夺心千叶城（二）
露妮，这位F-03牛仔行会的兼职中介人，被迫从傀儡操纵台中唤回了意识，此时的她按耐不住胸口的起伏，眼角也滚下大颗的泪珠。
“我……出局了吗？”
半个月前，她得知谢莉娅准备参加月桂的遴选会，并正在招募队友。思来想去，为了那笔巨额赏金，她决定向“莲”请假，并租用“管家”的战斗傀儡，好用这个匿名身份加入她的队伍。
察觉到木乃伊的异样，她本能地救下了那位牛仔，一方面是报答她过去的好意，另一方面也是希望队伍能够走到最后，这样一来，自己就能拿到那笔赏金了。有了那笔钱，她就能借由“雏菊”的手术改造身体，治愈惧光症，使自己适应更长时间的感官剥夺，并借此晋升“冠级”员工了。
如今她已出局，只能在场外默默等待结果，虽不甘心，但却已无能为力。话虽如此，她仍旧心绪不宁，一个劲默默祈祷着：
——牛仔，不，谢莉娅，你一定要平安无事呀。
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尘埃落定，周围恢复了寂静，谢莉娅从乱石中爬起并掸去身上的灰，接着捡起了不远处的镰刀。身旁的丽莎缓缓睁开双眼，看上去并无大碍，武器包也没有遗失。
她简单分析着现状：“管家”已经出局，背后被石墙堵得严实，难以与安洁汇合，而那个金蝉脱壳的木乃伊也不知去向。面前是一条昏暗的地下街，窄得错不开两辆车，地图也完全未知。总之，姑且应该先与安洁取得联系。她打开事先准备的通讯器，与被隔开的人交流起来：
“安洁，你那边是什么情况？”
“没什么。全是岔路，一条接一条的，也没看到那个绷带混蛋。你们呢？”
“丽莎在我这里，我们这边也一样。现在只能分头行动了，找到出口，去地上汇合，记得留心通讯。”
“OK——”
挂断通讯后，丽莎揉着脑袋站起身来：“姐姐？你没事吧？”她摇摇头：“端好枪，注意周围，我们要走了。”说罢，二人一前一后，一步步踏入黑暗中。她们走了十几分钟，发现这层楼的路径十分复杂，往往刚经过一个路口，没走几步，就又面临新的分岔，一直不见出口的端倪，如同一座令人不着边际的地下迷宫。在这短暂的沉寂中，她们开始简短交流：
“谢莉娅姐姐。”
“怎么了？”
“谢谢你，刚才保护了我。”
“事到如今你才说这个。”谢莉娅哼了一声，撇头嘟囔起来：“你以为，是谁叫我遭了那么多罪啊……”“嘿嘿，对不起。”对方捂嘴轻笑起来，她说不出这孩子到底有没有一点愧意。她们继续探着路，不久，远处传来一阵轻微的响动，通讯器同步闪烁起来，她打开通讯，凑近听筒：最抓耳的是一阵疾跑声。
“安洁？”
“喂喂！听得到吗！那个绷带混蛋——就跟在我的后面啊！可怕可怕可怕——！跟得超紧啊！啊呀，救我——！”
木乃伊出现在了另一边，看来它想将队伍逐个击破，我方要占据上风，就必须协力应对，如此一来，最重要的与安洁实现合流，想到这里，谢莉娅开始组织语言：“你先跑着——”
然而，话音未落，丽莎就狠狠拽住她的衣角，惊恐地望向前方：“谢、谢莉娅……”
注意力回到眼下，她才发现，道路尽头，隐约静候着另一具木乃伊——背着棺材，与此前一模一样。
已经见识过对方的玉石俱焚之计，近身是万不得已的下下策，因此这里要先拉开距离。“你先跑着！”她挂断通讯，转过身，抓起丽莎的手就是一顿狂奔。她们在曲折的街道上来回穿梭，期间从脚步声就可以判定：那木乃伊一直咬在身后穷追不舍。
冷静分析，两边怎么会同时出现木乃伊呢？何况还都背着棺材。如果它们都是傀儡，该队伍就已配置了三具傀儡，那么持有凭证的活人又在哪里？稍加思索后，她打开了通讯，一按下按键，听筒里就传来了对方狼狈的喋喋不休：
“你别闭麦呀，使镰刀的！你个白眼狼！我还不想死，我这么可爱！救我！你快来救我——！”
