居住在米連的人們很輕易就能發現，城市裡的駐軍增加了。昨日還在工房裡打雜的青年，今日被配發了一頂頭盔和一桿長矛，站在城門的入口盤查貨車。只要他們稍微有心，就能從守衛們口中探聽到一個可怕的消息。儘管領主已經下令要封鎖這則消息，以免引起不必要的恐慌而影響到自己的小金庫，但它仍然被插上了翅膀，從商會飛到城市裡所有居民的耳朵里。
要不了多久，所有人都知道商會的馬車去採買羊毛的時候發現一個村子裡的人全都消失了，事情幹得很乾凈，以至於現場都沒有太多破壞的痕迹。傳聞越來越離奇，很多人說他們是被魔鬼擄走了，成了邪惡儀式的祭品。聖水和香燭成了暢銷的新商品，每家每戶都去找白袍人買了一些來，把聖水潑在門前，說是可以阻止魔鬼進門，又在室內點上香燭，神聖的輝光自然可以驅散一切邪惡的力量。
教士們驚喜地發現，來聽他們佈道的人增加了許多，募捐的善款也比以往要翻了數倍。毫無疑問，城市中的恐慌給他們帶來了不少的好處，人們虔誠地祈求這些身穿白袍的人們給予庇佑，把魔鬼阻擋在城牆之外，他們來者不拒，藉著這個機會把原先的教堂又擴建了一間。
而真正在保護城市的人們，則是膽戰心驚地拄着長矛站在城門前面，生怕有什麼怪物突然從商隊的馬車裡竄出來，不過他們迎來的不是可怕的怪物，而是一位斷了手的騎士。
城市裡的駐軍在騎士進城后的第二天收到了領主的命令，他們被要求跟隨這位騎士前去，一切聽從他的指揮。
士兵們在校場集合，除去一部分領主的私兵，其餘的全是新近被徵召入伍的新兵，他們只受過短暫的訓練，勉強能夠稱作是戰力。即使是這樣，這也是抽調了相當數量的防衛力量，換做平時，城裡根本不會有如此數量的駐軍。
“他還真是出手闊綽。”
這位騎士一邊感慨着，走到校場當中。士兵們望着他們的新將領，發現他的右手被削去了，取而代之的是一個鐵塊。
“聖騎士奧利弗！”
有人認出了他，他向眾人微微頷首，接着舉起了自己缺失的右手。
“我知道你們很好奇，想知道我是如何失去這隻手掌的。這將會是一個很好的警示，以此來告誡你們不要在任何時候掉以輕心。我們將要面對的敵人非常狡詐，並且毫無榮譽可言，如果想要保住你們自己的小命，就絕不要放鬆警惕。”
“大人，我們的敵人到底是……”
“只不過是一夥強盜罷了。”
士兵們稍微鬆了口氣，他們被最近的流言嚇壞了，在聽到奧利弗這樣說了之後，他們安心了許多，和可怕的魔鬼比起來，區區幾個強盜又算得了什麼？他們人多勢眾，想來不會是什麼困難的活計。
米連的商品貿易繁榮，周圍時常會有打商隊主意的強盜，公會給商隊都配備有護衛隊，米連城外也有領主供養的巡邏隊，想要對這些富商下手可不是什麼輕鬆的事情。但村落里往往只有少量的防衛力量，成為強盜們的目標也並不奇怪。
士兵們不知道奧利弗向他們隱瞞了一切，或許知道也沒有任何意義，反而會因為恐慌而自亂陣腳。他們跟着聖騎士和他的隨從離開米連，對鄰近的地區展開搜索，他們的領導者堅信，敵人一定會在附近留下蛛絲馬跡。
他們首先搜索了那個被襲擊的村莊，連奧利弗也不禁感嘆這裡如同傳聞一般離奇，整個村莊的人和牲畜如同憑空消失了一般，只留下空蕩蕩的房屋。若不是先前同這些敵人交手過，恐怕奧利弗也會相信是魔鬼擄走了這裡的村民。
他們試圖從地面找出人們的去向，但他的敵人事先就做好了偽裝的工作，真正的去路被抹消了痕迹，混雜在幾條錯誤的道路中，意圖迷惑他們，致使他們的追蹤被迫中斷。
“我從未打過這樣的仗。”奧利弗心想，“至今為止我所見過的敵人，少有如此謹慎的。可是，反過來想，他們越是小心不要讓我們發現，越是能夠反映出他們的小心思，他們害怕與我們正面交鋒，並且會在相當的時間滯留在這片地區，因為他們不可能走大道，只能藉著夜色穩步前進。”
只要逐步擴大搜索範圍，這些生活在暗影中的敵人一定會露出馬腳，奧利弗如此認為。
