食人巨蛛“屍羅(Shelob)”的關節發出“喀”地脆響，旋即像引燃的炮彈似地轟向洞穴頂端，再次隱沒在我的視線外。

此處的空氣格外濕冷，挾着一股難聞的霉味，附近岩石布滿形似腸道折皺的紋路；頭頂能感受到石礫正如微雨般沙沙落下，除此之外四周靜的駭人。

火炬戒指能提供的照明有限，雖然方才憑藉體術幸運迴避掉致命一擊，但若是再繼續仰賴肉眼行動，我很有可能會倒在下一次的攻勢里。

我深吸一口氣，再緩慢吐出氣息，想象自己的感知如霧藹飄散至洞內任何一隅。此時若稍微分神，好不容易形成的影像便會立刻潰散。我一面壓抑着面臨強敵的戰慄感，一面重複着吸吐氣的動作，經過數回嘗試，腦海終於順利浮現一幅類似熱感圖的輪廓。

屍羅蜇伏在我的左斜上方，距離大概有三十碼。

「喀。」、「喀。」、「喀。」、「喀。」洞中回蕩着令人毛骨悚然的聲音。

根據屍羅上一次的行動模式，為了積蓄力量，它在攻擊前會作出近似收緊彈簧的動作，這時每支蛛爪皆會發出兩聲脆響。

「喀。」第九聲。

我的右腳向前踏了一步，維持最利於迎擊的姿態。

「喀。」第十三聲。

把慣用手按向後腰，指腹銜住匕首“孽物哀吟”刻有銘文的握柄。

第十六聲響徹的剎那，我將重心朝左側傾斜，手臂甩動同時，指尖宛如抽離武器的魂魄般，具現化出近似靈體的投擲匕首。

這便是我所掌握的技能“幻影投擲”——有效射程十五碼，一旦命中要害，威力足以瞬殺一頭暗夜哥布林（NightGoblins）。

靈體匕首飛快旋向敵人的移動軌跡，兩者以猛烈的速度相交。

「嗡——」慘白色的靈氣特效於半空間綻開。

四支長滿倒刺的蛛爪重重砸向地面，自切口流出濃稠的墨綠汁液，氣味比夏季腐敗的食物還讓我作惡。

屍羅發出尖銳鳴吼同時，試圖以剩餘的蛛爪撐起身體。我抽出“孽物哀吟”，信步走向眼前垂亡掙扎的生物。剩下的，只是如切開冷盤裡的牛排一般的簡單工作。

戰後，我重溫遊戲初期學到的基礎。

將注意力集中至額頭，視網膜上頓時浮現出遊戲選單。這裡可以按個人喜好，使用手指或意念驅動光標來進行操作。

我點選【物品】。

將剛才取得的素材，放進象徵出入口的漆黑漩渦里，甫接收到蛛絲，道具欄立即新增了名喚“屍羅之絲”的圖標。

再雙擊【角色狀態】。

面板顯示角色階級為【虛空一階】，經驗條仍是維持不動如山的零。

這就令人費解了。路途中一共解決了食肉兔、史萊姆、哥布林團伙以及屍羅，照理說多少會獲得一些經驗值。

針對這種怪異現象，我依據對過往遊戲的認識，作了三點假設。

第一，觸發懲罰機制。

倘若玩家在低於自己等級太多的區域進行活動，會因“懲罰機制”而無法獲取任何遊戲獎勵，這是官方用於保護低階玩家的一種常見手法。

第二，受限於體驗帳號。

有的遊戲公司在進行封閉測試時，為節省時間，會直接給予玩家登頂的體驗帳號。由於角色已經達到最高階，所以自然無法提升任何等級。

第三，需要透過其他管道獲取經驗值。

例如面向低齡兒童的“太陽勇士”，玩家可以攜帶掌上型主機到室外，利用卡帶上的傳感器接收陽光，藉此來提升角色等級。

前面兩點都不大符合現況，至於第三點……

既然助理透過連線通話交辦的事項都已經完成，120分鐘的遊玩時限也即將耗盡，我打算在返回現實世界之前，解決掉眼下這個謎題。

為了驗證想法，我使用魔法捲軸傳送回委派所，向接待員提交了先前接下的“收集蛛絲”、“收集哥布林首飾”兩項任務。

然而我的推測落空了，經驗值依舊沒有成功提升，只得到了二十枚意味不明的銀幣。

之所以稱其意味不明，是由於在目前遊戲進度里，根本找不到支持使用銀幣的場合。不論是武器鋪、道具店、甚至在酒館裡點一杯牛奶，商家收取的都是名為“RP”的不明貨幣。

當我思索島上是否存在兌換幣種的場所時，不知何故，米諾陶（Minotaur）的隊伍乍然出現在委派所外，且不由分說地朝我攻來。

接着便是一場死戰。

※※※

「可是小暮完成了二項任務，也在五場戰鬥中確實解決了魔物，為什麼經驗值完全沒有提升呢？」

「抱歉，我沒辦法解答。」

聽完我的答案，梨梨的臉上閃過略為失望的表情。

「觀看直播的時候，你沒在課堂上向老師提問嗎？」我反問。

「有是有，不過老師賣了關子，說屆時大家自然會明白。」

「是嗎……」

「口渴了，請我喝飲料。」

冷不防來了一句。

「欸？」

「不行嗎？」

「當、當然可以。」

別說是飲料了，就算梨梨表示“我累了，趴在地上着給我當作椅子”，我也會照作不誤……吧？

前往自動販賣機途中，我利用手機查詢電子錢包的餘額。印象中零用錢已經所剩無幾，萬一窮到連飲料都買不起，可得要馬上聯繫夕晴姊姊救場。

餘額欄顯示了“32”。

怎麼覺得錢稍微變多了？對於為數不多的零用錢，本人可是相當錙銖必較，稍微有風吹草動都能敏銳地察覺到。我檢索了收支明細。根據到帳記錄顯示，就在中午十二點整，我的帳戶收到筆20鹿的轉賬。

轉賬者的匿稱為“Code Zero測試賽主辦方”。

我立刻拉了鄰近的兩名同學驗證，很快推翻“參賽學生都無條件獲得20鹿獎金”的假設。

但為什麼正好是20鹿……難不成是因為我在Code Zero獲取了20枚銀幣的關係嗎？

下午三點整鐘聲敲響。

陡然間，一道與遊戲任務欄類似的文字框，憑空浮現在我的眼前。

體育館同時傳來陣陣驚呼，看來不光是我收到了訊息。向來只有天災、重大犯罪行為等特殊狀況，政府才會動用腦部成象投影技術引導國民避難，沒想到竟然為了Code Zero測試賽作到這種程度……

【任務※進行個人競技類型的球賽，已一場為限。】【時間※一小時內。】

【獎勵※100～500RP（RealityPoints）。】

RealityPoints直譯就是“現實點數”，這意味着參賽者要在現實世界中獲取強化CodeZero角色的素材嗎？

有點意思了。