“安洁，你冷静一下，听我说，听我说啊——我们也正被人追着。哈啊，你确认一下，追你的那具傀儡——它有拿着棺材吗？”
“是呀，拿着，拿着呢！那个绷带混蛋，搁这儿套娃呢！”
“你去看看那口棺材——里面是不是空的，交给你了。”
“使镰刀的——！”
谢莉娅砰地挂断通讯，牵着丽莎跑进拐角：“快，打两枪。”
砰——！砰——！
她注意到那傀儡并未以棺作盾进行防卫，于是牵着丽莎继续跑了起来，又转过三个路口，通讯器再次闪烁起来：
“使镰刀的，它动作超快的，和之前完全不是一个程度啊！”
“好，呃——你继续跑着吧。”
再次挂断了通讯，二人来到一个T字路口，两边的窄路只有一米宽。她连忙朝丽莎嘱咐了什么，把她领进一侧岔路，自己则回过身杵在原地，小心翼翼地握紧手中的镰刀。
那木乃伊追上她便是一个猛扑。她侧滚避过，待其一接近，就试探性地挥了一刀，对方也轻盈后跳化解攻势。她不留空隙继续攻击，而第二刀、第三刀也被如是化解。
如此拉开两个身位后，她转身溜进另一侧的岔路，对方紧随其后，但刚拐过转角，镰刀就被她反手钉在墙上，并牢牢卡在了二人之间。见此，对方连忙刹住脚步，险些撞到了镰刀上，而她则在对方僵直的一刹那看准时机，一个踏步，一记横踢，径直将它踢飞了数米。
“趁现在——！”
她一喊，丽莎就从对面一路的暗处钻了出来。她微曲双腿，侧身站稳，抬起霰弹就是一枪。出于惯性，那木乃伊转不过身，只得贴身吃下那来自背后的会心一击：
砰——！弹雨贯穿了棺盖。
它跌了两步，倒在地上一动不动，也没有再冒出黑烟。远观一阵之后，谢莉娅斗胆凑上前去，一脚踢开破洞的棺盖：里面是一个集成式的生命维持仓，以及……一具已被摘去四肢，又刚被打成筛子的人尸。从款式来看，是很常见的廉价克隆人奴隶。在他的脖子上，项圈浮现着刺眼的红。她瞅了一眼自己的手环，数字已经变成了“7”。
其后，昙花于尸体上绽出。
“呵，被傀儡操纵的人类。”她微锁眉头，俯身摘下那朵命之花。丽莎缓缓走来，脸上布满疑云，虽然在谢莉娅的指令下克敌制胜，但她依旧对指令的缘由不明不白：“姐姐，你怎么知道要打棺材呢？”
“对方已经出动三具傀儡了，剩下一人必是活人。对他们而言，如果让唯一的活人单独行动，风险相当高，因此活人应该就在附近，而最有可能的就是还在棺里了。接下来的问题是在哪边，综合两边对棺材的使用状况，我判断活人藏在我们这边。”
想了想，她又补充道：“显然，他们是有渠道的。如果不是提前获知了具体规则，谁会为此专门带上一个累赘呢？仅仅是为了不会添乱。”得到了答复，丽莎轻闭双目，双手合十并握起十字挂坠：“愿主保佑——愿你绽放之后，心魂解脱。”
之后她们顺利找到了出口，回到地面时天已全黑了。安洁在此等候多时，她没有好脸色，浑身破破烂烂的，看上去狼狈不堪，像被玩坏的等身人偶。一见到二人，她就跺脚叫嚷起来：“使镰刀的！你挂我通讯！”
“唉，我们都很辛苦呢。”被指控的人只好尴笑一声。安洁的脸整个垮下来，她踉跄走来，上前展示自己的胳膊义肢：一边的螳螂刀断完了，另一边更是丢得只剩着个可怜的肩关节。她随即道出自己接下来的打算：“再跟着你们就太危险了，这样——我要弃权自己行动了。我还有别的事情，不为你们那点结晶，何况现在，我也帮不上你什么忙了。”
对此，谢莉娅也默默示同，毕竟现在，双方的利益关系已经走到了尽头了。
“多活一会儿吧，使镰刀的。”撂下话后，安洁背过身，挥着手与二人渐行渐远。
“啊，你也是。”谢莉娅倚在墙边，正打算目送她离开：
——余光里，丽莎默默端起了手枪。
