一月19日，早九点。
“不愧是德罗维亚啊，居然连早餐都能豪华到这种程度了吗。”
贝恩·尼克罗可谓是狼吞虎咽，而坐在他对面的米切罗德斯·查维尔早就打理好了自己的餐盘，甚至闲着无聊又掏出了某本书籍。
“才吃这么点吗？查维尔。”
“保证必要的能量消耗就行了。今天多半要有剧烈运动，你也要适当控制一点。”
“我不像你那般在意。对我而言，吃饭时最为纯粹的享受。每顿饭吃完之后都只想知道下一顿该吃些什么。我没那个精力去考虑更多的东西。”
尼克罗说着自己懒得动脑思考，可实际上只是不愿意多花时间去考虑大事，在小事方面则是出奇地精明。而他出现在这里的主要原因，还是他作为打手的实力。他唯一需要铭记且遵守的规矩就是跟着查维尔。
查维尔的谈吐格外讲究，通过对话颇能给人一种他是名门出身的读书人的感觉。
“您好，请问现在贵店可以供应午餐吗？”
“这，先生，现在还是早餐时间呢。”
“我的一位友人非常钟意于贵店的美味，但很遗憾的是他出于种种原因难以亲自光顾。因此，我想特地准备一些贵店的中餐带给他，请问可以吗？”
“我知道了，我现在去与后厨商量一下。”
“麻烦了。如果有所不妥的话也不必勉强。”
“不，既然客人您的朋友这样喜爱，那本店如果辜负了他的话也会感到愧疚的。”
“那么，不胜感激。”
两人披上外套，回到寒风吹拂的街头。
“居然那么多事情磨磨嘴皮子就搞定了。到底是这里的人太好说话，还是我依旧小瞧你了呢？”
“没什么值得吹嘘的地方。只需要多花点时间去观察，然后学会适应，你也自然可以装成是他们中的一份子了，甚至以你的才能可能还是佼佼者。”
“欸，那可真是不错。说不定哪天厌倦了努力，就直接留下在这里当个平民潇洒过日子得了。”
“你的睡眠时间很充足吧？那就不要再多花时间去做梦了。”
“是，是。那么，接下来什么安排？继续四处闲逛还是休息？”
“我负责去调查就够了，你帮我把饭菜带回去，然后继续负责照顾酋长他的安全就是了。”
“切。论身手你可敏捷不过我吧？为什么非得是你去调查？”
“这次和当年不一样了，尼克罗。我们可以光明正大地走在德罗维亚的路上了。”
“暂时而已。”
“是的。未来掌握在我们的手中了。”
尼克罗与查维尔碰拳，然后朝着其他方向离开。
查维尔位于市中心，环顾四周，最后略显茫然地叹了口气。
“变了啊。”
“醒了啊，尼克阁下。抱歉呐，翻了一下你放在桌上的书。”
“无所谓，我肯定记得自己看到哪里了。不过，也亏你能看得津津有味啊。连我都觉得无聊的说。”
“无聊也得看。就和品鉴菜品一样，很多卖相差劲的菜，反倒味道鲜美无比。我正期待着看到最后百来页的时候，终于可以发现这本书的有趣之处呢。”
“多半是没有吧。说起来，你们王室，对于念书的要求这么高吗？”
“是我个人的喜好了。本身王室在有文曲星一职的辅佐下，书面政务处理的压力就小了很多，但是久而久之很容易造成王室成员懒散享乐的结果。小时候，父王可是唠叨过好几遍‘嗜学之虎’的故事，但我也是被赶出奈萨洛之后才真正懂得静下心来看书。”
“‘嗜学之虎’是个什么故事？”
“嗯？啊，也是，是我们德罗维亚的地方传闻而已，就和你们说的‘马劳的猎犬’类似吧。正好，我倒是蛮有兴趣把这种故事说给你们外乡人听的。”
