明末大饥，人相食，饥民暴乱，大明政权岌岌可危。泰山之东尸横遍野，腐尸满地，又有两脚羊现于市集，人伦不再，纲常溃崩。民不聊生，怨声载道。
朝中乱党林立，阉狗当道。霜封夜疲于勾心斗角，前日辞去锦衣卫一职，卸甲回乡。虽对这万年饥荒早有听闻，但亲眼所见远比耳闻更为骇人心魄。旧时街巷已不再，残砖破瓦堆田间。刺鼻的腐臭气息，令霜封夜眉头蹙皱，一手将肩上的行囊紧了紧，一手遮在口鼻前。
寻着田间小径前行，霜封夜的步伐紧促了起来。自十年前离家后，碍于身份他再未踏入那间茅草屋。待到这万年不遇的大饥荒横扫大江南北，霜封夜终日心神不宁，与好友炼百烈双双辞官还乡，寻一双妻儿。
稻田枯黄，水渠干涸，野草横生，枯败不堪。
“这田间，我离去时尚有麦浪翻滚，一片澄黄，而今竟落得如此这般。”霜封夜两鬓微霜，眉宇间忧愁重重，双目四下环视，将这残败废景尽收眼底。
越过沟壑纵生的田间，一幢幢茅草屋自地平线探出头来。霜封夜抽了抽鼻子，腐败之息更甚。他双眉紧锁，心中愁云渐生，嘴中喃喃低语着妻儿的名字。行过三两步，田埂上突兀地出现一具腐烂的尸身，霜封夜心中一凛，三步并作两步，箭步上前，矮下身来，将这面朝下的腐尸横翻过来，待到看清面容，悬着心才落了下来。
“还好，还好，不是她。”霜封夜静下心神，细细翻看尸体，他见过的死人太多，但却未见过如此凄惨之状，“这腐尸似是被飞禽猛兽啃食，但这枯骨上的齿印，却又不像禽兽的尖牙利齿……”手指在那露出寸许的白骨上轻轻拂过，那凹陷的齿痕，令他想起那令人不寒而栗的传闻，“这人相食，莫不是真的……”。
念及此处，霜封夜面色更加阴郁。饥荒程度远远超出他的想象，朝廷内的锦衣玉食掩盖了天下森森白骨，也盖住了惨败荒芜。心中的不安愈演愈烈，霜封夜功体运转，轻功踏出，几个起落，已落至一处茅屋前。屋门早已不在，土墙也已塌陷半边，屋内桌椅横七竖八，哪还有活人的气息。
眼见此景，霜封夜只恨当年抛弃妻子，独自赴京，若是当年带上家眷，又岂会出现今日之景。
“该死！该死！我霜某人当真罪该万死！”霜封夜连扇自己数计耳光，悔恨之心令他恨不得立时掌毙自己。阴风肆虐，愁云当空，屋旁杂草窸窸窣窣，霜封夜双耳微动，超人的听觉让他立刻发现了屋后的异状，绕到屋后，他看到的是血溅七尺，是惨绝人寰的人间悲剧。
一似人非人的物怪蜷缩成一团蹲在草地上，他的身前是一具面目全非的尸体，这人手里摩挲着圆形肉球，晶莹剔透，黑白混杂，霜封夜双目如炬，登时看出那是何物。他跨步上前，右手食、中二指探出，配合拇指死死钳住那人的手腕。
“疼疼疼！！！”这蓬头垢面的食人者连声求饶，“大爷大爷……你要是也想吃，没问题啊，反正还有这么多，我一个人也吃不完，别动手，别动手成么……我昨天刚跟一群乞丐抢张员外尸体吃，被他们揍了一顿，现在身上还疼呢……”
霜封夜看清这人面容，他目光呆滞，印堂发黑，满面的鲜血分不清是他的，还是这尸身的。食人者舔了舔嘴角的鲜血，谄媚地将手中的黑白目珠朝霜封夜面前送去：“大爷，这个给您，小的知道，这目珠是全身上下口感最好的物件，小的已经吃了一个了，这个孝敬给您！”
霜封夜熟视无睹，转而将视线投向那句无名尸首。这是一名妇女的尸身，只是现在已经面目全非，无从辨认。一副面孔已被啃的七七八八，头骨外露。此等惨状霜封夜不忍再看，急忙将目光收回，而最后一瞥，却让他心神一颤，嘴角渗出一丝鲜血。他睚眦欲裂，双目充血。这女尸脖颈处的蝴蝶胎记，正是自己爱妻身上的标志。
“呀啊啊啊啊啊！！！！！”霜封夜内力翻涌，寒霜决运转，引得枯树残叶噼啪作响，衣襟袖口上下翻飞，森寒真气翻转腾飞，汇于右手掌心，化指为掌，自这人百会穴拍下。
掌劲凌冽，寒气逼人。食人者混身抽搐不止，一层寒冰以肉眼可见的速度将其包裹。霜封夜低喝一声，稍一发力，将这冰人撵为齑粉，冰屑粒粒洒在亡妻的骸骨上，却难平霜封夜心中的恨意。
