吉米和他的老领队一同在街边的墙上张贴着宣传单，宣传明天的“陆军拳王赛”。自博古派恩小队入驻后，城中央的一座中等规模的体育馆就被改造成了拳击馆，用于时常举办的拳赛。但这么多年来，博古派恩亲自作为参赛者登场，还确确实实是头一遭。一边以暴力闻名的博古派恩，另一边是路见不平挺身而出的侠客戴伦，这满溢而出的血腥味定然极具吸引力。霍德尔拳赛的另一大规定则是从不收取门票钱，但凡是入场的观众都必须在奖池之中有所投入。博古派恩之所以这般爽快地答应，想必也是想着赚得盆满钵满去的吧。
“比起打拳赛，使唤人才是他们最擅长的吧。”
城中的陆军虽然臭名昭著，但也尚为腐烂得彻彻底底。博古派恩的追随者们为武斗派，在城中横行霸道，欺凌百姓。若不是格兰治从中阻拦，恐怕哪天他们靠着武力推翻肯特的统治也大有可能。而武斗派之外，不论是反对者还是中立者，都一并被他们奉作顺从派。他们大多恪守职责，以维护治安为己任，还会定期向格兰治汇报情况。但由于肯特是拳赛贵宾席的常客，所以最终还是以武斗派的得势告终。顺从派被统一归到宣发部或是其他与志愿者无异的工作上，同时，他们也自然无法对武斗派的恶心加以制止了。
例如此时此刻，武斗派的士兵们正在基地中照常开着派对，等着靠明日的收入来随意弥补今日的巨额花销。而顺从派的人，只能顶着这烈日来负责给明日的拳赛招揽人气。
“别抱怨了，早些把传单全数贴完，我们说不定也能回去混进派对呢。”老队长敲了敲正在偷懒的吉米脑袋。
“要去也是我去啦，您这个年纪已经和派对无缘了。”吉米没有起身的意思。
“你这小子…算了，反正一时半会儿也没法一鼓作气搞定。跟我走，换个更阴凉一点的地方歇息去。”
“嘿嘿，不愧是您。”
两人在酒馆买了几瓶啤酒后，就去到附近的一个小公园内闲聊起来。
“队长，您明天的比赛，想好了押多少钱给谁了吗？”
“那也只能是那家伙了啊。”
“为什么？我听说那个叫戴伦的人，可是靠着一己之力打趴了五六个武斗派的精英呢，那么厉害，说不定真能给博古派恩一点教训呢。”
“精英有什么用？再厉害的精英也只是博古派恩的小弟。而且，先不谈水平，博古派恩在自己的主场打比赛，怎么可能会有输的道理？”
“什么意思？”
“裁判是陆军的人，最靠近擂台看得最清楚的那几排全是留给武斗派的位置，更别说其他的如医护或休息设施。全是博古派恩说了算的，那小子拿什么去赢？”
“居然…还有这种黑幕吗？”
“当然不可能每次如此啊，否则陆军赚不到钱的。但是像明天那种场合，赢了能拿重金，还能教训得罪陆军的家伙，你真的觉得会有公平这种东西存在吗？如果博古派恩动了杀心，他大可以无视规则把人活生生揍死，毕竟他才是说了算的老大。”
“真是卑鄙…自己在城中无法无天，自诩为无敌的拳手。而仅仅只是面对一个小孩，就已经要动用各种阴招…总帅他老人家要是知道了，想必会气得从座位上跳起来吧。”
“所以，你就老老实实地听完闭嘴就是了。要是多言还被武斗派听到了，我们说不定要被关去地下室当新的人肉沙包呢。”
“真是群野蛮至极的家伙…我到底为什么要来当陆军呢…”
“咳咳…”
他们附近传来了咳嗽声。两人急忙站起，生怕最担心的事情发生，急忙四处搜寻声音的来源。
“我对你们没有威胁，还是不必彼此打扰对方的休息吧。”戴伦从附近的阴凉处走出。
“你是戴伦·科拿特！”吉米难以掩饰自己的惊喜，“果然是你！阿斯达克的突击科天才，尚为毕业就已经被陆军总帅认可享有准将领的实力。我在听到传闻后第一反应就是想到你，居然真的是你！”
“喂？什么意思？你和这家伙认识吗？”