她本能地伸出手拦下丽莎，瞳孔有些颤抖，胸口也莫名躁动，而对方虽然放下了枪，却也轻咬下唇，缓缓投来困惑的目光：“姐姐，命之花，不是越多越好吗？”对于这个尖锐的问题，她流露出毫不掩饰的苦笑，答复的语气也轻得飘摇欲坠：“我们……”
“我们，不差这一朵。”
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谢莉娅旋握镰柄，把刀刃插进一堆捡来的枯枝中，片刻之后，枝条上攒动起些许疲惫的暖光。丽莎怀里抱着罐头和瓶装水，放下物资，并与她围火而坐。借着暖心的火光，她们享受着短暂的安宁：
“都拿了些什么？”谢莉娅问。
“嗯——香酥小鱼干罐头、盐焗小鱼干罐头、豆乾小鱼干罐头、自热芝士焗饭，还有……”
“一点也没为我考虑啊？”
“还有你的压缩饼干，唉——反正姐姐你吃什么都没味道，不是吗？”
“这倒没错……”她无法反驳对方的话，只好默默瞅她一眼，这时，她忽然想到了什么，于是一把抄起那盒自热焗饭：“你去望望风，我给你热一下。”丽莎自然会执行她的安排，对方一开始巡视，她就背过身并从怀中取出昙花：
撕下全部的青色花瓣，一枚一枚掺入饭盒里。
再倒入小半瓶水，里面就冒出了透明的蒸汽，在无形的炽热中，那些花瓣很快就全数融解。饭热好了，她把丽莎叫回来，而对方也早已垂涎三尺，一拿到手就开始大快朵颐。见此，她在一旁嚼着压缩饼干，默默松了口气。
饭后，丽莎微微垂首，双手轻捧着十字挂坠，慵懒的火光映衬着浅不可见的腮红，跳跃在她含笑的双瞳之中：“谢莉娅姐姐。”
望着她，谢莉娅心里莫名悸动。直觉告诉她对方又要说些什么无聊的话了，唉，真没什么好在意的，但她在潜意识里又知道，自己心中的确充斥着一股油滑的紧张感，真是难以捉摸、不明所以、莫名其妙。
“怎、怎么了……？”
“其实丽莎，一直都很感激你。”
“哦，那也是应该的。”
“最开始离开修道院的时候，我的心中只有迷惘，不知将要前往何处，更不知明日天空的色彩。即使在梦里反复祈求神明，也没有声音告诉我——在这没有边界的城市中，自己究竟为什么要活下去。这一切，直到和谢莉娅姐姐一起生活之后，才真正有所改变。”
“所以，你现在有答案了吗？”
“嗯。但是……”说到这里，丽莎倏地避开她的视线，嘴角不禁含羞一弯：“但是要直接告诉谢莉娅……果然……还是会有点难为情吧？”
得到这样的答复，她忍不住重叹一声：“唉——！都什么跟什么呀，真是……莫名其妙的。”对方自知扭捏，只好一个劲颔首陪笑：“呵呵，或许吧……”
之后，或许是出于某种心照不宣，二人互相沉默了许久。这时，只有火光在她们之间静静摇曳，那些星火化作颗粒，漂上了楼宇，又浮上了破碎的云纱，在这不见月明的夜晚，消逝于飘渺的深空之中……
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当晚，千叶城悄然飘起绵绵细雨，直到天幕再度灰白时，最后一缕余火也早就熄灭了。
为何这时，偏偏又下起了雨呢？唉，不详的雨，还是快点下完吧——谢莉娅在心里如是咒骂着。她望向浓雾笼罩的废墟，周围静得只剩鸟鸣。她又注意到手环上的数字变成了“5”，意味着半数队伍已被淘汰。待队友爬出睡袋之后，她们收拾好武器，肃然走向深处。
一路上，除了必要的战术交流，丽莎什么都没说，看得出她相当专注。毕竟，现在不是嬉笑怒骂的时候，一举一动都可能事关生死。谢莉娅明白，现在必须保持冷静，经历过太多离别，有时反倒会失去活着的实感。
“谢莉娅姐姐……”
“什么？”
“你瞄了我好多次，让我好紧张哦……”
“我——我知道！”
笔直穿过两个街区，视野豁然开阔起来，前方似乎是一座广场，远处虽被浓雾层层遮蔽，但从入口的枯枝败叶可以看出这座广场曾植满银杏。做好心理准备后，谢莉娅带着丽莎探进广场，一靠近，复杂的气味便涌入鼻腔，浓郁的铁锈味夹杂着新鲜的腐臭，不禁令人浑身发冷。