“明儿……明儿……”霜封夜催动真气，将亡妻残缺不全的尸身冰封后，便开始四下找寻独子霜易明的身影。此地只有一具尸骸，或许自己的孩子仍然在世，还未遭毒手。
阴风怒号，惊雷当空，霜封夜抬头望天，却觉得层层黑云犹如滚滚浊浪，几欲倾覆而下。
“哈哈哈哈哈哈！”
狂笑声乍起，似男似女，似老似少，诡谲异常。这笑声仿佛自四面八方汹涌而来，摄人心魄，令人胆下生寒。
霜封夜双手背身而立，收敛心神，真气凝于掌心，定睛望向那人：“来者何人。”
“哈哈哈，霜大人，我给你准备的礼物，你可喜欢？”来者戴一漆黑面具，双手负于身后，着一身粗布麻衣，似市井之徒，又如隐士高人，深不可测。
“礼物？”霜封夜目如鹰隼，只要这人妄动一步，便要他灰飞烟灭。
“就是这个啊。”面具人伸手指向地上的那具尸体，笑道，“霜大人，你与爱妻就别数年，今日重逢，可还满意？”
“纳命来！”霜封夜内力自双掌喷涌而出，飞身跃起，直取对方面门。
面具人衣襟猎猎，霜封夜双掌未至，气劲先到。他不慌不忙，负手立于原地，道：“锦衣卫两大高手之一，霜封夜的‘霜冽掌’，老夫早就想见识见识了！”
霜封夜掌风如刀，内功运转至极致。双掌如雷击雨打，森寒之气盎然，似乎连空气都被凝结，霎时间，周遭寒气丛生，烟雾缭绕，如梦似幻。霜封夜掌掌直取面具人周身大穴，每一掌似慢实快，自四面八方同时击向面具人，又如万掌齐出，夹带着寒彻骨髓的寒霜真气，一发不可收拾，一双寒掌变幻无穷，实有荡退千军之势。
“好！好！好！再来！再来！”
面具人双脚如入地生根，未挪分寸。狂风暴雨般的掌劲，如满天星辰不留一丝间隙地将视线填满。面具人气定神闲，吐息之间没有一丝紊乱。他扭动腰身，驱动两膝，双臂仍背在身后，在密不透风的威压下，如游鱼潜水，自在非常。霜封夜拳掌齐出，竟没有一招落在这怪人身上。
百招已过，霜封夜收势后撤，眉宇间已蒙上一层冰霜，嘴唇略微泛紫，这是长时间运转寒霜决的后遗症。数十年来，从未有人能将他逼至如此地步，这面具人武功高深莫测，内力更是深不见底，双脚未移动分毫，竟能仅凭关节扭动，将自己打出的双掌尽数避开。
“很好！很好！霜冽掌果然名不虚传！”面具人双手轻拍，表露着心中的喜悦，“霜封夜，你不是想知道我是谁么，现在就告诉你，听好，我叫伊——邪——那——岐。”
“伊邪那岐？八重明宫！”霜封夜对此名并不陌生，当今圣上时刻留意着武林各大帮派的动向。近些年来，江湖上突然冒出一名唤“八重明宫”的隐秘势力，据传其宫主自在老人神功力压江湖群雄，手下第一护法伊邪那岐更是一人之下，万人之上。
“不错。”伊邪那岐颔首道。
“我与你无冤无仇，你为何害我妻儿！”霜封夜深知此人不能力敌，剑指直指伊邪那岐，强压心中愤恨，低吼道。
“没错，你我无冤无仇，所以我也并未害你妻儿。倒不如说，我们还想请你帮个忙，若是杀了你的妻儿，对我有何好处？”伊邪那岐低头看向那具被冰封的尸身，开口道，“朝廷昏庸，民间哀鸿遍野，这万年不遇的大饥荒已非一朝一夕，我只不过是给你杀死的那人指了一条明路，告诉他这边有点吃的，也当是行善积德了。”
“你莫要狡辩！你们要我帮忙，找我便是！”霜封夜咬牙切齿道，“你害我妻儿，我定要你拿命来尝！”
伊邪那岐摆摆手，摇头晃脑道：“你莫不是蒙了双眼，害你妻儿的，是你效忠的朝廷，若那昏君治世有道，这苍生又岂会沦落到这步田地。”停顿片刻又道，“我不想与你逞口舌之快，今天你只需要回答我一个问题便可，我需要你为我八重明宫铸一件神兵，你可愿为我效力。”
“做梦！”
盏茶的调息时间，让霜封夜的内力恢复了七七八八。语毕，双脚踏地，地面霎时结上一层厚冰，二人不过丈许距离，霜封夜如狂风掠境，所过之处，草木皆冰，寒霜决运转不息，皮肤表层以肉眼可见的速度被冰霜覆盖，瞬息之间，已逼至伊邪那岐面门。
“倒是快了不少……嗯？”