“怎么可能不认识他？我记得这张脸，绝对就是那个突击科天才。戴伦·科拿特，但凡毕业后随时都可以来陆军这报道领军衔的家伙，司令老爷子就是这么说的。”
“当真这么厉害？”
“当然是真的！一个德罗维亚人却在马劳的年轻人中做到基本人尽皆知，可是很了不起的。”
吉米真诚的赞美并没有使戴伦的脸色显得好看。
“喂，科拿特，看在我也算是你粉丝的份上，能不能偷偷告诉我，你是不是司令派来整治这边风气的？然后装成一副路见不平一声吼的英雄形象，一举两得这样帅气得…”
“你在说什么？”
戴伦的作风就是如此，尤其是陌生人，但凡无意义的废话说多了都会引起他的不满。
“额…不好意思。我只是想问下你的来意。”
“来意吗？没什么好说的。揍了看不顺眼的人，招惹了点麻烦，总得站出来自己给自己收拾烂摊子吧。”
“就…只是这样吗…”
“喂喂，你年纪也不小了，该从那些英雄豪杰小说里脱身出来了，”老队长拍了拍他的肩膀，“这年头没有那么多只为‘大义’而奔走的人了，我说的对吧？年轻人。”
戴伦没有给出明确的答复。
“格兰治先生的眼光着实不错啊。明明是家平价餐馆，味道却也丝毫不输豪华店家。”
“希望还有机会再去品尝呢。”
“你如果想的话我随时乐意陪去。”
两人的欢声笑语，随着推开门后看到沙发上端坐的尼克一脸怒容后，转瞬即逝。
“尼克…怎么了吗？脸色这么难看？”
“嗯？我还已经尽可能在放松心情了。不用担心，这张臭脸不是摆给你们看的，欢迎回来。”
兰伯见状，暂且不打算提起自己可能招惹到了肯特的事情，和多雅先坐到了一旁。
“他回来了呢。”艾伦的声音传来，他的结界探测到了戴伦的脚步声。
“他也该回来了。”
戴伦缓缓推开了门，把门关上后，紧贴着门所靠着。
“戴伦…发生什么了吗？”其实无须多问，兰伯也意识到了，接下来将是戴伦与尼克二人的对话。
“那么，在踏进这里之前，想好自己的措辞了吗？”
“没有辩解的必要了。事已至此，再怎么努力找借口都是徒劳。”
“既然大道理那么清楚，那么，为什么不能努力下，去避免犯这种错误呢？”
尼克径直向前走去，抓起戴伦的衣领将他顶在门上。
“喂！尼克！”兰伯想起身制止，戴伦给他使了个眼色，表示自己打算坦然接受。
“不要为他说话，兰伯。这家伙自己也清楚的很，估计连被我揍一顿的准备都做好了。”
“揍一顿…到底是发生什么事了？”多雅在察觉到有发生暴力的可能性时也做不到袖手旁观。
“只是说说罢了。我肯定不打算揍他一顿，那毫无意义。并且，和他揍那些家伙时的力度比起来，我的拳头连让他留下块儿淤青都做不到吧。”
“啊…难道说，是戴伦吗？凭一己之力干倒了数余士兵的人。”
“啊，就是他啊，现在是霍德尔城的大红人了。你有在享受当英雄的快感吗？连基本的掩饰都不打算做一做了？”
尼克的恼火是正常的。戴伦的英雄举动固然振奋人心，但若是谈起结果，便是即刻引起了博古派恩的注意。说着是要以擂台赛解决问题，可实际上博古派恩早就派出了不少探子在满城搜查，争取在开赛之前就在暗处把事情提前搞定。当然，在相貌和姓名俱全的情况下，探子们也没有多少错误可犯。
走在街头上，戴伦会被街边的居民喊作英雄。但在此时此刻，在这个屋内，戴伦对自己的同伴们而言，便是不折不扣的定时炸弹一枚。
“我自己承担，就是这样。我一路上没有被跟踪，我只是回来与你们打个招呼，然后等到擂台赛结束之前都不会再回来。绝不会拖累你们。”
“话说的好听啊。想来就来想走就走，真是自由啊…”尼克松开了戴伦的衣领，转而给了他一记响亮的耳光。
“...”
