寒带的雨水季节，天空似乎永远乌云盖顶，空气又冷又潮，风也变得黏黏糊糊的，令人倍感不适。
乌云之下，三人一前一后走在通往村庄的小径上，小径跟其他大多数道路一样，因频繁的雨水而变得泥泞难行，用脚走的的话更是如此，路烂到了贵族小姐肯定不愿下马车的程度。
幸好三人都是不在意，或者说习惯了泥污的冒险者。
克莱昨天接到了成为冒险者后的第一份委托，发起人是子爵的廷官，内容简单明了，前往融雪城南部，那位子爵领地内的一个小村庄，清剿林中绿皮怪物的营地。赤铜级任务，这俩两黄金级带一无等级能接到的最高级别任务了，对克莱来说唯一遗憾的是这里的绿皮怪物是指哥布林而非兽人。
不过，若真碰见兽人，自己还能像训练时一样冷静地挥剑吗？不要发狂似的一味莽攻，也不能因害怕而畏手畏脚……
我在说什么傻话呢，蠢材！别忘了，自己是为了什么而成为冒险者的！
一脚踏进一小洼积水潭，污秽的泥水溅湿裤脚，少年暗自咬了咬牙，责怪起自己的冒失来，昨夜因种种原因没睡好已经是一大败笔了，之后可不能再失败了。
在这样潮湿的天气中走了半天，克莱感觉肺积满了水，每吸一口气都在让肺里的水线上升，而因水线上涨而变窄的肺容量又迫使他更加卖力地呼吸，结果就是他几乎每走一步都要喘口大气的。
而另外两个人……
克莱抬头看了看前方已经跟他拉开了一段距离，却丝毫没有打算放慢速度的两人。
“那接下来接下来，轮到贝亚特提问了！莉莉糕点屋的年轮蛋糕！”
“喜欢。”
“那芝士千层饼？”
“喜欢，昨天才吃了。”
“面包！”
“讨厌。”
“刚出炉的面包！”
“喜欢。”
而且还在心情很好地玩着他看不懂的游戏，毕竟多年冒险者生涯，所谓十天任务五天跑路，如果是黄金级的委托甚至走一趟就是两三个月，对打发时间没一套可不成。
“夜间干活~”
“喜欢。”
“吸血鬼！”
“喜欢。如果你指干掉的话。”
“贝亚特的按摩！”
“……喜欢吧。”
“贝亚特！”
“讨厌。”
“啊啊啊为什么啊！”
阿莉塔嗤嗤地笑了笑，没去管正在假哭的半精灵，而是回头看向气喘吁吁的人类少年，用手甩了甩她那一头红发，“你在磨叽些什么呢，成为冒险者的话这些可是日常哦，快跟上来，还有一半的路程……开玩笑的，我们就要到了。”
见阿莉塔没搭理自己，贝亚特也停止了假哭，改为怨气地捶了一下她肩膀：“与其说就要到了，这不是一已经看到村子了吗。”
半精灵所指前方，与克莱所知的村庄全然不同，两个人高的木桩围成墙，比墙更高的瞭望塔坐镇四方，手执武器的民兵驻守门前，门外甚至竖起了原木削尖了搭成的拒马桩，守备比少年运货时到过的许多小镇都要森严，甚至说是堡垒也不为过。
“堡垒”的主人已经在屋里等候多时了，在民兵们把三人带来后他立刻起身表示欢迎，“欢迎欢迎，你们可终于来了。听到说只有三个人的时候俺还吓了一跳，没想到竟然是大名鼎鼎苦艾酒，那俺就能放心了！”
苦艾酒是融雪城及周边地区最有名的冒险者组合了，由于二十出头的年纪、黄金级的实力、还有颇为养眼的外壳。
话事人是一位身材矮胖的中年男人，他在见到三人后立刻跳下椅子，咚地一声落地差点把桌面的酒水震翻。不同于铁匠老矮人的肥胖，他是真正意义上的壮实，肌肉隆起的手臂看起来比半精灵的大腿都要粗，上面划满了各种各样的伤痕，可想而知他并不疏于战斗。
“外面好大！里面好普通！”见到墙内只是普普通通的村子，贝亚特心中难掩失望。
“为何一个村子需要修建这样的围墙？”阿莉塔也有些疑惑。
