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格妮兰在天还蒙蒙亮的时候就开始准备传送魔法，把自己和自己带来的物资移动到位于马恩岛北部大陆的大森林周边。
虽然准备法阵用了比较长的一段时间，但是真正移动起来却是相当迅速的，几个马车的物资在几分钟内全部转移——毕竟是依靠金钱启动的魔法，也是一分钱一分货。
人们的说话声划破了森林寂静的黎明，取而代之的是各种辅助魔法准备的声音。格妮兰环视四周，人们的脸上露出了她难以揣测的表情。于是她不再想，摇了摇头，身上的轻甲防具因细微的摩擦发出声音。
即使梅艾利再三反对，格妮兰还是决定亲自上阵，原因有二：一是因为她想树立威信，如果这个东西是自己拿到的，要比从其他人那里购买的更加有说服力；第二个原因比起前一个就显得更加的私人——她想要满足自己的好奇心。她以前曾经想过，「如果我以后被逐出家门的话，干脆就去打猎之类的养活自己」而这个愿望可以以某种形式付出实践了，怎能错过？
她无法掩饰的露出了期待的表情，旁边站着的梅艾利咳了两声。格妮兰似乎是意识到了自己的失态，连忙把表情摆回端庄淑女的样子。
“您还年轻的很呢，小姐。”梅艾利的眼神盯着森林深处说到。
“……是吗？”格妮兰反问。
“驭——！”
不远处传来的声音把少女的视线拉了过去。
未见其人，先问其声，果不其然是奥利威夫妇。夫妻二人各驾着一匹马，后面跟着的是两只拴着木箱的地龙。
木箱上封着几层封条，可以看出上面施加了魔法，根据奥利威家谨慎小心的作事风格，想必强行突破也不一定能打开这个木箱。
“领袖女士，没想到你比我们还早！”史蒂夫曼喊到，“芙莉，你说是吗？”
“是啊，这么负责的领导可不多见了！”奥利威夫人一个跨步下马。
「没想到他们也这么早就到了，看来母亲和家人的关系真的很好啊。」
格妮兰本来想提裙行礼，但是做出动作时才发现现在自己穿的是裤装。
“咳——这是我，应该做的。”咳嗽的声音没有压过空气中弥漫着的尴尬。奥利威夫妇相视一笑。
“哈哈哈——”
格妮兰立马就涨红了脸：“哼！”思考再三也只从鼻腔里发出了作为反驳的一声。
站在一侧许久的梅艾利似乎是对这种事情感到了些许的不耐烦，她开口问道：“奥利威阁下，小姐，恕我逾越。请问那个箱子里装的是什么？”
“那里面是我们的一些小积蓄，包括「远程传动」和「高级范围治疗」之类的卷轴，放几个在身上，总也能保护好我们的安全吧？”
听到这两个卷轴的名字，格妮兰在放心的同时，心里又盘算了起来：「从这么一大箱卷轴来看，这次奥利威一家应该是准备充足的，并且——」
她踮起脚来，向后方看了看，并没有发现除了夫妻之外的其他人。
「并且没有带着自己的儿子来啊，明明是锻炼继承者的好机会……」
「等等……」
“「我们」？”格妮兰问道。
“恩？”
“呃呃，我是说——”一瞬间，格妮兰意识到自己问了一个傻问题。他们二人当然要和自己一起进去，不然要他们来的目的是什么？他们要和我还有「绿岛」一起进到大森林里——
“呃……”
格妮兰又想起了那人，那个令她起粟的自称霍华德的男人。她之后回想起来，那种似曾相似的眼神——和父亲在猎场时的凌厉的目光如出一辙。当然，这也有可能是神经过敏，但是格妮兰还是更加相信自己的直觉，来自女性，不，是生物对于回避危险的本能。
“小姐？”梅艾利的声音把格妮兰的思绪引了回来，“您刚刚想说什么？”
“我说——”她转过头，看向芙莉关切的目光，到了嗓子的话又被她咽了回去，“我是说，二位不用和我进去了。”
“啊？！”史蒂夫曼首先发出不可置信的声音，“为什么？”
“因为……啊，您和奥利威夫人也还有孩子要养活吧？”格妮兰说道。