“你他妈的以为自己是什么人！科拿特。你是队伍的一员，这是从离开阿斯达克时就已经确定的事情。不是简单的同行者，而是成员。成员之间不会因为你惹麻烦就简简单单把你扔下不管，同理你也不能特立独行要为队伍妥协。我在学院里就和你讲了，我宁可不走这一趟，也绝不容许我的队里出现你这种肆意放纵的表现。想来就来想走就走？不要把自己理所当然地想得太了不起了，科拿特。我才是队长，只有我才有决定成员去留的权力。你凭什么在这里擅作主张？”
“这是无可奈何的…”
“那就多去为团队所考虑！我承认，如果是我，看到那种景象我也会动手，但是在动手时和动手后，你又到底有没有在认真思考过！我们会不会被陆军拘留，领主对我们的举动会不会有所不满，市民的态度会造成什么影响…结果呢？我从听说的那一刻起，盘算解决方案到现在，到头来你却只抛下一句‘我自己处理’吗？你是想显得你很有担当还是显得我们毫无作用？你想不想，能不能当英雄，我都不在乎，但是，前提是你必须作为团队的一员行动。什么都不去想，遇到麻烦就只知道要解决，却连怎么解决都毫无头绪。这是你想表现给我看的真实面貌吗？戴伦·科拿特。”
“...”
“三次中的第一次，你知道的吧？”
尼克所说的三次，是指在游学规章里所提到的“无故离队”。根据规章，团队成员无故自行脱离队伍属于严重的违规行为，哪怕是得到队长的原谅，也要被记一次大过。大过本身的处罚由队长制定，但如若次数到达三次，那么学院与队长都同样有权将该成员直接召回学院，并且其至此的一切游学旅行中所作的贡献都将视为作废。戴伦不在乎游学的成绩和奖励，但他在乎自己履历上可能存在的污点。
“为我记上吧。等到擂台赛后，随你处置。”
尼克切的一声，回头从桌上拿起一袋干粮交到戴伦手里。
“那就滚吧。”
戴伦接过袋子，转身就准备推门而出。
“喂，戴伦。棍子需不需要的？”艾伦从房间里隔着房门问道。
“不必了。反正等事情解决，还是要回来的。”
尼克不打算继续多言，转身又坐回了沙发上。
“抱歉…”戴伦在关上门时似乎这么轻声地说道。
这些发生在昨晚的私事，戴伦必然不会讲给外人听。在两人也专门为他买了酒食之后，他也不好意思继续无视他们的好奇心。
“诶？所以从昨天开始就一直睡在这公园了吗？”
“回去就要给主人家添麻烦了。”
“但听着也太寒酸了吧。你现在可是被当作霍德尔城的英雄的，居然要沦落到睡在这种地方。”
“睡在哪里，吃着什么，只要能赢，都无所谓。”
“确实是这个道理呢…不过，也是必须赢啊…”
吉米想到先前讨论的话题。明天的擂台赛，戴伦似乎只能选择拼了命地去赢下比赛，否则以博古派恩的手段必然是会保证让他无法站着走下擂台。无法弃赛，那样也不可能逃得出他的掌心，何况戴伦一看就是那种决定了就要死命干到底的人。
“对付这种小人物都要担心赢不赢的话，这种招牌拿出去也会被人笑话的。”
“招牌？”
“我自己的一套理论，没必要多问。你就理解为，我总归有要扁他一顿的理由和动机就是了。”
“就只是…扁他吗？没有点别的要说的吗？”吉米还在有所期待。他渴望能从这黑暗的一角中挣脱出来，但如果仅仅只是这样打上一场，对于之后的发展根本不会有多少影响。
“别把我想成什么正义人士，我只是个喜欢干架的家伙罢了。除了拳头比别人硬一点之外，我也没有什么拿得出手的优点了。”
“那么，如果…不对…你赢了之后，你又有什么打算吗？”
“离开这里。我只是路过的旅行者罢了，碰巧遇上了干架的机会，在那之后也没有留着的理由了吧？”
“但你不也是陆军吗？或许现在不是，但不也是种出路吗？等你毕业后，就来这里报到，以你的实力和名望一定能直接把博古派恩挤下去的。”
“没有兴趣。”
“诶？”