男人扶稳桌子，把酒杯往里摆了一点，“这里离隔壁子爵领很近，而且两家关系并不友好，我们领主一拍脑袋，就决定在这村子修了木围墙，结果一次都没用到正途上，用来防防野兽和哥布林倒不错。”
“俺……咳咳，我是格雷格，灰风子爵老爷的领地警备官。失礼了，苦艾酒的大名如雷贯耳，但那位小子是？”男人的视线越过少女们直接落到了后面的克莱身上，克莱感觉像被一头熊给盯上了，浑身汗毛倒竖。
“看起来不像战士，是给两位小姐拎包的吗？”
被否定到这种程度可不行，克莱踏前一步，直视格雷格的眼睛：“克莱，刚注册的冒险者，不会比你的手下更差。”
警备官不以为然地撇了撇嘴，“闲话就不多说了，阿莉塔小姐、贝亚特小姐，村子正在遭受绿皮怪物的骚扰，它们翻不过这墙，却能袭击路上的行人和商队，而我前些天发现了它们的营地，不得不说比想象中的要大上许多，单凭我和这些农夫可解决不了。”
他口中的农夫，自然是指放下锄头扛起生锈武器的民兵了。
“如果是没找到营地还好说，既然发现了它们的据点，为什么还要委托冒险者呢。”阿莉塔皱着眉头，“领主应该有保护领地的义务，他手下的士兵该不会连一群哥布林都打不过吧。”
格雷格耸了耸肩，“我们领主正准备和隔壁领地举办一场比武大会，特别蠢的贵族娱乐你知道的，让双方的骑士用决斗来裁决领土纷争。我的手下也被拉去镇场子了，所以如你们所见现在我就一光杆司令。”
“所以说，你现在确实比我的手下可靠多了小子，我现在没有手下！”后半句是直冲着克莱说的。
把排场看得比贱民的性命重要，很像是领主会干的事。
“了解，现在快到晚上了，今天我们先休息一晚，明天再出发去解决这个麻烦，这样有问题吗。”
“当然没问题，这里已经准备好各位的住处了，还需要准备什么补给吗？”
仿佛等这句话很久了，半精灵举起双手高呼：“泡澡！”
“哎呀哎呀，”格雷格笑着咧开一口白牙：“看来你已经做过调查了，村子里的确有一处温泉，不过现在温度有点太高了，你受得了的话就没问题。”
“可以煮鸡蛋吗？”一向严肃的阿莉塔也开了个玩笑。
倒是克莱对此薄有微词，径直问道：“师傅，我们不应该先去侦查一下吗？”
半精灵过去用力拍了拍他肩膀：“才走几步路就喘大气的小屁孩在说什么呢！小子，不想死得随机，该休息时就要好好休息。而且，那些绿色小怪物很狡猾的，若事前侦查被发现了，没准会连夜拔营走人，等到风头过去再出来作恶。要一次性解决，就要用最好的状态迎敌。”
“啊，原来如此。”警备官点了点头，“之前我也以为要事前侦查来着，既然专家都这么说了，那就按你们的方法来吧。”
当夜，吃过还算丰盛的晚饭后克莱就把自己关在了分配的房间里，昨天他就没睡好，今天又在泥泞里跋涉了半天，身体已经相当疲惫了，精神却还莫名地紧绷着，或因为兴奋、或因为不安，这些都无所谓，太过激烈的情绪是冒险者的大敌，两位老师的话他一直谨记着。
因此他必须强迫自己入睡。
“妮姆……”少年摸摸了胸前的挂坠，这是出发前妹妹送给他的礼物，很普通的玛瑙坠子——或许又被修道院的神官洗礼过——却承载着妹妹的祝福。当然，克莱明白，明日的战斗可不能靠这种东西。
哥布林，跟兽人一样被人们称作绿皮怪物，实际上两者完全不同。
兽人骨骼天生就比人类粗壮，成年的兽人平均两米多高，野蛮又好斗，赤手空拳就能把人的脖子成麻花——这个克莱已经亲眼目睹过了。
而哥布林，除了少数亚种和大哥布林外，身高普遍只有成年人类的一半，身材也更加瘦弱，单只哥布林的话，即便是只会挥舞锄头的农夫也能驱赶甚至杀死，麻烦之处正是其过剩的数量和狡诈残忍的种族天性。