伊邪那岐并未将霜封夜放在眼里，正欲抽身退避还击，却发现脚底已被寒冰冻住，难动分毫，刹那间的走神，给了霜封夜钳住伊邪那岐双臂的机会。
“我要你为我妻儿陪葬！”
钳住伊邪那岐后，霜封夜大半边身子完全化为冰晶，这霜冰似是能够传染，在二人接触的同时，伊邪那岐的身体也开始冰封。伊邪那岐定睛看去，那层精冰中隐隐流露着淡淡血色，正是霜封夜周身精血凝练而成。霜封夜的血冰大法将全身精血融入到寒冰真气当中，以冰血裹覆敌人全身，借真气将冰血打入对方体内，由内而外侵蚀对手奇经八脉，破坏五脏六腑。
“你不要命了？”短暂的惊诧后，伊邪那岐不徐不疾地问道。
“霜某人贱命一条，虽连妻儿都护不住……”霜封夜眼神迷离涣散，口吐寒气，生气渐泯，“但至少在临死之前，要为这天下苍生，为江山社稷除此一害！”催动全身最后一丝真气，将眼前的伊邪那岐冻成冰雕。精血尽失的霜封夜如狂风中的枯木断枝，耗尽最后的气力，终是油尽灯枯，窝入春泥故土，弥留之际，眼前只余伊人，与一生所爱随风而逝。
乌云散去，荒芜野地只余一尊冰雕。
咔嚓——
龟裂声响起，冰雕表层像蜘蛛网般裂开去。伊邪那岐逐渐活动起手脚，将身上的冰片一一抖落。
伊邪那岐轻叹一口气，惋惜道：“可惜！可惜啊！既然如此，只好要你儿子为我所用了。”
“妖人莫走！”
伊邪那岐正欲离去，却听耳边暴喝声炸响，循声望去，不禁喜上眉梢，大笑道：“好好好！送走一个，又来一个！倒是省去老夫找你的功夫了！”说完，迎上前去，“‘凤炎手’炼百烈，你兄弟先你一步，若还想留下这条贱命，就老实点束手就擒！”
“妖人！你杀我兄弟，今日我若放过你，他日哪还有脸面再去见他！”炼百烈两颊虬髯犹如浴火凤凰，朱红似火，双目似铜铃，恶狠狠地瞪向伊邪那岐。
炼百烈与霜封夜先后辞去锦衣卫之职，在安顿好自己的妻儿后，炼百烈听闻霜封夜故里饥荒尤为严重，便立刻动身来此，本想提前安顿好兄弟的一双妻儿，却没想到竟然目睹此等惨状。
“你二人若能为我所用，必定能振兴大明，可惜你们兄弟有眼无珠，不识好歹啊！”伊邪那岐闪转腾挪，未让炼百烈侵入周身寸许。
炼百烈双手似钢铁浇铸，又如熔岩般炙热，仿佛能够熔化世间万物。灼热真气外放，将空气融化，扭曲了视线。炼百烈双手左右开弓，一手擒向伊邪那岐右肩，一手直取左肋。只见伊邪那岐左手猛一探出，在炼百烈抓到自己前，率先锁住其手腕，紧接着纵其前臂，击向炼百烈左臂。后者连忙侧身收势，内力涌动，荡开伊邪那岐扣在自己手腕上的左手。
噗嗤——
正待运气调息，重整态势，炼百烈突然感觉胸口一紧，一股钻心剧痛自胸口传来。低头一看，伊邪那岐的右手已经探入自己心房，潺潺鲜血自血洞流出，只需稍一发力，便能让自己形神俱灭。
“老夫再问你最后一次，你降还是不降。”伊邪那岐语气冰冷，像是在命令炼百烈。
“今日是我技不如人，取不了你狗命……但他日，你多行不义，必有人来收你！”炼百烈面色惨白，口吐鲜血，“霜兄我这就来陪你！龟孙子，这是爷爷送给你的礼物，拿好了！”
弥留之际，炼百烈如回光返照，双手似铁钳死死握住伊邪那岐的右臂，周身热浪逼人，让人感觉如置身火炉不得抽身。炼百烈视死如归，将全身真气汇于心房，伊邪那岐只觉右手仿佛浸入熔岩池中，炽热难耐。
“喝啊——”
砰——
热浪血雾翻滚喷薄，伊邪那岐闷哼一声，全身上下多处被灼伤，其中以右前臂为甚，从指尖到手肘处，皮肤全被烧尽，血淋淋的肉骨暴露在空气中，疼痛感与灼烧感交替折磨着每一寸神经。
“嘶——”伊邪那岐倒吸一口凉气，声音略微颤抖着，“这炼百烈果然棘手，竟然不惜爆体而亡也要伤老夫一分……早听说这凤炎手练成之日，周身血液会如岩浆般滚烫，今日一见果然名不虚传……”