然而现在，她们却没有避战的选择。对于无法牺牲队友的她们而言，如果潜在的敌人选择躲在暗处比拼养料消耗，她们是绝对没有胜算的。这一点，谢莉娅心知肚明。
——必须掠夺命之花。
她们警戒地探行了数米，面前是一条大道，两侧各有一排银杏树干，枯得很整齐。在某棵树的脚下，几只乌鸦正在一滩干涸的暗红中啄食，一走过去，那些惊弓之鸟纷纷散去，只留下几块已经无法辨认的残肢，这也正是气味的来源。
那残肢上也戴着作为凭证的手环，已是红色。
刚想说些什么，丽莎就被谢莉娅一把拽到树后，她又比了个噤声的手势，只顾着窥觑树干另一边的大道，于是丽莎也默不作声，跟着探出半个头：大道深处传来缀着金属感的踏步声，显得沉稳而从容，这样屏息凝神十几秒后，一位骑士装束的人踱出了浓雾，他面部全然隐匿于头盔里，披着一身暗银色盔甲，背着一把双手大剑。
谢莉娅认出：从纹理来看，那把剑还是“月桂”产的定制武装。她知道这类人多半隶属于某个成建制的大型佣兵集团，在任何园区都属于最难对付的一类，但即便早有耳闻，正面交锋这种事，她自己也是头一回。
那骑士似乎没注意到她们的存在，缓缓经过了那颗她们藏匿的树，待他又走了几步，并将后背完全暴露时，她骤然提起镰刀：“你留在这里，掩护我。”
话音刚落，她便从树后冲了出去，阵风掀飞途径的枯叶，还未落下，她就已至骑士身后，一跃，一挥，便要直取他的首级。丽莎取出一把步枪，在树后单眼瞄准骑士，从眼前的事态来看，在谢莉娅的全速突袭之下，他根本拔不出背后的剑。
事情本该如此。
她望见：镰刃刚要触及骑士的脖颈，剑柄就从鞘内自行弹出，那把剑瞬间断开，延展至数节，每节都被看似肌肉的组织互相连接着，活像一条机械蜈蚣。它弯成一弧，挡住了镰刀，如同拥有自己的意志。
“嘁！”见突袭失败，谢莉娅本想直接后撤，但那柄剑却游过来，差点缠住她的镰柄，好在丽莎开枪打断了它的蓄势，她才得以拉开距离。只见对方缓缓回过身，剑柄扭动着递到他张开的掌中。她从未想过，“月桂”的武器竟这般灵活。
那大剑又从“蜈蚣”收缩至原本的形态，对方二话不说，双手持剑，侧腰摆好了架势，一举剑，脚下的落叶便被强压吹开。
铛——！
他瞬移般冲至谢莉娅的面前，速度太快，她勉强才看清剑锋。先是一声清脆的碰撞，随后转为刺耳的摩擦，镰刀虽防住了砍击，但有如山崩的力道已使她后移数米。
如果刚才偏之毫厘，自己就已断成两截了吧，她想。
刚站稳，对方却不留任何喘息的空隙，又使出了一记斜挑，随后紧接着三连砍击，她应接不暇，勉强维持着防线，而丽莎的子弹虽打在了盔甲上，也未能如愿将其穿透，只砸出了几个浅浅的弹坑。一阵短兵相接之后，二人又互相拉开距离。那骑士把剑举在面前，语气信誓旦旦：“现在弃权，我还能饶你们一命。”
“你以为——我们还有什么退路吗！”
她怒吼着，但刚摆好进攻姿态，骑士就把大剑反手插进了地里。地面传来微微异响，她下意识拄镰后跃，刚腾起身，就从余光瞥见数段剑刃，那些不长眼睛的剑刃从地底下接连刺出，并瞬间覆盖了她上一秒所在之处。
一来二去，她已见识到那把剑极高的机械强度，不仅如此，它还有着活物般的灵活构造，应该如何破局呢？自己这边，在摸清剑的运作规律之前，擅自近身可谓相当危险，而丽莎那边，常规的远程射击又难以对其造成伤害。要让她参与近身战吗？不……
脚刚着地，枪鸣与丽莎的喊声就打断了她的思绪。
“谢莉娅！后面——！”
身后袭来一阵强风，借着落地的动能，她顺势侧滚了数米，这才看清那悄无声息的来者。
——另一位骑士。
