一副闷闷不乐的模样，阿葵娜垂着脑袋走在我身边，每踏出一步便留下水滴的痕迹和湿漉漉的脚印。
毛绒的被毛完全打湿，健硕的体型却没有半点变化。
果然和猫不一样，老虎大多是实心的。
「先说好，你……你不要在我旁边甩水。」
抱着捡回来的衣服和艾炽莉，我小声说着，稍稍和她拉开一点点距离。
这么说了之后，她瞥了我一眼，脑袋垂得更低，连脚步也慢了下来。
「用不着那么失落吧……我只是不想增加魔法的用量而已。想想看，用风魔法帮你吹干皮毛就已经很困难了。」
……毕竟老虎实在过于毛绒。
尽管如此，她还是轻轻发出呜的低声抗议并且瞥了我和怀里的艾炽莉一眼，眼神中增加了一分幽怨。
内心浮起一丝罪恶感，想着该怎么让她的心情变好一些，我无奈地朝她的脑袋伸出手去。
「难道生气了？我没有嫌弃你啦，你看，我只是……」
没等我说完，她将脸撇向一边躲开我的手，赌气般敏捷地溜走了。
「……」
好难哄。
我垂下双肩叹了口气，视线落在怀里缩成一团的艾炽莉身上。这团棉球从刚才开始就抖个不停，小小的脑袋完全埋进我怀里，连尾尖都缩了起来。
想必看到老虎的瞬间，它遭受了相当严重的心理创伤。
「动物不是能靠嗅觉分辨人吗……它也太害怕了吧。」
『谁知道，说不定是湖水遮盖了那位王女本身的气味，加上魔力变化，这种小羊羔很难分清的啦。』
艾希斯悠哉地飞着，也许是飞累了，绕了半圈又乖乖回到了我胸前，然后非常明显地犹豫了一会儿。
大概是因为艾炽莉的皮毛也被湖水打湿，我的衬衣胸口有些湿漉漉的。在考虑了一会儿之后，艾希斯卡在了比平时更靠上面，几乎贴近锁骨的位置。
这家伙……居然还很挑。
我怀着一丝怨念拨开茂密的树丛，回到营地，抬眼便看到大只的老虎默默站在火堆旁烤火。水滴顺着毛皮滴下，那浑身湿漉漉的样子看起来稍显狼狈。
微微朝这边投来一瞥后，她立刻将视线收回。
完美的视而不见……呜哇，好像真的生气了。
动作轻柔地将阿葵娜的衣服放在一边，我怀着十二分的小心谨慎挪步到她身旁。
结果她立刻就将脑袋转了过去，一副不理不睬的模样。
虽然有点可爱，但不被理睬还是会觉得有些受伤。
对毫无哄人经验的我来说，绞尽脑汁能够想到的就只有——
「好啦，不要生气嘛，想用火烘干没那么快的，还是我用风魔法帮你吹一下吧？毛皮湿漉漉的根本没法睡嘛。」
诀窍是稍微借助一点小孩子撒娇的语气。
即使知晓我的本性，以阿葵娜的性格来说，面对这样好言好语的劝说不可能不上钩。
不出所料，那双看起来柔软好捏的耳朵稍稍动了一下，圆圆的脸盘也跟着转了一点过来——大概是默许的信号。
我稍微松了口气。
「那我就帮你吹啰？对了，吹的时候不可以乱动。」
默念咏唱词，将风魔法控制在轻柔适中的程度，我开始了两次人生中第一次帮老虎吹干毛皮。
任由风吹着，一声不吭的阿葵娜眯起眼睛。
我突然理解了理发店店员的心情。
不经意间，怀里的小脑袋悄悄探出，在看到眼前的老虎之后立刻缩了回去，继续抖个不停。
……差点忘了它的存在。
「稍等一下，阿葵娜。我先帮艾炽莉吹干，它那么小只，如果得了风寒之类的病会比较麻烦。」
她侧着头看了看我和怀里的艾炽莉，默默以很小的幅度点了点头。
『这么费事吗，它那么小直接绑到烤架上转一转应该也可以吧……嗯？Owner？干嘛把我从胸前拿下来？还拿着树枝和绳子……不、不要默不作声！很可怕耶！哇啊啊啊……』
一边发出嘈杂的声音，多话机器人从我手中挣脱出来，飞到了树干上。
其实只是吓吓它而已，没想到它那么配合。
「好像蝉。」
『才不像！』