以数量闻名的怪物不少。食尸鬼有很多，但数量只在动乱战争年代爆发；水鬼也又很多，但水鬼不会主动袭击人类村子，而且只分布在沼泽。哥布林不同于它们，哥布林每时每刻都在繁衍，生性凶残又好斗，全大陆都能见到它们的巢穴。
无等级的木牌冒险者也能接到剿灭哥布林的委托，而这次的委托却判定是赤铜级，也就是“老手”才能接的任务，恐怕哥布林的数量会相当多，还有大哥布林这样的高级种。
第一次出任务就是如此越级的委托，真的没问题吗？少年紧握吊坠，双眼慢慢闭合，“没事的妮姆，我发过誓了，我是不会死的。绝对不会。”
“绝对不会死……”
第二日清晨，克莱轻声喃呢着，把吊坠塞回了皮甲内，全神贯注地盯着前方的哥布林营寨。雨水哗啦啦落下，打在四周的草叶上噼里啪啦地摔得粉碎，再慢慢渗进吸水过量的泥巴里。
昨天乌云密布，今日大雨滂沱。
苦艾酒、克莱和警备官格雷格一行四人蹲在草叢中，前方哥布林的营寨近在咫尺，虽说所谓营寨不过是一片傍着大树胡乱搭建的木头架子，但那规模也着实惊人，如此大的营地也怪不得会被发现。
阿莉塔和贝亚特穿着样式相仿、一看就是高级货的镶钉皮甲衣，里面还衬了件锁子甲；格雷格则是厚重的全身板甲，明明不是骑士的他却有一身骑士的行头；克莱则是刚买不久的皮甲，皮甲不算劣质却做工粗糙，泡在雨水中有点发涨，叫人穿着浑身难受。四人身上都绑着伪装用的草叶，完美地和环境融为了一体。
“呜哇……昨晚的澡都白泡啦。”贝亚特似乎很恶心草汁的气味，颇为不悦地捏着鼻子。
“接下来还会染上更恶心的气味哦。”阿莉塔指的自然是血腥味。
“冒险者阁下。”警备官捏着嗓子，似乎害怕声音大点会被哥布林察觉，“这雨越下越大了，而且我看下个半天也停不下来，下雨会影响战斗，真的坚持在今天突袭吗？”
阿莉塔点了点头，她的红发也湿透了，搭在肩上的样子很没精神：“雨水会让动作迟缓，这点对它们而言也一样，而且大雨能掩盖我们的气味和声音。”
说着，她指了指营寨上方挂着的破布，“这个并非独立的哥布林巢穴，而是哥布林部落建立的前哨基地，看它们的图腾旗帜，应该是这里西南方沼泽的那个部落。你最好劝说你的领主增派兵力巡视整个领地，它们已经盯上这块地盘了，接下来会有更多这样的营寨森林某处悄悄建起。”
“好吧，俺、咳，我会谨慎传达的。现在问题是这里，有什么方法能把这老巢整个端掉吗？”
“咱们干脆冲进去吧，跟平时一样。”
“说什么傻话呢。”阿莉塔毫不犹豫地给了半精灵一肘子：“你看现在是平时吗？至少这次不能冲。”
克莱咬了咬牙，两位师傅不能跟平时一样直冲的原因，当然是为了照顾初次上阵的他了。
哥布林的营寨没有栅栏围墙，而是一个个比人稍高的胡乱搭建的棚屋聚集着，大概有十几个棚屋，这样大的规模，就是从里面窜出一百只哥布林阿莉塔也不会吃惊。在观察了一遍后，她说道：
“我们一路摸进去，大雨能掩盖我们的行踪，它们的棚屋分布不算很集中，而且因为下雨，巡视的守卫也很少，我们可以强无声息地一个一个棚屋处理掉。”
“那万一暴露了，俺们岂不是要被那些小杂种围住？”
“被发现了就正面硬碰硬，警备官大人害怕的话就呆在这里，我和贝亚特就能把它们统统解决掉。”说罢，阿莉塔看向克莱，又补充了一句：“不过小子，你就别想跑了，除非你要当一辈子的酒馆伙计。”
少年坚定地点了点头，决心什么的他在三年前就已经立下了。
格雷格闻言便咧着牙晃了晃他的单手斧：“说屁话，俺又怎会怕这些个半人高的小杂种呢，待会我上去就一斧子一个。”
