我步下不怎麼深的階梯，打開眼前從小窗中漏出微光的房門。

“妹妹，我回來了——！”

我大聲打招呼，踏進室內，進入一間不符合「地下室」這個稱呼、充滿生活感的小房間。以供人起居來說還算寬廣。

我呼喚的對象，躺在一進房間就能看到的紫色沙發上。本來仰躺着看書的她，立刻跳下沙發站在那裡。

只看外貌就像是個小女孩……或是少女，在兩者之間搖擺不定的感覺。個子比我小。

這個稚嫩臉蛋浮現笑容的女孩，發出輕盈的腳步聲來到我眼前。

「嗨嗨，你回來啦——。今天回來得比平時早呢？」

「呃，因為我差點死在地下城裡……」

「喂喂，不要緊吧？你要是死了我可是會大受打擊的。搞不好還會一反常態地傷心難過呢。」

她用一雙小手在我身上忙着到處摸來摸去，檢查我有沒有受傷。

聽到她這樣關心我，我好高興，不禁害羞地臉紅起來。

「我不要緊。我不會讓妹妹流落街頭的。」

「啊，這可是你說的喔——？那我就都靠你了，你可要做好心理準備喔？」

「這樣講好像有點奇怪耶……」

我們一同發出笑聲，走進房間深處。1

室內空間就像是把正方形與長方形接在一起，正好形成「P」字形。在出入口前的正方形空間，我與她分別坐在放在那裡的兩張沙發上。

坐在我正對面的女孩，是個不折不扣的美少女。富有光澤的漆黑髮絲遮掩住耳朵，兩側的雙馬尾更是長至腰際。綁起頭髮的緞帶上別著銀色小鍾。圓臉蛋與圓臉頰形成了童稚的容貌；或許是因為這樣，目光很容易就被那隔着衣服也顯而易見的豐滿、成熟的雙峰吸引過去。

一雙大眼睛呈現透明的藍色，在她那美得懾人的姿容當中，醞釀出幻想的氛圍。

雖然是個絕世的美人胚子，雖然她將長大，不會維持。

她也是一個神奇的種族。「神靈族」

「神靈族」不同於人類或亞人，也不是出現在地下城內的怪物，而是性質完全不同的超越存在。祂們不像我們會老，貌也不會改變。祂們是超越了人類智慧的存在，比我崇拜的那些英雄更偉大。

很久很久以前，「眾神」降臨了我們居住的這個世界……從祂們的角度來說，就是稱為「下界」的這塊土地。關於這個雖然有很多童話故事，不過按照眼前這位神靈的說法，說穿了就是「因為天界無聊死了」。

許多的天神在我們一般所想像的樂園「天界」度過無限的時光，終於厭倦了無所事事的每一天，於是從缺乏效率地培育出文化與生活的「孩子們」——也就是住在下界的我們——之中找出了娛樂。

「以與孩子們相同的地位與能力，站在他們的立場。」

正因為祂們是完美的存在，所以才會對不完美、沒效率的我們與這個世界產生興趣。

結果，下界讓眾神興奮已。完全超乎想像的現象；以食物、興趣與藝術等滿足的欲求.，與許多人來往、名為「交友」的聯繋。

聽說祂們覺得這「很有笑點」。

雖然對眾神來說，這就像是玩遊戲，但祂們就是享受這種大意不得的每一刻，並樂此不疲。

沒過多久，眾神就在下界定居下來了。據說有許多神仙決定要永遠住在這裡

我們那些身為下界原住民的祖先自然是無力拒絕，反而應該說十分感謝眾神賜給他們「恩惠」。這樣說可能不太好聽，不過有點像是互相利用的關係？現代的社會構造正忠實呈現了二者之間的關係。

