那是仅次于纳赛尔特·维希时期的疯狂时代，就连丘莱利亚人也难逃狂热族人军队的杀手。
黑夜是万物的掩护，同时也是永远的死神。这是丘莱人的老话，据说我们古时以渔猎为生，因而能总结出这般道理。这是埃米尔从祖父那里听来的。然而，他更愿意相信这是老头子的胡诌，因为他整日向孩子们吹嘘，他年轻时每天都往海里撒尿，所以大海才会变咸。
世道变了。老头子一边往腮帮子里灌劣质啤酒一边打着用酒气撑起来的“饱嗝”，两片酡红在油灯的映衬下显得荒唐滑稽。年轻人从来不把他的预言放在心上，毕竟，谁会愿意听信一个连自己的老婆都管不住，独自一人拉扯孩子二三十年的老鳏夫的胡言乱语呢？
他说过，沃罕尼亚人和我们丘莱利亚人没什么不一样，并且扬言自己年轻时曾在纳赛尔特·维希手下当兵，杀过两个沃罕人。那两个人也是有父母的，他强调着。他们跪在老头子面前不断祈祷，用着丘莱人听不懂的沃罕尼亚“圣语”。他心软了，眼泪挤出了好几滴，但是最终还是动了杀手。
为什么？年幼的埃米尔这样问过祖父。
因为大家都在杀沃罕人，所以我也得杀。老头子咂咂嘴，又往自己心坎里灌了一口啤酒。
世道变了。他反复强调，抚摸着孙子的小脑袋。
大帅（哈布斯特·维希）要打仗，这是不对的，老帅（纳赛尔特·维希）打了两次都没打败的沃罕人，他就能办到吗？我看不见得。我们丘莱人命苦，古代被塞尔汗人欺负，近代被沃罕人欺负，现在又要被芬林人和沃罕人的联军欺负——不能再打了，随他们去吧，我只要能要片能种地的土地，能吃几天安稳的饭就知足了。看着吧，大帅迟早要完，老帅的下场在那里摆着呢。他老爹被沃罕人斩首才过了几年啊，又要打仗，哎，这个世道变了，打仗解决不了问题……
那一天，祖父的话尤其多，不知是不是喝高了。他睁圆了眼睛，像是在诉说什么，唾骂什么，又是在嘲讽什么，年幼的他不得而知。十几岁的他已经明白了，其实老头子只是在装睡而已，因为装睡的人是叫不醒的，或许，他只是不想让这份由啤酒带来的醉意消失罢了。
埃米尔只是单纯地感到，老头子的表情很好笑罢了。可是其他人也是这么说他爷爷的——一个滑稽荒唐的鳏夫。于是他又心神不安了，别人可以这么感觉，为什么我也是这么感觉呢？是不是我做错了什么。埃米尔害怕了，他害怕自己也是那样的人，欺负空巢老头却不自知的的人。当然，这已经是后话了。
不管那是不是老头子的真心话，还是说，被伪装成自娱自乐的自暴自弃——他说的声音太大了，被他那参军不久的儿子听见，同时也被临时住在他们家的“解放阵线”教官听见了。
第二天，老头子消失了。这是在他寻找了爷爷好久之后，面无表情的父亲才冷冰冰地说出口的话。
第三天，街上闹哄哄的，这在偌小的村庄里是很稀奇的事，毕竟还没到收麦的季节，大家都懒于游行。父亲忽然把他叫醒，在父亲身旁还有一个男人，就是前几天住在他家里的教官。他睡眼惺忪，问父亲要做什么，父亲没吭声，他突然心生不安，于是又问了一遍，而这一次，父亲那长满老茧的巴掌重重地落在他的脸颊上，在教官的注视下。
现在回想起来，他感觉自己当时简直是疯了，他居然反问父亲，爹，你为啥打我。父亲脸颊铁青，他一把揪住儿子的纤弱的脖子低吼道，因为你问我，为什么打我。
于是，他上了街，全程都由父亲攥着他的小手，伴随着和终点的接近，越握越紧，握得他手腕生疼。
所有人都在围观，七嘴八舌，指指点点，只有一些躲在后面的老先生和老妇人敢于在别人察觉不到的情形下，抹去几滴眼泪。走近时，他发现父亲的脸色更加僵冷了，像是寒冬里的腌肉。