「糟糕，太糟糕了。格妮兰，你居然在这种时候感情用事。」格妮兰深吸了一口气，「但是……」她瞟了一眼抑制着欣喜的芙莉，正如幼时在玩捉迷藏时抑制着找到自己时窃喜的母亲，「算了。」
就在这时，梅艾利突然拔出了自己的佩剑，指向格妮兰不远处的后方。在少女还没有反应过来发生了什么的时候，一个漆黑的身影从反射着奇异光芒的「传送门」中走了出来。
定睛一看，发现对方似乎穿着皮质的厚重斗篷，在兜帽的帽檐处有着不只是什么动物的喙一样的精致金属装饰，黑色的头发似乎被梳成麻花辫并系在了脑后。一柄不算长的佩剑从斗篷中露了出来，并带着一丝寒气。他棕色的高筒靴子在斗篷下露出了一截，并且皮鞋上还有类似黑色木头的鞋跟。
“抱歉，准备耗费了一点时间。”男人平和冷清的声音从嘴中溢出，四人的视线不约而同的锁定在了同一个人身上。
“哪里，我们还没准备出发，霍华德先生。”梅艾利替代格妮兰回答道。
“请问霍华德先生能够保护我吗？”格妮兰无视了梅艾利的寒暄，直接向着面前的男人问道。
霍华德似乎没有想到小姑娘会突然对自己发问，他看着女孩坚定的眼神，露出了亲和的微笑：“当然，因为您付了足够的酬劳。我用我的姓氏担保您的安全。”
“真令人安心。”格妮兰说道，“那么，既然霍华德先生这么说，二位就可以安心在后方为我们辅助了。”
她看向身旁的霍华德，不知是不是错觉，她感觉对方完美的官方微笑在一瞬间有了细微的松动。
“虽然有点暴殄天物，但是这次还请「奥利威一家」的二位暂时辅助我们。但是如果我们落难，还是要请二位支援。”
“愿上天保佑您。”史蒂夫曼摘下帽子，单膝跪地的向着格妮兰行礼。格妮兰并没有阻止他，不知道为什么，她感觉此刻在史蒂夫曼的心中可能在想些什么，只是她猜不到。
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很显然，霍华德这次也做好了功课。他事先让彼尔德在上空巡视，发现这个森林里虽然有存在知性的族群，但是对方也并没有多大的实力，顶多算得上是一个部落而已，但是对格妮兰来说，可能就不是这么一回事了。
他站在格妮兰前面四五米远，环视警戒着森林中的气息波动。他感觉得到，这里除了自己，格妮兰和藏在大树茂盛枝干里的翠丝特之外，还有其他东西的气息。
“呼呼——哈——”从身后传来的是小姑娘“翻山越岭”之后的喘息声。霍华德叹了一口气，转过身去：“为什么不带上补充体力的道具呢？”
“我以为，你会——呼，等着我——”格妮兰上气不接下气的说道。
霍华德小小的惊讶了一下，然后把身子转了回来，放慢步速，接着向前走着：“我还以为您起码是一个见习的战士，没想到在温室里的娇花也想在外面肮脏的泥巴里尝尝鲜？”
“呼——泥巴没有什么脏不脏的。”格妮兰回答道，“倒是你，穿着又热又沉的斗篷不累吗？”
“……这是特质的斗篷。”霍华德回答道。
「因为这次是第一次在森林里作战，免不了认真一点啊。」他用左手摸了摸挂在腰侧的剑，「稍微解放了一点能力，这件斗篷虽然有加强防御力和攻击的效果，但是主要还是用来约束气场的。」
「因为，似乎这位小姐已经有一点对我起了疑心呢。那天她奇怪的眼神……果然还要多加防范才好。」
“你……”
霍华德回头，他解开了兜帽上的扣子，把头部露了出来，黑色如绸缎一般的长发反射着温柔的光。在男人摘下帽子的一瞬间，周围就散发着即使隔着一段距离也能清楚的感觉到的寒意。这时，格妮兰感觉日光的温度都下降了几分。
“您想问什么？”霍华德问道，“是想问关于我的事情吗？”男人的语气平和的就像是早上在公园闲聊的人一样的平和，甚至充满关切。但是此刻受了惊的小姑娘只能看到隐藏在鲜花之下的针芒。
“您，是为什么来当商人的呢？”
“为了某些原因，小姐，这让您感到好奇吗？”霍华德反问道。