一边大声抗议，粘在树干上的艾希斯又飞回半空中，边兜兜转转边嘀嘀咕咕。
很快，我帮艾炽莉吹好毛皮，结果那个蓬松的圆球依旧不愿离开我的怀抱。我只好一边抱着它，一边用风魔法朝向阿葵娜。
「虽然不清楚运作原理，但你似乎是因为吸收了湖里的魔力才变成老虎的。」
听了我说的话，阿葵娜终于完全转过头来，眨了眨那双圆溜溜的大眼睛，紧紧盯着我。
眼中满是惊讶与疑惑。
「换而言之，最简单的方法就是将你体内的魔力发散掉。」
『那么问题在于——』
接下话茬的艾希斯飞近了一些，停在距离火堆不远的石头上。
『如果能控制自己体内的魔力还好说，但王女殿下对魔法一窍不通吧？』
似乎意识到艾希斯话中的含义，阿葵娜露出些许茫然的表情，随即失落地垂下脑袋以无措的眼神看向我。
看到她那种表情，同样束手无策的我只能无言地帮她顺了顺毛。
不过艾希斯接下来的话却让我愣住了。
『比起自主发散，靠外界吸收也是个办法……虽然效率不高。』
「……外界吸收？那是什么？」
我呆呆看着它，帮阿葵娜顺着毛的手也停下了。
『发什么傻呢，Owner，你之前不就这么做了吗？』
「……嗯？」
这家伙在说什么？
我感到莫名其妙，茫然望向那个屏幕摆出不高兴颜文字的家伙。
『所以说，在那个诅咒的村子里！昨天晚上你难道不觉得魔力回复还算快吗？这种时候也该稍微变聪明一点了吧？』
「……」
的确，即使再笨也差不多明白它的意思了。
可是——
「等等，等等等等，是这样的吗……所以是我吸收了她的魔力？」
我感觉呼吸暂停了片刻，从茫然的状态变成了难以置信。
同样，阿葵娜也朝我投来疑惑的视线。
就这样，出现了一人一虎面面相觑的奇妙状况。
我还是觉得难以信服。
「难道我……其实是魅魔？」
『外表来说还蛮像的，如果有尾巴和小翅膀的话……不对，你的结论太奇怪了！你们缔结了精灵契约，魔力是可以双向流动的，精灵魔法很便利的啊。』
「……是这样的吗？」
身为萨满的我都不知道这样的情报，难免感到半信半疑。
「那一开始我使用净化的时候她也变回来了，又是什么原理？」
『我哪知道，也许因为魔力属性不同，而那恰巧是能被精灵魔法净化的魔力属性吧。』
「……唔，就算是推测也好，为什么不早点说啊。」
『你又没问我！而且我只会说自己感兴趣的话题，麻烦事要看心情啦。』
……任性的家伙。
所以它现在心情很好吗。
『总之，除非王女殿下学会掌控体内的魔力，或者等魔力自然发散……嗯，至少要花一天时间吧。』
「那我呢？」
『大概两小时就够了。』
「……好像旧世代的吸尘器。」
效率低下并没有令我的心情变好，但至少有了解决的方法。
……虽然我还没完全相信。
「那，总之在她旁边睡一晚上就好了对吧？」
我下意识望向阿葵娜，结果发现她也在看我。
我们对看了一会儿，谁也没移开目光。
……在较什么劲啦。
『有接触点就可以吧，大概。』
「你也不清楚嘛……」
仔细想想，老虎的形态也就意味着……算了，不是很想仔细思考这个问题。
怎么想都会变得麻烦，于是我将问题丢给应该烦恼的人。
「阿葵娜也觉得可以接受吗？我是指你的人际交往礼仪顺序什么的……」
「……」
阿葵娜没有回答，不过她放弃了较劲，默默移开目光。
看到她陷入思考中的深沉眼神，或许是觉得这问题的确很难回答。
「……等你想好了再说吧。」
以轻松的语气说着，我放弃了等待，重新开启风魔法。
耳边响起的，只有风声。
那之后花的时间有点久，不过能看到全新的蓬松老虎，我非常满意。
而恢复了往日威严的阿葵娜则跟在我身后走来走去，心情似乎恢复了大半。