這是很顯然的，吸血鬼們襲擊這座村莊的理由只有一個，那就是為了新鮮的血液。他們既然在一夜之間得到了如此之多的俘虜，便不會立刻急於策劃下一次進攻，也無法在攜帶大量物資和俘虜的情況下迅速脫離，他們一定就駐紮在不遠的地方。
連續幾日的搜索都無功而返，他的敵人似乎比他預想中的還要狡猾得多，就在他快要失去耐心之際，米連的守衛給他帶了一封口信，說有兩個人在城裡的酒館等着他。
奧利弗帶着兩個隨從來到那間廣受工匠和苦力好評的酒館。那兒的東西很便宜，唯一的問題是傢具和食物都散發著更加廉價的氣息，不過他們並沒有可以挑剔的餘地，因為在這座繁華的城市裡，什麼東西都格外金貴。
酒館的老闆瞥了一眼這位穿着便裝的騎士，立馬就知道他不同於混跡這裡的窮人，領着他上了二樓，他看到木桌面前的兩個背影，想都沒想就走了上去。
“真高興看到你們還活着，獵人們。”
“坐吧，先生。”阿坡特勒斯說，“我們有很多話要跟你說。”
“既然你們找到了這裡，為何不去莊園找我，我現在就借住在那兒。”
“我們是被傭人轟出來的，那都不重要，重要的是我們見到了你。”
奧利弗大約知道他們為什麼會被轟出來，假若兩個蓬頭垢面的傭兵模樣的男人去他的府邸拜訪，恐怕也會遭受同樣的禮遇。
“這裡不合適敘舊，讓我們換個地方。”
“聽你的。”
奧利弗替他們結了賬，帶着他們回到住所，這一次沒有誰再敢阻攔他們。
“隨意坐。”他說著，“這兒不會有人打攪我們。”
“這的確是間不錯的房子，有地毯和暖爐，在這裡能過一個舒服的冬天。”
阿坡特勒斯一邊感慨着，坐到奧利弗的面前，阿里克西斯跟着也坐了下來。
“我也是這麼想的，可惜我不能在這裡長住，我們正要面臨一場空前的危機，然而現在知曉的人只有我們幾個。”
“國王早在半年以前就收到了信，他不能派兵幫我們？”
“如果這事發生在亞亨或是巴利的話，他當然可以，可這是哪兒？這是米連，當初他征服這片土地的時候可是費了多大的力氣，等軍隊到達這裡的時候，一切都太遲了。”
“這樣看來，我們只能在這片地方召集人手。”
“我已經集結了一支隊伍，現在正在米連的郊外搜查吸血鬼們的營地。”
“那麼，我所能做的就是把我們知道的一切轉述給你。”
時隔許久，他們再一次回想起那個驚險的夜晚，仍然記憶猶新。當他們把雙方的見聞整合起來之時，事情的全貌逐步浮現出來。
“這麼說來，我們一直追捕的那個闖入宴會的吸血鬼女孩是現在吸血鬼們的首領？”奧利弗問。
“他們的確是這樣說的，並且另外一個吸血鬼因為這事而懷恨在心，脅迫我們幫助他殺死那個女孩，最後他們的計劃以失敗告終。我不知道他現在如何了，要麼是被那女孩給處理了，要麼就是逃走了。”
“他殺害了我的一個扈從，卻放走了我，我在當時還感到奇怪，原來他是想藉機製造內亂謀取權位。他甚至告訴了我吸血鬼們要去攻打羅尼亞城，我那時還以為他是在挑釁嘲諷我，直到我來到米連，才發現他是故意泄露了情報。”
“我們都被他利用了。”
“真是可怕的傢伙，為了自己的利益，竟然能夠做到這種地步。”
一切都變得明朗了起來，他們在巴塞厄經歷的那個夜晚，竟然從一開始就是吸血鬼們苦心經營的陰謀，其目的僅僅是為了剷除異己。一想到這一點，奧利弗就感到無比的恐懼，連同類都能下如此狠手，要是讓他們統治了城市，不知道還會幹出什麼樣的事情。
“我們一定要阻止他們。”
在那個夜晚，奧利弗見識到了吸血鬼一部分的力量，假若不是他偶然地陷入吸血鬼們內部的權力鬥爭當中，恐怕難以活着從監禁中逃離。
一個士兵跌跌撞撞地闖入了他們談話的房間，那士兵連歪着的頭盔都來不及扶正，在喘了幾口氣之後急忙彙報：“大人，找到了！”
“找到什麼了？”
他們不約而同地緊張起來，士兵用手背抹去了額頭上的汗珠，一隻手扶着門框。
“一面旗子，上面綉着獅鷲。”
“聽上去似乎是哪位領主的隊伍從這裡路過。”
“不，他們的樣子很奇特，不像是當地人。”
奧利弗和阿坡特勒斯短暫地目光相接，隨即起身開始整頓裝備。
“看來該去迎接我們的客人了。”