人群中间支棱起几个比巴巴罗家的水车还高的木架子，木架子上挂着几个早已不动弹了的人，像牵线木偶似的，荒唐滑稽。
最边上那个，长得和祖父一模一样。后来，巴巴罗叔叔告诉他，要不是埃米尔的父亲下得了狠心，还得挂在正中间给大家看。
看客们熙熙攘攘，还有在大人的脚底下捡瓜子壳的，有几个大人偷偷议论，说要不是军队要发瓜子，他们才不会来看这骇人的场面。
这时候，几个像模像样的穿着“解放阵线”军装的男人走上前台，看客们立时就不闹了。
为首的就是那个教官。父亲的脸色越来越差了。
他叽叽歪歪说了一大堆没头没脑的话，埃米尔不放在心上，他只是在想，为什么这帮人要把老头子的衣服扒光，人群里还有女孩子呢，他们不害臊吗？最令他疑惑的是，老头子身上的红蚯蚓，为什么要把蚯蚓往人身上倒啊，太阳那么晒，蚯蚓估计早就死了，因为它们都不动了，和老头子一样。
又过了好一会儿，人群像是接到了通知一样，台上的人一挥手就全作鸟兽散了，来不及站起来的孩子被莽撞的大人踢翻，手里的瓜子壳散了一地。
后面的话，童年的埃米尔倒是记得很清楚。
教官拍了拍父亲的肩膀，他那只瞎掉的右眼叫人心生畏惧。
然后，那匹狼微笑着望了望偎在父亲怀里的埃米尔，露出了几颗白花花的牙齿。
埃米尔不明所以，他只是很害怕，单纯的恐惧，恐惧。他害怕这个男人，碧绿的眼珠子和乌紫的嘴唇，还有一头沃罕式的卷发，这在丘莱人中很罕见，因而很好辨识。
父亲哭了，搂着儿子小声啜泣，在回家之后。
他的肩膀颤抖得厉害，嘴唇哆嗦，像极了从前砸碎了玻璃的儿子被他自己殴打时的样子，他活成了埃米尔的样子。
埃米尔第一次尝到了他人的眼泪，更何况是父亲的，这铭刻他幼小的心灵里，留下了不可磨灭的印记。
他不断地说着，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起，对不起……
“爷爷他……”他忽然意识到了什么。启蒙，从另一种层面上来说，就是让懵懂的人开始去认识所谓司空见惯的事物。
父亲无言，仍在啜泣。埃米尔，他开始懂事了
他轻轻的咬住嘴唇，柔软的，孩子的嘴唇，还没有被恶狼和魔鬼吻过的双唇。他和父亲一起哆嗦，或许，他要做一件错事。
“老……头子……”
父亲点点头，紧紧搂住他仅剩的亲人，汗毛战栗。
他这才明白，爷爷身上的“红蚯蚓”原来是遭受鞭笞的伤痕。
不过，那是第一件，埃米尔真正认为自己做对的事情。
自然而然地，他伸出孩童的手掌，想要替父亲揩去纵横的的泪水……
哥哥，哥哥，哥哥，哥哥，哥——！
“别！”
猛然间，他从悠久的睡梦中惊醒，竹竿似的手臂戳向天花板，依旧保持着拭去泪水的姿势。
“哥，哥哥，你还好吗……”
纤细的女声自他的身侧传来，他扭头看去，皮肤同他一般褐黄的头发凌乱的女孩子半跪在他的床前，小心翼翼地询问着。
“玛丽雅……”
“嗯？”
“没什么，做了个关于五年前的梦……”他好不容易撑起营养不良的身子，床板艰难地发出吱吱呀呀的鸣泣，仿佛下一秒就要散架。
“有好好吃饭吗？玛莎（玛丽雅的爱称）？”作为兄长，他爱抚地揉了揉妹妹的头发，浅笑着问道。
“在麦金斯叔叔那里吃过了，”玛莎替埃米尔披上外套，其实就是一张破破烂烂的大衣，“大叔说找你有事……对了，今天他给我发工钱了呢！”
“工钱？”埃米尔张大了眼睛，麦金斯是个古板的男人，从来不会执行契约之外的义务，更何况玛丽雅已经答应义务照看他的小女儿苏菲亚了，“他这么善心？”
