艾爾貝思山脈是一道絕佳的天然屏障，在久遠的時代阻攔着倫巴底地區同外界的聯繫，直到航海技術的發展，住在這個地區的居民才藉助貿易往來的船隻了解到外面的世界。他們嚮往那些文明，尤其是那些帶着神秘色彩的東方國度。
他們聽說金色的大地上最肥沃的土地能夠哺育整個國家的人民，聽說裹着頭巾的人們用武力征服了廣大的領地，聽說在美麗的島嶼上住着睿智博學的大鬍子哲學家……這些奇妙的傳聞衝擊着他們的眼界，讓他們在目瞪口呆之餘萌生了同外界交流的渴望，他們也迫不及待地投入到地中海上繁忙的商業活動中去，試圖從那些富裕的商業城邦手裡分一杯羹。
玻璃、寶石、黃金、橄欖、椰棗、小麥、棉花、亞麻、莎草，無數的貨物和大鬍子哲學家們的知識與智慧一同被搭載在大船上，從大海的東邊運送到這裡，對於當地的人們來說，這實在是再神奇不過的事了。他們樂此不疲地同東方的商人們展開貿易，來自東方的知識和文化也很自然地流入了這裡，在難以察覺的時候扎了根。
這其中最熱衷於東方文化的是羅尼亞的吸血鬼們，他們帶着難以置信的熱情去學習西拉人的語言和知識，並將這些東西付諸實踐，很快他們便化解了瀕臨滅亡的危機，在這片土地上建立起對人類的統治。他們學着西拉人的樣子去建造建築，進行教育，管理事務，征討邊疆，最終他們得到了一個共和制的城邦國家，這就是帝國的前身。
在吸血鬼們無止境的野心迫使他們將魔爪向外延伸之前，就已經有勇敢的人嘗試越過艾爾貝思山脈。他們發現這片山脈並非牆壁一般連成整體，在山體之間有許多可以通行的間隙，這些山谷地勢平坦，意外地適合居住。當吸血鬼們積極向外擴張的時候，許多家破人亡的難民便逃到艾爾貝思山脈的山谷中定居下來。
礙于山脈的龐大，帝國僅僅只能控制幾條交通要道，對於這些躲在山谷里的人們無可奈何，自然也就放任不管了。時境變遷，最初的難民們如今成了依附在山脈邊角的苔蘚，同連綿的山脈融為一體，如蛛絲般網羅在山谷當中。他們大多不受政權的控制，遠在天邊的國王可管不到這些深山裡的居民。
這意味着什麼呢？即便是吸血鬼的軍團將他們從這個世界上抹除，也不會引起任何騷動。
當維比婭帶領軍團在山谷中第一次遇到村落的時候，她立刻明白了蘭莉婭的想法。在蘭莉婭規劃的藍圖當中，這些過去未能被帝國清除掉的流民，在百年後竟然會成為他們復出的助力，這讓她感到驚奇不已。
“這就是她所謂的不管用什麼手段么……”
維比婭並非沒有想過類似的計劃，但出於種種顧慮始終都沒有付諸行動，而現在她不再有這些顧慮了，因為他們已經實際來到了這裡，再也沒有可以回頭的路。
這沒有什麼可奇怪的，在這個時代，以及更加久遠時期的戰爭中，這都是再平常不過的事。勝者理應能夠奪得敗者的一切，無論是財富還是性命，一切都得聽從強者的發落。現在是如此，過去亦是如此，未來更是如此。在換了全新面目的這個世界，只有這是永恆不變的真理。
軍團沿着規劃的路線行進已經過去了一周，他們的身邊仍是望不見盡頭的山巒以及大片的森林。山區的氣溫相較於其他地方要更低一些，在寒冷的季節待在山裡絕不是一個明智的決定，這也是為什麼他們必須要趕在秋冬季節之前越過艾爾貝思山脈。蘭莉婭至今為止還清楚地記得在北方挨凍的經歷，無論如何她都不想再來一次了。
萊雅注意到芙拉最近有些奇怪，總是仰望着天邊的高山，像是在想什麼心事，又像是單純在發獃。她決定找個機會問一問，芙拉這樣異常的狀態令她十分在意。
沒過多久，芙拉又一次開始走神，萊雅先是沿着她視線的方向望去，但除了白色的山峰和夜幕下的天空之外再也看不到任何東西。
“你在看什麼呢？”
“總覺得，那邊好像有什麼東西在呼喚我一樣。”
“那雪山上會有什麼？”
