致大治必近贤士，乱天下定有小人，辨忠奸绝非易事，审好歹须靠自身。

书接上回，且说聂庆惊得一身冷汗，顾首但见一人，那人非是其他，正是聂庆少年好友专鹊扁。只说这专鹊扁何许人也？乃是越国会稽人，年少顽固不教，却也颇为义气，曾因失手杀了当地恶霸，坐判十年徒刑。得亏专鹊扁双亲找到聂庆，托他走动。聂庆使得不少钱财上下打点才免得牢狱之灾。从此之后，专鹊扁收敛江湖气息，潜心研习医术，不多时学成归来，有妙手回春之能，人称神医，就此声名大噪。

久旱逢甘霖，他乡遇故知。两人相见，热泪盈眶，相拥进入府中坐下，聂庆道：“忽得一言惊煞我也，还好是从兄弟口中所出，若是他人，恐性命不保！”言毕，两人俱大笑起来。聂庆又说道：“不知何事使得兄弟到中原来？双亲小弟可还安好？”专鹊扁叹息一声，答道：“兄长有所不知，本来一向相安无事，怎料那日景忠领着几个小子前来，请我随去问诊，若是不应，便要使那越王收押一家我老小。无可奈何，只得前来。”聂庆看他作难，便不问详细事宜，探他道：“料想必是赵显意欲使兄弟医治其父，凭兄弟医术，不多时便可返乡。”专鹊扁愤愤不平，怒道：“说是如此，究竟怎样还未可定论！已吃了几张方子，未见多少好转，若有反复，休说归去，项上人头恐难保！”言毕，低头哀声叹息。聂庆赶忙安慰，专鹊扁说道：“那景忠本是殿前皂隶小厮，以此为功，摇身一变，成了赵显面前红人！若无此人，何至于此！”聂庆本就愁来如何接近宋公，见他这般，料新有了门路说道：“庆今有个不情之请，不知当讲与否？”专鹊扁问道：“兄长有什么难处？若是用得着小弟，道来便是。”聂庆凑过去身子，低声密语：“现赵显兄弟夺嫡，我家公子正欲推波助澜，只是难以接近宋公赵疏，甚难下手。兄弟服侍在旁，日后若是需要，还请兄弟莫要拒绝。”专鹊扁回道：“兄长说得哪里话，自当如此。既是这般，今日却也不早，待得许久恐惹怀疑，小弟这便告辞，觅得闲暇再来拜访！”聂庆起身将其送到至府门。

近水楼台先得月，向阳花木易为春。府门对过阁楼，正是赵充安置的心腹门客展施住处。聂庆送专鹊扁出府时，展施正巧撞见，于是报与赵充：“施日夜监视，已探得府上聂庆和公子显家中侍从过往甚密，今日又见公子近来寻得的神医出入府上。窃私以为君侯当小心为上，贼子或将因公子而蓄意谋害君上。”赵充说道：“言之有理。”随即示意蒯均，问其意见。蒯均说道：“展施所言甚是，当下应极力阻止公子显与周人交往。”赵充说道：“只是我与爱侄素不通来往，前去游说，其必不听。”蒯均说道：“君侯不可与公子直言相告，公子身旁除高弥之外，其余人等尽皆势利谄谀之徒。公子莽撞无谋，寡智少断，易为人所欺。君侯若是告知公子，周围人等必定忧心公子将来即位大统之时，使君侯列于群臣之上，周遭臣子势将视君侯为大敌，向公子屡进谗言。如此而来，不但不能禁绝公子与人交往，还会使君侯成为众矢之的。”赵充问道：“那依你之言，我当如何？”蒯均答道：“高弥为人谨慎，刚正忠诚。当下君侯不如联络高弥，俱言相告，公子向来听信高弥之策，由他劝诫公子或能成功。”赵充悦，说道：“就依你之言。”于是使人去请高弥来见。