“我要收拾的只有我自己惹出的烂摊子，我可没有好心到替别人收拾。陆军的事情与我无关，我只是需求那份肯定而已。如果陆军内部已经存在这类难以解决的大问题的话，那我或许就更可能会选择敬而远之吧。”
“怎么这样…”
老队长在不远处挥了挥手招呼吉米，吉米犹豫了下还是连忙跑了过去。
“又有什么事吗？”
“你小子，现在是清醒的吧？”
“当然清醒。您是什么意思？”
“你现在在做的，是找到了博古派恩的目标却不通报，还一度和他交流甚多。我倒是不会举报你，但要是任何一个探子路过，你有没有想过你明天要在哪里度过？”
“这…”
“收拾一下，我们准备走了。那家伙是不是也明说了不会帮你的，那就老老实实继续干吧。”
“您不打算抵抗一下吗？”
“啊？”
“机会就在眼前啊，队长。我的直觉告诉我，这家伙不但能赢，还能给我们带来转机。拜托了，请相信我一回，我一定要说服他。”
“…抓紧时间。你如果真的被逮住了，别指望我牺牲自己的安稳日子来给你求情。”
吉米连忙表示感谢，然后掉头就跑回到戴伦旁边。
“交易愿不愿意做？交易？”
“你在说什么东西？”
“给你回报的话，你还是会考虑帮忙的吧？你开个条件，就当是我们互帮互助，怎么样？”
“为什…”
“不要再问为什么了！拜托了。我宁可找不到一点机会，也不想看到机会从我面前丧失。明白了吗？”
“那么。帮我找个能训练的地方，一个人打打沙包就够了。”
“我知道了。我可以直接带你去明天比赛的场馆，保证安全。器材应有尽有的同时你也能熟悉地点，听着不错吧？”
“那你的条件是什么？”
“我要‘暗号’。”
“暗号”，专为三军内部所用。持有人可以在直接联络三军之后，于中转处报上暗号，便可以直接获得与对应的高层将领对谈的机会。三军本就是由富豪家族所创立，但由于现今影响力之大，因此暗号只会极少数地发放。吉米很清楚这个道理，他知道戴伦不能随时见到陆军司令沟通意向，所以在获得了认可与承诺之后，他必然会受到“暗号”以作为礼物。
“你指陆军给我的特殊权限？”
“是的，我也大可以现在就告诉你我的想法。请帮我接通任何一位本部的将领，我就可以向他们汇报目前这里所发生的事情。并且因为是暗号的缘故，他们一定会认真对待加以调查的。但是，在这之后，还需要你的配合。”
“什么配合？”
“你必须在明天大胜博古派恩，说直白点，把他揍到不省人事的程度。这样前来调查的人就可以以受伤为由邀请新的将领前来接任。据我所知，陆军随便派谁来，这里都会有救。所以，你怎么想？成交吗？”
“我叫提奥伦多。”
“我他妈当然知道。戴伦·提奥伦多·科拿特。你是想让我对你用点尊称吗？”
“这就是暗号了。”
“诶？”
“带路吧。然后随你去用了，反正我也用不上。”
“喂喂！力度注意一下！力度！”吉米慌乱地叫着。戴伦一拳就把训练用的木质假人的手臂打了下来，疑惑地愣了愣，只好推到一边换成耐打的沙袋。
去拳馆的路上倒是挺顺利。虽然吉米一路小心翼翼地注意着四周的眼线，而戴伦倒是毫无惧色地大步走在大街之上，一路被不少居民认出，但他们也都各自心中有数，没有大声喧哗，更不会偷偷举报。
“大爷，我要借用下场馆，可以别让其他人进来吗？我会好好报答您的，两瓶啤酒怎么样？”
“四瓶。”
“四瓶就四瓶！”
“随便玩去吧。”
看守大爷与吉米的交情不错，其实他也是看不惯博古派恩一派罢了，毕竟他们向来都是自由进出不知道给点小费。
吉米在第一排座位上坐着。他以往来作观众的时候从来没有机会坐在这里，第一排总是要留给大手笔观众或是博古派恩的心腹的。他们需要享受最佳的观感，同时也要在拳手刻意的作弊露出破绽时，防止有其他人所发现。
