云栢乡的首领夕睦，是个矛盾的人。他温文尔雅，却毫无人道。他意识到兔族的血液可以打破维度的界限，便下达了灭族指令；他收买卡拉玛之海的贵族，煽动提姆斯荒漠内乱，并趁机将这两个维度占为己有。
因被避难所内疯掉的同伴袭击，玉澄和阿道夫恰好被分在了一间病房内。狼王听了玉澄关于兔族屠杀的细节，把后牙咬得咯咯作响。阿道夫说他能理解玉澄的感受——提姆斯荒漠内乱时，他的伴侣和他的父母也悉数被害死。
“只要夕睦再在我们头上作威一天，和我们相似的悲剧就会不断重现。”阿道夫转向玉澄，“你愿不愿意助我一臂之力，把恶魔送回地狱？”
“我当然愿意。我已经没什么好失去的了。”玉澄说罢，红了眼眶。
和阿道夫同病相怜的兔子被转移到特定的场所接受后续治疗。玉澄担心还在避难所的朋友，多次申请回避难所探望，都被拒绝了；没过多久，被阿道夫推选成“旗帜”的玉澄才知道，避难所在他离开不久就爆发了严重的传染病，导致兔族的全灭。知道消息后，玉澄足足两周食不下咽。他建议阿道夫严惩管理不善的避难所负责人，却被一句“对方早已畏罪自杀”噎住了抗议的话；他本想把朋友也引荐到阿道夫的同盟军去，从未想过自己进医院后便与他们永别。如果没有莱尔和阿道夫的轮流探访，玉澄觉得自己挺不过那段时期。
“夕睦驻扎在卡拉玛的军队昨晚被断了粮草，估计他们坚持不到三天。”此时的阿道夫正坐在玉澄房里喝茶，“我们可以等好消息了。”
自同盟军、元老院和夕睦作对以来，已过了十五年光阴。这些年间，夕睦的军队力量日渐式微，而玉澄则被大人们关在城堡内，几乎没有上前线的机会。
“谁告诉你这个消息的？实地指挥的是谁？”玉澄问。
“是鬣狗族的一个少女。说来你可能不信，她比战场上的所有男人都厉害。”阿道夫转向一旁站着的弗雷德，“话说，弗雷德，你认识她吗？她叫伊芙，好像是你军校的同辈？”
“我知道，她是我们那届毕业的第四名。”弗雷德想了想，“成绩挺不错。我当年也只拿到第六。”
“有机会的话，还真想见见她。”玉澄说。
阿道夫离开后，玉澄从床头柜里找出袋瓜子，招呼弗雷德和他一起坐床上吃。
“殿下，你私藏零食的习惯是跟谁学的。”弗雷德无奈地接过玉澄塞他的零食。
“这瓜子盐焗的，好吃极了。”玉澄眨眨眼睛，“还有很多零食在柜子里，你要吃可以自己拿。刚阿道夫说的，你意识到什么了吗？”
“……我该意识到什么？”
“我有所耳闻，元老院在争取资源上有一手。”玉澄眯起眼睛，“弗雷德，当时在军校排你前面的那些学生都去哪了？”
“都去元老院那了。”弗雷德叹气，“没办法，元老院动作快得很，毕业前就在挖人了。”
“那看来，阿道夫速度也挺快，能把第六名的你挖过来。”玉澄眨眨眼睛，“你知道元老院这帮人是什么背景吗？”
“不知道，就觉得他们很有钱。”熊挠挠头。
“元老院就是对抗夕睦的大金主。他们要的都是最好的资源，但他们并不懂军事。阿道夫和莱尔作为同盟军的领导人，最了解怎么攻城掠地。目前双方各有实力，又有同一个目标，自然能互相制衡。”玉澄的耳朵晃了晃，“可是之后就不好说了。虽然元老院的目的也是要推翻夕睦的统治，但推翻之后，他们可能会和阿道夫竞争对我的控制权。”
“你的意思是，你的登基在元老院和阿道夫眼里看都是必要的，只是他们都只会想着怎么利用你？”弗雷德坐到玉澄的床上，从后者手中拿出一大把瓜子，“那么，我估计我们只能同时在元老院和阿道夫那积攒一定的情报，才能防止你以后变成提线木偶。”
