地下城。
我以大動作躲開了撲向我的爪子。帶有敵意的攻擊安全地通過我的眼前。
在淡藍色牆壁覆蓋的地下城中，哥布林的聲音聽起來分外響亮。
我觀察着亢奮的怪物，連續讓對方的手臂揮空兩次、三次。
側步閃躲，後退。
在各條狹窄通道互相連接，形成有規律的正方形構造的寬廣樓層里，我一邊注意不要被逼到牆邊，一邊專心迴避攻撃。地下城特有的溫熱空氣，滑溜溜地舔過肌膚。
哥布林揮動着短短的手腳，固執而單純地追了上來。我躲開往我伸過來的手臂，迴避對方的肉搏戰。我隨時留意腳與膝蓋踩踏地面的感覺，並與哥布林跳着永不對稱的舞蹈。
正當哥布林因為遲遲抓不到對手而不耐煩，大眼珠發出異樣光芒時。
我腦中的一個角落響起了警報。
警戒發出更高吼叫的哥布林——不是。
是警戒視野的斜上方，貼在牆壁上，隨時可能撲向我的怪物。
千鈞一髮之際，我扭轉身子躲開了這次奇襲。
擁有四隻腳，類似蜥蜴的輪廓通過我晃動的視野。
粗糙的褐色皮膚，以及從橫向裂開的口中溜出的細舌。如果連那條長尾巴一起算，全長可能跟我的身高差不多。
壁虎怪物地下城蜥蜴。
這是一種出現在第2層到第4層，與哥布林或地靈同樣分類為低級的怪物。
我等這一刻很久了。我將哥布林拋在一邊，朝向著地的地下城蜥蜴展開衝刺。
地下城蜥蜴會使用四肢的吸盤，名符其實地在牆壁或天花板上橫行無阻。想打倒這種在搆不到的地方移動的棘手怪物，就必須像這樣有耐心地等牠降落地面。
為了預防突襲，我不敢反擊，一直閃避哥布林的攻擊到現在，累積了一肚子積憤。就選在這個時機爆發。
背對着我的地下城蜥蜴察覺危機將至，驚惶失措地想逃離現場，但我的動作比牠快。
我反握裝備的短刀，跨出大步后縱身一躍，就像要跳向地面，將匕首刺進怪物的背後。白刃輕易地刺穿了鱗片。
鏗的一聲，手上傳來了堅硬的觸感。我的一擊可能傷到了魔石，被刺穿的地下城蜥蜴渾身一顫，上半身向後一仰，接着便失去力量倒卧地面。
雖然沒有化為塵土，但已經不再動彈了。
哥布林的聲音。敵人還沒清除乾淨。
我從地下城蜥蜴的屍骸身上拔出短刀，接着採取了大膽的行動。我的眼睛不離哥布林，在這個狀態下從背上的背包——後背包肩帶中將手臂抽出來。
接着，我用力將背包往敵人身上扔過去。
大包行李變成了劣質的砲彈。怪物睜大了眼睛。
我用力揮動手臂，看着背包飛過半空中，漂亮地正中嚇破膽的哥布林。
唏嘰！
傳來一下沉重的撞擊聲，哥布林像被撞開一樣飛向後方。
受到力量能力加成，我使出渾身力量的一記投擲，再加上塞滿掉落道具的背包重量，具有足以打飛矮小怪物的威力。
哥布林以抱着背包的姿勢，一路向後滾。
哥布林好不容易停止滾動之後，先是一陣痙攣，然後脖子一折，昏死過去。
我謹慎小心地注視着沉默的怪物半晌，確認戰鬥已經結束，這才放鬆了肩膀的力量，呼出一口氣。
我放下短刀，恢復成平時姿勢。
目前位置在地下城第4層。確定周圍沒有怪物的氣息后，我重新回想剛才的戰鬥過程。
即使碰上二對一這種不得已的遭遇戰，我竟能輕易對付地下城蜥蜴與哥布林。身體的反應相當良好，甚至還有多餘精神可以注意傷勢。
也就是說，我身為冒險者的能力已經上升到這種地步了。
我實際感受到了能力的變化。就跟神仙說的一樣，我比從前有了大幅成長。
……我感到不安，不知道自己是否正在接近理想。
而同時，我又打從心底希望能接近，甚至超越了不安。
即使是沒有自知之明的奢望，我仍然想追上遠方憧憬的那個人，靜靜地燃燒這份感情。我要求自己克制住興奮的情感，但還是握緊了自己的手掌心。
繼而，我回收了打倒的地下城蜥蜴與哥布林身上的魔石碎片，結束了今天的地下城探索。考慮到回程的戰鬥，差不多該收手了。由於每當行李裝滿，我就會回地上換錢，所以這是我今天第四次踏上歸程。
