“絕對不可能！”
議會大廳里，斯維安盛氣凌人地看着萊蒙，“對本國國民刀劍相向，你這個領主是不想當了吧！”
“那就讓殺害我兒子的兇手逍遙法外？那還要法律做什麼？還要領主做什麼？還要軍隊做什麼？”萊蒙針鋒相對。
“法律有允許了徵稅隊的存在嗎？”斯維安冷哼一聲。
“我不知道你在說些什麼，我的兒子在巡視領民的時候被人殺死了，我作為他的父親還不能為他報仇嗎？那我這個沒有威望的領主不當也罷！”
萊蒙自然不會放棄領主的位置，他只是這麼說一說而已。
“這種自會有人處理的事不能成為你派兵攻打一個村莊的理由。”
“有人處理？放你媽的屁！”
“在國王陛下面前，注意你的言辭！”
“你才應該注意，不要誣陷我，是搜查，不是攻打！”
“兩百人的部隊？你去搜查墮魂？”
“說不定那黑色的傢伙就是新種類的墮魂！”
“所謂的黑色戰士還沒得到證實，不能當做搜查的理由，而且，你那個喪盡天良的兒子也是死有餘辜。”
斯維安氣得說了句不符合他身份的話。
“有膽子你再說一遍？”萊蒙說著，他手下的護衛紛紛把手放在劍柄上，一副備戰姿態。
“放肆！”又一個渾厚的聲音響起，除了萊蒙的護衛，更多的士兵把注意力轉移到了萊蒙的身上，只要那個聲音一個命令，他們會毫不猶豫地上前砍下萊蒙的腦袋，哪怕他是個領主。
說話的人是斯維安的好友，克羅格領主，生得一副壯實模樣，雖年事已高，但花白的鬍鬚和頭髮讓他更顯威嚴。
“在陛下面前如此不敬，你是想和你的手下長眠於此嗎？”
“那就來拼個魚死網破啊，看看誰先退場。”萊蒙咬牙切齒一步不讓。
然而，一聲“肅靜。”讓所有的隱形硝煙全部熄滅。
一根鑲有黃金和鑽石的杖敲擊了一下地面，所有士兵包括萊蒙的護衛全部鬆開了握着劍柄的手，屈膝下跪。
這便是斯堪維國王所具有的威嚴，這威嚴的主人，是一位面容蒼老但雙目有神，渾身透露出威壓的老者。
接着，他以不容分說的語氣說：“大致的情況我都了解了，關於萊蒙的事情，我會派人去查明情況，而萊納所做的事情是真是假等到調查結束了再定，然後——克羅格。”
“在，陛下。”
“擬定草書，為奴隸城的存在一事向各國致歉，我想那座城裡應該有其他國家的亡魂吧，不能讓他們不明不白地死於異鄉。然後，向各國承諾不會再有本國國民參與或發起此類慘無人道的項目，違者，就地正法。”
“是，陛下。”
聽到“奴隸城”這三個字眼從國王的口中說出，萊蒙嚇出一聲冷汗，但還是裝作鎮定的樣子，故意咂了一下嘴，不滿地說：“既然陛下已經這麼說了，那我等先行告退。”說完，不等國王的回應，萊蒙就率領他的手下，毫無禮節地迅速退出會議大廳。
大廳厚重的門緩緩合上。
“大人，要找‘死亡之手’幫忙？”退出會議大廳后，一個護衛在萊蒙旁邊耳語。
“......叫信使過來。”思考了一會後，萊蒙面無表情地回答。
萊蒙一走，整個會議大廳的氣氛緩和了一些，在剛剛一句話都不敢說的領主們也一個接一個向國王致意后離開。
大廳很快就只剩下幾人。
