「……怎么回事。」
一踏出旅馆大门，迎面的冷风便让我完全清醒了。
无法预测的黑暗遍布眼前的街道。
悲鸣与破碎声在夜风中作响，空气中弥漫着焦糊与腐臭混杂的诡异气味，远处星星点点的火光隐约可见四处逃窜的人影。
但即使四处张望，也找不到恐慌的源头。
街道上零星可见守卫和工会冒险者模样的家伙，可即使和他们打听，他们也只是瞥了我们一眼便向城镇中心匆忙跑去，根本无暇顾及我们。
「奇怪，城镇的结界没有被破坏的迹象，城门守卫也没放出警戒……究竟出了什……」
——我的话只说到一半。
寒意在不知不觉间爬上我的脊背，不同于单纯的恐惧，在这黑暗中有种奇妙的诡异感在我心中盘旋。
吧嗒——
「小心……有什么东西在。」
冷静地挡在我面前，阿葵娜单手握着巨剑剑柄，眯起眼睛凝视黑暗。
空气中的异样，地面黏腻的声音。
……有什么东西在附近。
我下意识屏住了呼吸。
看不见的某种东西——正在靠近。
「！」
试探性的接近在刹那间赋予明确的杀意，但在完全接近之前，阿葵娜先动了。
微微压低身形，深吸一口气。
轻巧自然地大幅挥动巨剑，几乎不费任何功夫迅捷利落地斩落。剑锋银色的轨迹在空中划出一道弧光，伴随刺耳的鸣叫，有什么东西滚落在地面。
躲在阿葵娜身后的我慌忙点亮了光明球。
视野之中，与夜色融为一体的生物在地面不断挣扎。
「……」
看清那东西的瞬间，我的心脏差点停跳。
「这到底……是什么……」
那诡异的生物约有幼童般大小，有如浑浊泥水构成的胶质物。多重卵状结构类似水母的脑袋，同时也是眼睛，朝不同方向转动。但那东西没有所谓的躯干，脑袋下面除了类似七鳃鳗的吸盘利齿外，侧面还长着多个肿胀扭曲变形类似人类手臂却又没那么成型的胶质物体——也许称之为触肢更合适。
「魔兽……这东西真是魔兽吗……」
满脸愕然，阿葵娜也下意识后退了一步。
被她斩落的诡异生物似乎没有受到致命伤，断了的触肢在地面颤动，从截面流出黑褐色的液体。而本体……随着水母脑袋的缓慢爬行，里面的黑色瞳仁还在不停转动。那东西异常诡异，没有眼白，是没有一丝光芒的纯黑。
『呜哇真恶心，看起来不像原生种，从哪儿跑出来的？』
难得连艾希斯也发出了饱含厌恶的声音，而我只是呆呆注视着那东西，说不出一句话来。
如果这就是银龙的复仇……时机未免过于不巧了。
这种奇妙的诡异感，比起诅咒更像是……
某种戳刺着我的不祥预感在心底徘徊了一阵，最终未能化为言语。
「露伊……那些东西聚集过来了。」
阿葵娜冷静的声音传入耳中，将我的意识拉回现实。
在微弱的光明中，分明能够感受到周围虎视眈眈的诡异视线。而四面八方传来黏腻的声音，想必是它们正以古怪的爬行姿态在地面留下拖行的水渍。
显然，我们被包围了。
「数量……暗处的可能比预想中还多。我会想办法解决它们，为了安全起见，千万不要离开我身边。」
抖落巨剑上沾染的黑褐色液体，挡在我面前的阿葵娜进入警戒备战状态。
光明球照亮她的侧脸，凛然威严的气质看起来相当可靠。
我对她的剑术没有半点担忧，但为了以防万一——
「阿葵娜，我想到一个厉害的办法。」
「如果是逃走的话，我会扛着你的。但现在还不行，这些家伙会危害一般民众，我不能袖手旁观。」
「倒也不是啦……」
虽然我的确很想逃走，想得不得了，毕竟我没和魔兽正面战斗过。
但既然不得不面对，多少还是希望能帮上点忙。
「总之……」
我深吸一口气——
「Health Boost（活力提升）！Attack Boost（攻击提升）！Defense Boost（防御提升）！Accelerator（加速装置）！」
刻印全身的精灵图腾和双手的圣印一齐发出光亮。
一口气将增益魔法拉到最大值，我将所有的可能性赋予眼前的她。
以惊讶的表情呆站了几秒，阿葵娜很快便反应过来。
「这就是精灵的加护……感觉身轻如燕，力量成倍地涌上来……但、但这样不会变成老虎吗？」
虽然满心感慨，她的声音中还是带着一丝顾虑。