伊邪那岐当即原地打坐调息，心道：“你二人宁死不从，但我手里却还有你二人的嫡子，等我带这两个幼童回去，定要让他们助我成就大业！”面具应声碎裂，露出一张枯槁不堪的面容，就像树皮剥落的枯木，干瘪毫无生气。两撇髭须微微泛黄，半阖的双目精光犹在，不过一盏茶的功夫，伊邪那岐浑身上下被灼伤的部位全部恢复如初，只是容貌似乎又苍老了几分。
拂去衣上的灰尘，伊邪那岐来到茅屋一旁的草垛旁，伸手从中略一摸索，像拎兔子般，将一孩童从中拽出。孩童脸色苍白，嘴唇皲裂，胸腹干瘪，显然已许久未进食。从袖口滑落出的手臂干瘦羸弱，只剩皮包骨头，若不是那若有若无的鼻息，这孩童与死人别无二致。
“霜——易——明——”伊邪那岐抓着孩童的手臂，将其提在半空，没有丝毫怜悯之心，“你爹既然不愿帮我，那就由你这个作儿子的来替他吧。”旋即望向东南方，“炼百烈，你临死都不忘狠咬老夫一口，老夫定会好好关照你的妻儿！”
……
莱州府官道，一辆马车缓缓向南驶去。车内坐着一名妇女，她的身侧横卧着一名孩童，孩童鹰鼻高挺，一头红发异常扎眼，他双眼紧闭，嘴唇微张，胸前轻微起伏，酣睡正甜。马车四周五骑护卫随车而行，这五人目光如炬，留意着任何一丝风吹草动。大饥荒波及范围愈演愈烈，唯有南下或能谋取一线生机。
自离开府邸已行了三个时辰有余，马车东摇西晃，孩童已不堪重负，前路崎岖蜿蜒，不知还要颠簸多久。妇女一遍轻抚着熟睡中的儿子，一面从窗中探出头来，遥望着漫漫无尽的前路。
正值晌午，烈日当空，妇女拭去额头的汗珠，突然她的眼角余光瞥见地上滚过一物，定睛一看，连忙将自己的嘴堵住。她面色惊恐，双瞳圆睁，那自车旁滚过的，竟是一颗人头。她认得那人，正是五骑护卫中的一人！
马车不知何时已经停下，妇女心中虽惊恐万分，但还是壮着胆子将半个身体探出车外。眼前的一幕却让她险些失去理智，算上车夫，再加上五骑护卫，除去母子二人，其他六人全部身首异处。五匹无主的马儿溜达到路边，低着脑袋吃着沾满鲜血的嫩草。
“炼夫人，别来无恙啊。”这声音似从幽冥传来，寒彻骨髓，令人连反抗、尖叫的欲望都一并抹消。
“你是何人……”炼夫人勉强稳住心神，抑制着颤抖的声音，抬头望向从顶棚探下半截身子的面具人。
“告诉你一个好玩的消息，炼百烈已经被我杀了。”伊邪那岐一字一句轻声说道。
炼夫人愣神片刻，下一瞬，已从腰间拔出一柄匕首，反手朝伊邪那岐刺去。
“很好！不愧是炼百烈的女人。”伊邪那岐轻松躲开匕首，一手扣住炼夫人手腕，一手按在她的后颈处，“既然你俩如此恩爱，我现在就送你去见他。放心，你们的孩子我会负责养大的。”
“唔……”炼夫人闷哼一声，意识逐渐模糊，她扭动脖颈朝车内回望，只想再最后看一眼自己的骨肉，却终究敌不过眼前那一抹黑暗。
伊邪那岐将炼夫人的尸体推下马车，躬身探进车内，孩童仍在熟睡，对车外的惨状浑然不知。伊邪那岐面具下的嘴角微微上扬，他从衣服里掏出半块双鱼玉佩，这玉佩是从炼百烈的尸骸中找到的。而后轻轻摇醒熟睡中的孩童。
“嗯……”孩童睡眼惺忪，轻轻揉着眼睛，嘟着嘴，奶声奶气道：“娘，到了吗？”待到看清眼前人的模样，猛地向后一缩，又惊又怕道，“你、你是谁，我娘呢……”
伊邪那岐摘下面具，轻叹一口气，面沉似水，几番挣扎后，开口道：“你可是炼百烈之子，炼赤劫。”
孩童轻轻颔首，以作回应。
“这是你爹临终前交给我的。”伊邪那岐双眉紧锁，自责道，“我与你爹是久相识了，却不想他辞官不多时日，便遭奸人毒手，带我赶到时你爹仅有一息尚存，我临危受命，得此玉佩，想要完成你爹的遗愿，护你娘亲与你周全，却不想最后还是迟到一步，你娘亲也遭奸人毒手，不过好在你还没事，否则百年之后，我还有什么颜面去见你爹。”
“什么，爹爹死了！你骗人！”炼赤劫看了眼玉佩，旋即双手堵住耳朵，脑袋像拨浪鼓般左右摇摆，而后一把推开伊邪那岐，猫着腰身朝车外跑去。
“娘！”刚一探出身来，炼赤劫便看到了横俯在轸框上的娘亲，“娘！！！！”顾不得许多，立刻失声痛哭起来。随着炼赤劫哭声欲烈，他的红发也愈加红艳，像一团燃烧的火焰，照亮周身万物。
