從天而降的水滴不住地敲打窗戶。
坐在辦公桌前的艾依娜緩慢地抬起頭，看向屋外的光景。
開始下雨了……
直到剛才金色明月還高掛夜空，此時天空已被厚厚雲層覆蓋，對地面降下激烈雨勢。在建築物外面，路上行人到處奔跑，拚命尋找可避雨之處，才一眨眼的工夫，路邊已沒有半個人影。
在公會本部內處理事務的埃伊娜放下手邊工作，傾聽着連續不斷的雨聲，暫且從窗戶眺望這片雨景。
“嗚——，不但加班，回去時還下大雨，有夠慘的。”
抱着堆積如山的文件，搖搖晃晃地來到埃伊娜身邊的同事看到雨勢強烈，忍不住嘆息。
時間將過晚上九點。與面對門廳的窗口鄰接的辦公室里，依然多得是與未處理工作搏鬥的公會職員。不理會以令人毛骨悚然的表情進行最後衝刺，處理文件的那些上司，埃伊娜的朋友兼同事的人類少女一副受夠了的樣子，趴在艾依娜的背上。
“我知道最近快要舉行祭典難免比較忙，但上面的人就不能再體諒我們一點嗎——。又不是每個人都像艾依娜一樣工作有效率——”
“唉呦，蜜西亞，很重耶。妳妨礙到我工作了！”
“咦，哎呀？艾依娜，祭典的議案妳該不會已經處理完了吧？”
同事沒把艾依娜的抗議當一回事，看着辦公桌上攤開的文件，睜大了雙眼。
她把抱着的文件堆擱在一旁，不等埃伊娜說什麼，就搶走了其中一張單子。
“負責冒險者的介紹資料……啊，這是艾依娜新分配到的那個新人小弟嘛！”
“……組長叫我提給他，所以我把目前的詳細資料整理了一下。”
埃伊娜知道再講什麼都沒用了，忍着嘆氣回答她。
同事拿着的紙上寫着該名人物的簡單資料。種族、出身地、經歷、隸屬的【眷族】等等，在這個迷宮都市歐拉麗進行冒險者活動所需的最基本資料都在上面。
寫在紙張最上方的名字是【貝爾•凱撒】。
“什麼——！單獨探索竟然能在半個月內抵達第5層！這孩子很行嘛！”
從第5層開始出現的怪物會開始改變，地下城的構造也會變得複雜。現在的貝爾要是在那個樓層亂晃……絕對會沒命的。
以目前來說太過貧弱的武裝。一個同伴也沒有的單獨迷宮探索環境。
最重要的是，還未脫離菜鳥層級、不成熟的戰鬥等級。
地下城並沒有簡單到能讓才出道半個月的冒險者輕鬆過關。考慮到所有層面的因素，得出的確切結論是：貝爾要進入第5層以下的樓層還太早了。
總而言之，只要我還有一口氣在，我絕對不會讓他去更深的樓層。
一步。
踹在地面上。
咿咿啊！
擦身而過之際，刀身一揮。
捨棄於背後的怪物短呼一聲，接着是倒在地面的咚一聲。
回頭一看，擁有巨大單眼的青蛙怪物已經斷氣，紅黑色的體液從剖開的部位灑了一地。
射出長舌頭攻擊冒險者的青蛙怪物「青蛙射手」。
塌陷的眼窩不帶感情地注視着怪物的屍骸，我轉身離開該處。
不管四肢發出疲勞的訊息，只專心找尋視野中移動的物體，走進錯綜複雜的迷宮深處。
以平滑的地板、牆壁與天花板構成，有秩序的迷宮構造。
無止無盡，整齊劃一且枯燥無味的連續空間，纏着漫無目的、四處徬徨的我不放。
不同於白天的探索，地下城內保有一種陰森的靜謐。不只是怪物，也感覺不到同業——冒險者的氣息。
只有自己踩踏泥土的跫音，在彎彎曲曲的通道中回蕩。
我以亡靈般的步伐在地下城中前進，並低頭看看自己的身體。
一件防具也沒穿，就只是普通的便服打扮。身體各處都留下了怪物爪牙掠過的痕迹。破破爛爛的衣服看起來簡直像遇上了強盜。
握在右手中，為以防萬一而帶在身上的護身用短刀，染上了無數怪物的血液，溼答答的。
遍體鱗傷了……
連件像樣的裝備也沒帶，渾身是傷的身體彷彿事不關己，我沒停下腳步，只稍微閉了一下眼睛。
奔跑，奔跑，奔跑，再奔跑。
衝出酒館，穿過街道，闖進了地下城。
只是一味地追逐怪物，在迷宮內不斷奔跑。
揮刀，揮刀，揮刀，再揮刀。
承認自己的力量弱小而可悲，變得自暴自棄。
以不斷湧上心頭的懊悔為動力，我一再揮動手中唯一的武器。
我拚死拚活，只為了縮短與遙遠那一方的她之間的距離，到達自己都不知道有多艱險、困難的高處。
我將全身，交付給內心深處像傻瓜般發熱的意志。
如今。
捨棄理性的激情點已經過去，燃燒全身的熱量也多少降溫了。加上一路狩獵下來，怪物突然不再出現，我混濁的思緒終於開始活動，頭腦試着把握現狀。
圍繞我的地下城牆壁不再是至今看習慣了的淡藍色，而變成了淡綠色。通道也變得極為狹窄，迷宮的構造更加複雜化。