吉米对老队长说过的话还是十分在意。他其实自己并未见过博古派恩，但对于他是天选者一事倒确实是有所耳闻。他需要在此时好好考虑，哪怕是现在其实都还有回头路，但是如果把博古派恩的事情告诉了戴伦，而戴伦也同样作出了对应的防范，那么他总归瞒不住自己今天的行径了。一旦对戴伦或是本部的期望落空，作为代价的就不只是陆军生涯而是自己的小命了。
如果不说，那还能勉强算是犯错，但说了，那就是赤裸裸的叛逆了。一切取决于他到底打不打算给自己留后路，以及是否能完全把自己和其他顺从派的将来，都赌在戴伦身上。
“不完全把命赌上…是不是也算是没有珍惜机会呢…”
“喂，小子。”
“我叫吉米！”
“无所谓了。打沙袋太没作用了，我需要活物来练习。”
“喂喂，你在开什么玩笑。你可别指望我答应陪你对打。虽说本来就算是冒险，我可没打算现在就把小命搭上。”
“没叫你对打。是让你单方面进攻，算是给你一种发泄方式吧。”
“诶？为什么。”
“我个人的训练风格。我只会防御或是闪避，反正你不会受伤就是了。”
吉米可有太多情绪需要发泄了，他二话不说就冲上擂台带上拳套。
“只是好奇，到底这种挨揍练习有什么大作用吗？”
“在不了解对手的情况下，无法从对手身上找问题，那就只能先从自己身上找问题了。”
“那我就把你假想成博古派恩发泄一下，没问题吧？”
“随你的便。”
“好…给我去死！杂种不如的肥猪！”
半个小时后，吉米总算第一次打中了戴伦。
“你这家伙…真就一直躲闪到现在嘛…”
“我清楚自己的反应力如何，对付你的时候可以尽可能地向慢速调整躲闪速度，以尽可能地保留体力。”
“然后？根据对付我的经验来大致推断要对付博古派恩需要的速度？”
“你开始了解了。”
“没有用的，对付天选者的话…”吉米赶忙制止自己，才发觉自己说漏了嘴。
“果然是天选者吗？也该是吧，如果是靠着自己本事的普通人，走到这个位置结果还是个畜生的话，那么陆军才是真的无可救药了吧。”
自己深思熟虑需要作出觉悟的话语，就被这么随口的讲了出来，吉米也不知自己到底是该气还是该笑。
“既然是天选者，那就适当调整计划吧。你大可以先走，反正看起来你也没力气继续作陪练了吧。”
“那你呢？一个人继续打假人打沙袋？没有用的，对付天选者的话，只要他找到办法作弊，你再怎么训练都是白费。”
“你知道他的天授力是什么吗？”
“诶？这个嘛…说来惭愧，我好像还真没仔细去打听过…”
“无所谓。我不在乎。”
“哈？”
“天授力亦分强弱，也取决于天选者本身的体质。如果仅仅因为对方是天选者就吓破了胆，说服自己努力都是白费的话，那就太可笑了。”
“但再怎么说，优势就是优势。这是他的地盘，从裁判到救生员可能都是他的人，他大可以随他所想的作弊。到那时你怎么办？博古派恩本身可也是拳击手出身，体能不输你的情况下，你除了靠着所谓的求胜意志之外，还有什么能拿得出手的吗？”
“那就够了。”
“终于找到你们了，怎么休息着还跑到这里来动起手来了。”老队长总算结束了一天的任务，满头大汗慢悠悠地提着酒瓶走来。
“您…您是怎么找到我们的？”
“这个嘛，我在酒馆里遇到了这里的看门人，我就请他喝了一杯，他便告诉我要找你的话来这里就行了。”
“那个老头…真是不可靠啊…”
戴伦没有理会二人，继续埋头朝着沙袋挥拳着。
“喂，老大，问您个事情。”
“说吧。”
“博古派恩的天授力是什么？”
老队长因为激动差点呛到。
“你小子…不会把博古派恩是天选者的事情告诉他了吧？现在还想进一步继续透露。”
“额…好像瞒不过您嘛…”
“你是真不要命啦！而且我要是告诉你的话，我可也要被拖下水啦！话说你怎么回事？如果考虑周到的话，不至于犯这种情报缺乏的低级错误吧？总不会…你是不小心说漏嘴的吧？”
“嘿嘿…您比我老爹还要了解我呢。”
老队长只能长叹一口气，抬起头，看见的便是戴伦举手擦汗的背影。