沿着記憶里的路線走，從第4層到第1層，爬上總共三個樓梯。
我一邊輕鬆對付途中遇上的地靈與哥布林，一邊在頭頂上描繪外面或許已近黃昏的橙色天空。
當消化了第1層將近一半的路程時，漸漸可以看到我以外的冒險者的身影。地下城的出入口只有一個，所以從迷宮回到地上時，理所當然會遇到其他冒險者。
看到眾多矮人或精靈穿着比我的窮酸裝備好上數倍的高級武裝，會讓我有種挫敗感。懷抱着幾乎是畏縮的心情，我加快腳步往前走。
走完整條別名起程之路，橫幅無限寬廣的第1層大通道后，就會看到通往地上的大洞。
高度大約一百米。直徑長度也差不多一樣，形成粗圓筒形。沿着圓周設有和緩的階梯，勾勒出巨大的螺旋。
幾組冒險者小隊正在攀爬這座銀色的階梯，我也跟隨其後。不久，跨過最後一級階梯后，視野一口氣豁然開朗，人工的清涼氣味充滿鼻腔。
這裡是建造在地下城正上方的白牆巨塔通天塔，地下一樓。
它是以我剛才爬上來的大洞為中心擴展的圓形空間。而且非比尋常地寬廣。就算說這裡能夠收容幾千名冒險者也絕不誇張，它就是有這麼廣大。
讓人絲毫感覺不到正下方就是怪物巢穴的神殿式裝潢，該怎麼說呢，洋溢着高貴的風格。如果有人說這裡是向神獻上供品的祭壇，或許我也會相信。這座大廳建造得就是如此別出心裁。
整座大廳以藍白二色為基調，周圍散立着刻有多位冒險者名字的漆黑石碑。既粗且長的柱子以等間隔設置，一時之間數不上來。抬頭就會看到填滿整片天花板的蒼穹。再也找不到如此精緻的天空繪畫了。
到了這裡就是完全安全的地帶了。緊繃的神經也自然弛緩，隱藏的疲勞一下子壓迫到全身。
在許多冒險者與背負着後背包的支援者摩肩擦踵當中，我移動到牆邊以免妨礙從後面走來的人，一個少見的光景卻映入我的眼帘。
巨大的貨物箱。好幾個在箱底加裝了車輪、搬運物資用的收納箱，放在離地下城的大洞有點距離的地方。
我記得……那在攻略地下城深層，也就是遠征的時候經常會用到？
用來存放糧食或備用裝備品，再來就是收納掉落道具等大量道具。
我從模糊的知識中搜尋資訊，眺望着那些貨物箱——突然，箱子卡噠地晃動了一下。
難不成，有怪物在裡面？
把怪物帶上來，真的妥當嗎？
我曾經聽說由協會管理的這座通天塔，就是地下城的蓋子。聽說在稱為古代的時代，怪物出現在地面上是家常便飯——據說造成的被害狀況極為嚴重，全世界的地表都遭到破壞——，為了防範未然，所以才蓋了這座巨塔。換句話說，這裡就是不讓怪物走出地下城的防波堤。
如今有了領受神的力量的冒險者主動前去狩獵怪物，所以絕對不會有怪物大舉進攻的狀況發生……即使如此，我聽說協會至今仍然以這座通天塔為據點，持續監視地下城不敢懈怠。他們身負管理歐拉麗的責任，每天都在研究不讓都市遭到破壞的對策。
也就是說，無論如何都不應該放怪物出地下城。
怪物出現在這個離開了地下城的安全地帶，本來是不應該發生的事。本來應該是這樣的。
然而就在我這樣想的時候，又有一個團體從大洞的階梯將新的貨物箱搬運上來。
在門廳的服務人員目送下，我走出公會本部。
洗過澡，離開了巴別塔的我，為了將魔石與掉落道具拿去換錢，去了一趟公會本部。
不過因為知道埃伊娜小姐不在，所以事情辦完我就早早離開了……
“天色完全暗下來了呢……”
外面已經染上了晚霞的色彩。
走出一步建造在大街前、有如大神殿的公會本部，轉眼間附近一帶就變得鬧哄哄的。穿過設置了紀念碑的本部前院，各種種族混雜的人潮就從我眼前往左右兩邊通過。
在歐拉麗當中有八條稱做「大街」的大道。這八條大街從都市中心地段呈現放射狀，從八個方位延伸到環繞市鎮的市牆。把都市的整體外觀當成蛋糕或許比較好理解。正好就像把大蛋糕切成八等分的感覺。
