“嘖，該死。”
電話線依然完好如初地連接在聽筒上，撥盤和機座都沒有受太大的損傷。可聽筒卻偏偏全然扭曲變形，這讓休伯斯大為惱火。
眼前的聽筒彷彿可憎地設下一連串令人驚悸的陰謀：它的上下錯開旋轉將近三周，聽筒周圍各處有上十個大小不一的詭異凹陷處。休伯斯現在拿在手中的已經不是一個壞掉的聽筒，而是令人作嘔的該死雕塑。
——04:12:57
休伯斯心急如焚。
只有三秒了。可在哪裡去尋找一個完好的聽筒呢？
——“鑰匙埋在你的胃裡”
聲音如從深淵遙遠底部傳來的不可探知的神諭。那古老得不可追溯的語言傳入休伯斯腦海中時，他尖聲大笑起來。他不理解那種語言，但他卻能理解其中的意思。
這是休伯斯第一次聽見來自真理的聲音。
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”
——04:12:58
“呀哈哈哈哈哈哈哈！！”
噼啪噼啪！狂躁的電流聲迸裂開來。
金屬制的銬緊鎖着佩珀的四肢。佩珀全身劇烈而瘋狂地抽搐起來，如同一個犯了嚴重癲癇病的患者。
“呀呀啊啊啊啊啊啊——！”
他的皮膚正逐漸變為焦炭。令人驚懼的抖動間，佩珀聞見了自己身體的香味。
“呀啊啊哈哈哈哈哈哈哈哈哈！！”他狂笑起來，“葡萄汁！啊啊啊——！呀啊！葡萄汁——葡，萄——汁！葡萄，葡萄...”
——“哈哈哈哈哈哈哈！”
“嘟——嘟——”
冷汗從緊握着聽筒的手心不知不覺地流下。馬哈莫名地緊張起來。這不會又是惡作劇吧？
如果撥通這個號碼，對面可惡的傢伙會先不分是非地罵你一通。
是，是啊...會從你的人格罵起。多麼讓人討厭的傢伙！
可是...莫里為什麼會那麼著急呢？就好像是要出什麼大事似的...哦？莫里是熱衷於開玩笑的那種人嗎？
“嘟——嘟——”
嗯？
“嘟——嘟——”
不太對勁啊。
——嚓
休伯斯在地上挑選了一塊合適的碎玻璃。隨後，他對準自己腹部捅了進去。那是他的胃部。
他用力地攪動那塊碎玻璃，好給自己的腹部開一個足夠大的口子。
“啊啊啊啊啊啊！！”
休伯斯嘔出一大灘血。
他麻利地用玻璃割開自己的腹部。他把手伸進去。他一如掰開一塊熱乎乎的麵包掰開了他的胃。
血淋淋的、熱乎乎的、滑溜溜的。
除了血肉，本不該在胃的中心探到任何東西的手卻探到了某個堅硬光滑的物體。休伯斯把那東西從胃裡扯了出來。
是一個黑色的聽筒。
休伯斯一時顧不得疼痛，他連忙將聽筒和電話線連接好，重新撥通號碼。
“嘟——嘟——”
他把左輪架在話筒前。
——04:12:59
紅色蔓延開來。就好像一根橡皮筋越拉越長。
時間緩慢地行進着。
——“嘟——嘟——”
有電話打到柏莎面前的電話上。
她禮貌地說：“喂，你好，這裡是柏莎·艾貝爾森。”
——04:13:00
◆
砰！
這可不是門猛地合上的聲音，但卻和那相差無幾。槍聲就這樣在法律的大街上肆無忌憚地飛奔着。它難道是一個傳播死亡的送報員嗎？
休伯斯對着聽筒開了槍。
——砰！
突兀的子彈瞬間射穿了柏莎·艾貝爾森的左耳，從右耳飛出去了。簡直和一輛火車通過一條隧道一樣暢通無阻。一如打翻一杯馬丁尼雞尾酒，混合著柏莎頭部內部各個成分的混合物與子彈從她的右耳飛射出。
柏莎倒在了梳妝台前。鏡子忠誠地映出了她的死狀。
——砰！
措不及防的子彈從聽筒中射出。
怎麼回事？
子彈炸飛了馬哈的半個腦袋。千千萬萬個碎片不約而同地向四面八方飛散開來，儼然如在室內放起了煙花。咦？是聖誕節到了嗎？
不對勁啊。
馬哈倒在血泊中。
他原本就沒有多少腦子。
——嗡
巨大的機械爪幾乎在一瞬間扭斷了莫里的脖子。被固定在椅子上的莫里就這樣束手無策地被殺死了。安樂死服務中心的工作人員們拍着手笑起來。
他們齊聲唱道：“平靜地死亡——安詳地死亡——”
莫里的頭被放置在了一個金屬檯面上，被巨大的機械錘一遍遍砸爛。這樣他的痛苦也就被砸爛了。
他們齊聲唱道：“帶走您的苦痛——帶走您的悲傷——”
莫里的身軀被兩邊的噴火器焚化。機器的背後伸出了兩個機械手：它們用掃帚和簸箕將莫里的骸骨收集起來。
“世間的所有傷痛——已經滅絕了！”
他們齊聲唱道。
——原諒我：請原諒，我的夜晚到來了！
倒在血中的修女再也無法回憶起曾經她曾是站在血上的。因絕望而灰暗：她的眼睛曾有真理閃耀着。某種悲哀使她的眼睛永遠閉上。
——現在，我的睡眠也正好來了。
滴答，滴答。
葡萄酒滴灑在人形焦炭的頭上。這個焦炭曾經還是人的時候似乎很喜歡喝酒。他叫佩珀，現在他正夢見一個叫迪倫的人。也許是他曾經的酒友？也許吧。
滴答，滴答。
——明天見，柏莎。
柏莎·艾貝爾森周圍死寂般寂靜無聲。
做個好夢。
◆
在書房裡，推銷員先生通過錄音機向世界的居民們述說他無聊的閑話。
“所以說，睡眠之於我們，就如真理之於柏莎·艾貝爾森。諸位明白？各位閣下、同行、流氓地痞們？”
“記住，要和睡眠同床共枕，不過最好不要打擾到眼皮，每天的清醒使它精疲力竭。這就是你所能為明日之光做出的全部努力。”
“你需要躺在床上，閉上眼睛。當然要蓋上被單——這是當然的！然後你所要做的就是耐心等待清醒和睡眠相碰撞的那一瞬間！”
“好吧，好吧，我承認這個比喻算不上溫柔。各位請見諒...”