“我不知道。”芙拉將手搭在胸口上，低垂腦袋，“但心裡就是有這種感覺。”
萊雅覺得自己大概能猜到那是什麼，說不定是芙拉的同族，就像先前蘭莉婭能感覺到維比婭的存在一樣，同類之間或許有着某種出於血緣的特殊感應。
“要去看看嗎？”
“可以嗎？”
“嗯，我去跟蘭莉婭說一聲，用飛的話，應該很快就能回來。”
這樣說著，萊雅鑽進了蘭莉婭的營帳。由於長途行軍而倍感疲乏的吸血鬼少女正躲在裡面睡覺，萊雅用了很大的力氣才將她搖醒。睡眼朦朧的蘭莉婭目光獃滯地望着萊雅，腦袋裡像是被灌了水一樣沉重。
“怎麼？敵人打過來了？”
“不是啦，我和芙拉要去一個地方，估計很快就會回來。”
“……是要我一起去嗎？”
“你想去嗎？”
“等之後再去行么？我現在需要睡覺。”
“那算了，我和芙拉去就行，慢慢休息吧。”
“日安。”
這樣說完以後，蘭莉婭倒頭睡了下去。
在吸血鬼的語境中，“日安”等同於做個好夢，而“晚安”才是出於客套的問候。萊雅還不太習慣這一點，在這之前蘭莉婭的作息和自己是完全一致的，只是到了現在才恢復吸血鬼的作息。調整睡眠時間對於她們雙方來說都是件痛苦的事情，適應起來也不是那麼容易。
萊雅將蘭莉婭安頓好之後，拿走了那柄銀色的長槍。她預想到之後也許有危險，多少也該準備一些防身的手段。在一切就緒之後，芙拉從背後抱住萊雅的腰，帶着她飛向了天空。她看着地面上的一切越來越渺小，最終消失在黑暗中，而她們則身處黑色的無窮宙宇，頭頂星空明月。她忍不住發出讚歎，儘管這已經不是第一次被芙拉帶上天空了。
“不管看幾次都覺得真的好厲害，這就是芙拉一直看到的風景啊。”
“人家倒是覺得沒什麼稀奇的，地面上才更有意思。”
“那是因為你已經習慣了，話說我們究竟要去哪裡啊？”
“啊，光顧着說話飛過頭了。沒搞錯的話應該就是那裡。”
萊雅望向芙拉所說的“那裡”，那是常年被積雪覆蓋的山峰。由於上升的相當的高度，萊雅開始感覺到一股寒意，但芙拉似乎還沒有要停下的意思。
“你不覺得冷嗎？”
“才這點程度而已。”
“該說不愧是龍么……我還能堅持多久呢……”
芙拉繼續提升高度，直到她們的視線能夠平視白色的山頂。極低溫度的氣流夾雜着風雪籠罩在山峰周邊，這讓萊雅立刻回想起在北方同巨大魔狼的戰鬥。如果這風雪不是自然現象造成的話，那麼在這裡面肯定棲息着一隻強大的魔物，萊雅如此判斷，外層的風雪一定是那魔物保護自身的屏障。
“回去吧，那不是我們能打得過的對手。”
“可是……好不容易來到這裡……”
“這樣子衝進去太莽撞了，肯定會有更好的辦法……”
“沒問題的，交給人家就好。”
芙拉沒有留給萊雅反駁的機會，猛地拍擊翅膀，一口氣上升高度之後立刻俯衝向風旋的中心。結塊的雪砸在她們的身上，彷彿有着大衛擲出的石塊一般的威力，疼得萊雅叫苦不迭，芙拉強忍着疼痛繼續向前飛行，她分明已經看到只有很短的距離就可以突破，然而氣流造成的壓迫使得她快要使不上力氣。
“快點回頭吧，真的會死的！”
“還差一點，就一點點……”
萊雅發覺自己的意識逐漸模糊，就像是剛才蘭莉婭剛剛睡醒時候的狀態，她知道這是因為寒風迅速奪走了她的體溫，但卻什麼都做不到，她看到芙拉仍舊在風中苦苦奮戰，只能在心裡祈求女神降下神跡，她已經能感覺到死亡在向她們逼近。
“芙拉……”
“沒事的，我們才不會在這種地方被……”
萊雅已經無法再睜開眼睛，耳朵也快要被風雪的呼嘯給麻痹，大部分的知覺都快要失去，僅僅能感覺到自己的後背緊緊貼住芙拉的胸脯，那一定是因為芙拉在用力地抱緊自己，才沒有令身體從高空中摔落下去。
“加油……”
“唔哦哦哦哦哦——”
伴隨着幼龍稚嫩的咆哮聲，芙拉用盡最後的力氣開闢出了通路，少女們如同流星般隕落，砸在覆蓋著厚厚積雪的山岩上。風暴在這時突兀地停息了，只有清晨的陽光照射在晶瑩的白雪上。