在區別各條大道的時候，大家會依照各個方位，稱它們為北大街、東南大街等等。順道一提，我與神仙居住的教堂隱藏房間，位於西北大街與西大街之間的區段。希兒小姐工作的「女主人」也是蓋在西大街的路邊。
我現在站着的這條西北大街，因為面對公會本部，因此路上行人大半都是冒險者。
在歐拉麗探索地下城，就必須請公會辦理各種手續以及提供各項協助，因此所有冒險者都必須頻繁造訪公會，無一例外。所以這條大街上很自然地就會看到許多冒險者的身影。
因為如此，在這條冒險者人來人往的大道上，也有許多以他們為客層的商店毗連無隙。轉頭東張西望，看到的儘是武器店或酒館。就連離開大街一步，踏進陰暗的小巷子，也都聚集了有些可疑的道具店等冒險者專用商店。旅店什麼的也不在少數。
看着冒險者們消失在各家商店當中，我漫無目的地閑晃。就算回到家裡神仙也不在，所以我想隨便打發一下時間。
“嗯？喔喔，這不是貝爾嗎！”
“啊，神仙！”
在石磚道上走了幾步，一名從正面走來的人物叫住了我。
美如冠玉的五官。這位視線位置比我高出許多的高挑青年，如果允許我用陳腐的形容詞來說，就是位標準的貴公子。身穿的灰色長袍，掩蓋不住他那異於人類或亞人的文雅氣質。
那非凡的姿容，更重要的是渾身散發的獨特神威，讓人一看就知道眼前的大人物是位神仙。我向這位除了【眷族】主神赫斯緹雅女神之外，唯一一位與我有交情的神仙——米赫神行了一個禮。
“您好，米赫神。出門買東西嗎？”
“嗯。由我這個神親自去買晚餐菜。貝爾在做什麼？”
“稍微看看商店。……因為我沒錢，所以真的只是看看。”
“哈哈，我們都是小規模眷族，日子不好過啊。”
雙手拿着大紙袋的米赫神爽朗地對我笑着。就算不論他那明朗的性情，米赫神的笑容也具有無限魅力，連我一個男的都要看得出神。
“喔喔，對了。貝爾，這個給你吧。是我剛才提到的，剛完成的靈藥。”
“嗯？”
米赫神單手扶着紙袋，從懷中取出兩根試管，爽快地交給我。聽到他說拿去並交到我的手中，我不假思索地接下了。
有如深層海水般的深藍色液體，在細長容器中波狀起伏，發出噗通一聲。
“米、米赫神，這是！”
“沒甚麼，巴結一下好鄰居，有益無損嘛？”
不顧我的驚訝，米赫神有些促狹又俊俏地笑了。
米赫神用空出來的手拍拍我的肩膀后，隨即從我身邊擦身而過。
我先是愣在原地，然後對着消失在人群中的米赫神背後投以笑容。
我再度鞠了一次躬，然後將收下的靈藥收進裝備在左腿上的腿包里。
【米赫眷族】經營的是道具店。店鋪規模雖然非常小，但它是向冒險者販售靈藥的真正專門店。
雖然都叫做【眷族】，但進行的活動可是千差萬別，各有不同；米赫神他們就是一個好例子。
有販賣道具的商業類派系，也有製造武器與防具的鐵匠派系；聽說其中還有出海捕魚的派系。常常有人以為【眷族】就是冒險者的集團，其實並非如此。
說得簡單點，神的【眷族】只要能為神仙賺錢就行了，活動內容是甚麼都行。
【眷族】的方針本身是由神仙決定的，因此該派系的主神特別感興趣的事物，或許也會影響到派系的活動方向。畢竟有的甚至還形成了一個國家，可見【眷族】的屬性確實是各式各樣。
只不過……即使如此，派系之間還是會爆發爭執，因此不確保武藝高強的成員，【眷族】還是無法成立。【眷族】必然地會需要能夠應付意外狀況的存在，也就是像冒險者這樣的人員。
可能是因為歐拉麗是迷宮都市，希望成為冒險者的人特別多，這種傾向也就格外明顯。
以我來說，會成為冒險者除了這是賺錢的最佳途徑，也因為我沒有甚麼特別的技術能夠踏入其他行業。
我望着前進的左手方向上淹沒了大街一端的武器商店，想像了一下成為鐵匠的自己，卻因為實在太不相稱而不禁苦笑。