伊邪那岐暗道：“炼家人的赤发果真可随情绪变幻色彩。”而后一手轻抚在炼赤劫背心，安慰道：“孩子，别哭了，人死不能复生。要怪就怪我，是我无能没能救下你爹娘，害得你落到如此田地……唉……苍天无眼啊。”
“呜唔——呜唔——”炼赤劫双眼猩红，泪水映得眼中血丝妖艳异常，“老爷爷，是谁干的……他为什么要杀我爹娘！”
伊邪那岐眼中精光闪烁，沉声道：“那人名唤九皇云，正是当世被誉为‘天下第一’的武林神话。他觊觎你爹炼百烈的凤炎手秘籍已久，只因先前碍于你爹在朝中任职不方便动手，这次辞官还乡正是千载难逢的机遇，便以你爹兄弟霜封夜一家性命相要挟，逼你爹交出秘籍，岂料你爹与霜封夜宁死不屈，竟不惜以命相搏，最终二人重创九皇云，却也双双殒命。”伊邪那岐刻意观察了一下炼赤劫的神色，接着道，“那九皇云心高气傲，神功冠绝天下，此一番不仅没能得到想要之物，还被你爹他们震伤经脉，他二人虽已身死，但这仇他却记下了，于是才有了今天的惨剧……”说到最后暗自神伤，摇头叹息。
“啊啊啊啊啊！！！！！！”炼赤劫仰天长啸，完全不似垂髫应有之声，锐利的尖啸声划破苍穹，赤发在空中翻飞，“爹！娘！孩儿一定会为你们报仇的！”
见得此情此景，伊邪那岐欣慰的拍了拍炼赤劫的肩头，哽咽道：“很好孩子，不愧是炼百烈的儿子！如果你不嫌弃，老夫可授你护身之术，已保你自身周全，至于这报仇……九皇云武功深不可测，我已经失去了这位忘年之交，又未能护住其妻，至少不能再让你冒险了。”
炼赤劫神情决绝，用稚嫩的嗓音说道：“我一定要为爹爹和娘亲报仇！不除那魔头我誓不为人！”
“好好好！男子汉顶天立地，杀父弑母之仇不共戴天，既然你心意已决老夫也不便多说，只再多问你一句，你可愿拜我为师。”伊邪那岐道。
“师父在上，请受徒儿一拜！”说着跳下马车，双膝跪地，拱手低头，冲着伊邪那岐连磕三个响头。
伊邪那岐连忙上前将其扶起，双手自炼赤劫肩头开始由上而下拍捏一通，接着开口说道：“我的好徒儿，你果真是块习武的好料子啊！用不了十年，你的功夫定能比你爹青出于蓝！”回身一一扫过伏在地上的尸身，最后视线落在炼夫人身上，“炼夫人，老夫今日虽未能及时保你二人周全，但我可以保证，从今往后绝对不会让任何人再伤你爱子分毫！炼兄！望你泉下有知，安息往生吧。”
炼赤劫跪在母亲身旁，强忍着泪水，声泪俱下道：“娘，孩儿一定会照顾好自己的，等孩儿跟师父学有所成后，定会手刃仇人，为爹娘雪恨！”
“来，劫儿，咱们一块先把你娘和这些壮士们安葬了，然后再去我下榻的客栈，在那还有你的朋友等着你。”
“朋友？”炼赤劫擦干眼角泪水，不解道。
“霜易明，老夫虽未能救下你二人的父母，但能保住他二人的子嗣，也算是无憾了。”说完，伊邪那岐数掌拍出，一阵尘土飞扬，地面露出数个坑洞，“此诚危机存亡之际，那九皇云不知何时会再来追杀你我二人，劫儿，咱们一切从简，就在这里安葬你娘亲他们吧。”
“嗯。”
“对了，这半边玉佩还是交还到你手里。”伊邪那岐将那半块双鱼玉佩放到炼赤劫手中。
炼赤劫将两瓣玉佩合二为一握在掌心，待将娘亲的尸身放入坑中后，将这双鱼玉佩也一并下葬。亲手将一抔抔黄土洒在自己娘亲身上，伊邪那岐没有多言，只是站在一旁冷冷地看着。
……
是夜，明月高悬，凄冷非常。
伊邪那岐带着炼赤劫来到一间客栈，小二面带微笑的将二人引到二楼客房。推门而入，炼赤劫一眼便发现了躺在床上的霜易明。
“易明！”炼赤劫小跑着来到床边，却发现霜易明面色惨淡，脸颊凹陷，十分虚弱。双亲已逝，现在对自己来说最亲的人，就是这从小便相识的霜易明了。见得此状，连忙转身望向师父，神色焦急道：“师父，他怎么了？”
伊邪那岐慈爱地摸了摸炼赤劫的脑袋，缓缓开口道：“他被九皇云打成重伤，奇经八脉全部紊乱，现在生死未卜，我们今日先在此处下榻休整一夜，明日便启程回为师住处，到时为师再辅以丹药为其疗伤，相信定能将其救回。”