“真是千鈞一髮啊，斯維安軍團長。”克羅格舒了一口氣說。
“還好有您的部下在此護衛，真是幫大忙了。”斯維安苦笑道。
“畢竟軍團長帶兵佐王的話，領主們會有意見的，由同為領主的我護衛，他們也不好說什麼閑話。”
“是的，再次感謝您。”隨後，斯維安轉向國王，“不過陛下，您當真應該整治一下萊蒙為首的領主們。”
“他們的父親既是跟我一起創立了這個王國的功臣，又是我已故的友人們，實是不忍心傷害我那些老朋友的後代啊。”國王無奈地搖了搖頭。
斯維安也嘆口氣，說：“既然這樣，我自然會尊重王的意見，但是必要的時候，屬下將與他們決裂。”
國王以無聲的嘆息回應。
這就是話題結束的信號。
行了一禮后，克羅格和斯維安一起離開會議大廳。
“現在怎麼辦。”克羅格問道。
“萊蒙不會放棄的，你我任何一人都可能被支開王的旁側，更差一些，我們二人都可能因為一些瑣事被變相解除兵權，到那時，只能聚集可以信賴的領主開始內戰了。”斯維安看着前方回答。
“內戰，嗎。”克羅格苦澀地說。
希望不會到來啊。克羅格暗想。
然而，事態的發展永遠超出人的預測。
像是為了驗證斯維安的推測一樣，當天下午，斯堪維大大小小的領主再次全部聚集在議會大廳，約莫三四十人，有名無實的小領主也在。
斯維安和一些領主站在王的左側，而萊蒙和另外一些領主則是右側，克羅格則是站在一個對雙方來說意義都很模糊的位置，他的身後也有一定數量的領主。
“來，把你的消息告訴王和在座的各位吧。”萊蒙打了個響指，一個身上都是傷的士兵被帶到了所有人面前，下跪道：“尊敬的王與各位領主大人，我是邊境的衛隊長......”
“行了，說重點。”萊蒙毫不客氣地打斷他，因此引來了幾位領主不滿的視線。
“是......是，就在今天清晨，邊境的關口被墮魂攻下，倖存者正撤向要塞都市弗拉德。”
衛隊長一口氣說完，大廳即刻一片嘩然。
“王，我在此提議，增援弗拉德。”萊蒙立刻接上話，領主們再次議論紛紛，大多都是贊成的意見，但這次無關派系，因為弗拉德位於斯堪維領土東側，與都城距離相當近，如果被攻破，暫且不說人口和資源，墮魂就可以長驅直入。
換句話說，弗拉德對於斯堪維就像是依魯對於北大陸一樣的存在。
“因此，”萊蒙像是為了讓所有人聽見一樣提高音量，“我推薦我們這些人中領兵作戰最強的斯維安軍團長帶兵前去救援。”
這次又是一陣討論的聲音，不過贊成與反對的勢力各佔一半。
當事人則是深呼吸了一口氣後作出回應。
“......我明白了，”斯維安咬着牙回答，隨後轉向國王，“陛下，在此向您請用五百近衛軍。”
之所以接受，因為拒絕是最差的選擇。
“不行喲，”萊蒙比國王更快回答，“軍團長帶了這麼多精銳去了邊境，那王的護衛怎麼辦呢，我覺得墮魂應該不止會從一個方向進攻的，我想其他領主跟我也是一樣的想法吧，所以，五百不行，兩百還是可以的。”聽見萊蒙的話，有些領主贊同地點點頭。
斯維安小小“嘖”了一聲：“沒問題，就算......”
