艾尔玛大陆，
同样是日落后的饭点时间。
艾妮芬手捧着一杯还散发着热气的牛乳，却完全没喝它的意思。她此时只是专注于壁炉内那团依然留着残火的木炭，直到前来壁炉边添加木料的龙骑兵谢克萨发现了她的异状。
“艾妮芬，你在想什么？”
“明天我们就要进入洞穴了，希望传说中的巨龙不在那里面。”
也许是同样面对自己命运的不确定性，让艾妮芬此时也没心情和距离她不远处的那几个队友一起吃晚饭。
“谢克萨，尼塔它最近没表现出什么奇怪的地方吧。”
“尼塔她一直以来都很好啊，除了偶尔和我抱怨她想念她的精灵朋友外，艾妮芬你今天怎么突然想到问这个问题了？”
“啊……不没什么，我只想突然想到些往事。还记得几年前那次，你接受空军作战部指令，要掩护我们小队对魔军后方进行的那次空降奇袭吗？”
“记得，可惜中途我们似乎中了埋伏，让从不知在哪里埋伏着的魔亚龙军团给破坏了队形，维丁他的空中坐骑也受伤，不得已才转移到和我同乘一条精龙上，可最后还是被魔亚龙上的魔术师所发出的魔炎弹给击落。”
“是啊，那次后来我们沿着海湾找了你们很久，那时也是我感到最绝望的时候。”
艾妮芬说到这里，才仰起头喝了一口杯中已经变冷的牛乳。
“好在最后我们抓住了一块浮木，坚持到海军发现了我们。要不是维丁他到死也不愿意放弃他的装备，我还能带着他游快点呢。那家伙，真是什么时候都离不开他的圣剑，就好像那是他的生命一样。”
“不过话说回来，如果没有他和他的圣剑，我们的反击也不会变得如此顺利。当我在海军船上得到了你们还活着的消息时，我差点没兴奋到大叫呢。”
艾妮芬说到最后，一口气将杯子里的牛乳全部喝光。与此同时，在之前她所一直监视的洞穴附近，也突然飞出了大量微弱的光点。
“那是什么？”
谢克萨此时警觉起来，并爬上了附近的岩石张望着。
“别担心谢克萨，从那些东西漂浮的轨迹来看，应该只是一些自然界的产物。”
“是吗？”
很快，那些在空中漂浮着的微光中的一些，飞到了艾妮芬所在的营地附近。在落地后不久，那些原本还残存着一丝的光亮也最终熄灭了。
“谢克萨，我想拜托你一件事。”
“什么事，艾妮芬？”
“我希望你明天凌晨载着我去探索下洞穴，不要打扰别人。”
“这是为什么艾妮芬？”
面对艾妮芬的请求，谢克萨一脸茫然。
“不为什么，我只是不想让大家陷入危险。本来这条洞穴内部到底有没有通往魔鸣岛的路还不知道，更何况依许卡公主也在队伍里。我不能让她冒险在我们没有先期探索过的地方贸然进入。”
“可是艾妮芬，那洞穴之前你不是已经用法力蝴蝶探查过了吗？”
“但那只蝴蝶的标记最后还是消失了，所以我恐怕这洞穴内部是有着什么神秘力量在阻止外部探测。”
“那我们徒步进入不就行了吗？啊……貌似如果用走的，会花太多时间，看来果然还是得靠尼塔吗？”
此时谢克萨自己也觉得要快速穿越洞穴，也只有靠尼塔的速度了。然而按照他们现在的情况，貌似只能让她载着队伍中的某个人同去，这也是所有类似尼塔的翡翠精龙的载重极限。
“那好吧，我明白了艾妮芬，我明天先和尼塔说明下，然后让它早点休息，我们明天凌晨准时出发！”
“恩，谢克萨，那么一切都拜托你了。”
之后，艾妮芬将手中那只早已倒空的杯子再次高高举起，从杯子内滴下了最后一滴牛乳进入了她的喉咙。她心里十分清楚：这也许是她在艾尔大陆吃的最后一顿晚餐。