「如果真的会变，白天给你加幸运的时候早就变了吧。放心，我早就说过你变成老虎跟我的精灵魔法没关系，如果真是因为精灵魔法的话我还能随时帮你净化掉。好了，别呆站着比较好，不加延时的效果只有五分钟，很宝贵的。另外这些家伙可能有毒，虽然我可以清除你的异常状态，但还是尽量不要碰到它们为妙。」
「……明白了，我会速战速决。对了，顺便帮我加上挑衅（Provoke）吧。」
并没有转身，阿葵娜轻松将巨剑握在手中，认真的表情没有丝毫变化。
「真的假的，那样的话它们会一齐攻击你，会不会有点危险……」
在我犹豫不决的时候，她给予了斩钉截铁的回应。
「不，这样更有效率，而且你也安全了，简直是一石二鸟。」
「唔，但是这样的话……」
「还有，光明球也拜托了！」
……竟然完全不给我反驳的机会。
看她那副毅然决然的态度，不得已，我开始咏唱挑衅和附带漂浮的光明球咒文。
周围瞬间变亮，黯淡的影子清楚地显现在光明之中。
「这次我会瞄准脑袋的。」
压低声线，阿葵娜换了持剑姿势。
被吸引来的诡异魔兽从四面八方袭来。
巨剑在地面擦出火花，一股风压在空气中扩散。
与其说是依靠蛮力，更像是借着惯性轻松挥动。
锋利的刀刃如旋转的风车，干脆利落地将球形水母一刀两断。轻盈却有力的斩击，没有一丝多余的动作。
越来越多的魔兽滚落在地面，黑褐色的汁液四处溅起，将地面染上诡异的色彩。加上此起彼伏的尖利惨叫，那场面看起来就像地狱。
我感到胸口一阵恐慌，不由得捂住了耳朵——只期望这一切赶快结束。
『真有干劲耶，一开始这么做不就好了。』
胸口的艾希斯百无聊赖地发出打哈欠的声音。
我憋着一口气，虽然想反驳它却没什么心情。
「……我没怎么强化过别人嘛，而且也没想到精灵契约会有多强的效果。」
为了转换心情，我摸了摸外套口袋。
蜷缩成一团的艾炽莉正从口袋里发出平稳的呼吸声。
这样的大场面都没能吵醒它，小家伙真能睡。
我突然有些羡慕它。
再次抬起头，视野之中阿葵娜的动作不紧不慢，显得游刃有余，但强烈的违和感还是占据了我的心。
「这些家伙是怎么回事，好像一直跑出来。」
我耗费魔力为阿葵娜续上延时魔法，却始终觉得不对劲。
漫长的五分钟过去，恶心的液体浸染地面，到处堆叠着怪异残肢，传来海鲜腐败的臭味。但那些魔兽却仿佛无穷无尽，虽然数量有所减少，却还是不断出现。
『大概是因为那个吧……那些家伙在吃死掉的同伴，真的好恶心。』
艾希斯鄙夷的声音令我回过神来。
在无人注意的漆黑角落，失去部分触肢的魔兽撕扯已经死去的同伴，用吸盘利齿进食。
进食到某种程度之后，居然伴随着粘液，吐出了更加小型的魔兽。
我目瞪口呆，一时间被恶心的感觉支配，不禁捂住了嘴。
「那……那是怎么办到的……」
……因为构造简单的缘故吗？
『多半是在类似胃的器官中刻印再生产的纹章，但这个行为本身需要大量魔力支撑，所以它们的目标应该是进食并储存魔力。』
「也就是说能成为魔力源的东西都是它们的目标……」
包括自己的同伴……
『不小心点的话，Owner也会被吃掉哦，毕竟你虽然没用但魔力值却异常的高。』
「……没用是多余的。」
不过，事实真是如此吗。
在我看来它们只是遵循本能……却莫名有种类似人的意志参与其中。
为什么会这么想呢，我对自己的直觉感到一丝疑惑。
『所以说要从源头断绝这些家伙，否则一切都是徒劳。』
「难道说会有本体一类的东西存在，只要打倒那个就好了吗？又不是电玩游戏。」
我忧心忡忡地注视着那些变得更加小型的魔兽，它们的行动速度更快也更不容易被发现。阿葵娜挥剑的动作明显因为要应付的目标增加而变得缓慢，但她一刻都没有停歇。
『Owner你的思维怎么也变古板了，想也知道这种东西本身不可能平白无故出现吧。我一直都在观察这附近的魔力流动，但这些家伙就是突然出现的，你觉得是为什么？』
「有人刻意屏蔽了它们的魔力或者是……」
我迟疑了一下，突然觉察到艾希斯的意思。
「——召唤？」
『Bingo，但是觉察得太慢所以没有奖励。』
……才没有人会期待一个徽章会有什么奖励可发。
『从白天那个小圣堂传来一股异常浓烈的魔力，源头大概就在那里。』