混入孩子們之中，就像我們互相所做的那樣，每天互助生活。

捨棄要什麼有什麼的生活，神仙們就這樣迷上了這個極度不便的世界。

「哎呀，不過話說回來……雖然路人都把我當做看板娘，對我疼愛有加，但還是沒有半個孩子願意加入我們耶。真是的，就因為我的名字赫斯緹雅比較沒名氣，大家就這麼現實。」

「嗯，明明每個【眷族】賜與的『恩惠』都一樣的說……」

在我眼前的這位神靈，名字是「赫斯緹雅」。跟我們一樣，神靈們似乎也有固定的稱呼

所謂【神的眷族（Familiar）】就是該位神仙的派系。我的眷族名字叫【維多利亞】

神靈一旦決定要在下界跟我們一樣生活——據說眾神之間訂了一個規則，就是不可以使用萬能的「神力（Arcanum）」——，除了衣食住行之外，當然也會需要錢。

雖然也有一些神喜歡工作，不過大多數還是只想整天玩樂。這些神仙為了讓自己能夠隨心所欲地吃喝玩樂，於是決定借用我們下界人的力量。

加入【眷族】的下界人，可獲賜與「恩惠」

神仙會拜託這些人做一些事情，或是讓他們賺錢給自己花用。

這樣說可能太直接了，不過換句話說，神靈就是要靠【眷族】的成員來養活自己。

然而對我們來說，「恩惠」的利益也是不可忽視的，只要獲得了「恩惠」，任何人都會變得能夠擊退下等怪物。

在我眼前的這位赫斯緹雅女神說過，這就叫做「互惠」。

「唉，讓貝爾一個人承受負擔，我也覺得很過意不去……」

「我覺得還好啊……況且神仙不也有在工作嗎。」

既然有擁有大量成員的大型【眷族】，當然也就有像我們這樣的弱小【眷族】。

如此一來神仙也不能囉嗦……就像這位赫斯緹雅女神一樣，必須自己外出幹活。也沒閑暇享受最喜歡的娛樂，只能為了生活而勞碌。

其實這些神仙只要有心什麼都做得到，但祂們卻寧願將自己限制在下界的框架中，這讓我不禁覺得好笑，同時也產生一種親近感。

不過其中也有神仙操縱【眷族】，隨心所欲建立起王國——或者應該說把【眷族】本身變成了王國。……祂好像把這個叫做「王國經營遊戲」。

不過就算是經營王國，也是透過人去營運、建造，所以並未違反眾神的規則。雖然有人在背後批評天神恣意玩弄下界，但即使如此，那也是自稱王族的一部分下界人所期望的結果。

雖然神仙會一邊竊笑一邊旁觀人們的行為，但祂們的力量終究只是人們行動的刺激素。

「……對不起喔，讓你跟這種沒用的神訂了契約。」

看到神仙變得沮喪又畏縮，我也不禁發出了軟弱的聲音。

出了鄉下，將要成為冒險者的我，正好遇見了在街上四處尋找【眷族】成員的赫斯緹雅女神。

有名的【眷族】大多人才濟濟，基本上都已呈現飽和狀態。就算是中小規模的【眷族】，比起看似不太可靠的鄉巴佬，也會優先錄用稍微有些戰鬥或專業知識的人才。吃了一大堆【眷族】閉門羹的我，一聽到神仙的勸誘，二話不說就答應了。

赫斯緹雅女神告訴我，她是最近才從天界下凡來的，在遇見我之前，一直在神仙朋友的【眷族】當食客。她跟許多神仙一樣閑在家裡，整天沉迷於她最喜歡的下界書籍，過着自我墮落的生活，結果觸怒了那位勤奮的朋友，而被趕出家門。設置於教堂地下的這個房間，聽說就是那位神仙朋友為她做的最後一份人情。

不過實際上，每個神仙的「恩惠」本質上並沒有差異。這是事實。

領受「恩惠」的人，無論是誰都得從同一個出發點開始。之後如何發展就看當事人怎麼努力。

結果【眷族】的評價，就跟任何一家商店或國家一樣，是受到成員的能力所左右。絕對不是因為神仙沒有能力。

「沒事的，神仙！我們的【眷族】才剛開始起步，換句話說就是正在發展！剛開始我想多少會有點困苦，但只要熬過這個階段，生活應該會有所改善的，到時候我們日子會更好過，也一定會有人願意加入的！」

「貝爾，你這個人真是……」

我猛然從沙發上站起來，極力主張。神仙感動地抬眼望着我。其實這些都是剛才埃伊娜小姐說給我聽的。心好痛。