“多谢师父！”炼赤劫闻言喜上眉梢，脸上阴云这才消去。
“好了，劫儿你随为师住在隔壁厢房，这间就单独留给明儿，咱们都别打搅他了。”伊邪那岐带着炼赤劫双双退出屋来，轻轻关上房门，“劫儿，今晚好好休息，明天为师便带着你二人远离这是非之地。”
洗去一身尘土，炼赤劫耷拉着眼皮，爬上床铺，伊邪那岐则坐在床边的椅子上，轻轻一摆手，屋内的烛台便一齐熄灭了。炼赤劫眼见此景又精神了起来，兴奋道：“师父，刚才那招好厉害，一挥手蜡烛就灭了！”
伊邪那岐轻声笑道：“哈哈，劫儿，这不过是小打小闹，等安顿下来，师父会把毕生绝学倾囊传授于你，到时别说灭蜡烛了，就是上天入地又有何难。”起身朝门外走去，“好了，你快些睡吧，我去看看明儿。”
“好的，师父。”
夜黑月明，星光扑朔又迷离，街头巷尾，万籁俱寂。
微风拂面颊，皓月照玲珑。一个白影悄无声息地自窗间落入屋内，与此同时，屋门自动敞开，伊邪那岐带着漆黑的面具，自黑夜中剥离，抽身踏来。
白衣人似未察觉，又似不屑注目，不言不语，只是来到床边，静静注视着熟睡中的霜易明。
“阁下要来坏老夫好事？”伊邪那岐语气冰冷，不含一丝感情。
“我虽非正义之士，但却也容不得他人借我名号，干此等鸡鸣狗盗，丧尽天良之事。”白衣人转过身来，月光照清他的面容。鹤发童颜，双目黑如珍珠，鼻头圆润，双唇细腻，声音琴声般悠扬，仅凭外貌来看，不过总角少年之姿。
伊邪那岐似是看出他的身份，朗声笑道：“老夫当是何人，原来是‘天下第一’的九皇云。没想到传说中的武林神话，竟生的如兔儿爷般水嫩，不知你来此有何贵干！”
九皇云面色平淡如水，一手指向躺在床上的霜易明，道：“带他们走。”
伊邪那岐嗤之以鼻：“笑话！老夫的人你也敢动？怕不是这天下第一的虚名，让你认不清自己的斤两了！”
“你与那自在老人皆是‘已死’之人，为何还要留在人间，为祸苍生。”九皇云睥睨道。
“黄毛小儿不知天高地厚，别说带走他二人了，今天老夫要你也将这性命留下！”伊邪那岐心道：“此子果然留不得，这九皇云多活一天，都会对八重明宫造成极大的阻碍。”
九皇云衣衫飘动，一手伸出已将霜易明揽入怀中，飞身自窗户飞出，伊邪那岐踏地腾空，紧跟而来。二人借着月色在飞檐斗角间穿梭自如，九皇云回头瞥向客栈，看来今日实难两全，只能救出其中一子了。
“哈哈，名动天下的九皇云居然只会逃跑，传出去岂不是笑掉天下人大牙！”伊邪那岐几个起落已出现在九皇云身后一丈处，神色游刃有余，丝毫没将这“天下第一”放在眼里。
九皇云任其嘲讽，丝毫不为所动。左手抱着霜易明，右手食中二指并立，陡然反身朝追赶的伊邪那岐击去。
指气如剑，划破夜空，如万剑齐出，断绝所有生路。伊邪那岐双拳并用，将剑气尽数击碎。与此同时双脚蹬地腾空而起，待跃至九皇云头顶时，双腿似绞绳般，锁向其脖颈。九皇云右手变指为拳，右拳如千斤铁锤轰向伊邪那岐双腿。
锵——
拳腿相击，竟对碰出兵刃交击之声。二人收势各退一步，收住冲势，立于屋檐之上。
“毛头小儿，老夫再给你最后一次机会，你若把那孩童交于老夫，我便给你个痛快，若还敢负隅顽抗，老夫定叫你生不如死。”伊邪那岐一掌横于身前，五指缓缓收拢，似要将天地万物握如手中，揑为齑粉。
九皇云立掌为刀，周身真气流转，磅礴的内力喷涌而出，覆盖全身，以此回应伊邪那岐的挑衅。刀掌横向挥出，真气激荡，气流翻腾，这一掌刚烈迅猛，比之玄铁铸造的兵刃还要锐利三分，卷带着腾腾杀意杀将而来。只见伊邪那岐掌心阴邪之息沸扬而上，如拨撩珠帘般，轻描淡写地将那掌劲卸去，下一瞬，伊邪那岐如鬼魅般掠入九皇云身后，一掌自其后心摁下。
