“什么？你说你想参加比武大会？！”
萨卡族族长账内，克利夫跪在族长斯日波面前，请求他允许自己参加各部族联合举办的比武大会。族长斯日波见这个常日里平平无奇的内向少年突然向自己提出了这个请求，着实吓了一跳，感到匪夷所思。
“是的，请族长您恩准我参加比武大会！”
斯日波一捋颔下白髯，仔细地重新打量了眼前这个少年一番，慎重地问道：“克利夫啊，你知道对手很强吗？”
克利夫说：“族长，我很清楚，但是我有信心击倒他们！”
斯日波苦笑道：“唉，克利夫，除了信心，最重要的还要有实力。这一旦上了擂台，生死各安天命，你的实力我心里一清二楚，真不希望你被人打死！”
“父王，这你可就说错了。”从克利夫进账之后就始终站在一旁的赫摩这时候插口，他睨了克利夫一眼，笑里藏刀地道：“克利夫的武功相当不错，孩儿此前已经在绿洲里和他切磋过了。这些年来，他一直藏着掖着，轻易绝不出手，可谓是真人不露相啊！”
斯日波诧异地道：“哦？居然是这样？！克利夫，我儿赫摩所说当真吗？”
克利夫冷冷地看了看以一脸恶毒笑意望着他的赫摩，恭敬地道：“赫摩少爷并没有说错，不过正所谓耳听为虚，下面我便让族长大人您见识一下我的实力。”
克利夫说罢从摆在帐壁附近的兵器架上拿起一杆铁枪耍练起来。
只见克利夫将铁枪耍的虎虎生风，看的斯日波大为惊讶，连连喝彩。一旁的赫摩见克利夫将一杆枪用的如此精妙，内心亦感到有些错愕，忖道：
「这小子怎地比白天在绿洲时突然强了一截？难道是他当真只擅枪法不谙体术，还是说他之前刻意在对我隐藏实力？啧……那也不对啊！」
突然间，赫摩发现克利夫舞枪时双眼一直在注视着自己，枪尖般锐利的目光充满了不忿与挑战的味道。
赫摩平日里骄横跋扈惯了，别人见了他都得点头哈腰、毕恭毕敬，几时被别人这般忤逆过？霎时间怒火中烧，对克利夫这“出头鸟”恨意狂飙。
克利夫将一套枪法演练完毕，斯日波不禁连连鼓掌，赞道：“好！好！想不到克利夫你竟有如此武艺，果然是真人不露相！”接着却又面露难色，说道：“只不过，参加比武大会的，每一个都是本族中的第一勇士啊，他们都绝非庸手。克利夫你的功夫纵然不弱，可是与那些勇士比起来究竟如何，还很难说啊，我劝你还是再考虑考虑……”
话未说完，赫摩截口道：“父王，克利夫的诚意天地可鉴，以孩儿愚见，不如您就准许他参加算了！本来孩儿做为种子选手参赛，其他部族就多有不服，如今多了个克利夫，凑成八人，刚好捉对拼斗，也好平息别族的怨气。”
斯日波抚髯沉吟了一会儿，最终点了点头，道：“好吧，就这么说定了！克利夫，我以族长的身份，准许你参加此次的比武大会！”
克利夫强掩雀跃的心情，行礼道：“多谢族长大人！”
“呵呵。”斯日波心里也是美滋滋，想道：「旁人都道我的孩儿赫摩飞扬跋扈，可是今日他的表现却如此平易近人，不但体恤族人，还懂得顾全大局，此前那些流言蜚语想必都是那些嫉妒我儿优秀才干的人恶意造谣，做不得真。」又道：「克利夫这小子十几年来平平无奇，想不到竟是个深藏不露的高手，看来他和那个日精灵沙曼都不是简单的人物啊。哈！想我萨卡族藏龙卧虎，看来他日能成为草原之霸主也未可知！」
年老的族长就这样陶醉在自己美好的幻想里，丝毫没有注意到克利夫与赫摩剑拔弩张、针锋相对的眼神。
□ □
夜凉如水。
时近深夜，本应是万籁俱寂的时刻，但是在克利夫家的毡房附近却不时地传来“唰”“唰”的铁枪破空声音。
是克利夫在外面练枪。
再过几天就到比武大会开始的日子了，为了打败赫摩，也为了从赫摩手中解救西琪，向来做任何事都没什么干劲的克利夫刹那间变得动力十足，拼了命的练习，抓紧这仅余的几天宝贵时间为提升自己的实力做最后的冲刺。
克利夫从十四岁起便开始学习枪法，师父却不是沙曼——沙曼只懂方术，不懂武功。事实上，就连克利夫自己都不记得他的师父长什么样子、姓甚名谁了。他只隐隐约约的记得好像是个老头子，每到晚上就偷偷教他枪法，待克利夫学得七七八八以后，那老头便飘然隐遁了。
克利夫曾经听过这样一个故事：一个与婶婶相依为命，以开旅店为生的白日梦少年，晚上偷偷与一位嗜酒如命的剑术高手学艺，之后在旅行中邂逅了两个美丽女子，终成一代传奇。
克利夫觉得自己的学枪经历也颇有点传奇色彩。不过他一直感到困扰的是，自己既不是老头儿也不是痴呆，怎会记不清自己那师父的相貌？真是怪事一椿。不过眼下情况紧迫，他也没余暇在这种无关紧要的事情上胡思乱想了。
“咦？怎么回事？这股力量，突然就——喝啊！”
练到半途，克利夫蓦地感到一股烈火般的气血在全身的四肢百骸急速冲撞，自己仿佛获得了一股全新的力量，不吐不快，仰天嘶吼起来。
霎时间，真红之气像烈火般在他的周身翻腾燃烧，克利夫全身肌肉紧绷，只觉得自己的体内充满了无穷的力量！
黑暗中，透过帐门的缝隙偷偷观察克利夫的沙曼，对少年的变化感到暗暗吃惊。
「那是斗气！想不到才刚刚经历过一次实战，那孩子的力量就已经觉醒到如此程度了，这样下去的话……唉，我当年的决定究竟是对还是错？……女皇猊下，请您原谅我……」
…………
时间飞逝，数天之后，比武大会在阿西鲁大草原上盛大举行！
擂台周围人山人海，萨卡、蒙格、发哈、哥尔、克连、胡鲁、梅隆这草原七大部族的人马悉数赶到，人们手执代表自己部族，不同颜色的旗纛，战鼓雷鸣，煞是热闹。
这时，七大族的族长站上擂台，为首的萨卡族长斯日波做个手势，战鼓声骤止，周围人也迅速安静下来。
斯日波于是开始了比武大会的致词。