“我們，還活着嗎？”
“快起來啦，從這裡可以看到日出哦。”
聽到芙拉這樣說，萊雅努力地睜開眼睛，從雪地上爬起來，最先映入眼帘的是自東方升起的巨大圓盤，她是第一次在這樣高的地方看到日出，驚訝地捂住了嘴。
“好美……”
“這就是你一直在追尋的東西嗎？”
“是，也不是，但是毫無疑問，我們要去的地方正是太陽升起的地方。”
“太陽升起的地方啊……”
芙拉並不理解這代表着什麼，她只是和萊雅一起坐在這雪白的高處，靜靜地欣賞太陽從地平線上升起。隨後，芙拉感覺到某種強大的魔物出現在她們的背後。
當少女們轉過頭去，最先看到的是伴着風雪落下的藍色巨龍，它的體形足足比芙拉要大三倍以上，單是現身於空中，身影就足以遮蔽大片的光線。它的鱗片是如同冰雪一般晶瑩的，在清晨的陽光下閃爍着耀目的光。這樣一頭巨大的藍龍，以不可思議的輕盈姿態落在地面上，用橙黃的眼睛打量着來訪的少女們。
“果然是你的同類呢，芙拉。”
“誒，萊雅早就知道了嗎？”
“碰巧猜到了而已。”
在藍龍巨大的身體面前，少女們顯得是那樣渺小，似乎藍龍輕微的呼吸都能將她們吹飛一般。
“就是你打破了吾的防壁？”
藍龍發問的同時，周圍的空氣也在顫動，營造出一種獨特的壓迫感。
“是，是啊。”芙拉有些害怕地回應，“那又怎麼了？”
“這是吾的地盤，幼崽，你來這裡做什麼？”
“我，我感覺到有什麼東西在呼喚我，所以就過來看看……”
萊雅注意到藍龍的眼睛有些變化，那似乎是某種表情變化。
“嗯？難道說你……這不可能的，不該是這樣的，明明已經……不，現在下結論還太早了。好吧，幼崽，既然你找上了吾，吾就特別為你舉行儀式，心懷感激吧！”
“等等，儀式是什麼東西？”
“你不知道么？這是身為龍族必須要跨越的天塹，也是執掌自身力量的象徽，只有通過了儀式，你才能真正成為龍族的一員。”
“大概就是類似成人禮之類的儀式吧。”萊雅附在芙拉耳邊輕聲地說，“我以前也參加過。”
“這樣啊，那我一定要通過才行。”
“內容很簡單，在這裡戰勝吾，然後喝下吾的血，這樣一來儀式就完成了。”
“咦，做不到的啦，你這麼強，人家馬上就會被打敗的。”
“別說蠢話了，這是所有龍都必須面對的重要儀式！不管你用怎樣的手段，只要能傷到吾就算你贏。”
這樣說完以後，藍龍振翅飛上了天空，自上而下俯瞰着少女們。
“啊，沒辦法，只能上了。”
“用這個。”萊雅將蘭莉婭的銀色長槍交給芙拉，“如果是這柄神槍的話，說不定可以穿透它的鱗片。”
“嗯，交給人家吧。”
在萊雅面前的是有着壓倒性的體形差距的兩條藍龍，仍然保留着大部分人形的稚嫩的幼龍芙拉向著完全成熟的巨大藍龍發起突刺，一次又一次被夾雜着雪和碎石的風壓擊退。有着強大力量的芙拉在她的同類面前竟然如此弱小無力，這讓萊雅感到非常驚訝，龍的力量似乎遠遠不止她所見到的那些。
時間不知道過去了多久，太陽已經升到了萊雅的頭頂，這場天空中的決鬥依然沒有分出勝負，但萊雅能看到芙拉已經非常疲憊，就連維持飛行的姿態都搖搖欲墜，而另一邊的藍龍仍舊遊刃有餘，兩者之間的實力差距遠遠比看上去要大得多。
“這就是你的全力了嗎？”
“是呀，你真的很強，要是我有這樣的力量，我就可以更好地保護同伴了。”
“同伴？那隻白色的小貓？”
“嗯，我和萊雅約定過，一定會保護她的。”
“真是愚蠢的想法，你可知道為何吾等龍族要經歷這樣的儀式？這是為了保障自己的安全而必須要經歷的磨練。吾等身處世界的頂點，其下有無數覬覦高位的貪婪之徒，只有用絕對的力量將他們鎮壓在腳下，這些貪婪之徒才不會損害吾等的性命安危。”