高弥平日里很少在自家府上，赵充使者前来，言说何事，管家回道，请使者稍等，随后便往赵显府上去。

赵显、高弥和景忠正在府上商议，景忠谓公子道：“小人遍行国中，寻历四邑，经多方打探，已有了公子所欲之珍奇宝物眉目。”赵显怒道：“没用的东西，何须汝去打探？满城谁人不知那剑的珍贵。”景忠受了赵显辱骂，说道：“公子有所不知，那剑已然毁坏。”赵显更加恼怒，打断骂道：“那汝此来做甚？还不快快滚开！要我赏汝军杖乎？”景忠回禀道：“公子容禀，剑虽已毁，却不足以忧，小人已觅得更为贵重之物之线索，只是......”赵显问道：“只是什么？”景忠回道：“只是那刀的主人是周国公子，凭小人下贱颜面，莫说相求，求见一面亦不可能。”赵显问道：“那汝说此何用？”景忠答道：“小人与周国公子府上一人本是同乡，一向交好。小人从他口中探得，周国公子正为自己将来即位早作打算，现欲结交公子，待公子即了大位，将来好支持自己在国中立威，只是苦于没有门路。若公子能亲往拜见相求，或将以见面之礼相赠。”

赵显还未开口，高弥便说道：“公子不可前往，缘由有三：此事说来蹊跷，长久以来，未曾听在周内应说起公子争权一事，怎的忽然便向公子乞求支持？此其一也；公子于国都中多年以来未尝见过什么酷爱网罗兵器之人，自公子使人搜寻宝物不久，便有了这所谓奇人，怪哉，此其二也；公子亲往求见，不论成与不成，若是被平阳君知晓，其必生疑，于公子甚是不利，此其三也。由此可见，公子不可亲往，不如使一人前去，表明心意，若是真心，必定相赠。否则必是奸计，景忠定是收了财赂，共行奸事。”景忠暗思：“好个高弥，公子亲往成与不成尚不可定论，使人前去更是如此。若成，你独揽大功；不成，我人头难保，定不能使你遂愿。”因此，景忠对赵显说道：“高大夫此言差矣，请公子细想，若公子是周国公子，现敌国公子使人前来求刀，公子会作何想法？差下人前来，不重也；不亲往，不诚也；未曾有协定，不信也。不重不诚不信，岂能相送？”

无巧不成书，无风不起浪。正好这时，高弥管家求见，向赵显行了礼，赵显问道：“管家有何要事？”管家答道：“回公子，平阳君差人请我家主人前去议事，故来寻我家主人。”赵显看看高弥，说道：“既是叔父相请，你可自行前去。”高弥说道：“还请公子稍留意臣下之言，万不可前去。”赵显说道：“今日暂不论此事，来日再议，大夫便去吧。”

于是高弥离府拜见赵充，来到府上，下人引到堂上坐下。赵充使人呈上两盘鱼，谓高弥道：“充无有别样嗜好，唯爱享用珍馐美味。今从商户手中购得两鱼，特邀大夫同尝鲜美。一条产至周境，其鳞光泽美丽，其重多达数斤，只是骨刺繁密而尖锐，肉质材疏，可谓美而有害，非一般庖厨可用；另一条产自本国，其鳞乌黑丑陋，重不过二斤，但是少有骨刺，肉质鲜美，可谓丑而多益，于庖厨手中，能者可使之为人间佳肴，佞者亦不失为平常菜品。不知道大夫愿享用何者？”高弥心中明白，说道：“自然是本国所产者。”赵充说道：“大夫好眼力，只是不知爱侄有何偏好，不然充将这周境之鱼送至爱侄府上可好？”高弥答道：“显公子必不食周境之物，就不必相赠了。”赵充说道：“这样最好，充也省去了许多麻烦，不用拿出砧板芒刃。”高弥说道：“弥心中明白，这便告辞了。”说罢，起身行礼离去。

