正要回去時，送我到出口的艾依娜小姐叫住了我。

她表現出有些猶疑的態度，然後下定決心似地開口道：“我跟你說，女性還是比較喜歡有實力、可靠的男性，所以……呃，只要不氣餒，持續努力，總有一天……明白嗎？

“只要貝爾變強了，華倫斯坦小姐或許也會回頭瞧你一眼喔？”

我停止了動作，仔細咀嚼她言中之意，注視着由下往上觀察我反應的艾依娜小姐。

當我終於明白到她不是以公會職員的身分，而是作為一個朋友鼓勵我的時候，我忍不住笑顏逐開。

我興奮地往前沖，又馬上回過頭去，向艾依娜小姐叫道：

“埃伊娜小姐，我最喜歡你了”

“謝謝你！”

看到埃伊娜小姐滿臉通紅的樣子后，我笑着跑過街上擁擠的人群。

迷宮都市歐拉麗。

擁有通稱「地下城」的地下迷宮，不，是建立在迷宮之上的巨大都市和廣闊無邊森林。

以管理都市以及地下城的「協會」為核心欣欣向榮的這座都市，包括人類在內，有着各種種族的後裔在此營生。

才疏學淺的我對於歐拉麗只能說明到此。我雖然住在這裡，很慚愧地，對這座都市卻只有粗略認知。

進入森林或者地下城，利用從中獲得的收入維生的人們總稱為冒險者，也就是我目前的職業。

我是在離歐拉麗有點距離的鄉下長大的。可謂不諳世事的我，自從一年前養育我長大的祖父

過世后，失去了保護者，於是便帶着剩餘的財產跑出了村子。

不用說，當然是因為我渴望能在這裡做出一番大舉動。

男人就該以後宮王為目標啦！

小時候祖父頻頻如此告訴我，那時他展露的爽朗笑容，我到現在仍記憶猶新。

自我有記憶以來，我就很喜歡祖父念給我聽的英雄譚。聽到那些超帥一把的英雄消滅怪物、拯救人們、救出被囚的公主，當時的我是真的希望能跟他們一樣，把那當成自己的夢想。

而就在那時，祖父告訴我。

那些英雄們的事迹當中最大的精髓，就是與可愛女生的邂逅。

之後一切都發展得很快。年幼的我在崇拜英雄的同時，從早到晚都聽祖父教我何謂男人的浪漫。

隨着漸漸長大，我開始明白自己無法成為英雄那樣偉大的存在，一個夢想逐漸萎縮；但相對地，另一份熱情卻彷彿繼承了祖父的意志般成長茁壯。

受到祖父時常推薦而被我奉為經典的《歐羅拉神曲（Eurola）》——在這座迷宮都市留下豐功偉業的各路英雄的故事，或許也促進了我這份熱情的形成。

只要置身於英雄們展開冒險的舞台……只要去了歐拉麗，只要成為冒險者，只要鑽進地下城的話。

或許我就能遇見英雄譚里登場的那種，命運般的邂逅。

失去了唯一的家人之後，祖父遺留下來的這個念頭彷彿成了推手，讓我來到地下城所在的這個地方。

當初來到此地時，我只會盲目地追求目標；然而如今我嘗受過生命的威脅后，才開始反省自己前來此地的理由實在有點傻。以這種胡鬧想法成為冒險者的，搞不好只有我一個人。不過老實說，我覺得那些追求富貴或名聲的人，骨子裡跟我似乎也差不多。

「活着」本身就是一件難事。今天我差點喪命，終於體會到這點。

不論是地下城還是什麼，都不是那麼簡單就能應付的。

也包括我的新目標——艾絲•華倫斯坦小姐的事情在內。

在各種種族擠得水泄不通的大道上，我在人群之中穿梭而行。

矮人、地精、獸人、帕魯姆……有些人看起來就像市民，也有些人以危險的裝備武裝全身。對於在人類鄉下長大的我而言，這座城市的一切都顯得新鮮而多采多姿。就連這洶湧的人潮，似乎都能讓我百看不膩。吵吵嚷嚷的人群喧囂讓心情莫名地快活。

有着俐落外貌的精靈族與我擦身而過，一時吸引了我的目光，我繼續往目的地走去。走出大街，通過名符其實的細窄小路，彎過好幾個轉角。

當從背後傳來的嘈雜聲中斷時，我來到了一處死巷。

我仰望眼前的建築。

這棟蓋在無人小巷深處的建築，是一棟破敗的教堂。

為了祭拜天神而建造的這棟兩層樓建築，可以說已經半倒塌了。各處石材碎裂崩塌的外觀，顯現出令人暈眩的長年風霜，以及從人們記憶中遭到忘卻的悲哀。

在正面玄關的正上方，一尊全身破損並且少了半邊臉的女神石像，面露微笑地俯視着我。

嘿咻。

其實沒有確認的必要，但我還是轉頭確認沒有人影之後，才走進沒有門扉的大門口，踏進教堂。

屋內荒廢程度比起外面有過之而無不及，也是一片狼藉。破裂的地板磁磚長出茂盛的雜草，頭上的天花板大部分都塌了，露出一個大洞。從天花板大洞灑落下來的和煦陽光，照亮着勉強保持原形的祭壇。

在這就算被叫做廢墟也無法反駁的教堂內，我習慣性地穿過室內，來到祭壇后的小房間。這間昏暗的房間里排滿着沒有書本的書櫃，最裡面的書櫃後面……藏着通往地下的階梯。

我步下不怎麼深的階梯，打開眼前從小窗中漏出微光的房門。