十余年前，某个晚上，五名身手敏捷的飞贼现身与奈萨洛街头。他们将要准备进行的，是自己成人礼的证明。
他们是尼奥兽族。
具体的关于兽族的知识以后再论。总之，出于历史因素，尼奥兽族与德罗维亚长久处于相互敌视状态，然而尼奥兽族由于本质为游牧民族，根本没有能力去与有着千百年历史的德罗维亚抗衡。只是运用着这份仇恨，尝试着培养出有潜力改变现状的年轻人。
五名飞贼，实际上就是五名十五岁的少年。他们要执行的是一年一度的“考试”。他们需要在今晚潜入奈萨洛，然后大肆偷窃，最后在没有被逮住的情况下完全返回，并根据他们的战利品而进行评定。
五人之中的四人遵循前辈的指导，分别前往了商场，餐馆，武馆，以及博物馆，并成功完成任务及时返回。前往博物馆的一人虽触发了警报，但依旧突破包围圈得以逃脱，这使得他获得了部落的额外嘉奖。而五人之中的最后一人，因为他最独特的选择而得到了最特殊的结局。
他去了奈萨洛市图书馆，盗窃书籍，也同样不慎触发了警报。如果说触发警报都是在他考虑范围内，相信自己的能力可以轻松解围，那么他必然未曾想到，西之殿尊会在当晚出于各种巧合地出现在图书馆附近。在西之殿尊两米余高的威严之姿面前，他完全没有作出抵抗的想法。而西之殿尊亦是亲自将他带走，而不是交给之后才喘着气缓缓赶到的保安队。
西之殿尊将他带到了某座寺庙之中。
“见到老夫的感觉，如何？”
“不胜惶恐。但我已是犯罪之人，既为您所获，那理当任您处置而绝无怨言。”
西之殿尊示意他无需继续保持下跪磕头的谢罪姿态。
“你今年几岁？”
“十五岁。”
“那看来是来参加‘考试’的嘛。那就怪了，为什么要去图书馆？书对你们而言并没有多少价值吧？去商场这种满是贵重品的地方，不是既安全又好得分吗？”
“不知道，您是否愿意聆听我的辩解。”
“说来吧。老夫喜欢听听年轻人的想法。”
“我并不认可前辈们所谓的‘窍门’。‘考试’所存在的目的，是鉴定我等是否有天赋成为担起发展部落的重任。哪怕没能通过考试会遭受他人的嘲笑于冷落，但那也是无可奈何的。我们不应当以通过为目的，我们的目的应该是以考试为手段而证明自己的实力。”
“你知道，我在态度上是偏向德罗维亚一边的吧？”
“知道。实际上，我对于德罗维亚，亦是心持敬畏之心。”
“但你们是敌人吧？”
“即便是敌人，也必须承认我等的不足。学习敌人的长处并不可耻，反倒是能进行自我补强的捷径。而以我的拙见，知识便是德罗维亚较我等最为领先之处。”
“乐于学习的，恐怕只有你或者少数的年轻人吧。让整个嗜血好斗的部落改变作风，实在是比登天还难吧？”
“如此也需努力。绳锯而木终断，水滴而石终穿。若是我难以凭借自己的努力去实现，那么我就将这份理想寄托于我的子孙。终有一日，变革将实现，届时尼奥兽族也得以建立起自己的国家，与德罗维亚真正实现抗衡。”
“是了不起的理想呢。可是，如果我把你交出去，你的理想就到此为止了。恐怕你的族人们，会从你的失败上吸取教训，从此再也不愿做此冒险之事了吧。”
“那也…无可奈何。我不敢妄加一族之命运于自身。我的命数，就任您安排了。”
西之殿尊缓缓起身，背后传来打开门的声响，门后所展现的是寺庙内的藏书库。
“现在是晚上十一点。明早七点时，寺庙的僧人们会早起打扫。在那之前，你可以留在这藏书库中，随意阅览。要抄录随你，但是不准盗窃。这就是我对你的安排。”