自说高弥离开公子府上，景忠思道：“切不可待他归来，不然公子必定听信其言，性命难保。”于是对赵显说道：“公子为何迟迟不决？何必非等高大夫，公子是惧大夫怒乎？”赵显怒道：“汝放些什么鸟屁！谁是主，谁是臣都不知晓？若不是看你有些苦劳，定要使你知道廷杖的厉害。本公子这是怕惹出事端，于己不利，自然要谨慎行事。”景忠更加害怕，心思必使公子前去，说道：“是小人失言，这便掌嘴。”遂连抽自己几耳光，赵显见他动作，便止住了他。景忠又说道：“只是小人这些日子听说弗公子也欲结好平阳君，同样在找寻奇物，料想不久便会知道周国公子宝贝。公子差人前去若不成，那周国公子想来必定会拱手奉上宝刀与弗公子，不去求来，便是白白送与他人，小人以为甚是不值，公子还当早做决断才是。”赵显听后，想来，确是这般道理，尽管高弥再三劝告，也不过是猜测罢了，自己为了大位日夜奔波，周国公子又有何不可能呢？故而整扮了衣装，便携着景忠前往拜访。

未至深冬腊月春，朱丹檐墙花苞暖。聂庆等人远见赵显来，于是赶紧使公孙颍拔刀到院中舞剑，赵显叩门，道明来意，聂庆遂引赵显到后院中。赵显但见廷下薄雪满地，两旁盆景披衣，檐下雀笼鸟欢，窗雕壁刻锦绣，公孙颍园中漫舞宝剑，赵显观赏几招，也起了兴致，喝彩道：“好剑法！”公孙颍听见这声喝彩，立即停下，迎过来接付两人。聂庆、景忠分别介绍两边，同引两公子来至大堂，两公子就坐，赵显说道：“显一直甚是仰慕公子，年岁虽不及显，可要论到胆识胸怀，显哪能相比？怎奈平居事务繁忙，公子入境以来许久，却未曾得闲前来拜见。”公孙颍说道：“显公子说得哪里话，异国他乡，羁客之人，有人往见已是幸事，岂敢有他求？公子实在谦虚。”赵显说道：“显方才所说未有半句虚言，当真是佩服公子胆量！”公孙颍长叹一声，说道：“颍哪里有什么胆识，形势所迫，不得不为而已。”赵显问道：“公子此言差矣，今你我已结为兄弟之国，骨肉相亲，哪有形势所迫之说。”公孙颍回道：“颍之所说，非言二国之事，实是境内逼迫。”赵显说道：“公子已立作世子，谁敢相逼？若是公子不介意，可否说与显一听？”公孙颍答道：“料想公子不避众臣非议，与颍来往，定是个爽快豁达之人。颍便道与公子，切莫说与他人。”赵显答应，公孙颍遂说道：“凡事讲究个名正言顺，功过赏罚。颍立作世子不过仗着父王疼爱，朝中不服甚多，今修你我两国兄弟情分，若不趁时与国谋些实利，将来即位大统如何服众？故才作质，不是所迫又是什么？”赵显一听，思这人颇没些头脑，相见不过一刻，便将这事整盘托出，不过转念一想，倒也真是个直率人，和自己很是相似，便道：“公子真是个洒脱人物，两三话语，倒显得显是个阴险小人。”公孙颖作个疑惑样貌，问道：“显公子何出此言？”