戴着一面长盾，占据着她原先的落点，从姿态来看，刚挥出了一记盾击。
枪声响彻，在丽莎的掩护之下，她提镰后撤，直到将两位骑士全部纳入视野。的确，未曾有任何迹象表明敌方只此一人，是自己先入为主了。她这才明白，此前的猛攻，都是为了将自己逼入陷阱——藏于雾中的另一人的攻击范围。眼下的佣兵骑士，光是一位就已难以应付，何况是这般配合无间的组合呢？
“姐姐！”丽莎借着通讯器向她喊道：“我这就来帮你——”
“别过来！”她一口回绝。
第一位骑士举起了剑，以瞬移般的速度再度袭来，第二位心照不宣，架盾紧随其后。咬了咬牙，她依然决定独自接敌，握起镰刀便冲二人迎面奔去。刀光剑影目不暇接，她强迫自己挥得快些，更快些！以在格挡之余找到进攻的间隙。
一旁的盾牌正被丽莎的火力牵引着，在挡住一次顺劈之后，她终于趁着剑士的短暂僵直，借机斩向他的腰间，而另一人却像早有预料，那盾牌也如大剑般自律变形，伸出血肉，从侧方瞬间延展至正面，以近乎扭曲的姿态挡住了这珍贵的一击。
“唔——！”
盾牌再度化为整体，紧接着大剑挑来，她来不及躲闪，勉强的格挡也被粗暴弹开，在这毫无防备的一刻，长盾直击在了她的腹部。横飞了数米，她以背撞到银杏树上，后脑一阵晕眩，浓烈的腥甜从气管爬上口腔，化作一抹绯红，从嘴角缓缓流出。
“不！不不不……谢莉娅，谢莉娅，谢莉娅……”丽莎惊恐地跑了过来，脸上泫然欲泣：“谢莉娅真是笨蛋！明明打不过，还非要一个人逞强！”
喘了几口腥气，她拄着镰刀从地上站起来，戏谑地抽了下嘴角：“哈，你说是……就是吧。”
“总是这样，你总是这样子，一副不坦率的样子！只把我当作一个孩子、一个负担！什么都不肯告诉我……那样的话，我不就只有孤身一人了吗？谢莉娅……”
“看着我，谢莉娅。”眼前的人投来空前灼热的视线：“请把我当作你的枪，不——你的刃吧！允许我——允许我站在你的身边，允许我和你并肩战斗，直到必须离别的那天为止，都请你——注视着面前的我的身姿吧！”
她微微颔首，一种令人怀念的感伤默默浸染着她的心房，直到这时她才明白，自己已经刻意回避太久——那与人相互依存的感觉。那种感觉足以令她忘却伤痛，想必即使再过几年、几十年的时间，即使天空多么晦暗，多么阴冷，也不会有任何一场雨能夺走此刻她心中的温度。
她望向骑士们，旋握镰柄，将炽热输入漆黑刀刃：“听好了，先集中击破盾牌。”
“姐姐……你还能动吗？”
“呵，你把我当成什么了啊。”
她立即发起冲锋，丽莎提枪跟上她的步调，见状，两位骑士一前一后摆出了招架姿态。朝着那面似乎无懈可击的盾牌，她全力挥出一道黑色弧光。
铮——！
一触及盾牌中央，刀尖就瞬间将其撕出数道裂痕，那些裂痕又转为裂口，已然被炽热的刀刃一击贯穿。
“丽莎——！”
待她拔出镰刀，丽莎抱紧霰弹枪，抵住裂口就是一枪，那面盾牌彻底四分五裂，持盾的骑士也单膝跪在了地上。然而这时，另一人却从上方发起了重劈，眼看剑要落到丽莎背上，还未见血，就已被镰刀死死咬住。丽莎趁势一个前扑，枪口如刀刃般径直刺入，一抵住那盾骑士的头盔，就使它绽开了血花。
盾骑士倒下了。她们撤开数米，静候着下一次交锋。
然而……
待那昙花绽放，她们却目睹了惊人的一幕。
那第一位骑士缄默无言，把大剑高举过头，却反手插进了队友的尸骸之中。那剑再次断成数节，自那连接着剑刃的全部肌肉组织里，外翻出数不清的人齿，那些密密麻麻的牙齿贪婪啃噬着盔甲，并连带着骑士的命之花，很快就把尸骸抹得一干二净。
不仅如此，自那面盾牌的残片之中，竟也开出了一朵命之花来，仔细观察的话，还能发现其中嵌着一枚已损坏的手环。不由分说地，也被那把剑抹得一干二净。
“吃吧，吃下之后，你只会变得更强大。”那骑士如是说。