………
“哦，那么多谢各位今天的款待，那么是时候告别了！”
“怎么，难道说你们是要离开吗？”
“是啊蕾娜，说起来能在旅途中认识你们大家，也是命运的安排吧哈哈哈。”
恢复成孩子气的帕蕾伯爵那奶声奶气的笑声让，芬利亚无论如何都无法和之前那个，在小黑背上几乎陷入疯狂的血族之王联系起来。
回过头想，她现在也算是找到了蕾娜小队，可接下来她要干什么呢？是杀了那只导致她村庄毁灭的上古魔兽艾希吗？
“哟，艾希你这个不听话的小狗，是不是又把我的剑给叼走藏起来了，快给我回来！”
然而，当看着蕾娜那股满世界寻找它并一副随时都可以教训它的样子后，芬利亚心中过往的一切怒意和怨恨似乎也无端消失了大半。
“这个世界那么大，我想和我帕蕾伯爵还想去别的地方多看看，多长些见识，将来也许能为回到家乡重新建设而加把力。”
“芬利亚……”
面对即将离开的芬利亚，哈鲁娜此时却并不想和她说再见。
实际上，在进入魔界后一直每当自己的身体变成哈鲁娜时，她总是在担心自己的感官和各方面特征都越来越“曜石精灵”化而感到恐惧。同样，在芬利亚刚和帕蕾伯爵出现在她面前时，她也着实有些担心，担心她是为了追杀艾希而来。可当她发现芬利亚她从头到尾都没有表现出一丝的恨意，甚至对艾希那如同不懂事小狗一般在身后的“挑逗”嬉戏表现得和一个正常人一样的反应后，哈鲁娜终于也松了口气。
“呼……看来，就算自己在这里日落后完全变成曜石精灵，也没什么好担心的。只要心中有着坚定的信念，就绝对不会让自己堕落成盲目贪图力量的魔物。”
的确，就如之前很长一段时间那样，哈鲁娜一直以来跟着队伍寻找真理之匣的目的，除了要解救那个为了她免于受到部族仪式“惩戒”而主动献身的妹妹艾鲁娜，还有一个次要原因：那就是利用真理之匣的力量，来彻底清除艾尔玛大陆的魔军。
可当尼尔斯堡彻底被从地图上抹去后，她的这种曾经主导思想也随之跟着无影无踪。反而是她在随后的行动里，逐渐被蕾娜和萨曼达这对为了寻找真理之匣而曾经处于绝对“对立面”的死敌的联手互助而屡次感动，更为迪骨这把传说中会吸收持有者灵魂进而支配其成为宿主的魔器，拥有独立而有趣的“人格”感到欣慰。
“啊……这周围的风之精灵，它们似乎是在诉说什么吗？”
望着那漫山遍野依然在在释放种子的星灯草，哈鲁娜此时闭起眼睛并竖起自己那对灵动的长耳，想象自己犹如回到儿时，想要回想起自己那个曾经拥有和其他翡翠精灵一样，能够倾听万物之灵声音的那个自己。
“姐姐……姐姐……”
突然间，在某个思维运转的间隙，她的视界似乎进入了一个由星光组成的海洋之中。
“那是……艾鲁娜？”
而在视线所能触及的最远方，那个曾经在她记忆中依然年轻的妹妹艾鲁娜，真独自坐在一艘木筏上，随着星海的漂移而离她越来越远。
“艾鲁娜，你能听到吗？”
也许真像是听到了她的呼唤，年轻的艾鲁娜此时回过头，对着哈鲁娜使劲招了招手，但却并没将木筏划回来。
“不，不要这样，我不允许你离我而去！快停下！”
“哈鲁娜，你这是怎么了？”
然而，直到哈鲁娜认出自己眼前的那个正在摇晃自己的人是芬利亚后，她这才从之前的神情恍惚中再次清醒过来，才发现自己干才在潜意识中说的话，早就被周围所有人都听到了。
“啊……其实……那个，我刚才是因为……”