“對了對了，我也會派五百人去支援您的——作為後備部隊。”
克羅格看向萊蒙的眼神變得危險，因為七百人乍看之下不是小數目，但是實際上用於戰鬥的只有兩百人，剩下的只是監視部隊而已。
而且，如果佐王派最強力擁護者的軍團長失敗的話，領主派的萊蒙的部隊就可以接手殘局，這樣明顯的勝負對比，無疑會讓更多持觀望態度的領主加入領主派，這樣力量就會失衡，國王就有名無實了，相對的，萊蒙就會掌權。
那一切都完了。
佐王派的領主擔心地看着斯維安，他將手攥得緊緊的，而後閉上眼，道：“明白了，我即刻出發。”然後睜開眼睛，轉身離開。
經過克羅格身邊時：“保護好陛下。”
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成群的人和馬車在平坦的道路上拍着隊伍前進。這一路上，相對於沉默地行進在隊伍最後的黑騎士，希雅已經和拉貢還有村民們打成了一片，一個個有說有笑，感覺像是許久不見的友人一樣。
月光懶懶地灑在大地上，從他們出發開始並沒有過多久，但是距離弗拉德的路程也不長，所以也就不緊不慢地向著那裡前進，除非看見墮魂，不然他們是不會加速的吧，畢竟還有哭哭啼啼的小孩和行動不便的老人，也不能隨便把他們丟下。
好在有這個被他們稱為“黑色的英雄”的存在，給人們打了針強心劑。
然而說實話，拉貢雖然相當敬佩他的實力，但面對墮魂的時候估計也心有餘而力不足吧，到時候雖然很抱歉，但只能趁他拖住墮魂的時候趕緊讓其他人逃跑。
這還是在他不先自己逃走的前提下。
等到月光都不能驅散眼前黑暗的時候，拉貢判斷差不多該紮營休息了，於是便招呼村民們停下，開始生火做些晚餐和外宿的準備。
男人們開始收集木材，女人們開始做飯，孩子們不顧漆黑四處玩耍。
“這是？”希雅似乎對大鍋里熬煮的東西相當感興趣。
“啊啊，這是我們旅行的時候就能做的相當簡樸的晚餐啦，說是晚餐，也就是把一些蔬菜，玉米和麵包丟進去一起煮罷了，跟城市裡的餐點比不了就是了。”
“聞起來很香啊。”希雅毫不吝嗇地讚美。一個看似家庭主婦的中年婦女看見希雅這個樣子，露出慈祥的笑容，呈了一碗鍋里的食物給希雅。
她道了聲“謝謝”，然後雙手接過碗，輕輕吹開升起的煙霧，然後再吹吹滾燙的湯，輕輕抿了一下試了試溫度，最後小小喝下一口。
雖然味道不算是極佳，但是香甜和柔滑的口感讓希雅不自主地露出了笑容。
“孩子，這碗給那位大人吧。”中年婦女又舀了一碗盛滿麵包和湯料的遞給希雅，希雅微微一笑，輕輕點頭，顧不得燙，一口氣把自己的份解決後接過碗，走向背對着所有人坐得遠遠的黑騎士。
黑騎士此時此刻卻在想着其他問題。
從剛剛走在路上的時候就很奇怪，背後的黑劍似乎傳來相當有規律的波動，像是脈搏又像是某種信號。
剛好現在為了滿足自己的疑惑地抽出黑劍查看，然而並沒有任何異狀，總不可能是自己疑神疑鬼吧，如果因為劍的壽命到了或是因為什麼奇怪的毛病而無法使用，他就不得不重新尋找適合的武器了。
說來，自己一直疏於對它的保養，也不知道這把劍抗不抗血污，但平時劍身上的血污總是會自己消失，感覺像是被吸收了。
算了，不管它了。
重新將劍收了回去，黑騎士看着遠方的黑暗，自己似乎喜歡上了這種感覺，雖然不是什麼壞事，但總覺得越看下去，自己的內在就會更加空白。
最近有些奇怪的東西填滿自己早就存在的空缺的感覺，黑騎士也曾認真地考慮過，自己是不是稍微有些改變，但是如果有的話，改在哪裡，如果沒有的話，那感覺又是怎麼回事。
每次思考總會進入這樣的死循環。然而不管怎樣，只要忠於自己的感覺就好。
“黑騎士大人......”身後有一個有些稚嫩但溫柔的聲音響起。
回頭，希雅站在他的身後，手中端着什麼東西。