赵显显得颇有些难以为情，说道：“不敢相瞒公子，显今日而来，实为一事相求。见公子十分爽朗，若再是拐弯抹角，绝非是个爽快人士。”公孙颍说道：“公子有事还请直说。”赵显说道：“其实，显与公子所忧相同。显为这世子之位也是煞费苦心，叔父平阳君之态度至关重要，但显向来少与叔父过往，欲使叔父助显即位恐有难度，故想寻个见面礼物送与叔父，也好为日后打算。近来听闻公子手中有名刀一柄，故想请公子做个人情让与鄙人，这才前来唐突打扰。”公孙颍满面狐疑，说道：“我这宝刀知之者甚少，公子如何得知？”景忠插话说道：“回公子，小人与聂庆本是同乡，偶曾听他提起过。”公孙颍闻讯大怒，痛骂几句，便要使人拖着出去着打，赵显拦住，道：“公子何必动怒，老子云，福兮祸所伏，祸兮福所倚。公子若让了宝刀，使显交结了叔父，即了大统，更是可以支持公子在国中立足，若无此人，我二人何以相交？谈何你我二人大事？还请公子看在显的面子上，饶他这一次。”公孙颖作喜态，说道：“显公子所言甚是，那好，这便看在公子份上免了罪过，如若再犯，定不轻饶，还不快拜谢公子。”聂庆连忙跪倒在地，道：“谢公子大恩！谢公子大恩！”公孙颖于是差人呈上了宝刀，递与赵显，然后说道：“今与公子也算是就此结识，平日里与公子联络不甚方便，也与公子不利，不知公子有何方法解此困难？”赵显说道：“这二人既是同乡，也好相见，不如就使他二人来往联络？”公孙颍答道：“甚好，就依公子所言。”赵显一行人连连拜谢几次，便携着求心宝刀归府。

送别一行人离去，公孙颍在房中对聂庆说道：“赵显这般豁达，欺他倒显得我颇似个小人。”聂庆答道：“这名利场上谈什么英雄小人，讲究的便是云谲波诡，若真当个义士，恐是见不到明日之阳，老实人也不过解决个温饱。”公孙颍说道：“说来也是，谁还不是为个地位权势？”聂庆答道：“正是如此，生死之间论说仁义，无异于自断臂膀，公子当引以为戒。”公孙颖道：“然而我总意多行不义必自毙！”聂庆道：“公子且宽心。”

积薪炉炕下，农隶早归家。到了二日，高弥前来拜见，赵显从后堂拿出宝刀，送与高弥观赏，满心欢喜，道：“昨日我听闻弗也欲前去相求，私下想来，若是差人前去不成，便是拱手相让，甚是不妥。故已然去过，那人倒也爽快，二话不说便赠予我等。我已私下端详一二，确是宝物，叔父必定满意。大夫可过眼一观。”高弥听闻大怒，将刀置于桌上，道：“公子好生糊涂！昨日平阳君召臣往见，虽未明言，但实乃警告公子莫要与周人交往。公子外出相聘，其必已知晓，就算得了此物，也未见得将领公子好意。”随即是几声哀叹埋怨，赵显知道闯了祸事，便只能受着数落。景忠扑通一声跪倒在地，求饶道：“公子之为非公子之意，乃小人怕弗公子捷足先登，故连番劝说，公子才拿定主意前往。此事全乃小人过错，请大夫降罪小人，宽恕公子，多为公子处境考虑！”接着便叩三个响头。高弥正是怒火中烧，便欲使人用刑，赵显看出他意图，喝止道：“高弥！不要得寸进尺！分清楚谁主谁仆！事已至此，悔过无益，不如打算将来怎样！”高弥不得不平息怒气，说道：“当下仅此一回，料想平阳君未必因此完全倒向弗公子，以后不与周人相见，臣多在其中走动便好。可有一点，公子须应臣言，不再听这势利小人谗言。”公子依其言，降了景忠职务。

