼欲穿地注視着放在玻璃窗內側的純白色短刀。
就在貝爾目不轉睛地凝視着櫥窗的同一時刻。
在那某家店的屋內，紅髮紅眼的女神赫菲斯托絲，不由得發出了又驚訝又疲憊的聲音。
一身眷族制服打扮坐在辦公桌前的她，聲音所指的對象是跪在地板上，把頭壓得不能再低的圓形物體，不，是幼女神赫斯緹雅。
【赫菲斯托絲眷族】，西北大街分店。
位於這家大型品牌鐵匠鋪三樓的辦公室里，流過一種混沌的空氣。
就算你不吵不鬧，像只蟲子似地窩在那裡，也會讓我失去幹勁，降低工作效率的。明白嗎？
對於一語不發，始終維持同一姿勢的小小親友，赫菲斯托絲嘆了口氣。
一整天。
這是赫斯緹雅向赫菲斯托絲低頭持續的時間。
眾神之宴的那一天，赫斯緹雅懇求赫菲斯托絲為【眷族】成員製作武器，被她一口回絕。
不是她要自誇，隸屬於【赫菲斯托絲眷族】的上級鐵匠的作品，甚至在同業者之間都享有最高品質的榮譽。其價格就算是一流冒險者或【眷族】也無法輕易出手。她敢打包票，赫斯緹雅不可能有錢買得起自己【眷族】的商品。
更不要說看在朋友的份上打折了。對於身為【眷族】領導者的赫菲斯托絲而言，隨意傾銷成員們流血流汗製作的武具是最大的禁忌。她絕不可能同意。
赫菲斯托絲告訴赫斯緹雅，想下訂單的話就再存點錢再來吧——言外之意就是叫她搞清楚自己的斤兩——毫不留情地拒絕了她。
然而事情沒這麼簡單。要求遭到拒絕的赫斯緹雅，在宴會結束之後仍然不斷地向赫菲斯托絲低頭請求。不管她怎麼趕人，赫斯緹雅不知怎地就是死纏不放，反倒是赫菲斯托絲先被難倒了。
既然如此，就隨便赫斯緹雅去鬧，直到她願意放棄吧。赫菲斯托絲決定不去理踩她。她想只要赫斯緹雅肚子餓了或怎樣，應該就會無精打采地打退堂鼓吧。
於是自從迦尼薩的宴會以來，已經過了兩天。
赫菲斯托絲一臉無奈，按着眼角。
射進室內的夕日餘暉漸次轉淡。夜晚將至。
赫菲斯托絲再看了一眼窗外，然後迅速地、仔細地坐正了姿勢，定睛盯着後腦勺對着自己的赫斯緹雅。
“……赫斯緹雅，告訴我。是甚麼讓妳做到這個地步？”
她以手指輕輕滑過遮掩了半張臉與右眼的眼罩，直直地向對方發出聲音。
“那孩子就要有所轉變了。貝爾找到了一個目標，正要朝向險峻的道路奔跑！那將是一條危險的道路，所以！我想要能幫助那孩子的力量！能為那孩子開拓道路的武器！”
她視線固定對着地板，不看赫菲斯托絲一眼，只是不斷訴說。
神向神請求的行為。那同時也是坦誠相見、毫無保留地展現自我的儀式。吐露出足以打動神心的心意，證明自己的真誠。
“我總是讓那孩子幫助我！應該說一直靠他在養我！我是那孩子的主神，卻沒為他做任何一件神該做的事情！”
最後赫斯緹雅擠出了聲音，整個身子緊繃起來。
“……我不希望自已，不能為他出任何一點力……”
這句話雖然微弱得幾乎聽不見，但已足以打動赫菲斯托絲。
此時，她明白到赫斯緹雅的心意沒有一片虛偽。
對於連自己假寐的時候都維持這個跪拜式姿勢的神友，只有這一次，赫菲斯托絲完全無法理解她的心情。講句題外話，赫菲斯托絲醒來的時候還差點嚇得從床上滾下來。
雖然至今赫斯緹雅曾經拜託過她很多事，但這次情況不一樣。
該怎麼形容呢，她可以感受到赫斯緹雅的執着，或者是類似渴望的強烈意志。
“我知道了。就替妳的孩子做個武器吧。”
赫斯緹雅睜大眼睛，猛然抬起頭來，赫菲斯托絲對她聳了聳肩。
“我要是不點頭，妳就會一直堅持下去吧。”
“嗯，謝謝妳，赫菲斯托絲！”
看到摯友站起來——雖然可能是因為長時間跪拜的反作用力，使她立刻一個踉蹌，又恢復了手腳着地的姿勢——紅着雙頰破顏而笑的模樣，赫菲斯托絲口是心非地嘆了口氣。
赫菲斯托絲也知道自己太寵赫斯緹雅了，但又覺得很樂意幫助現在的她。
至少比起從前只會好吃懶做地窩在房間里，現在的赫斯緹雅可愛多了，讓她忍不住微笑。
“不過，我話說在前頭，妳還是要付錢喔。不管要花上幾十、幾百年，妳都一定要把這筆帳還清。”
但是公私還是要分明。
這些錢，你得按期付款。