“您的大恩大德，小辈此生难忘。”
“仅仅是对你的欣赏，年轻人。但也是老夫的一份傲慢。老夫难以相信，靠着你一人的觉悟就得以拯救整个尼奥兽族。如果你当真在意部落的未来，那就铭记今晚的事情，不懈努力，然后像男子汉一样堂堂正正地站出来对抗德罗维亚，而不是继续耍这种小花招。”
“绝不会忘记您的教诲！”
“最后，告诉老夫你的名字吧。老夫会尽量活到得以见证你出人头地的时候的。”
“很是抱歉，然而，我尚未拥有足以证明自己的姓名。”
“嗯。老夫想起来了，你们在成年之后，得以自力更生之后才配拥有名字吧。那真是遗憾，给老夫一个能回忆起你的名号吧。”
“‘剑齿虎’。”
“是根据你的天授力所赋予的名号吧。也罢，老夫会记住的。”
就这样，在西之殿尊离开后，那人便一头钻进书堆中，彻夜未眠。第二天当僧人们检查藏书库的时候，本来稍显混乱的书堆都已被摆放整齐，还在地上发现了一张写着表达谢意的纸条。不过，这个故事的主角的本意还是要敌视德罗维亚，因此故事的内容之后作出了不少修改，现在的版本仅仅只是为了劝导小孩子们勤奋好学了。
“呃…仅此而已？”尼克难以理解这样的故事为什么会在德罗维亚广为流传。
“故事本身一般，这是事实。但是意义在于，这个人是否真实存在，而现在又是如何。如果真的有这样一个人，可以将尼奥兽族的力量凝聚，加以善用，那就不得不重视起他的威胁了。反正，好学也从来不是什么坏事。”
“听着也有道理。等我回去再好好了解下你们的历史吧。”
大概是到了约定时间，查维尔前往了最近的一处电话亭准备汇报。在大街上奔跑玩耍的小孩子从他身边冲过，其中一个不小心撞到了他的身上，他便温柔地将那小孩扶起，露出关怀性的微笑。小孩子们也会有礼貌地感谢他，只要他的兽族身份不暴露的话。
“是我，酋长他的身体好点了吗？”
“他睡得舒服着呢。唔，好响的呼噜声，看来睡得比我想的还死。但是啊，这个老家伙身体好着呢，他就是那种稍微有点不爽快就闹脾气的，切，我邻居家的三四岁小孩都比他懂事。”
“注意你的语气，尼克罗。再怎么说他也是我们的领袖，绝对不要公然表露自己的不满。”
“是，是。可你要我完全不表露是不可能的。他仅仅是因为吃相太难看而噎着，就对菜品一顿抱怨，还直接把气撒在我的头上。真是的，一边骂还吃得一干二净的。需不需要我把他顺带着骂你的部分转达给你？”
“再说吧。先等我交代下情况。”
“好吧。可以简洁一点，交代清楚要我做什么就行了。”
“我注意到了几个人的足迹。有三个年纪都比较轻的，两个是明显的外乡人，罗布或者是马劳来的，还有一个陪同的德罗维亚人。但是奇怪的是，我似乎注意到他们附近有七将星的踪影，却没有任何人对他们出手。”
“嗯？难道是七将星在给他们当保镖吗？那可真有排面啊。”
“根据我所知道的，七将星和索尔杰利的关系并不融洽。虽然索尔杰利安排我们自由活动的权力，但七将星并不会给我们好脸色看。继续跟着他们的话有点浪费时间，以后注意留个心眼就是。这样一来，我们暂时不用调查奈萨洛北部了。”
“辛苦你了，居然一个上午就能把北部的事情差不多搞定掉。那么下午我们两个分工吧。西南和东南，你自己选一个吧。”
“可以再给我点时间吗？我想，再试试能不能嗅到点有意思的味道。”