自打失了赵显恩宠，原来小厮们便更瞧不上景忠，即使不当面指指点点，背后也少不了说道，因此景忠整日闷闷不乐。这日邀了聂庆出来，寻个店铺单间，避人耳目，借酒浇愁，景忠接连吃了几碗，醉意上涌，满腹心酸，迷迷糊糊谓聂庆：“咱兄弟二人羁旅他乡，说到底图个什么！不就图个光...光...宗耀祖，振...振...振兴家业！”聂庆一旁陪付几碗，道：“兄长一连几碗，已是吃醉了。”景忠口吃答道：“没...没醉，就是心里不舒坦，憋屈得很。”聂庆问道：“兄长何事不顺如此？”景忠道：“兄弟不是外人，且说与你。公子来过之后，二日高弥于平阳君处归来，横加指责我收了财贿，里通外国，若非我机敏，必免不了皮肉之苦。现今我革了职务，落个小差，公子独宠高弥一人，故而如此。”接着便斟上酒尽饮而下。聂庆也陪一碗，道：“公子府上来往高官不少，何言独宠一人？”景忠答复道：“确是不少，但不过酒囊饭袋而已。如邓曲、孔仪一类，非有实学，岂能有宠？”聂庆说道：“这么说来，公子所恃者，唯兄长与高弥两人而已？”景忠正吃酒时，答道：“不算对亦不算错。”聂庆拦下景忠吃酒，道：“既如此，弟可使兄长重被恩泽，怎样？”景忠闻言大喜，道：“贤弟快快道来！”聂庆说道：“防人之心不可无，此地人员往来不少，须好生小心隔墙有耳才是。还是另找个去处才好。”景忠以为甚是有理，便结付酒钱，引了聂庆至家中。

聂庆随着景忠来到里巷，见他家垣柱枯裂蛛网生尘，一窗瓮牖一窗荡然。景忠叩了门，里面迎上一女子，生得不算丽质，但打扮得十分干净，那女子道：“哥哥回来了，快进来。”这便替景忠掸了薄雪，除去外衣，晾在一旁。景忠问道：“弟弟何在？快唤他出来，见过客人。”女子去了后屋。景忠领着聂庆进去，安排坐下，道：“待我弟妹来了，再说与贤弟认识。”聂庆应付道：“全凭兄长安排。”然后便观望观望了四周，物件极少，说是环堵萧然亦不为过，只一点值得称道，收拾得甚是整洁，分门别类，井井有条。

弟妹来至堂上，大者十四五六，小者不过七八年纪，都着粗布麻衣，整饬得很是恭敬。景忠介绍道：“这是舍妹景声，舍弟景严。”又道：“这是近来认的兄弟聂庆，与咱们同是会稽人，快见过礼。”二人行礼，齐声道：“见过哥哥。”聂庆起身还礼。

景忠使几人落座，景声先道：“哥哥在外辛劳，平日家里照顾不到，哥哥当要自己多加注意才是，切莫多吃酒食，误了公子差事倒不打紧，伤了身子却是麻烦。”景忠知道自己身上酒味浓烈，道：“哥哥以后自当注意，今日想着领了弟兄回来，大喜过望，方才胡乱吃了几杯。”景声道：“若真是那便无事，哥哥一连多日不曾归家，本就叫我们想念，真有个差池，叫我们姐弟如何是好。”景忠说道：“今本来是个喜庆日子，莫说些不吉利的话，叫客人看了不是。时候也已不早，便去做些饭食来，我和兄弟还有些话谈。”景声这就起身盛了水来，然后便入了灶厨房间。聂庆对景忠说道：“适才见过令妹，颇晓些礼数，手脚又灵快，想必提亲者不少？届时定要来讨杯酒吃。”景忠道：“贤弟见笑，自幼父母双亡，没什么教养，又是他乡，少不了受些欺负。亏得手脚还算过得眼，平素做些女红，勉强讨个活路。至于提亲之事，未曾有过，为兄正愁何处寻个好夫家，置办些嫁妆，风风光光安排了这事。”聂庆道：“这事急不得。”正巧景声侧身探出头来，扭捏道：“哥哥们净说些闲话。家里不曾藏过酒，若要闲聊不如打壶酒来，也好随了哥哥们心意。”景忠道：“好！贤弟且安坐，为兄去去便回。”遂取了酒器离去。