“我也很奇怪。哥，我们是不是要走了？”玛丽雅担忧地询问道，不愧是女孩子心细，尽管埃米尔从未和她谈及此事，对周围事物相当敏感的玛丽雅依旧感知到了火药的氛围。
“嗯……玛莎……”事已至此，也无需隐瞒。
“可是……”
“听着，玛丽雅，”埃米尔忽然搂住妹妹的肩膀，手掌被硌得生疼，这时他才意识到他的玛丽雅已经皮包骨头到了多么可怕的地步，“我们不能再在这城里待着了，沃罕人在步步紧逼，过不了几天，他们的重炮就会打进庇斯佛里边。我们要想好退路。你放心，我已经攒够了钱，把这房租结算了，我们就远走高飞，到没有战争的地方去！”
“可是……那，苏菲亚，还有麦金斯……”
“他们只是我们的雇主罢了！不要想太多，玛莎，我们交了钱，就是仁至义尽。我很尊敬他们，就像你也很喜爱苏菲亚一样，但是时局在这里，明白吗？只要留在城内，我们的命运就是和这座被诅咒了的城市联系在一起的，城市的灭亡就意味着我们的死亡，听话，玛丽雅，听话！”埃米尔小声而急迫地游说着。
“……”她沉默了，扳着自己的手指。
“玛莎……”
“我明白了，哥哥，”玛丽雅坦然地笑了笑，“去吧，埃米尔哥哥，我的命已经和你联系在一起不可分割了，你说的肯定有你自己的道理。不管你去哪，我都跟着你走。”
“玛莎……”他紧紧地搂住瘦弱的义妹，玛丽雅今年已经十四岁了，也到了身体分出条的年纪，却因为营养不良，依然长着一副小女孩的身板，这让他很难过。
他亲吻着妹妹的右颊，小声耳语道：“谢谢你，玛莎。等离开了这里，我一定让你吃上真正的肉。”
我不想，再一次失去家人了，在这丘莱人和沃罕人互相争斗的城市里，监狱里，民族斗争混战的死穴里，一定有通往正确方向的路标存在着。
旋即他挣脱妹妹，把枕头仔细检查一番。在遇到沃罕士兵之前，他再一次把皮革吞下去，在吐出后又将皮革块藏在枕头里，这就是他的“衣食”。
随后，他从藏有“宝贝”的布鞋里掏出怀表和银镜，向东家麦金斯的客厅走去。等待他的必将是难熬的盘问。
…………
“生意上的事情都好谈，埃米尔·古罗斯彻先生，”额角生有一大块刀疤状胎记的男人咀嚼着熏肉块，他便是埃米尔的东家卡麦尔·麦金斯，“因为是道上的，我一向讲究信义，这一点你应该比较清楚。”
“是的，您到最后都没有向玛丽雅透露我准备出城的事情。”
“你的行为提醒了我，在那之后，我也在着手准备离开。说实话，当初我是看好大帅的，可是如今，胜负的天平已经越发明显了……”麦金斯惋惜地哀叹一声，将熏肉咽进腹中。
“可见是我赌赢了，大叔。”
“嗯，”麦金斯随手抓起一块牛肉干，“古罗斯彻，你也来一块吧，不能让客人看着我酒足饭饱，自己却空着肚子。”
“真是太感谢您了。我正准备带玛丽雅去吃一顿好的。”
“是啊，那个孩子心地善良……若不是你不肯，我还真想招她当我家的女仆呢。”
“您太客气了。好了，时候也不早了，既然房租付清了，契约也完成了，那我先回去收拾东西，今天一早，我就得走人了。”
“今天？”
“啊……现在已是凌晨。”
“原来如此。和您相处的这段时间非常愉悦，埃米尔先生，这是我的真心话，”麦金斯里起身来与他握手，笑容黯然而迷离，“虽然您只有不到十六周岁，可是你身上已经有一股男人的气概与胆识了。祝你健康、平安，替我帮玛丽雅小姐带一句话，我们一家，包括洛基和苏菲亚在内，都非常感谢她。”
“嗯。”听到“洛基”二字，他的心头一颤。