“你说得对，首先就和你的校友伊芙套近乎开始。你和她是同期，应该能打开渠道。”玉澄说。
玉澄说得轻松，弗雷德也想得轻松。
但当熊族的骑士见到那个大喊“看老娘不把你们揍到啃屎”的鬣狗少女时，一时间就把搭讪的话全咽回肚子里。
少女扎着亚麻色的马尾辫，小雀斑洒在她的眼睑上，露脐的短上衣将她姣好的身材衬托出来；她浑身上下都极具女人味，可腰间挂着的匕首却在告诉周遭，她并不好惹。
“哦，这不是弗雷德里克吗？”伊芙先注意到了弗雷德，向他挥手，“听说你最近去伺候兔子了？这差事爽不？”
“我听阿道夫说你们断了夕睦军队的粮草，赢得干净又利落。我还没上过战场，就来这看看你平时怎么练兵的。”弗雷德没接她的话。
“阿道夫还在你面前表扬我？呵，我还以为他只会对元老院的战士挑刺。”伊芙伸了个懒腰，“我是去指挥了，可同盟军的士兵都对我爱答不理。断人粮草这事，还是我自己带着几个肯听话的女兵去做的。”
弗雷德想了想，继续往下套话：“元老院那边待遇怎么样？你们都实战过了么，我挺羡慕的。”
“我们挺羡慕你，有兔子养。元老院都传开了，你天天往他房间跑，精力充沛得很。”伊芙的话让弗雷德皱眉，“不过也能理解，玉澄有种中性美，战友们都在议论他，说他就算是男人，也可以满足男人。”
别生气，别生气。伊芙是在套话，是在试探自己对阿道夫和玉澄的态度——如果直接和她起冲突，也只会暴露自己的立场。弗雷德咽了口唾沫，尽可能装作不可思议：“我没想到谣言都传到你这了。我在你眼里像是这么容易就被满足的人么？”
“哦这样。”伊芙见没探出弗雷德的愤怒，便放下戒心，“我刚刚说的不好听，你别介意。”
“这算什么别介意，等下得赔我一杯酒才行。”弗雷德找到了突破口。
“好吧。”少女哈哈大笑。她伸了个懒腰，和她的下属宣布，今天的操练到此结束。
“朗姆宾治，谢谢。”
当天晚上，伊芙就坐在吧台旁等着弗雷德了。出乎骑士的预料，她竟为约酒特地换了身裙装，脖子和手腕上都戴着亮闪闪的珠宝首饰，一对祖母绿的耳环更将她的魅力衬托到极致。
“那我要杯一样的。”弗雷德在她身旁坐下，笑眯眯地说，“你还喷了香水？这么重视我这个老同学啊？”
“训练了一天，一身臭汗，不该喷点香水再出来玩吗？”伊芙耸肩，“在军校时我朋友很多，可一毕业，大家就都和说好的一样，断了来往。”
“这我能体会，毕竟刚当上骑士，自顾不暇。”弗雷德看向摆他面前的橙红色液体，“元老院看来薪水很高，不然你不会打扮得如此光鲜。军校时你不管造型还是气质都比较平凡，但现在用心打扮的你，比校花还好看。”
“你有注意到我？我还以为你只会对校花级别的女人感兴趣。”伊芙说，“你在军校女人缘很好吧？每次舞会或者聚餐，身边都是不同的美女。我们都觉得你是社交魔人，一定不缺女友。”
“谈过几个，感觉更像练手。”弗雷德苦笑，“甚至每届分手的理由现在想想都很幼稚，比如不给她买包，不陪她逛街，搞不懂她的少女情怀之类的。”
“你就没有主动甩过人？”伊芙对弗雷德的话来了兴趣，歪头示意他继续说下去。
“……也有，我当时，以对方不会做饭为理由分手过。”弗雷德捂住头。