也许是因为自己之前的喊声太过直白，让此时的芬利亚和大家都以为是哈鲁娜不舍得那个她的那个在魔界的“同族”离开一样。
“哦……那么哈鲁娜姐姐那么不舍得，那我看我还是暂时和大家再旅行一段时间吧。”
芬利亚在对哈鲁娜说话时，腼腆得完全就像小时的艾鲁娜一样，这让哈鲁娜的脸一时间也变了色。
“哟吼~那么大家，我从现在起就正式宣布，芬利亚和帕蕾伯爵成为了我们这个小队的新队员！接下来由我来简述队内条例，从今以后，作为我们团队的一员，大家都要……”
“队长她又自作主张了……”
费切尔此时望着那一脸得意样的蕾娜，宣读她很久以前就制定的，但却没什么时间来执行的“队规”，也只有憨笑的份。
“蕾娜队长，人家只是答应暂时和我们继续同行，并没说……”
“菊子，我知道现在队伍里如果再增加一个和你争夺吃素的队员对你也许不公平，但我也不能眼看着那两个曾经和我们有着命运交集的好友就那么继续浪迹天涯啊。拜客，我说对吗？”
“哎……队长，我们好像还没问过帕蕾伯爵。另外，他似乎从昨晚退化成那样后，就一直萎靡不振，还一直说着口渴之类。我们是不是该问问他身体到底有没有事……”
“糟糕，我差点忘了，帕蕾伯爵他平时也是吃素为主。但既然是已经做出的决定，无论帕蕾身体如何，相信他也是不会拒绝的对吧。我们这就去找萨曼达确认下吧，没有她的认可我想这个入队的仪式也不能算最终完成。对了，还有萨曼达，你们大家看到她了吗？”
……
“茜茜，美狄亚洛……”
然而，就在蕾娜自说自话，已经将队伍平白无故扩充到如此规模并打算找萨曼达汇合时，萨曼达却还在和美狄亚洛和茜茜交代她在离开前最后的嘱托。
“从信里看起来，目前中枢的情况并不容乐观，我这一去恐怕并不会比以前的任何一次冒险更加简单，所以你们两个一定要努力在最短时间内将这里的生产恢复。如果中枢借口以任何形式想要重新收复这个郡控制权，你们就搬出我的口谕暂时拖延。一旦我进入中枢，解开真理之匣的秘密并重整王室内部的乱象后，我一定会第一时间归来和你见面。”
“亲爱的~只要有你这句，无论我等多久都值得，但是要我留在这个地方重建的话……”
美狄亚洛此时却突然走向她，然瞪了一个大大的白眼。
“门都没有！”
之后她就一脸不高兴得直接背转过身去，不再理睬萨曼达。
“殿下，请您放心。即使是没有任何人支持，我茜茜也会带着族人将丝拉依姆斯重新建设成一个能让所有生物通史莱姆共存的和谐社会，所以就请大帝您赶紧回中枢看完您的母后吧。茜茜不想您的母后因为您的耽误，而错失和您宝贵的见面机会。”
“恩，我绝不会让母后久等，茜茜你也放心继续在这里重建家园吧，如果有需要可以随时和塔斯姆斯取得联系，她好歹现在还是中心与我的，至于其他人……”
萨曼达此时转头看了看她的那些队友。
“我其实也要和他们去道个别。”
“道……道别？”
望着萨曼达朝向她队友走去的身影，美狄亚洛和茜茜两人不禁愣了愣。
……
“哦，萨曼达你终于来了，那么我们快上路吧。话说你之前是不是说过一次，真理之匣可能被送到了那根叫中枢巨柱上了呢？我们接下去要如何才能去到那里呢？”
“是中枢，蕾娜！那可的魔界的中心，别巨柱巨柱的，那样很不礼貌啊！”哈鲁娜此时面对着蕾娜那种粗鄙的称谓，也实在是看不过去不得已给纠正了下。