“這就是說...嗯...”
長着羊角的推銷員緊皺眉頭，煞費苦心地想要解釋什麼。
“這就是說，想要讓碰撞轉為由斜坡到平直軌道的那種平滑，你最好需要做一些無意義的工作！”
“最好...最好是什麼？什麼是最好？”
“真夠令人煩躁。”
“哦，這樣可不太好。雖然我並非是一位推銷員，但各位知道做那一行的最忌憚的就是有稜角的情緒化！好——現在讓我們回到開始的話題...”
“為了更好地進入睡眠，我們應該做哪些無意義的工作？”
推銷員抽出書架上的一本書，就像從餐巾盒裡抽出一張餐巾紙。他一張一張地撕下書頁，並塞進嘴裡嚼起來。
“各位不介意我邊吃邊說話吧？”
“......”
“哦，是嗎，是嗎？感謝各位的慷慨大方。”
“那介意我再順便洗個澡嗎？”
“......”
“——啊哈，開個玩笑。”
推銷員掰下左邊的角，興緻勃勃地把玩起它。
“那麼說到所謂無意義的工作，什麼無聊做什麼，越無聊越好！無聊到想睡覺的那種！”
“數超立方體也好，聽白噪音也好，看戀情遲遲沒有進展的愛情小說也好——說到這類愛情小說，我向各位強烈推薦《與工作狂獨處一室》！”
“當然，吃點葯也是一個不錯的選擇。別忘了你的餐叉和餐刀，有些葯十分狡猾，所以最好使用餐巾！紅酒的話，我更青睞於較早年份的...味道醇厚，層次分明！”
推銷員將角扔開。
“可柏莎艾貝爾森沒那麼容易睡着。”
“她才是，真正需要在碰撞中睡去的。如果不這樣，那麼飢餓就會發了瘋一樣折磨她的胃。”
“她需要用智慧的葯來填充她的胃——但飢餓於她而言是一種疾病，她渴望得到解藥。”
“她的夢美妙絕倫——就像一棵樹向我打招呼，它伸展着廣袤的枝幹，具有堅強的意志，擺脫一切質疑而生，彎下身來供疲倦的行人當作靠背，孩童把枝條當作鞦韆玩耍。”
他折斷了右邊的角，握在手中，若有所思地端詳着那根角。
“各位，存在即是隱喻！”推銷員大聲說，“世界可不會停下來等你慢慢想，看看你頭上的鐘吧！去瞧瞧那偉大的正午！它們的腳步何時停下來過？你要先一步去了解世界，等到世界已經了解而掌控了你，那就算完蛋了！”
這一刻，他攤了攤手。
“真有夠複雜的。麻煩至極。”他說，“但思考這些又有什麼用呢？這當然不是躺在床上就能解決的事情。那思考的意義又是什麼呢？你在智慧的道路上走到了一個分岔口——不僅要做好前進的準備，還要做好原路返回的準備。”
推銷員笑了。
“你睡去了：原來無意義以外的事情也能讓你睡去。某種悲哀使你閉上眼睛，你的靈魂好像穿過了床，向黑暗墜去——此時睡眠降臨了。原來，黑夜裡也能生出智慧。”
“哦，說得太多了嗎？來自明天的晨曦在催促我：它還有很多智慧要講述給世人。就連上帝也一副急不可耐的樣子。”
“‘是的，’上帝喃喃地說，‘那是一幕好戲，我必須再演它一次。’”
推銷員啪啪地鼓起掌來。
“讓我們再次掌聲歡迎柏莎·艾貝爾森出場。”
啪——啪——
單調的掌聲迴響於書房中。
（第一卷完）