“这么一说你至少都谈过四个了。你要是少花点心思在谈恋爱上，说不定早就赶超我们毕业的首席了。”伊芙扬眉。
“我一开始就没打算在军校谈出个结果。那些对谈恋爱特别认真的女同学，可以当朋友，但不在我的玩伴清单内。”弗雷德笑道，“等我啥时候心定下来，才会想认真谈恋爱吧。你呢？我记得你在军校也有个男朋友？”
“嗯，毕业之后就被他甩了。”伊芙的话让弗雷德差没被酒呛死，“他嫌我家没钱，够好笑吧！”
“嫌女朋友家没钱，这是个什么操作。”弗雷德挠头，“钱可以自己赚啊，他想吃软饭不成？”
“对吧！你也觉得过分吧！”伊芙说罢，将面前的鸡尾酒一饮而尽。
伊芙和弗雷德的首次酒会，以恋爱话题贯穿始终。个人隐私适当暴露后，两人的关系也迅速拉近，宫内的人经常看见弗雷德和伊芙出双入对。他们训练完毕会互相打招呼，开一些无伤大雅的玩笑，再去酒馆谈天说地。照伊芙的说法，元老院的确雇佣了不少军校毕业的精英。这些佼佼者们不但要处理军队政务，还得处理元老院下派的私事。
“比如帮他们孩子写作业，给他们抢特价大酬宾的礼券。”伊芙的话让弗雷德愣了老半天。
即便伊芙爽朗、大胆，晚上九点半也是她给自己定的宵禁，到点就必须回家。弗雷德喜欢和伊芙这类不做作又有原则的女性相处，也开始反省自己为什么没早和伊芙成为朋友。
另一方面，玉澄会将弗雷德从伊芙那获得的信息整理一番，并定期做总结。
“元老院那边招人肯定是有优势的，虽然他们安排的工作任务很杂，但给的待遇比他们向我们透露的要高得多，他们内部还有一套奖励制度。同盟军能自由支配的资金明显比较少，我只能拼情怀争取些热血兵。”趴卧室床上的玉澄叹气，“更多的资金肯定能招到更好的人才，可国库的钱都被元老院统一管控。要钱不容易。”
“咱们除了元老院，就没有别的来钱方式了吗？”弗雷德叹气。
“弗雷德，你那有渠道吗？”玉澄抬眼问他的骑士。
“我哪有啊……我可是海盗出身。想要海盗给资金，不是做梦吗？”
“海盗的儿子都能来打工，有什么办不到的？”玉澄哼笑一声，往弗雷德嘴里塞了块饼干，“赏你的。”
第二天早上，弗雷德身着便服，站在码头，一脸复杂。
他真没想到玉澄会打他家的主意。熊看着灰蒙蒙的天空和大海，突然觉得他此刻的心情，就和薄雾般迷茫——他不知道兔子想挖走他家多少钱，也不知道该怎么和自家爸妈解释。
他父亲的船定期会在卡拉玛之海最靠北的码头停泊，购买武器和船具。弗雷德自从被母亲西尔维娅送去军校后，已足有十年没和父母见面。
早上八点半，熟悉的海盗船停在了港口。挂着熊与刀旗帜的巨轮刚靠近，码头的管理员便快步上前准备绳索和踏板。没过一会，黑发的熊从船侧探头，一眼就认出多年没见的儿子，倚在船炮边和他问好。
“无事不登三宝殿，你终于想起你爹了。”名为马克西米利安的黑熊嘴角咧起，但没有让弗雷德上船的意思。
弗雷德把站他身后的玉澄推上前：“老爸，你看这是谁？”
西尔维娅正在屋里看书，就被她撞门而入的丈夫吓了一跳。她还没来及问后者怎么回事，就听船长说：“我没想到弗雷德那么熊——他诱拐了兔族唯一的后裔！”
“那、那怎么办？”西尔维娅慌了神。
“只能说他不愧是我儿子。”船长笑得意味深长，拍了拍西尔维娅的肩膀，“放心，到时我会优先保证你的安全。”
十分钟后，弗雷德登上船，和父母说完原委，却见他父亲瞬间转为兴致缺缺，说要睡回笼觉，就把招待事宜丢给了西尔维娅。