“哦，对了。埃米尔先生，你有看见我的大儿子洛基吗？”仿佛是捕捉到了这一丝动摇，麦金斯随性问道。
他的心猛然沉下去，一时间竟不知该如何作答。
“这个挨千刀的，总有一天我得活埋了他！”卡麦尔恶狠狠地啐道，“玩女人、上赌场，除了欺侮人没有任何本事，一不愿赌服输，二不讲究信义，四处败坏我的名声！”
埃米尔脊背发凉，洛基惨死的情状浮现在他的眼前。
“那么，埃米尔先生，”面容可怕的男人忽然与他对视，“你觉得呢，我那不成器的儿子现在在哪？这么晚了还不回来，不会是被仇人清算了吧？”
他努力去咽口水，在麦金斯颇有气势的目光威逼下，他几乎喘不过气来。
“洛基……先生，他，经常出去和朋友们玩乐……我想，可能是喝醉了，在朋友家中将就一晚了吧……”他握住左手腕，吃力地回答道，“我猜想是这样，毕竟今天我没见着他。”
“是吗，那还真有这个可能……”卡麦尔沉吟良久，“抱歉啊，让您犯难了。请回到令妹身边吧，先生。”
“哦，嗯。”
他默默地点点脑袋，前脚刚走，后脚就将房门拉上，迅速逃离了这片虎穴，并不回头确认情况。好险！他在心中默念。
空洞的深巷是如此静谧，从麦金斯的客厅走回出租的小屋不过三分钟的脚程，可这一短短的小径，却让人难以敞开步伐。
他在这幽深的走道中徘徊，不详的念头升进胸中。
为什么，麦金斯先生要刻意咨询我关于洛基的事情呢？他怎么会知道这些……不不不，他肯定也只是乱猜的，毕竟没有不担心儿女的父母，随口一问，没什么大不了的，呵呵……
可是。他忽然站住了，有些细节，倒是让人不得不在意。
那就是，麦金斯的神情。
黯淡的，迷离的笑容，看上去既虚伪又可怜；
凶狠的，威压的目光，看上去既可怕又绝望；
还有神情之外的细节，比如吃肉之类的……在这个艰难时刻，有必要为了陪我这一介草民，拿出库存的干肉吗？或者说，最后的晚餐……我在想些什么……
怎么会啊，这么潦草的心思，真的不像我。
——这么晚了还不回来，不会是被仇人清算了吧？
清算？什么意思。不过洛基和他人结下梁子并不奇怪。
——抱歉啊，让您犯难了。请回到令妹身边吧，先生。
咚！他突然呆住了。犯难？回到妹妹身边？
难道……神秘的预感让他的内心难以重归于静，他是仰仗直觉吃饭的人，他无法忽视自己那焦虑不已的第六感。
“啊啊啊啊啊啊啊！！！！！！！！！！！救命，救命……”
一声声凄厉的呼号自他的小屋爆发，如疾风一般撕裂了他的耳膜，刺穿了他坚硬的心脏里最柔软的角落！
果然果然果然果然果然果然果然果然果然果然！
果然如此吗！麦金斯，你竟敢对我的妹妹下手！
他以惊人的速度冲进小屋，由于事出仓促，他被路边酣睡的流浪汉狠狠地绊了一跤——该死，脚踝扭伤了！
他顾不上疼痛，一瘸一拐地推开房门——
“玛莎！玛莎！玛丽雅！你在哪，还好吗！”
“哥，哥哥……”
定睛一看，玛丽雅被反绑在床上，层层麻绳将她的手脚捆得紧紧的，浑身动弹不得，如同身陷囹圄。
“别着急，哥哥这就来救你……”
有陷阱。房间里绝对藏有杀手。
难道只能站在门口，静静地等候麦金斯将兄妹一网打尽？
正当他火急攻心，忙于思考对策之时，意料之外的窘状令他一时六神无主，茫然失措。
那就是，躲藏在角落里的“犯人”竟然缓缓走出阴影，主动站立在他的眼前！
夜色昏暗，埃米尔无法分辨其性别，唯一能够辨别明晰的，徒有“犯人”掌中所握之物。
他脸色煞白，嘶哑的喉咙中发出无声的哀鸣。
“犯人”神色淡然，慢悠悠地高举手枪，嘴角，仿佛掠过一抹志在必得的邪笑。
它扣响了扳机。
“砰！”