“随便。但最好早点通知我。如果和那几个赏金猎人或东都岛人目标重复了，那可就要惹出点不必要的麻烦了。”
“明白。”
一走出电话亭，查维尔就正好目睹了远处的某幅景象。尼克与肯特在外出闲逛时偶然遇上，由于他们两个作为“共犯”的身份尚未暴露，就放松地闲聊了一会儿。大约五分钟之后，两人才各自朝着自己来时的方向挥挥手告别。
查维尔的判断是，在这种时候，外乡的旅人必然是抱团前来的，而能聊上五分钟之久，说明理当是熟人但是被分为了两批人。显然这几点还不足以告诉他什么，但他的直觉认定，尾随这座城里的外乡人这一事是值得自己去浪费时间的。他只需要选定一个方向，然后循着味道追上便是。
他稍作思考，然后赶忙回到电话亭，通知尼克罗去负责东南部方向，自己则即刻朝西南部方向前进。
那是肯特回去的路径。
肯特本身步伐敏捷，要以正常速度紧跟颇为困难，并且由于天气回暖，有更多居民上街，使得查维尔也不得已而加快步伐才能捕捉到味道。在视野内重新出现肯特身影时，肯特急忙闪进了一旁的小巷中。
查维尔走到小巷前，简易地观察了一番。小巷狭窄且蜿蜒，虽是近路，可鲜有人冒着风险去走。奈萨洛的良好治安实际上大多仅限于白天。在夜晚或是在小巷之类的角落之中，早已孕育出了犯罪的种子。这种外乡人打扮的，居然敢直接冲进小巷，要么是注意到了自己而仓皇逃窜，要么就是粗劣“钓鱼”手段中所作为鱼饵的存在了。
但是鱼饵也是肉。
查维尔不紧不慢地走进了小巷。如他所料，肯特的气息在小巷内稳定了下来，在迷宫一样的小巷中反倒自在了起来。查维尔的判断是正确的，他现在只希望对方不是普通的小贼，否则纯属是在浪费他的时间，他也没兴趣去给德罗维亚解决治安问题。
查维尔突然停下了脚步。与此同时，肯特出现在了他的眼前。
“你是哪位？为什么在跟着我？”肯特朝着他喊道。
“那么，在反跟踪我的，又是哪位？”查维尔没有回头，但他所指的正是等候在他身后的马乔。
“是听力好吗？还是鼻子好。总之，是兽族的家伙吧。索尔杰利为了做他的白日梦，居然连兽族都不嫌弃吗？”
“不需要尝试去激怒我。一是这样毫无作用，二是这样会显得你们素质低下，只会拉低接下来的战斗的质量。
“小少爷，你先回去吧。”马乔本是与肯特约好，不管来者是谁都进行前后夹攻，让肯特过过他的“脚瘾”，“这家伙都扯到素质方面的话，哪怕赢了也会显得我们理亏，分明我们才是‘正义’的一边。所以，就把揍他的机会留给我好了。”
“诶？真是的…也行吧。对付完他记得帮我带点小吃回来。”
查维尔也相对给了面子，等到几乎听不到肯特的脚步声后，才转过身来正视马乔。
“为什么呢？”
“你是故意上钩的吧？那么为你做再多的安排也没有意义了。如果你是在虚张声势，那么我一个人对付你足够；如果是真的有能耐，那么那小子的三脚猫功夫也不堪大用。”
“这么说，原来不是小贼啊。”查维尔伸出手来，当着马乔的面收起了已经长出的兽类的利爪。
“你…明明肯定是兽族人，却一点都不像兽族人。知道吗？我第一反应是一个名字，你觉得那是你吗？”
“疑问就交给阁下自己解决了。”
两人同时出手，马乔的直拳被查维尔以手掌挡住。这并不是个好预兆，马乔记得很清楚的，被自己一眼认定强于常人的戴伦都做不到挡下一拳纹丝不动。查维尔甩开手，对着马乔的腹部就是一记冲拳，快于马乔的格挡而直接与马乔的肉体产生碰撞一般的冲击。马乔蹦蹦跳跳地往后作势退了几步。