说干就干，四人借着灌木的掩护一路摸去，营寨边缘四只警备的哥布林正蹲在树下，被雨淋得无精打采，武器也插在脚下。这意味着它们已经没有机会拔起武器了。
嗖嗖！两支铁箭撞开雨水激射而出，明枪易躲暗箭难防，两只哥布林还来不及吱声就被箭矢贯穿了脑袋，箭头透颅而出，鲜血在雨中迸溅。
它们的同伴吓了一跳，尚未等它们做出反应，身侧的草丛突然蹦出三个身影。阿莉塔左手手臂固定着金属小圆盾，右手高举长剑，瞄准一只毫无防备的哥布林用力挥下，随着一声剁开骨头的闷响，身上皮甲立刻染血。
另一只哥布林则被警备官壮实的身子压倒，他龇着牙，粗壮的手臂固定住对方单薄的身体，“咔嚓！”一下直接把脊椎掰断。男人甩了甩肩膀，转过头挑衅地瞪了眼身后背着盾牌、双手紧握钉头锤的无等级少年。
大雨掩盖了四人行动的噪音和哥布林微弱的呜咽，此为天时；营寨草木丛生，植物为了迎接雨露舒展叶子，草木和腐殖质的气味混做一团掩盖了外来者的气味，此为地利；而入侵的四人，除了一个初哥外都是惯于杀死怪物的老手，行动迅捷利落，此为人和。
“一个个棚屋全部清掉。”
悄无声息地干掉了守卫，尸体拽进草丛，四人的借着大雨对哥布林的营寨展开突袭。
贝亚特当斥候，快速地摸到最近的棚屋，快速往里瞅了眼，只见棚屋内有几只哥布林，一只靠着墙打盹，剩下的躺地上呼呼大睡。棚屋基本上就是用原木和树藤搭建框架，再绑上一层杂草细枝阻隔雨水，底部还用泥巴加固，使得其实际上比看起来要结实得多。
做了个手势示意同伴们过来，待他们就位后半精灵拉开弓弦，再探出头对准那只打盹的哥布林就是一箭！箭矢径直贯穿了哥布林的脖子，尾羽不住震颤，它不可置信地双手捂住脖子，拼命张大嘴巴试图唤醒伙伴，却只能无力地发出“嗬嗬”的微弱出气声。
几乎与箭矢一同，三人猫着腰从矮小的门处涌入，阿莉塔拔出备用的短剑，先是捂住熟睡中毫无察觉的哥布林的嘴巴，随后对着脖子一剑插下。剑锋精确地切断了气管和脊椎而没伤及大动脉，也没怎么喷血，她对此已经得心应手了。
格雷格还是没有用上他的斧子，继续表演徒手扭断哥布林的脖子，戴甲的大手摁在对方脸上，脚踩住它们胸腔，双手用力一扭，绿皮怪物不算脆弱的脖子应声而断。
克莱的呼吸却有些急促，不为进食、不为生存、不为防护，这是他有生以来第一次纯粹为了杀死，而对某个会流血的生物挥动武器。他高举钉头锤，牙齿一咬刚下下手，手腕却被另一只手牢牢抓住。
是半精灵。她食指竖在唇前对少年摇了摇头，以口型说道：用刀。
钉头锤作为钝器，虽说在战斗中杀伤力往往强于刀剑，但在这种场合却不大适用，一来未免动静过大，二来也不一定能确保一击杀死猎物，改用备用武器短刀一刀割喉显然是更明智的选择。
克莱点了点头，放下钉锤拔出短刀。半精灵笑着把身体移动到另一边，仿佛进行着什么仪式般，双手猛地捂住哥布林嘴巴，少年立刻一刀插入对方喉颈。
“噗嗤！”
鲜血迸溅，喷泉似地溅了克莱一身。哥布林瞪大眼睛，身体抽搐了几下，外突的眼珠子旋即没了生息。
少年抽出刀，血水还在尸体伤口涌出，他喘着粗气，握刀的双手不住颤抖，胸口炙热得像吞了鉄汁一般。第一次为杀而杀，第一次真正意义上的见血，用刀锋割裂血肉的触感，用双手夺取生命的心情，复杂而深刻。
阿莉塔与格雷格已经处理完了棚屋里剩下的绿皮，血腥味在狭小的空间蔓延，人类少女走上前去拍了拍克莱的肩膀，声音漠不关心：“走吧，记住了，这只是第一隻。”
剩下的十几二十个棚屋里，还有更多的猎物在酣睡呢。