见哥哥出门，景严便跟上去，景忠道：“哥哥一刻便归来，你就留在家中替哥哥接待接待客人怎样？”景严道：“哥哥总是这样说，却很少兑现。”聂庆出来，抱起景严，道：“今日你哥哥一定守诺，就当作陪我，聊聊你家哥哥过去，留在家中可好？”景严因此留下。聂庆问道：“你家哥哥机智勤快，想必你定很是喜爱哥哥吧！”景严自豪道：“那是当然！我们家全靠哥哥才有了今日。我们自幼没了爹娘，全是哥哥左右讨来养活了我们。等刚到此地时，又人生地不熟，受尽了冷眼，挨了不少殴打，可只要哥哥在场，没人敢多喘口气。”聂庆道：“那是当然！你家哥哥可在公子府上当差！谁敢说个不字！”景严欢喜道：“那可不嘛！我家哥哥可是公子知心之人，公子本人平日里都敬三分，左右决策都得先问我家哥哥！”聂庆道：“正是！正是！”便岔开了话题，闲聊起来琐事。

景忠回来，两人斟上酒吃，扯会儿家长里短，聊得很是投机。做好饭食，端上桌来，四人边用餐边叙叙故国事，好不高兴。还没吃上几口，就来一街坊，道：“景声啊，那张屠户请你看看前时针线事。”景声应允，急忙用过餐饭，整备便离去，嘱咐道：“妹妹便失礼了，哥哥们慢些，外事向来操劳，难得松缓日子，好生歇息几时。”

景声离去不多时，景严亦饱腹退下，景忠便使他去了后房。

景忠聂庆正把酒言欢，景忠忽然道：“现周旁无有他人，适才吃酒时贤弟所说之事，可直说矣。”聂庆本来饮酒沉醉其间，倏忽被一言拉回现实，愣住一时，放下碗来，道：“光顾着吃酒，险些误了大事。”望望四周，两人凑近，小声道：“杀人者莫过于诛心，攻人者莫过于伐身，故欲伐身者必先诛心，欲去敌者必先相疑。就兄长向时所言，高弥屡次顶撞公子，其虽不明言，心中定有不满。今当面埋汰，甚者僭越用事，公子不好言相劝而恶语喝止便是佐证！就小弟所知，高弥与平阳君一非姻亲，二非旧友，又少有往来，何至于忽使人相请？料想其间必有奸事。兄长俱言以告公子，公子必疑其贰于主，岂能不远高弥而近兄长乎？”景忠仍然犹豫，说道：“君子成人之美，不成人之恶。我未有十足把握而擅动口舌，与诽谤又有何异？”聂庆道：“都似兄长这般好心，何至于沦落至此？高弥亦空穴来风中伤兄长，甚者欲结果兄长性命，其可曾考量一二？欲加之罪，何患无辞！兄长不先发制人，弟窃以为危也！”景忠道：“公子身旁唯高弥多智，若是失了臂膀，公子没了权势，兄即使上了高位也无利可图，此法不妥，不妥。”聂庆道：“兄长目光长远，忠于主上，自是多虑，不似小弟这般，只顾得眼前小利。可有一点，小弟不得不实言相告，丢了性命如何夺得高位？”聂庆思量来，确是这般道理，道：“也罢，便依贤弟之言！可是兄有一事不解，贤弟足智多谋，英明果断，以弟之才，因何屈居薄禄之位？”聂庆当即答道：“兄长处今之困境尚不悟乎？”景忠默然，良久方道：“好，那便这样，来日我自寻个时机避开高弥，俱言以告公子。”

漫无他事，白驹过隙，眨眼间已过了年关。景忠日日寻时机求见公子，怎待高弥防他甚严，多时不能得手，这日景忠早早循着高弥行迹跟在后面，突见其车驾停靠一旁，便迅速藏了起来。景忠见几个小厮侍立在车旁，待高弥露面，简要交谈几句，就随着高弥车驾一同调转了方向远去。景忠认为正是天赐良机，飞步快趋到赵显府上，只见赵显心急如焚。赵显见了景忠来，忙说出几句话，景忠一听，心凉半截。有道是：天时变化人难料，未知失马是祸福。毕竟赵显说出什么话来？且看下回分解。