“是的，只是出于个人的好奇心。”格妮兰回答，“这座森林只有我们两个人不是么？我觉得正是问这问题的大好时机。”
“如果有机会，我以后会告诉您的。”霍华德直视着格妮兰的眼睛。
格妮兰似乎已经适应了霍华德的视线：“我感觉您真是「非同一般」，您的故事真让人期待。”
“「非同一般」……？您说得对。”
霍华德的回答使少女证实了自己的猜想，她现在确信了面前的人不是「人类」，甚至可能不是有着类似人类外表的「人类种」。
她向「奥利威一家」和「绿岛」都隐瞒了自己学习过「高等级魔力探知系」魔法的事情，所以霍华德的大意给了格妮兰一线窥探到他身份的机会——这个魔法也许就是格妮兰·尼森罗德的底牌。
她没有接霍华德的话，只是微笑着，然后慢慢隐藏住了自己波动的情绪。
「他主动在这里露出马脚，要不然就是我格妮兰·尼森罗德大限将至，要不然……就是我和他打好关系的机会要来了。」
“话说回来，您有没有感觉现在这里越来越热了？”霍华德有头无尾的一句话使走神格妮兰注意到了周边的气温。
她刚才能够感觉到凉意，但是现在没有任何感觉。但当她擦拭了一下自己的皮肤，却发现自己的身体上竟然已经有了大滴大滴的汗珠。
“没有感觉到？”霍华德说道，“检查一下身上有没有伤口！”
“刚刚不小心被树干蹭到了，怎么了？”
格妮兰的回答使霍华德提高了警觉，他从插在腰间的药剂瓶里拿出了一小瓶澄清透明的药水，然后三步并做两步的走到格妮兰面前，把药水拿到了格妮兰的面前：
“从现在开始，喝了这个然后不要再让你自己碰到任何植物。”
“因为你中毒了，对温度的感觉变得迟钝了不少。出这么多汗但是不摄入水分，”霍华德笑了笑，“会变渴哦。”
“我中毒了？！”格妮兰愣了一下，半信半疑的看着霍华德。
霍华德似乎懒得和格妮兰解释，他左手拿着药瓶，右手钳制住少女的下颚，强迫她的口腔保持张开的状态，把瓶口戳进嘴里的同时，他猛地一抬自己的右手，药水就这样灌了下去。
“咳咳！——”女孩有一点呛到了，她弓着身子，不顾形象的大声咳着，“你干什么！”
“一会等闲下来，记得喝水。”霍华德把女孩护在身后，拔出了自己的佩剑，然后说道：“家长们要来了。”
“什么？”
很快，格妮兰就知道了霍华德说的「家长们」是什么意思。
在草丛深处，她能看到几头刚刚还没有出现的魔兽——蛇首，羊首，狮首。那是一头奇美拉。
奇美拉踏着缓慢却又充满着攻击态势的步子缓慢向前，蛇首发出「嘶嘶」的示威声。
“「诺曼骑兵的鸢型盾」”霍华德小声的吟唱着魔法，然后慢慢的带着格妮兰后退，与奇美拉拉开距离。
它似乎感觉到了魔力的波动，一个箭步向二人的上方冲了过去。
面对野兽的正面突击，虽然它并不是那么的强力，但是它巨大的身材带来的压迫感和「弱肉强食」的色彩给格妮兰带来了不小的压力。
霍华德看着腾跃在空中的奇美拉，他举起佩剑，向着奇美拉的肚子猛地一划。
皮毛是动物的铠甲，霍华德的纯力量攻击并没有对它造成多大的伤害，只是留下了一道浅浅的痕迹。他看着奇美拉已经变了姿势，在一瞬间，他跳了起来，用腿猛地踢了奇美拉柔软的肚子。
此刻，格妮兰看清了霍华德靴子上布满了用深色钢铁制成的刀片。
奇美拉吃痛的叫了两声，然后滚落在远处的了地上，直到撞到了树干才停了下来。它漂亮的毛发上渗出了血渍。
“真钝。”霍华德发出了抱怨声，随后他向着高处看了一眼，格妮兰不懂他现在分的是什么心。
“「锐利」！”格妮兰破声喊到。
霍华德知道，她这么大的声音可能会激怒面前的野兽，但是这时候他也不想管这么多了。
他摸清了对面的野兽没有任何知性，也就懒得和它周旋了。他把自己的重心往下沉，然后用着比奇美拉更快的速度向前跑着。
羊首似乎被刚刚的奇袭吓了一跳，它大声的叫唤，对着霍华德使出了攻击魔法。