“這是今天的晚餐，村民們的一點心意。”說著，希雅將手中的碗遞給黑騎士。
黑騎士單手接過，看着碗中濃稠的湯汁和相當豐富的配料，如果是普通人應該會食慾大開吧。
但黑騎士早就不會再感到飢餓了。
希雅看着黑騎士的樣子，相當忐忑不安，甚至已經準備拿回那碗湯，但是她似乎想多了。
“你，過來。”黑騎士抬頭，看到嬉戲的孩子們后，向著他們說。
孩子們立刻停止嬉鬧，還有幾個甚至還打算逃跑，估計是黑騎士毫不留情地殺害人類給他們留下陰影了吧。
但是有一個相當年幼的女孩子，幫着兩個短短的麻花辮，環顧了一下自己的朋友們后，邁着能令人煩躁的緩慢腳步靠近黑騎士。
黑騎士一直看着她，她也一直看着黑騎士，有好幾次她似乎打算原地停下，但還是靠近了過來。
等到兩人的距離足夠近了以後，小女孩看了看希雅，希雅對她露出笑容，她也回以一個生澀的微笑，然後對黑騎士說：“萬......萬安，黑騎士大任......”似乎是想模仿大人們，反而因為緊張而發音不清。
黑騎士沒多說話，將手中的碗遞給小女孩：“拿去吧。”
小女孩愣愣地接下，反覆看着黑騎士和碗好幾次后，露出了最燦爛的笑容。
“謝謝您！”
然後小心翼翼地捧着那碗湯回到自己的母親那裡。
希雅笑吟吟地看着黑騎士，黑騎士感覺到視線后，有點疑惑：“怎麼了？”
“啊，沒......沒事。”希雅轉過頭去。
任憑笑意在自己臉上擴散。
晚餐過後，估計已經相當晚了，年幼的孩子們已經躺在母親的懷裡睡着，他們不遠處是那個之前被虐待的女人，她躺在一個上了年紀的老太太的懷中，雖然在被放回來后沒說過一句話，但是現在的氣色已經好了很多。
其他的大人們圍坐在篝火旁邊話着家常，彷彿就像是相當普通的旅行一樣。順帶一提，黑騎士被希雅以情報交流的借口半推半拉地帶到了村民們的旁邊。
雖然希雅一直想把話題引向黑騎士，但他還是不能好好地參與進來，總是有一話沒一話地搭着，雖然沒表現出不耐煩，但是總感覺令人尷尬。
“啊，對了對了，黑色的英雄大人，”拉貢一直沒改這個繞口的稱號，“您是因為什麼把希雅小妹帶在身邊的？”
“她有對於這個大陸的地理知識，僅此而已。”黑騎士回答。
拉貢看向希雅的視線夾雜着一份希望，但是希雅並沒有意識到。
“這個大陸的地理知識？是指城鎮所在和山川河流的分布嗎？”拉貢問。
黑騎士點了一下頭。
拉貢立刻露出笑容，嘴裡說著“您等等”之類的話，開始在自己的隨身物品間翻找着什麼，然後，像是找到寶藏一樣，從一堆雜物中拿出一卷雖然泛黃但看起來相當高級的羊皮紙。
“這是在前任村長家中找到的地圖，繪製了整個北大陸的地理信息，雖然城市裡應該有很多，而且我覺得前任村長這樣的人才會像寶物一樣留下這種地圖，畢竟他之前是冒險者嘛，但如果您需要，就送給您了，我們再在城裡重新買一副就行。”
黑騎士接過地圖，展開大致看了一下，繪製不算詳細和清晰，而且還有些大，但姑且能看清，也不會導致攜帶不便。
“那我就收下了。”黑騎士開始思考應該將地圖放在哪裡。
“那我有個請求。”拉貢看了眼希雅后然後說。
黑騎士看了拉貢一眼，示意他繼續說下去。
“既然您都得到相關的信息了，可以還希雅小妹自由嗎？她還年輕，不能當奴隸當一輩子啊，這會毀了她的未來的，而且也不能跟着您危險地東奔西跑，啊，抱歉，並不是不相信您的實力和怪罪您的意思。”拉貢說道。
這是什麼情況？為什麼話題到自己身上了？自由？希雅一頭霧水，但她還沒等自己的腦子反應過來，立刻脫口而出：“沒，沒有啊，沒有危險，而且我是自願的，不是......”
然而，她語無倫次的話被打斷。
“說的也是。”黑騎士答應了一聲後轉向希雅。
“你自由了，不必再跟着我。”黑騎士說完，背上的黑劍震了很輕的一下，他並沒察覺到。
“哎？”希雅愣在原地。