“哇哦，好他妈的痛…有点能耐啊，有点能耐。”
确实是很他妈的痛，已经痛到马乔要偷偷大喘气的地步了。他总感觉嘴巴里含着什么东西，他希望是普通的可以随时吐掉的痰，但他知道那是血。查维尔也多少有些惊讶，他昨天分明可以一拳在树上留下印记。
马乔暗喜自己赶走了肯特，否则当真惹怒查维尔而让他动用兽人形态的话，刚才那一拳说不定会直接把自己的内脏打烂的。
“你是什么人？既然不是小贼，又有这种程度的肉体强度，还刻意在此埋伏我。那么，就该是与舍利有关的人了吧？”
“自己猜去。要么让我打赢后哭着求我，要么揍死我然后自己从我身上调查。”
“不管是哪一项，都是继续的意思，是吧。”
其实最让马乔在意的是，自己前几天还吹嘘过自己认真起来可以打赢七将星，他开始对那段发言有些后悔了。当然，唯一能让自己嘴硬的借口，就是想办法证明，查维尔比七将星还要强。
说着是战斗，实际上更像是较量。查维尔每次将马乔打倒或是打退后，都会暂时停下观察一番。他注意到，明明自己的力度在逐渐提升，马乔的重整速度却基本一致，这对于普通人的人体而言是极其不自然的。但马乔并不知道这点，他在下一次被近乎击飞后，多在地上躺了约三四秒左右，等候着在查维尔放松警惕的时候对着他全力一击，然后就可以灰溜溜地逃跑了。
查维尔总算开始靠近了，只是在尚有点距离的时候停下了。
“你还好吗？”
“哈…哈…哈…啊？”
“不想再打的话，就没必要继续浪费彼此的时间了。”查维尔不但这么说着，甚至还伸手表示出想把马乔拉起的意思。
“这算什么…什么心思都被你看穿那可真是烦人…”马乔将手搭上，被查维尔拉了起来，拍了拍自己又恢复了精神。
“你必定与舍利有关，但是继续和你打下去，哪怕把你打死也没有意义。不但给我增添麻烦，还会断了线索。”
“啊？我还没死呢，就开始想着之后的事情了？而且啊，我可是很值钱的诶，天上掉的馅饼都不要啊？”
“你都知道我是兽族了，那么，钱对我有什么用呢？”
“就是奔着舍利去的啊…索尔杰利到底给你们开了多大的单子啊…”
两个人都停在原地。
“我说，你可别指望着我会蠢到让你跟着我。你乐意等我也乐意陪，我可是吃饱了出门的，别指望我比你先饿死。”
“那你走吧。我记下你的气味了，总是会找到你的。”
“真的吗？真的打算放我走吗？我可是真的会走的哦。说不定今晚就被别人抢了先机哦。”
“你的能耐，不至于被一般货色干掉吧。”这并非出于对马乔实力的认可，而是对自己实力的自信。如果是自己不下死手就不能轻易干掉的对象，那肯定不至于不明不白地暴毙。
“那我走了哦…不不不，再给我一个理由。太奇怪了，你这家伙。我在德罗维亚都从来没有见过你这么怪的人，更别说你还是那批最不喜欢动脑子的野蛮兽族了。”
“别把我想象成什么正人君子。正如你们的刻板印象一般，只要是兽族，骨子里就还是流着好斗的血的。区别在于，兽族是人，是不会仅仅满足于食欲的动物。只要时间允许，我大可以等到你锻炼到像话为止。”
“好吧。你拳头硬，听你的道理了，我老老实实滚蛋了…所以说，那个传闻到底是不是真的？”
“我是最后几分钟走的，哪里有时间去整理书堆。”
查维尔，即“剑齿虎”，这样说道。