“你爸还以为你诱拐了兔族末裔，兴奋得不行，结果你是找我们要钱。”西尔维娅忍俊不禁。
“我经常听弗雷德说起你们的事。”玉澄笑道，“如果你们在我这投资，我会给你们一些好处。详情看我写的方案。”
“字写得真好看。”西尔维娅接过玉澄的文件，看了一阵，慢慢瞪大了眼睛，“你的思维……和贵族们不一样。”
“我不是贵族。”玉澄回答，“我也明白目前的大趋势。元老院和同盟军都认为海盗百害无一利，打算以法律手段逐渐取缔——但我不这么看。海盗游走在各个岛屿间，他们对商业的嗅觉远比在岸上的灵敏得多。如果不鼓励这种贸易的发展，卡拉玛之海的区域经济只会被陆地经济所压制，这并不利于我接下来的计划。”
“你接下来有什么计划？”西尔维娅问。
“我总不能一昧仰仗开朝老臣的恩赐。”玉澄的双眼清澈明亮，和他演讲会上的神态别无二致，“我希望能够组建一支能够赚钱、能打仗、勇于反抗旧权威的阶层。他们将成为新贵族，为我所用。战后的国家将有无限可能；调动所有的人才尽可能为这个新国家效力，才能生生不息。”
“有意思。”西尔维娅眯起眼睛，“但是，你找海盗要钱，根本原因仅仅是，你急着要一笔目前你拿不出手的资金。”
“我理解。我需要给你们好处。”玉澄说，“利率的计算已经写进我的文件里了，按年来计，你看下是否满意？”
“利率我看了，要达成这种额度，你还要再努力。说句题外话，我们认为和未来的国王谈生意是个不错的选择。如果可以，我们想为你们放贷。”西尔维娅的话让弗雷德一惊，“你能做到吗？”
“你们会暴露你们自己，和我本人达成贷款协议就够了。”玉澄将手放在胸口，“如果你们觉得我还不起这个钱，我还可以献出我本人……”
“阿嚏！”弗雷德的喷嚏暂时打断了玉澄的话。弗雷德的母亲愣了一会，揉着眉心说：“虽然你看上去的确是我儿子会喜欢的类型，但你毕竟是要当国王的，我怕国民对你们有非议……”
“……能做到的所有，比如为海盗争取合法权益，帮你们降低应缴税率等。”玉澄说完，西尔维娅耳根红了一大片。她立马踩了弗雷德一脚：“没事瞎打什么喷嚏！”
“打喷嚏都不行？”弗雷德一脸委屈。
“我会让弗雷德当上骑士团的团长。”玉澄的话让熊族母子同时转头，“他会拥有切实的权力。夫人，我知道你是贵族，你有你刻在骨子里的坚持和追求。弗雷德会同时拥有海盗的坚毅和骑士的荣耀。你们家族的荣誉永不会褪色。”
来了来了，卖儿子了。弗雷德见着他母亲嘴角微微上扬，明白他母亲已经被玉澄拿捏了。
和西尔维娅的对话持续到晚饭后才结束。玉澄和弗雷德走下甲板时，西尔维娅叫住了他们。
“玉澄，你以后闲着没事，可以来这坐坐。”西尔维娅笑眯眯地说，“我怀弗雷德时，一直想要个听话又聪明的孩子，可生下来的小熊根本不听话。”
兔耳少年眼里一瞬间闪过脆弱的神色；他还没来及回应，就听弗雷德在旁炸毛：“老妈！收起你满溢的母爱好不好！”
“你要是有他半点乖巧，我至于喜欢别人家孩子吗？”西尔维娅不客气地回怼。
“我也喜欢。”一直在旁沉默的马克西米利安忽然插嘴，“你带来的兔子乖得很，不像你，身上每个细胞都欠收拾。”
“你们什么意思？”弗雷德好气又好笑，“我才是你们亲儿子好吗？”
说得好听——可弗雷德的血亲，也只会为他着想。玉澄礼貌地笑了笑，再没回话。