“啊哈抱歉，但我一想到我身为勇者即将能够进入这个代表魔界的中心地带就激动，那应该是以前历代勇者都没做到过的吧。”
“各位，其实……我现在是想和大家说明一下情况。”
“什么情况，难道说萨曼达你又有什么新的计划了吗？”
蕾娜听说萨曼达一有新的点子，顿时变得规矩起来，并和其他队员一样安稳得在地上正坐好。
“各位，其实我接下来要说的，你们可能不太能接受。但还是希望，大家在接下去的几周内，能够和茜茜他们一起留在丝拉依姆斯郡重建这个史莱姆的家园。”
“什么？要让我们留下来做苦力我可不干！菊子、哈鲁娜你们说呢？”
当然，在听闻萨曼达的这个决定后，第一个起身表示反对的，依然是蕾娜。只见她手举着她的黑曜石长剑，不断在空中挥舞着，这让在他身后刚入队的那两位新队员和感到十分尴尬。
“队长，你好歹也先听萨曼达讲一下她的理由吧，你这样吵闹会让大家什么都听不见的。”
“蕾娜，萨曼达这样说一定是有她的考虑，我们不如先听下她是这么说的吧。”
终于，在众人的拉扯下，蕾娜这才愤愤不平坐回了自己之前那的那张地铺上。
“我之所以那么考虑，主要是为了大家的安全着想。首先，中枢的防御可不比我们之前经过的任何郡。它从巨大柱状堡垒下方开始，就有层层卫兵和空中力量的巡视，可以说是一个准军事化的建筑体系。其次，我们这么一群人，即使想要和以前一样靠着佣兵或者做生意的幌子进入那里也是不太可能。因为中枢的补给队，一般来说都是皇室那年钦定的，任何自由交易的商队和佣兵，最大的活动范围都只有在中枢柱状地基周围几十公里的范围内就要止步。之后全都交由中枢直辖的运输队进行运送。由于每个运送货仓都要100%进行开箱检查，因此也不存在全员靠着偷渡进入的可能。”
“说了那么多，萨曼达你难道想说，你接下来打算独自去往中枢吗？”
听到这里，蕾娜似乎已经感觉情况有些不对劲。为什么这次萨曼达要那么坚持独自进入中枢呢？说到底，她身上的那种强大力量，到底是不是传闻中的魔王的本体……
“一直以来，作为内心依然是勇者维丁的一个最大疑惑，她这次无论如何都要跟随着她进入中枢，并且亲眼看看她在恢复本体后到底是个什么样的魔物。如果她一直以来都是魔王的亲信或者大将，那么这就应该是一个了解皇室内部的绝好机会，那之后她即使没法有所作为，也能为艾尔玛大陆之后发起对魔界的攻击提供有力帮助。”
蕾娜在心里盘算着：“可如果，她本身真的是魔王，虽然那种情况暂时不在他的考虑范围内。可如果，万一那中情况真的成立，那自己接下来到底该怎么办？”
蕾娜一想到自己即将面对从认识萨曼达之后最为复杂的情况判断，自己到底要不要继续跟随她行动。可如果不跟随她，找不到真理之匣，那么也就没法解开其中的秘密，也没法让艾尔玛和自己恢复本来的样子。
蕾娜此时不断在自己内心回忆着过往和萨曼达一起同行历险的点滴，然而一股似乎不那么好的预感在这段时间似乎总是在他的内心涌动。即使她已经很久没有做那样的噩梦：遍地的尸体，家园被蔓延的魔界植物侵蚀，平民流离失所圣徒和修士们在空无一物的礼堂废墟前，给那些只能白布包裹的尸体做着简单的祷告，之后一把火将它们全都焚毁。
这些都不是传闻，而是作为曾经的维丁的亲眼所见。即使她现在身处异界，但那样的事情在她灵魂深处，作为勇者维丁来说却是刻骨难忘的记忆。