“你觉得他打得赢？”
“是…就问我的看法吗？还是…”
“拳赛的规矩，懂吧？观赛的不一定都是懂行的，不少人下注完全就是凭借直觉和观感的。这种时候，可能就需要有稍有了解的人来提供策略。”
“什么意思？”
“明天的拳赛，陆军的人肯定都会押博古派恩，而不少观赛者也都是为了赚钱来的，也肯定会押给看起来胜算颇高的一边，即博古派恩。这样一来，但凡这家伙取胜，那么任何一点投入给他的小钱，都会是超级巨额的回报。”
“等等。您不会是想…”
“告诉我，你现在觉得他有多少机会赢？如果够格，那我就把博古派恩的天授力告诉你们。既然要拉上我共患难，那可绝对不能忘了带我共享福。”
“不愧是您啊…但是，要我说的话…可能只有四成吧。”
“那么低？”
“这家伙很强，也很自信，很努力。但哪怕这些优点博古派恩一样都不具备，他也能靠耍手段轻松取胜，何况他自身还是天选者。在这种连起跑线都不同的不公正比赛中，四成可能已经是公平参赛者的极限了。”
“这就是你的答案了？”
“是的。哪怕他肯定不接受这个判断，但我还是认定，能靠着血肉之躯战胜天选者这种神明后裔，可能性实在是太渺茫了。”
老队长尚在思考，同时也还在紧盯着戴伦。戴伦不知道到底是没有听到，还是没有在意，只是一心继续地挥拳，一拳一拳逐渐将沙袋打出更多的沙子来。
“‘蛮刺’。”
“诶？”
“世界署的命名是‘蛮刺’，简单来讲，就是刺猬。”
“就…就这样吗？”
“就这样。我要走了，你们自己做准备吧。希望明早见到你的时候，对他的胜算推测能有七成了，那样我就敢放心下注了。”
吉米激动地连声感谢。送走老队长后，他急忙冲到擂台边向戴伦喊道。
“喂喂！你听见了吗？博古派恩的天授力我已经知道了！我告诉你，明天你记得在拳套里加一层垫子，这样就能…”
“我不需要。”
“哈？”
“如果他作弊，那是他的自由，他选择变相承认了自己就是个孬种。但是，如果因为对方作弊，就以公平为由来辩解自己的作弊的话，那也与孬种无异。”
“什么话！整个擂台赛本身就是黑幕，耍手段都快是理所当然的事情了。”
“但那不是我会做的事情。”
“我知道你的担忧。就好比…对，杀了人之后被复仇者所杀，虽然乍一听复仇者的所为是正义，但本质上却也是和杀人者无异的罪行。你是这么想的吧。但这不一样，你是大家所认可的英雄。这不叫小聪明，这算是你的…额…聪明才智。”
“做那种事，招牌就烂掉了。”
“怎么又是招牌…”
“我瞧不起他，但是我尊重这个挑战的擂台。它就像一把悬停在空中的刻刀，等着为我的招牌刻上新的字样。或许刻上的会是羞辱的败绩，但是，如果因为担忧而停滞不前的话，就只能等着空无一字的招牌发臭腐烂了。”
“你这家伙…”
“你之前是有说，天选者就好比是神明的后裔是吧。”
“我倒不一定是这么想的，但是家里的老人家都是这么说的。”
“别的天选者我不知道，但是那家伙，多半配不上这个名号。”
“所以呢？但你确实是那个血肉之躯的家伙啊。”
“不止是血肉之躯。我是人，我是德罗维亚人。”
“德罗维亚…怎么了吗？”
“德罗维亚的男人，是都像蛹中之虫一般，破茧而出，成为男子汉的家伙。”
“这…是有什么含义吗？”
“这就够了。”
“…”
“男子汉的结局，永远都是咬紧牙关向前狂奔。”
“你好，这里是陆军专用线路，请问是有何贵干。是治安问题还是其他武力方面的争端矛盾，必要的话我们也可以…”
“我…我叫提奥伦多。”
“明白了。请稍等，现在就为您调至目标线路。”
温柔的女声戛然而止，在短暂的噪声后，传来的是年轻而又低沉的男声。
“哪位？”
“啊…请问您是…”
“陆军大将，菲尔克拉克·多伦。”
吉米咽了咽口水，在夜色之中四周张望，继续提起了听筒。