“那只兔子，知道该怎么和海盗打交道。”目送玉澄和弗雷德离去，马克西米利安在船舱内说，“他在弗雷德和船员们打招呼时，特地找到我，和我说了些话。”
“说了什么？”西尔维娅问。
“他说，弗雷德在宫内太单纯了，需要有人保护他。即便他入了阿道夫那派，对阿道夫而言也只是个工具。”马克西米利安说，“我有所耳闻，玉澄的前一位骑士，对阿道夫忠心耿耿，最后死在了酒会上。那只兔子铁定做了什么。”
“……不会吧，他会做什么？”西尔维娅问。
“只是种感觉。”马克西米利安说，“就像我每次都能提前感知暴风雨一样。”
“我知道，弗雷德被他当成谈判的人质了。”西尔维娅沉默一阵，郁闷地说，“如果我们不答应，他就拿我们儿子开刀，轻则贬职，重则定罪……谈判失败的话，弗雷德对他而言用处也不大了。”
“算了。这点钱，做好本金要不回来的准备吧。但那只小兔子看上去很缺爱，我们反向怀柔，让他不忍心伤害我们就是。”马克西米利安讪笑。
“不知兔子吃不吃这套。”西尔维娅重重叹了口气。
回到王宫的玉澄洗漱完毕，进入梦乡，可没过多久就被噩梦惊醒。
他因为贪玩，没能见到在家的父母和妹妹最后一面；避难所中他两个要好的朋友，也在他被送往医院后，彻底离开了他。
因为没能亲眼见到他们的尸首，玉澄便总觉得，他们可能还活着。
大屠杀的场景，他已不止一次在梦中重温——在后山腰和朋友玩捉迷藏的他，远远地看到村内硝烟滚滚，惨叫声不绝于耳。
小孩子藏起来很容易；被同盟军救下的幸存者们，基本都是小孩。其中有些早已被刺激到精神失常，受避难所条件所限，暂无法把他们和精神正常的幸存者完全隔离。
也正因此，某一天早上，孩子们被精神失常的同胞袭击。玉澄看到那个疯掉的孩子，在割伤自己的手腕后，伤口中的血液竟像虫子一样爬出来，张牙舞爪的。
“别看他。”身边的兔族女孩敏锐地捂住玉澄的眼睛，“爸爸说过，巫祝以外的兔族都控制不住那种力量。”
那种力量，到底是什么？
如果能控制那种力量，是不是兔族就不至于遭此横祸？
兔子从床上坐起，揉着眉心。过去的事已经过去了，他再怎么纠结都没用。
可他一抬头，就见窗户大开——蹲窗沿上的男人与他四目相对，把手指比在唇前，示意他安静。
男子一头黑发，血红色的眼睛在夜色下显得格外有迫力；他头顶的狼耳和身后的大尾巴高高竖起，粗麻布外套、绣着陌生花纹的棉布内衬以及胸前没见过的矿石挂坠，足以证明他并非此处原住民。
“能告诉我阿道夫的卧室在哪吗？”狼族少年亮出手中弯刀。
“你怎么溜进王宫的？”玉澄面无惧色。
“就直接溜啊。”少年说完后愣了一下，“等下……你的兔耳朵……你该不会是那个幸存的兔族？”
玉澄用沉默回应。本欲找阿道夫的青年扬眉，将刀尖对准兔子。
“这下我可捡到宝了。衣服换好，跟我来。”青年咧嘴，“不然我让兔族就此绝种。”
临时起意，口出狂言——这人恶意不重。玉澄心里有数，便下床换衣服：“我可以带换洗的衣服吗？”
“可以，带个三两套吧……不对！怎么像我带你去郊游似的！”黑发的狼揉了揉头发，“啊算了，总之你快点准备好，我主要是找阿道夫，不是你。”
能够潜入起义组织大本营，这身手怎么看也不是泛泛之辈——抵抗只是徒劳，还不如保住个完好的身体，找到机会后再逃脱。
玉澄想，接下来他能做的，就是乘机摸清这位侵入者的身份背景，靠友好谈判让自己安全脱身。
