时间……回到一周前。
凌牙一马的利维坦研究所。
「行了，走吧。」
「昂?」
「准备任务。」
缓神过的无奈，青年拉上正准备吐槽的龙一，匆匆离开。
「Welcome again～」
摆手告别，即便两人再未转身回应。戛然而止的交谈，续长的目光。仰头凝视，那不是此处的某地。片刻的美好依旧令人印象深刻，但现在还不是缅怀之际。
“魔戒骑士们……”
研究者按下身旁键盘的空格，大门缓缓关闭。不自觉地又看向逐渐远离的身影，逝去者的轻鸣似乎开始回荡。
碎件里，幕布后，那一个个容器。点点滴滴的淡蓝光芒化作冰蝶，为给予后继者陪伴，缓缓飞出这金属的桎梏间。
“好好加把劲啊。”
身后的电脑屏幕，已经设计完毕的重武器。
不知自诩无趣的研究者，是否有所察觉。
化作冰蝶翅翼的光，也有来自他的一丝——
「说是要去准备……不就是个C级任务嘛？」
弯弯绕绕，追随着青年脚步的龙一。拥挤的人群里，稍微停下来一会就会跟丢。说话的间隙少之又少，而千岛黑神也没有要减速的意思。
向刚刚踩到的路人道过歉，迈快步伐跟到青年身后。
「千岛哥的话没必要准备吧?」
手机上的滑动，搜索页，翻看着那些失踪者的照片。年轻动人，带着牵人心弦的笑容；她们本会有各不相同的未来，但现在也许只有一片孤独的墓碑……
就跟她一样么。
【从今天开始，我们就是家人了。】
突兀地闪过，是在很久以前听过的，某人的话。
“没必要?”
所以在那刺耳的字词途径时，莫名的情愫才会短暂停留。
停下脚步，龙一直直撞上后背。揉了揉额头，不解的目光放向青年。但很快，他就无法再这样直视那双变得尖锐异常的赤瞳。
「你仔细看过委托了吗？」
面前的少年面露疑惑，后续的语气加重。
「失踪了十七个人。」
语落。
淡紫色的瞳仁颤动，杂乱的思绪无法织理。“为什么”，在此刻已经变得没有意义，只字间早就把事情说明。
「岛田龙一，在你成为魔戒骑士前。」
当少年试着要抬高视线时，印象中的语调悄然改变。
「你首先是个人。」
再次迈向前，这次却放缓了许多。
因自私而矛盾的话语中，再次屏蔽掉周身的嘈杂，世界似乎陷入黑白两色。在这单调间才显得色彩鲜明的赤瞳，正在等待些什么响起。
当耳畔传入除自己外的步声，大部分时间都是一条直线的唇角，才难得有了些弧度。
还真是没想到，有一天会轮到自己来说这种话。
「那……要做什么准备？」
「验实猜测。」
路边的自助照相亭，拉开门帘，不大的空间正好下两人。屏幕映射面孔，一张顽固，一张盲从。
青年将手机放上屏幕旁的感应器，几条划过的数据，银色骷髅久违出现。
「扎鲁巴。」
「打印那几张，对吧。」
「麻烦了。」
「跟谁客气呢，我就是个魔导器……」
算不上抱怨的抱怨，重新消失在手机屏幕。伴随微弱的机械滚动声，慢慢挤出取片口。
一共十八张，失踪者的为半透明，委托目标去世妻子真户晴叶的，则是正常照片。
一一甄选。从中挑选出四张贴合在一起，和那张单独列出的进行对比。
“果然么。”
照片丢向少年，没来得及反应，经过几个踉跄才接住站稳。视线扫过，得到的却是更多的疑问。
「单独看看她们的五官。」
获取提示，少年动作急促了些许。
眉、眼、耳、鼻、口，半透明照片上的人总有一部分能够和那张实像对上，几近完全相似!?
瞳仁左右转动，伴随逐渐形成的猜测，速度愈发加快，直到最后瞬时的紧缩——
那其中挤入了愤恼，却又伴随一声无力的叹息完全消散。
「……下一步怎么做?」
但当那张面孔再度抬起，有什么不一样了。
而注意到这微足变化的他，拿回了那张实像。
「真户失人这周会在家中举行一场关于雕塑新作的公众展会。」
两次对相片的折叠，仅露出眼睛的部分。
「另外，应该我问你……」
将相片举在脸旁，两双赤色的瞳眸在少年的视线中逐步重叠。
「岛田龙一，下一步该怎么做?」
——稚嫩的面容上，同时闪过明了与纠结。
……
阴暗窄小的房间，完成工作的女性伸了一个懒腰，揉了揉发酸的眼睛。
「呼～」
将在桌面上磕着瓜子的仓鼠放回一旁的二层亚克力笼，关掉电脑。
起身，看了看自己工作了已经忘记多久的小窝。樱唇张大，发觉这里有多么杂乱，眼瞳中逐渐填充的惊愕。现在向左走会踩到面碗，向右走将碰倒水瓶，想要收拾都找不到着手点。
「咕噜——」
胃部发颤，记起来上次进食已是昨日深夜。食指挠了挠额边，表情多出些许的纠结。可仅数秒过去，又把麻烦的事都抛之脑后。
“算了，下一次整理也一样。”
这不是逃避问题!