霍华德猛地站住，他的双脚一前一后的站立着，然后用左手直接接下了羊首发出的魔法球，格妮兰看到了男人的手臂上好像覆盖着一层厚厚的冰。在球体接触到冰面的时，霎时间，一股寒气爆炸式的蔓延开来，然后凝结成刺骨的冰雾。
“噗呲——”
“嗷嗷嗷——！！！”
格妮兰不知道发生了什么，只听见三首齐鸣的惨叫声和血肉被锐器撕开的声音。
“嘶嘶——”
“什么……”格妮兰听见蛇首靠近的声音，她颤颤巍巍的拔出了腰间的短剑，表情中浮现了一股紧张和恐惧。
她手足无措的矗立着，等待着不知从哪里会发出进攻的蛇首。
“小心后面！那个蛇头已经离开奇美拉本体了！”她听见了从远处传来的霍华德的嗓音。
她本能的向后转去，看见了离自己只有咫尺距离的张开血盆大口的蛇首。
她的瞳孔猛地收缩，巨大的惊吓使她已经忘了叫喊，大脑一片空白。
一只银箭卷着冰雾突然刺了进来，在雾里留下清晰的痕迹。
箭巨大的力道把蛇首对穿，带着血污的银色划破了格妮兰的面颊，插进了森林的泥土中，格妮兰无力的瘫坐在地上。
冰雾顺着痕迹慢慢散去。
她转过头，看着已经结束了战斗的霍华德。地上有着两个割口整齐的动物的头部，而男人就像是一个经验老道的刽子手。
她看着在自己面前的蛇首，果不其然已经被斩断了，刚刚那一击只是它最后的挣扎。
“刚刚是前菜，主食要一会才上。”霍华德对着格妮兰笑了笑。
如果是平时，格妮兰一定会暗自排腹，但是现在，她只想躺在自己的床上好好的睡一觉。
「我现在一定是在做梦。」
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“我觉得这头奇美拉来攻击我们是有人指使的。”霍华德利索的剥下了奇美拉的兽皮，掂量了一下，然后拿布包好，放到了自己的口袋里。格妮兰看着他把东西放到了自己斗篷的内兜里，然后一个庞然大物的毛皮就这样消失不见了。
“——”格妮兰还没有缓过劲来，她依旧瘫坐在森林的泥土中。
“……还能往前走吗？”霍华德向着格妮兰的方向走了两步，之后他发现格妮兰抬起手，她的手掌冲着他，比了一个「不必向前」的姿势。
霍华德也没有执意往前走，他站定，用带着一丝冷漠的眼神看向格妮兰。
“那支箭是你射的吗？”格妮兰问道。
「果不其然。」霍华德想着。
正当他以为格妮兰会刨根问底的把事情问个遍的时候，格妮兰只是淡淡的说了两个字：“谢谢。”
此刻从少女口中吐出的两个字，不仅代表着对对方的感谢，更有一丝劫后余生的侥幸和后怕。她当然明白现在问清楚关于这个男人的身份是最好的选择，因为他既然救了自己一命，就不会大费周章的把自己杀掉。但是，现在一股疲惫感充斥在了她渺小的身躯里。她本来以为自己会威风凛凛的帮助绿岛杀掉魔物然后凯旋而归，但是事实根本不是这样。
巨大的落差感使她感觉到无力，但是自己背负的使命又强迫着她继续向前走。
“反思结束了么？”霍华德的声音挤进她的丝思绪中，她抬起头，那一对浅蓝色的眼眸似乎没有一开始见到的时候，既寒冷又陌生了。
“结束了，我们下一步怎么做？”格妮兰打起精神，之后从地上坐了起来。
“我觉得咱们要找的东西应该在他们部族的深处，也就是「王」在的地方。我们去找吧？”霍华德看着正在掸身上泥土的格妮兰，问道。
格妮兰点了点头，她说：“我们一定要完好无损的回去，不仅完好无损，我们还要赢。”她拔出地面上的银箭，用衣服擦拭干净后别在了腰带上。
霍华德不知道女孩在刚刚短短的几分钟里想到了什么，但他对她自我修复的能力表示赞赏。
往前不知道走了多少米，格妮兰已经觉得他们二人迷失在森林里了。
她绝望的环视四周，突然发现在远处的草丛里有类似于人类的身影：“霍华德？”霍华德转过身去，看着格妮兰手指的方向。