九皇云躬身低腰堪堪躲过，右腿横扫而出，逼得伊邪那岐腾空挪移。随后，又单手撑地，颠倒而立，双腿似两杆贯天长枪，直指空中的伊邪那岐。伊邪那岐两掌齐出，与九皇云双腿碰撞在一起，二人内力对撞，天地为之色变。倏地，惊雷炸响，电蛇乱窜，天空仿佛被巨掌撕裂开来，似有洪荒巨兽欲破天而出。
天地有变，伊邪那岐和九皇云双双收功，寻得一处落脚之地，站定后齐齐望向雷电翻涌的夜空。
“哈哈哈！！！”伊邪那岐望天狂笑，早已将九皇云撇到一边，自言自语道，“‘天雨石落动九州，霜锋赤炼助龙成’！批命已下，天意难违！九皇云，就凭你，也想跟天斗？可笑不自量！”
九皇云低声默念这句批言，双目自伊邪那岐身上移到紫电蜿蜒的星空，炸雷狂电肆虐，如天龙飞舞，俨然一副末日之景。一道亮光划过夜空，光芒刺目，犹如白昼，纵使二人神功盖世，难免以手遮目，不敢直视。
“九皇云，素闻你指如剑，掌如刀，拳如锤，腿如枪，又有人间第一奇兵之称，不过今日一见也不过如此！”伊邪那岐怪笑道，“这天雨石乃是不世奇铁，若以此石铸就兵刃，于我大业可谓如虎添翼！这神兵出世之日，便是我等雄霸天下之时！”
九皇云余光瞥见伊邪那岐一脸狂热地注视着星光流转的夜空，顾不得天下第一的名号，自知眼下是最佳脱身时机，暗运内力汇于掌心，将脚下瓦片击碎，掀起一阵烟尘。伊邪那岐闻声侧目，目之所及只余断瓦残片，哪还有九皇云的身影。
“哈哈，毛头小儿，你躲得了一时躲不了一世！”伊邪那岐立在原地，注意力已被星流婉转的夜空深深吸引住。双手举过头顶，似要将万千星辰拥入怀中，“老夫千年的夙愿，终于要实现了！哈哈哈哈哈！！！哈哈哈哈哈哈！！！”
……
朝阳初升，柔光撒入屋中。炼赤劫迷迷糊糊地从床上坐起身来，朝窗外望去。恍惚间，他以为已随娘亲来到避难之所，免于饥荒之苦，但当看到坐在一旁调息的伊邪那岐时，炼赤劫才被拖回到冰冷的现实，眼下自己父母双亡，举目无亲，只能跟着师父四处流浪。
“咳咳咳……劫儿，醒了么。”伊邪那岐轻咳两声，自座椅上下来。
炼赤劫见师父面色有恙，关心道：“师父，你怎么了？”
“唉……”伊邪那岐面色凝重，沉吟许久，深吸一口气后，开口道，“劫儿，我希望你能静静听完为师接下来要说的话，千万不要激动。”
炼赤劫见师父如此郑重其事，乖巧的点了点头。
伊邪那岐闭目思忖片刻，缓缓说道：“为师昨日跟你说过，我定会保你和明儿周全……却没想到，一日未过，为师竟食言了……”
炼赤劫不解道：“师父，徒儿不解师父所言何意。”
“昨日深夜，那九皇云竟寻至此处，虽然老夫及时发现，但却终究让他劫走了明儿。为师与他交手百招，最终却为他暗器所伤，好在最终保下了你，否则我这老骨头只能以死谢罪，以谢炼兄在天之灵了……”言及此处，伊邪那岐痛心疾首之色溢于言表。
“师父您说什么……易明居然也遭那贼人毒手！”炼赤劫情绪激动，双目充血，赤发似火，“那人为何如此狠毒，非要将我们置于死地！”双拳紧攥，指甲嵌入肉中，隐隐有血色渗出。
伊邪那岐将炼赤劫的举动尽收眼底，面上依旧古井不波，轻声安慰道：“别伤心了劫儿，未免夜长梦多，咱们立刻启程回为师隐居之处。明儿虽被掳走，但那九皇云似乎并无伤他性命之意，为师向你保证，待到时机成熟，我必定将那贼子手刃当场，救出明儿。”
“师父，徒儿日后定会奋发图强，早日为父母报仇，救出易明！”炼赤劫接连遭遇此等惨事，急火攻心，嘴角竟渗出一丝鲜血。
伊邪那岐以袖口拭去炼赤劫嘴角鲜血，蹲下身来，双手放在他的肩头，道：“好徒儿，咱们立刻启程！”
“是！师父！”炼赤劫目光坚定，一团火焰在双瞳中熊熊燃烧。
……
竹间小屋，鸟声和鸣，蜂蝶飞舞，清风拂面。竹床上，霜易明微微睁开双眼，刺目的阳光从窗外斜洒下来，照亮这名孩童粉嫩的面庞。
“嗯……”霜易明嗔叫一声，努力扭动身子，想要坐起身来。但却发现全身无力，手脚无半点知觉。
“醒了？”
霜易明侧目循声望去，有气无力地问道：“先生……是谁？”
“救你的人。”
“谢谢，先生……”