只是事物都有优先级……
「嘿嘿，吃饭吃饭～」
女孩哼着过时的歌曲，轻盈的迈步绕过障碍，来到门前。已经扶上把手，目光却捕捉到了脚边的白色千纸鹤。在那对称的翼上，写着“打开”二字。
【周末回来吧。】
意识到那字迹来自谁，嘴角轻勾淡笑。
那总是充斥着恶劣的眼眸，唯有这种时候才显得像个人。
能够感觉到痛，同样能够感觉到爱。
她与他们并没有什么不同。
“真是……”
脱下那沉重且遮掩外形的研究袍，随意地丢在地上。换回来时那件羊毛织的粉色无扣衫，将纸条放进口袋。
「yo，my research～partner。」
走出房间，熟悉的沉笑面孔。在奋力打造的躯壳之下，沉浸红色孤独的灵魂。
凌牙一马，自己貌似还没有真正意义上的认识过他。
「我要下班。」
研究者朝向大门，作出“请”的手势。
「了解，随意。」
也不太需要认识了。
只是一个偶然间碰上，刚好想法和自己差不多的人而已。从刚见面时，再到一路参与的研究。那藏在眼镜下的眸中到底有些什么，其实都一样。
没错……除他之外的人。
“都一样。”
大门逐渐打开，视线里充斥如黎明的光亮——暗处待久了，在哪不是呢?
呵。
「千岛神理。」
「有事么。」
「帮我把这个给织田长源。」
一份丢来的文件，稳稳接在怀中。明明她已经就差把不耐烦三字写在脸上，研究者却还是装作看不见地开口作解释。
「这是局长“大人”要求的东西。」
「……知道了。」
机械门合并。
两人最后收至眼底的，对方的表情。
正如他们初次见面那样。
弯绕的走廊中行经，挤开愈发增多的人群。空气中弥漫的，刺鼻的魂钢气味。
她稍稍加快了脚步，耳边不断的喧哗终于有了少许的衰减，但那一张张看到就会反呕的脸，仍然在刺激紧绷的神经。
「咚咚——」
正二层，走出电梯后，左数第三间的办公室。
轻敲门板，等待成日端坐在那的人回应。
而刚刚还翻找着桌面档案的他，显然无法给予女孩太多的耐心。撑起下巴后，不耐烦的语气却逐渐变得正常起来:
「请进。」
男人的眼角的厌烦彻底压下，走出办公桌，以笑容接待面前这客人。也不知道他是否有意识，那浅薄的刘海，是遮不住所有感受的。
「织田局长，您的东西。」
将注定不动听的字词打断在喉间，手上的文件，像是弃赃般迅速递去。
面对种族主义者，最好的方法。
「……凌牙他，还有说什么吗？」
「没有。」
「好吧，我知道了。」
下意识地捏了捏鼻梁，缓解并不存在的眼部酸痛。那仍然紧盯着的视线，多出的东西似乎截然不同。
或许该说，那是比厌恶更甚一筹的东西。
「没事的话，你可以离开了。」
「是。」
眼眸中，迟缓的事件进行。
在门关闭之时，那份异常依旧持续了许久。理由的不充分，使恶意都显得那么地滑稽。教育的失误已经在这个男人的身上，刻下了难以抹除的印记。
还未散去的图纸继续滚动。
研究者的想法，无疑是自己所见过的学者中最为疯狂大胆的。同时也与之能力相等，不，是成倍的危险。
“那种东西要是真的出现在世界上，这里就要大乱了。”
但现在的局势，还能由得自己吗？
“技术革新对于和平时代未必是好事。”
如果自己不做，那群老家伙里有的是人做。
“凌牙一马。”
自己不用，有的是人用。
可。
“为什么?”
“你怎么可能不会注意到这点?”
内心的疑惑不断膨胀，而答案的获寻，却又似乎不断推迟。
织田长源会在这条属于父亲的路上无归地前进，直至再也无法迈动双腿。正像他所说的，‘如果自己不做，有的是人做。’
多是一件有趣的事啊，也不知道能不能发现呢。
时代是需要你。
但，它需要的却不是“织田长源”。
「啊。」
走在繁闹街旁，视线突然固化。
看着橱窗对面的玩具熊，女孩在沉默中缓缓下蹲。映射着，在那珠黑色眼眸中。
暂时性的，坠入仍然悠久的回响。
“已经。”
推开店门，不知觉中屏蔽的听觉。无声的走动，无声的拿起。穿行在人往的水平面，愕然的情绪，在片刻间转换。
“过去六年了吗。”
断层的记忆，如泛黄的胶片。
在那次车祸后，成为了“理”的女孩。
早就有所察觉，却依然装作一切如常，露出勉强笑容的兄长。
不止一次怀疑起自己行为的正确性了吧，可惜最终也不过是打在深沉湖泊的一块碎石，什么都改变不了。
他和她，或许都承受不起真相的结果。
「一共4750日元，感谢惠顾。」
千岛神理买下了那个玩偶，虽然距离兄长的生日，还有三个月呢。
而且，送给一个男人这种东西啊。
“噗呲”
就连自己也有些忍俊不禁，眼眸勾成月牙。
【理想去上学吗？】
【想去的话就去吧。】
【今天打工完钱就够了……】
停滞，因为那突兀闯进的回想。
【……啊，只是做普通的端盘而已。】
【哈哈，不用担心我啦。】
未知觉中，轻咬薄唇。
【没关系的。】
【只要你开开心心地就够了。】
最后的片段闪回，她再次换上以往，那看不出情绪的笑。