“你說這些人家也不懂啦，我只是想把自己的力量用在需要我的地方。”
“被人利用也無所謂嗎？”
“嗯，因為萊雅需要我，蘭莉婭也需要我，我很喜歡這種感覺。”
“何等奇特的想法……無法理解。也罷，吾就給你那份力量吧，龍族中有許多特立獨行的傢伙，吾也見怪不怪了。”
這樣說著，巨大的藍龍平穩地落在山頂上，它命令芙拉用長槍刺破前爪的鱗片，接着將長槍拔出來。芙拉照做之後，傷口沒過多久便癒合了，這樣的情景簡直和吸血鬼一模一樣。
“現在，把槍頭的血喝下去。”
遵照藍龍的指令行動之後，芙拉感覺到喉嚨在發燙，接着這種炙熱的感覺蔓延到全身，皮膚上傳來劇烈的疼痛感。萊雅瞪大了眼睛，她看着芙拉雙手原先光滑的皮膚布滿了皺紋，接着這些皺紋令皮膚脫落下來，形成藍色的鱗片覆蓋在芙拉的手臂上，手掌也逐漸變成了爪子。
“這，這是……”
“好厲害！在這麼短的時間裡就完成了手臂的蛻變，我還以為得再等幾百年呢。”
芙拉驚喜地望着自己的雙手，龍鱗一直從手腕覆蓋到手肘的位置，指甲也延伸出了利爪，距離完全成熟又近了一步。
“光靠這麼一點血就能產生如此大的變化，果然你是……”
“你有說什麼嗎？”
“不，沒什麼。”藍龍輕輕擺頭，“離儀式完成還有最後一步，看到吾身後的石碑了嗎？”
少女們將視線跨過藍龍龐大的身軀，看到在一塊突起的石頭上立着一塊巨大的弧形石碑。積雪蓋在石碑的上面，弧形內部的表面雕刻着奇特的文字，這種文字同拉緹姆是不同的，每一筆都是筆直的線條，組成規矩的方框圖形。
“這既不是獸人語也不是拉緹姆。”萊雅說，“難道這就是傳說中的龍語？”
“不錯，那正是吾等在遠古時代創造的文字，可惜已經棄用許久了。站到石碑面前，孩子，只有身為龍族後裔的你才能解讀這些文字。”
芙拉照做了，她靠近石碑的時候，這些刻印在石頭上的奇特圖案發出了亮光，在她的視野中晃動，並且她越接近，這種眩暈感就越強烈。芙拉幾乎要受不住這種強烈的失衡感，一把撲倒在石碑上，石碑上的文字彷彿脫離了載體，化作某種無形的流狀信息侵入芙拉的腦袋，在極短的瞬間，芙拉的眼前閃過了來自久遠古代的記憶。
那是人類尚未在這片土地上建立文明的時代，天空與大地的霸主，飛龍已經擁有了高度的智慧。那時它們的種群和其他動物並無二致，棲息在同樣的地方，共同捕獵，共同生存，直到它們中的一些個體萌生出了不同的想法。
為何自己不得不將辛苦捕獵到的食物拱手讓給別的龍呢？僅僅是因為它們比自己更年長或是更強大？它們聰明的腦袋裡開始思索這樣的問題。它們的力量是這樣的強大，就算離開了群落也可以生活，並且這樣一來，它們就可以獨吞所有的獵物而不用和任何同類分享。
這樣奇特的想法實在是太有誘惑力，以至於它們很快就開始踐行。它們拋棄了群落，獨自到更遠的地方謀生，彼此之間劃分出勢力範圍，互不往來。更多的龍開始效仿它們，紛紛脫離群落佔山為王。龍族就這樣在即將形成文明的前夕分崩離析，形成了今日的局面。
“這是……龍族的歷史么……”
隨即畫面一轉，芙拉看到了一位悲傷的母親，守在空空如也的巢穴里，她橙黃的眼睛裡流出的淚水滴在大地上，立刻化作了結晶，而這樣的結晶堆了一地。她的巢穴在不久之前被人光顧過，所有能夠拿去賣錢的東西全被一掃而空，只剩下眼前這副空蕩的景象。
“難道說……”
芙拉仍舊不敢相信自己的眼睛，她彷彿親身經歷了這件事一樣，過了許久才回過神來，獃獃地望着萊雅。
“那條藍龍呢？”她問。
“剛才飛走了。”
“啊，我本來還有很多問題想問她，不過算了，我們回去吧。”
“你到底看到了什麼呢？”
“沒什麼，不是什麼大不了的事。”
這樣說著，芙拉感覺到自己的心裡隱隱作痛，但當她再一次抱着萊雅升上天空，卻只看得到在陽光下熠熠生輝的白色群山。
