“父王，我有话跟您说。”

轻轻关上办公室的大门后，我坐到父王正对面的椅子上。父王放下了手上的公文，抬起头注视着我。

“怎么了，卡尔文？”

这样做真的好吗？话到嘴边时我又开始犹豫起来了。但是……没办法，虽然不怎么愉快，我还是得好好处置莉特千金。

“关于儿臣失踪了一星期这件事，我必须向父王坦白。”

“……找你这副语气，看来擅自跑出去到外头是你自己的意思了？”

啊啊，真实的，为什么我非得替那家伙顶罪不可啊！即使我确实打算见识一下外面的世界，也就是往王都的商业区溜一圈而已。跑到那种偏远地方的小村庄什么的完全是莉特千金自作主张，明明就应该由她负上最大责任的。如果我如实禀告，父王肯定也会如此判断。

“是的，因为儿臣深切感受到自己对于兰卡帝国的了解非常不足，再加上莉特千金表示她有门路可以带我出去，所以就一时冲动……本来只是打算往平民区视察一会儿就了事的，没想到被卷入一连串事件里最后迫于无奈才滞留才远方的村庄中，造成如此多的麻烦实在非常抱歉。”

然而，她确实让我明白帝国里最底层平民的生活状况。光靠口头说明或者图片是不行的，我根本体会不到饥肠辘辘被逼啃下发霉黑面包的滋味，或者身受重伤还要劳动到汗流浃背的痛楚，以及……横尸街头成为蛆虫饵食的恐怖。说到底，生活的环境实在相差得太远了。

“当你失踪时，你的母亲每晚都无法好好入睡，总是睁大眼睛焦虑地等待着新消息。本来负责保护你的近卫因为未能阻止此次事件发生已经被问罪免职，驻守王都以及附近城市的皇家骑士团连续好几天搜索却徒劳无功。而且你还把艾蒂娜公爵家，这个历史悠久、功绩磊磊的大家族的千金小姐卷进来。我不认为你明白将自己置身于危险当中会牵连多少人，其严重性有多高。”

莉特千金那傲慢的态度实在是让人非常恼火，但是更让我生气的是对于她的指责自己竟然一句话都无法反驳。兰卡王国存在着穷困潦倒饿死街头以及被迫成为奴隶的平民，还有像斯图尔特和那对兄妹这种无人照顾必须靠自身打拼才能生存的小孩。这样的国家确实无法拿来自夸。

即使现在对莉特千金问罪，她也只会用轻蔑的目光继续鄙视着我，以及整个弗利霍姆王族，我可不满足于这种结果。解决这个国家的问题，使平民的生活像样起来，然后堂堂正正地把她反驳得无话可说，让她心服口服地为自己所犯下的罪行忏悔。那么，在这之前——

“是儿臣思虑不周，导致父王母后担忧，还让众多臣民劳师动众。儿臣愿意承担一切罪罚，请父王降罪。”

对我做了这么多过分的事情最后还得由我来庇护莉特千金，实在是不甘心、气愤到让我咬牙切齿。没办法，这笔帐就先赊着，在未来我必定会十倍奉还给她的。

“那么，就先罚你为期一个月的禁闭好了。包括一日三餐在内，于此期间你只能呆在自己的房间里，学习的话我会安排教师单独辅导你的，之后根据你反省的态度决定后续处分。”

“儿臣明白了。那么，在处罚开始前能让我跟莉特千金说几句话吗？毕竟把她卷进啦我也十分过意不去。”

“当然了，你以一己任性使唤她跑到外面还害她跟你流落到偏远的地区，必须好好向他谢罪。别忘记你之后也要写一封道歉信给艾蒂娜公爵才行。”

实在……实在是太憋屈了。我知道事到如今已经做出了决定的现在，继续生闷气也没用，可是内心仍然像被几根针不停扎着一般不舒服。

再次来到莉特千金所在的房间前，父王似乎已经先一步吩咐人准备把莉特千金送回去了，只见八名侍卫一列排开静静地伫立在门前准备护送。

打开房门后，莉特千金双目紧闭地坐在同一张沙发上。看样子在我离开后她就保持着同一副模样一动不动地等待着。如同再演过去那一幕似的，她在我进入房间后睁开眼睛露出微笑。

“再一次早安，殿下。这次前来有何事要指教小女吗？”

“……因为我任性地表示希望了解外面的世界，结果害得你也跟着流落异地整整一个星期，我对此向你表达最诚挚的歉意。侍卫已经准备好护送你回去，改天我亦会向公爵大人致歉。”

“对于过去一星期里所发生的种种事情，小女完全没有介怀，请殿下不必在意。”

哪怕我态度一百八十度的转变，莉特千金也没有表现出一丝一毫的惊讶，只是流畅又坦然地接受我的谢罪。该不会事态发展至此也在她的计划之内吧？若是如此眼前这人还真是可恨，我大步走到她面前假装亲昵地拉起她的手，附在这位公爵千金的耳边以外面的人绝对不会听到的音量低语。

“从今以后，我会改变对平民的态度，而你也要帮助帝国改善平民的生活、建立更美好的国家。当你不再对帝国有用时，那时就是你偿还这笔罪债的死期了。”

“好的，殿下这番吩咐小女会铭记于心。”

以同样的音量在我耳边回答后，莉特千金就站起来，头也不回地径直走出房间跟护送她的侍卫会和。那么，我也是时候回到自己的房间里，开始被罚禁闭的日子了。