我将外套盖在铺好的枯叶上，虽然不如床榻柔软，也算是临时床铺。
考虑到睡觉时会压到艾炽莉，我顺便在旁边帮它单独做了一个简易的窝。
虽然它一开始极不情愿地咬住我的衣服，一副死活不想离开我的样子，但劝说一次之后它就乖乖团进了窝里。不过，我还是偶尔看到它悄悄从窝里探出脑袋，确认我和老虎还在之后又缩回去。
这孩子，虽然非常通情达理……但也太胆小了。
叹服的同时，我感到一股疲惫从心底涌出。刚打算回地铺躺下，突然感到衣服的下摆微微一沉。
我回过头去，毛绒绒老虎用它的爪子拍了拍我，然后又拍了拍她自己的衣服，接着转过头指引我将衣服放在我的地铺旁边。
忽闪忽闪的大眼睛看起来很可爱。
「是是，我来帮你铺吧。」
不自觉的，我的声音中带了一丝笑意。
费了点力气帮老虎也铺好外套之后，我终于躺在了自己的地铺上。
地铺并不柔软，但也不会令人难以入睡，加上用了很多魔力，说实话我有点困了。然而睡在我旁边的老虎看起来却很精神，眼睛在夜里熠熠发光。
半闭着眼睛，我感觉快要睡着的时候，脸颊边突然出现了毛绒绒的触感。
「……唔？」
睁开眼睛，我小心翼翼地伸出手，触碰面前毛绒健硕的前肢。
厚实的虎掌，翻过来是有些亮面的黑色皮质，虽然摸起来并不软，但是……
只要捏一捏爪子缝隙，就有尖锐的指甲尖伸出来。
……有点好玩。
因为玩的时间有点久，阿葵娜眯缝着眼睛，用一种无奈的眼神望向我。
老虎虽然既美丽又帅气，乍看之下又有点傻傻的，和她本人的气质也很相符。
最后捏了捏虎掌的肉垫，我将手放在虎爪之上。
作为接触点，这样应该就够了。
「让我想想，之后还是教你一点使用魔法的技巧吧。虽然对初学者有点难，但认真学的话，多少能掌握一些诀窍。」
以有点含糊不清快要睡着的口吻，我梦呓般小声说着。
而听我说话的阿葵娜只是轻轻点头，露出些许不安的神色。
让武人学习魔法，不亚于让魔法师近战，除非是二者兼修的魔法骑士，而有这种才能的人并不多。
所以我能理解她的不安。
「不用担心，我在这个世界刚开始学习魔法的时候要艰难得多。一开始连学习文字都得避开大人，还有魔法书，你知道的，这种东西很稀有嘛，所以从有钱人手里顺走的情况比较多。但也有失败的时候，被打骂则是家常便饭。」
过去的回忆历历在目，虽然逃脱了最危险的困境，但总也躲不过一些责罚。
「……有时回忆起来会觉得那个时候过得那么辛苦简直就是被世界针对了，和原来的世界相比真是云泥之别。」
我听到自己心底发出低沉的叹息。
「可是，我又仔细想了想。在原先的世界我以为自己拥有一切，结果那些只是建立在废墟之上的泡沫，破裂之后就是无穷无尽的黑暗，醒来之后根本一无所有。所以我明白了一件事——在这两个世界中，我的处境其实是半斤八两。」
那时天真的我想要重建即将倒塌的大厦，但一切都是徒劳。
因为我并非真心想要重建它，只是想着小心地填补，让它在摇摇欲坠中苟延残喘。
「从这层意义来说，你和我的经历很像。」
我伸出手去，想要触碰那毛绒绒的圆圆脸盘，不过在那之前，她便用脸颊蹭了蹭我的手。
凝视着我的那双眼睛，温柔而宁静。
「所以我不希望你变得和我一样。」
圆弧形的耳朵，摸起来也非常柔软。
「抱歉，说的有点多了……赶快睡吧，要早点恢复原状哦。」
重新将手放在虎爪之上，我正准备合上眼睛。
但在那之前，我突然想起了一件事。
「啊，还有……记得在我醒之前穿上衣服，绝对不要忘记。」
看我非常认真地再三叮嘱，老虎再次面露无奈之色。
在她点头之后，我终于放下心来，闭上眼睛进入梦乡。
耳边只有风吹拂树叶的沙沙声和树枝燃烧的清晰声响。
