王国的北方，距离第一场春雨过去已经半个月了，万物渡过深冬。冷杉和落叶松抽出新芽，枝杈间焉了一个冬天的榭寄生也沐着雨露，贪婪地掠食寄主的营养，再度焕发新生。

泥泞的道路顺着河流延伸，两位冒险者策马而行，马蹄子落到饱含水分的泥地上，发出“踏踏”的声响。在多雨的春季，路上全是泥浆积水，溅起的泥星子甚至能飞到两人衣衫上。

阿莉塔对此倒不怎么在意，她把破烂的锁子甲塞进了马鞍袋里，破损严重的单手剑也栋了进去，身上的衬衣浸透了比泥水糟糕百倍的污物，散发着一股仿佛从屠宰场里走出来的血腥气息，海蓝色的眸子寒光闪闪，正与她一头红发相得益彰。

跟在身后的是半精灵少女贝亚特，背着把短弓，容颜姣好、金发碧眼，脸上也笑意盈盈，原因大概是她腰间装得鼓鼓囊囊的钱袋吧。只是她皮甲上布满了干涸的血渍，一头金发也满是斑斑点点的红，让她模样看起来煞是渗人。

她们是冒险者。

冒险者，并不是多么高尚的职业，理想主义者、意志弥坚者、向往未知者、追求力量者固然有之；但更多的人，他们消灭魔物、驱逐野兽、守卫村庄、探索世界……一切善行皆建立于金钱之上。承接委托，奔波往返，从一座城市到另一座城市，追名逐利而不知停息。

“怎么了吗？”察觉到同伴忽然放慢了步伐，贝亚特也勒紧马橛子，放慢速度策马踱到对方身边，“要方便吗？还是突然发现钱袋子掉路上了？”同时嘴上还不忘调笑几句。

“有点奇怪。”无视半精灵的玩笑，阿莉塔表情严肃：“这前面应该是我们呆过的那个村子，距离已经很近了，但到现在路上却一个行人都没见到。我有种不好的预感。”

“会不会是碰巧呢。”贝亚特耸了耸肩，有些不以为然。

“有可能，但是……等一下！”好似突然发现了什么，阿莉塔翻身下马。前方路段积淤颇深，她一眼就看到了那大量的、被雨水冲刷过的痕迹残留，在路旁连接成片。

“是脚印，非常多，与人脚类似但全都没穿鞋，不像是人类。”

“应该是几天前留下的。”贝亚特也下了马，蹲下比划着眼前比自己的脚大了一半的人形脚印，“这个大小应该是兽人，而且数量还很多。方向是……朝前面的村庄去的。似乎会很麻烦啊……要绕路吗？”

“不。”阿莉塔摇了摇头，起身翻上马，抓起破损的剑挂在腰间，同时用发带快速熟稔地扎起了马尾。“现在大概已经太迟了，但是……我们过去看看吧。”

“啊……不要！做这种事情也没有报酬！而且搞不好还会受伤喔！”

“那你绕路先走吧，我一个人去。”

“也不要！”半精灵仰天长啸，无可奈何地骑回马上，两侧脸颊都鼔成了包子状：“真麻烦呐，人类。”