他缓慢的走向那个草丛，但是那个身影似乎并没有要逃跑的意思。霍华德干脆的掀开了草丛——在那里的是一具尸体。
尸体身上的痕迹异常凄惨：全身上下，甚至包括面部都布满了青紫色的勒痕。她的肋骨可能断了几根，因为尸体的腹部出现了不自然的凹陷。颈部和口部附近的痕迹尤其严重——她因窒息而死。
把尸体翻了过去，她背后有一只残缺的小小的透明翅膀，对称的另外一侧有被撕裂的痕迹，有可能在挣扎中被扯断了。
她是「精灵」，这座森林里中拥有最高知性的种族，现在曝尸荒野。
“怎么了？”格妮兰询问道。
男人在听到格妮兰的声音后下意识的把草丛弄成之前的样子，然后对着格妮兰说道：“这是死鹿。还有，跟我跟的紧点，免得认错了。”
“我和奇美拉长得很像吗？……”格妮兰没有想到霍华德会突然和自己开玩笑。
“呜——”在森林的上空传过一声高亢的鹰唳。
“为什么，这里会有老鹰……？”虽然很好奇，但是格妮兰没有让自己多想。
“我觉得，我们今天可以早点回去了。”霍华德说道。
他用感知魔法看向了距离前方一千米左右的地方，那里是比较低级但是很温馨的文明，他能看到那里还升着炊烟，但是与之相对的——
他闭上了眼睛，并且再次确认了自己不适合做这种工作。
“东西我已经拿到了，我们回去吧。”
“什么？你被刚刚的奇美拉打出毛病来了么？”格妮兰不顾形象的破口大骂，她完全不能理解为什么霍华德会在这种时候蒙骗她回去，就因为自己是个累赘，所以不配跟这里呆着了吗？
“一会回去的时候，和我做同一辆马车。”霍华德说着，开启了传送门，并强行把格妮兰推了进去。
森林重归平静，但是却弥散着不详的气息。
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走出森林时已经进入了黄昏。霍华德把奇美拉的皮毛拿给了奥利威夫妇，在表达完感谢之后，他和格妮兰坐上了同一辆马车。
奥利威夫妇猜测二人可能是在这次行动之中撞击出了爱情的火花，甚至调侃一会那辆马车里会多么的火热，但是事实正好相反。
格妮兰的情绪渐渐的稳定了下来，她坐在马车内，感受到了凝重的像是压在她身上的空气。突然，她像是想起了什么，颤抖着拿起了小桌上的水壶，给自己倒了杯水，然后喝掉了。
不一会，霍华德也上了马车。他整理了一下自己的衣衫，然后慢慢的坐了下去。
在马车内的灯光下，格妮兰第一次看清了霍华德竖立着的瞳孔。
还没等霍华德表明意图，格妮兰抢在了对面人的前面开了口：“霍华德先生，过几天我们的家族会举行一场宴会，请问您有时间参加吗？”
霍华德对突如其来的邀请并没有感觉到是在意料之外，他点了点头：“我会参加的。”
“我能问您，您这么快答应的理由吗？”
“到时候我们再谈吧？”
奥利威夫妇二人的马车在队伍的最前端疾驰着，紧跟其后的是霍华德和格妮兰的马车。一大队人在几百米的远处开启了传送门，飞快的驶离了此刻充满虫鸣的森林。
等到队伍的最末端也离开森林后，一个身着粉色礼裙的女人从森林边缘的树干后显出了自己的身影，她手中拿着一个精致的提灯，驱散了自己周围的夜幕。
在女人身后的是一个拥有巨鹰羽翼的少年。
“我们这么做对么，哥哥？”女人问向少年。
“这是为了我们的利益，想必少爷也应该会理解的吧？”
“我不这么想，那个孩子是不会理解的。”女人说着，拿出了提灯中的蜡烛。那是一个看起来和特别的蜡烛，蜡烛上的火光闪烁着奇异的光芒。
“如何是好？”她说着，便走向了森林深处。
北部大森林的中心部分，不一会就踊跃出了巨大的火浪，悦耳的虫鸣也在霎时间停止，变成了惊吓般的嘶喊。
“我们是霍华德们的剑，我们是霍华德们的盾。保护他们才是我们最重大的义务，翠丝特啊，即使是蚂蚁也不能放过。”少年喃喃自语道。
第二章-END