“哦？”九皇云将稀粥放到一旁桌上，饶有兴致的打量着这个孩童，“我随口一说，你也当真？”
“先生慈眉善目，不像坏人，若真是坏人，我也只能认命待宰……”霜易明脸上挤出一个笑容，虚弱至极的说道。
九皇云用瓷勺缓缓搅动着热气腾腾的白粥，道：“有意思，看来选择救你没有选错。”
“先生所言何意？”
“你与另一赤发孩童皆落入歹人手中，我见你气若游丝，于是便先救了你。”
“赤发……难道是赤劫？”霜易明皱眉道，“先生，我现在记忆模糊，我为何会在这里，我的爹娘呢，难道有人要害我？”
九皇云不徐不疾，先将霜易明从床上扶起，靠在床头，另一手端着白粥，不管三七二十一，一股脑往霜易明嘴里灌去。
“噗——咳咳咳……咳咳咳……”九皇云此番粗鲁的举动，让霜易明措手不及，四肢无力的他，即便想要推开这碗夺命粥，也是有心无力。活生生被呛了个半死，好一会才缓过来，“咳咳……先生，晚辈不知……到底说错了什么……咳咳……”
九皇云好似无事发生，将剩下的半碗粥放在桌上后，自顾自地说道：“你可知道八重明宫。”
“不曾听过。”霜易明喘匀气息，回道。
“八重明宫在十年前突然出现在武林当中，先灭南少林，后屠点苍山。不过十年时间，除去像北少林、武当、华山这些屈指可数的几大派外，中原武林几乎已被他们蚕食殆尽。”九皇云接着道，“就在几日前，流星飞坠，九州动荡，有稀世奇铁落于天山之北，引得武林群雄并出，更有传言，若以此铁铸就兵刃，天下无人可与其争锋。但这奇铁若想熔炼锻造，非寻常之法不可为之。而这八重明宫意在称霸中原武林，对这奇铁志在必得，为了能将这奇铁运用到极致，便需要你父亲霜封夜的霜冽掌和炼百烈的凤炎手相助，他们二人不愿助纣为虐，在与那伊邪那岐交手后，不幸陨命。”
霜易明面色愈加沉重，但始终没有打断九皇云，眼睑微闭，细细聆听着。
“你父亲死后，他们并不甘心，父已死，子来偿。那伊邪那岐便想要掳走你，让你为他所用，替你爹完成他们的野心。”九皇云将来龙去脉一一道出。
“我从未习过武，也不想加入武林纷争，他们为何要将我们赶尽杀绝。”霜易明眼眶微红，变故来的太突然，他多么希望这只是一场噩梦。
“武林就是如此，匹夫无罪，怀璧其罪。八重明宫对你爹和你如此执着，不是没有道理。你爹年少成名，靠的便是那自创的霜冽掌和寒霜决，即使得不到你爹的助力，至少也要得到这两本功法。”九皇云看向霜易明，接着说道，“而这两本秘籍，就写在你的身上。”
霜易明满面诧异，他扯开衣衫，看向自己胸口，却什么都没发现。
九皇云解释道：“你爹生前以寒霜决辅之，又以精血为墨，内力为笔，在你全身书写全篇心法招式，只是字迹极淡，常人难以察觉，你若修习十年，或可看清自己身上的文字。”
“师父在上，受徒儿一拜。”霜易明不知从哪来的力气，半坐着的身子突然向前爬去，原本想跪拜，但因四肢无力，倒是成了五体投地之姿。
九皇云显然没料到此等情景，开口道：“我何时说过要收你为徒。”
“师父在上，受徒儿一拜。”霜易明没有作答，只是重复着这句话。
“可笑，我虽救了你，却不想再与你有其他瓜葛，等身体恢复了就给我滚吧。”说完拂袖而去。
“师父在上，受徒儿一拜。”霜易明只是不断重复着这句话。
“师父在上，受徒儿一拜……”
“师父在上，受徒儿一拜……”
“师父在上，受徒儿……
“师父在上……”
“师父……”
夜已深，竹林中时有呜咽声传出。霜易明虚弱无力的声音，随着初升的朝阳变得越加细不可闻，最后变成含糊不清的杂音，只剩两片嘴唇开开合合，不知所言。
“我只教你防身之术，若想学杀伐复仇之道，你趁早滚蛋便是。”
九皇云的声音直入霜易明脑海深处，虽不知其身在何处，但传音入密而来的这句话，让神经麻木的霜易明一个激灵弹起身来。
“多谢师父……弟子定当谨遵教诲……不让……不让师父失望……”话音未落，便一头张倒在地，不省人事。