剛才遇到的怪物種類，也不再是至今交戰過的低級怪物。
我追溯曖昧的記憶，計算自己步下的階梯數，得出結論。我現在在第六層，新的地方。
看來我現在，正處於至今從未踏入過的新樓層。
在毫無實際感受的狀態下，我在第6層到處徘徊。如今我的所有感覺幾乎全部麻痺，完全想不到有折返這個選項。
在模糊的意識中，我像是被什麼推動似地，又開始尋找下一個目標。
口中漏出的呼吸急促而零亂。看來我比自己想像的累積了更多疲勞。
就連鑽進地下城以來過了多久時間，我都不知道。
迷宮內由於有天花板蘊藏的燐光，因此不用擔心光源問題；但相對地無論是夜晚還是早晨，這裡的光源總是一樣耀眼。此時沒有攜帶時鐘的我，沒有任何方法可以確認現在時刻。
前進了一段距離，不久我來到一處房間狀的寬廣空間。
這個大廳呈現正方形，沒有任何阻隔視野的物體。放眼望去儘是淡綠色牆壁的空間，空無一物毫無情趣可言。
我走到房間的一半位置，佇立在中央附近。大致上眺望了一下周圍，找不到通往其他地方的通道。看來我原本走來的那條路，就是通往這個大廳的唯一出入口。
眼神空洞的我明白到這裡是死路，打算掉頭沿原路回去——就在我轉身的時候。
原本悄然無聲的大廳，響起某種物體破裂的離奇聲響。
我的雙腿僵住，猛然抬起頭來，扭轉脖子環視周圍。
在沒有遮蔽物的大廳中，看不見任何怪物的影子。只有緊張的音塊斷續地震動着鼓膜。
面對初次遇到的事態，我腦中的某個角落提出了一個可能性。
我以經過【神力】強化的五感——這次仰賴聽覺尋找聲音的來源，然後像受到引導般，將視線移往該處。
染上淡綠色的地下城壁面。
從位於正面的一部分迷宮牆壁，發出聲音的規模越來越大。
不用多久，視線前方的迷宮牆壁就破了。
怪物是從地下城裡誕生的。
就如同我現在目睹的現象，怪物從內側突破了迷宮的牆壁，做為一個生命誕生了。跳過成長過程，直接成為能立刻戰鬥的強韌、成熟個體。
這個巨大地下地下城迷宮，正是威脅人類的怪物之母胎。
怪物從牆壁產生的龜裂中伸出牠的手在空中亂抓，硬是在壁面上製造裂痕，身體各部位一個接一個暴露在外界空氣中。地下城的碎片散落在地面上。
最後響起一個特別大的破碎聲，兩隻怪物的雙腳踏在地上了。
與我同等的體格從頭到腳全是黑色，雙手雙腳的輪廓極為接近人形。然而牠不具有任何類似絨毛或皮膚的組織物，全身就像用黑色油漆塗滿了一樣。
唯一只有十字形的頭部中，鑲着可能是臉部、像是小鏡子的正圓形零件。
就像影子直接浮現的異形怪物。
這就是第六層的怪物「影魔」
不具有發音器官的戰影們無言地起身，靜靜地拉開迎戰架式。
發出奇異光澤的臉部鏡面，定睛看準了我這個獵物。
我吐出一口氣，重新握緊了沾滿紅色血污的短刀。
我想，我或許已經過度自暴自棄，到了無可挽回的地步。
腦里亮起了在那酒館發生的光景。被迫面臨的現實擁有足夠熱量，輕易就讓逐漸冷卻的身體再度燃燒。
漠視於本能敲響的警告鐘聲，我投身於眼前的魯莽之戰。
「影魔」擁有非常鋒利的手指，與其說是手指，還不如說是一把尖刺的刀。
戰影純粹的戰鬥能力，在第6層的怪物當中堪稱無可匹敵。
在定義為上層的地下城第1層到12層，戰影可說是新手冒險者最難以對付的怪物。
事實上，確實如此。
我單方面遭到攻擊、受傷。
兩隻戰影使出的攻擊雖然單調，卻具有令人瞠目的威力與速度。遭到漆黑怪手以至今未曾體驗過的速度襲擊，我的皮膚連同衣服一起留下擦傷。
具有傲人攻擊距離的手臂從各個角度伸出。面臨決定性的射程距離差距，我無法將對手引進自己的懷中。連接近對手都辦不到。
他們與我至今見過的怪物完全是兩回事。
讓我甚至無法反擊，無法趁隙進攻，無法逃跑。
他們就只有一個字，強。
一語不發地放出、足以造成致命傷的難纏攻擊。
彎曲成鳥爪狀的三片黑刃從瞳孔的角落急速逼近，我的心臟激烈跳動，好不容易躲開了，這次從視野外伸出另外一擊，幾乎擦過我的皮膚。
來自前方、側面、後方。
以我為中心，共計四隻黑色長臂接二連三地穿行而來，重複來回。
我讓身體像陀螺般連續轉動，撐過怪物的同時攻擊。晃動的視野中飛散着大量汗水與紅色血滴，隨時讓人產生在斷崖峭壁賭命起舞的錯覺。
壞死的危機意識此時急速復甦。
當我注意到時，我的呼吸已完全失去平靜。