「小圣堂么……」
强大的魔力源头意味着巨大的危险，直觉来说我不想去那里，甚至想要溜走。
就没有什么能抛下这里一走了之的办法吗……
我将视线投向不远处的阿葵娜。
以巨剑尖端砸碎朝自己滑过来的小型魔兽，阿葵娜一鼓作气横扫过去。
那一瞬间，我感受到了地面的震颤。
同时，已经没有魔兽敢再靠前，在刚才那一击下，周围幸存的魔兽都四散逃走了。
恐怕是因为挑衅技能失效，对知能不高的魔兽来说，恐惧心在一时间战胜了被挑衅的愤怒。
阿葵娜转向我，用力抖落剑身堆积的黑色粘液。
「源头是小圣堂吗，我们去看看吧。」
那对毛绒绒的耳朵听力果然很好，甚至将我想要逃避现实的消极幻想完全粉碎。
「哎……真的要去吗？」
心里一百个不情愿的我，毫无干劲地拖长尾音。
魔力浓烈到溢出的地方总没什么好事。
「抱歉，这件事看起来相当异常，我没法放着村民们不管……」
她有些为难地看着我，转而换上认真的表情。
「如果真的无法应对，我会带着你一起逃走。」
以她的性格来说，这应该算是让步了吧。
虽然我一点也不想蹚这趟浑水，不过继续耗在这里也确实没什么意义。
而且就算我反对，她也不会心甘情愿同意。
「只看一眼就走哦，如果有什么超强BOSS之类绝对应付不来的，我们要连夜离开这个镇。」
「嗯，我会尽可能妥善处理。」
「……」
这句话听起来就不会有多妥善，公职人员说这句话的时候尚且有种公事公办的感觉，从她口中说出来就更难明确妥善的界限在哪里。
我开始有点担心了。
「小圣堂不算远，不过我还是抱你过去吧，会快一些。」
她一边蹲下朝我伸手，不过却被我举手制止。
「不要，你身上有股海鱼的味道……我用加速装置就好。」
「……」
她整个人僵住了。
大概没想到我拒绝得如此干脆。
「唔，别在这种时候摆出一副震惊失落仿佛被丢弃的小狗的表情……」
「没、没事……」
她摇了摇头，晃晃悠悠地慢慢站起身。
那副表情完全不是没事的样子，毛绒绒的耳朵也耷拉下来。
光明球将她的影子拉得细长，默默走在前面的背影有种寂寥的感觉。
感觉做了坏事……不过现在不是在意这些的时候。
遇到这种异常又棘手的事件，必须时刻绷紧神经才行。
必须……绷紧……
神经……
『现在这情况算个啥？』
正如艾希斯所说，小圣堂恐怕就是这场魔兽骚动的源头。
将碍事的魔兽踩在脚下，我们突破了它们的包围，冲进小圣堂另一侧神职人员专用入口。
整个过程可以说是轻而易举。
要说哪里不太平常的话……
就是视野……变得有点儿高。
『Owner……肩车是不是有点过分了。』
「……」
我故意撇开脸，不想回答它。
如果说最优先事项是我的安全的话，那现在这个状态就是安全的最终形态。
毕竟我能做的就是注意增益魔法的持续时间和捏捏毛绒耳朵而已。
那当然相当安全，虽然有海鱼的味道……
「阿葵娜不断刷新我对她的认知，在奇怪的方面。」
「明明是你一口答应的？！而、而且我只是为了保证你的安全，并非有什么奇怪的想法！」
肩车突然变得不稳起来。
虽然看不到她的表情，不过语气听起来相当动摇。
「解释的时候就已经出局了哪。」
『你们再这样，我就关闭感知系统去睡觉了。』
「那还不行，离消极怠工还有一项重要工作得先完成。」
等阿葵娜蹲下，我从她的肩上跳下来，定神望向回廊正前方连接小圣堂的门扉。
到处不见守卫的身影，但几片血迹在门口呈放射性散开。
……有种讨厌的感觉。
『门后可是BOSS战哦——就算这么说，你们也会打开那扇门吧。』
艾希斯轻描淡写地说着，是因为已经预测到了什么吗，它的语气并没有想象中那么有兴致。
「……」
我和阿葵娜默默对视了一眼，她朝我轻轻点了点头。
本想将约好的事项重提一遍，但她的眼神中有一种心领神会，让我将嘴边的话又咽了回去。
我和阿葵娜各执门把的一边，确认附近没有陷阱魔法之后，小心谨慎地推开大门。
穹顶天窗倾泻而下的月光洒落在主圣坛，穿透巨大金属笼。
狭长的影子与某个身影交织在一起——全身包裹着漆黑铠甲，身形高大的黑色骑士一语不发地朝向这边，从头盔间隙投来冰冷的视线。
