整個廳堂的目光全部聚焦在了挑釁者與蒼凜的身上。蒼凜深呼了一口氣，握住腰間的劍，道：“此劍伴我已有一年之久，乃名匠手筆，絕非把玩擺看之物，一來可用於防身，二來可當做禮器。我雖不敢說自己劍術高超，駕馭此劍卻綽綽有餘。”
“哦？何以見得？”那人走近蒼凜，道。“我們焦家的賓客都是些上得了戰場挨得了刀的，怎麼混進了個你？”
“我身在此處正是因為焦家邀請，若不是盛情難卻，這晚宴的熱鬧我也不會來湊，自然也說不上是混進來的。”蒼凜措辭雖不硬氣，神情語調中卻儘是咄咄。“當然，你若是想試試我是否用得好此劍，我們可以點到即止地切磋一番，當是獻給在場各位的即興表演也不錯。”
“點到即止？哈哈！你怕了我？那就點到即止罷，我允你的。”那人大笑道。
“染墨，夠了！蒼凜公子提出點到即止是他怕傷了你！平日里四處撒野還不夠，還要在你爹生辰惹是生非？”焦漸成在一旁斥道。挑釁者是焦長收的二子，同輩中年齡排第三。州離城中有一句俗語在人群中流傳——禽獸辦事是非有欠，焦三少爺無法無天。可見一斑。
“哦？原來你便是焦三少爺焦染墨？久仰大名，如今得見果然名副其實。”蒼凜一臉輕笑，滿是譏諷之意。
焦染墨也大概知道自己是什麼名副着什麼實，氣不打一處來，正想着怎麼罵回去，一道厚重的聲音響起，打斷了他的思緒。那聲音道：“犬子向來不識禮數，是我教導無方了，還請公子不要介意。我今日三番登門造訪，都沒能與公子見面，未曾想公子竟能到場，叫人受寵若驚啊。”
聲音的來處是這生辰宴的主角、焦家當家的焦長收。焦染墨聽了他父親的話，感覺像是挨了幾個響亮的耳光，什麼話也罵不出去了。
“前輩過禮了。”蒼凜道。“提出切磋比試，實在是晚輩沒琢磨清楚，煞了今夜盛宴的風景，但晚輩一言既出，收回此話也不體面，還請前輩成全。”
焦長收嘆了口氣，道：“公子既然這麼說了，我自然是允的。”
聽了這些，引得焦染墨一陣笑，本以為自己吃了癟沒處發泄，現在又有了報復的機會，大喜過望，喊道：“兜奴！拿我兵器來！”
不一會兒，那被稱呼作兜奴的鱗人便將一柄彎刀送到了焦染墨面前，道：“請。”焦染墨一把搶過彎刀，喝罵一聲：“滾開。”兜奴立馬慌忙走遠。期間，宴會的音樂聲停了，賓客們將蒼凜、焦染墨二人圍住，站成一圈各自討論，人聲此起彼伏。赴焦家宴的大都是些武家武人，對這類熱鬧再喜歡不過。
焦染墨躍躍欲試，似乎隨時都要提刀砍向蒼凜，蒼凜卻環顧四周，向眾人道：“蒼某武藝不佳，將在各位面前獻醜，還請海涵。”又拔劍出鞘，向焦染墨行了一禮，道：“請賜教。”
“哈哈！”焦染墨愉快地揮起了刀，一招橫斬劈蒼凜腰腹。蒼凜反手拿劍一擋，劍身與刀刃相接的瞬間，蒼凜便邁起腳步向焦染墨逼近，金屬間摩擦出火花。待蒼凜將劍與刀分離時，劍已幾乎要抹在焦染墨脖子上，嚇得焦染墨趕忙回刀格擋，這一招回防，令焦染墨徹底失去了進攻的機會。
蒼凜使的是父親親傳的劍術，乃荊氏一脈傳承的“雲山十六劍”，端的是個攻勢連綿凌厲，一味防守必陷入被動，要破它須得以攻對攻，焦染墨顯然沒有此般能力。
面對蒼凜驟雨般的攻勢，焦染墨氣得咬牙，可他着實找不着化解攻勢的手段，這樣下去，只能節節敗退，顏面蕩然無存。焦染墨已顧不了手段的光彩與否，暗自使用了自己偷偷修習的禁術——那功法來自焦家藏有的一本無名秘籍，家族明令禁止修鍊，只因這功法既要損人，於自己也後患無窮。
蒼凜立馬察覺到了異樣。每一次劍與刀的交接，自己的真氣都如同被抽絲剝繭一般流失。蒼凜皺起眉頭，知道糾纏下去必將大事不妙，也不給這焦三少爺留面子了，手腕一翻，耍技法般挑飛了焦染墨手中的彎刀。焦染墨什麼也沒反應過來，呆立原地，不可置信，兀自叨叨着：“怎麼可能？怎麼會……”
“你輸了。”蒼凜放下持劍的手，道。
“我輸了？”焦染墨指着自己，嘴角一陣抽搐。“誰說我輸了？”瘋了一樣向前一撲，蒼凜一時疏忽，被焦染墨扣住了手，肌膚直接接觸，只感覺真氣如泄洪般流失，一陣無力，手中的劍落在了地上。
當蒼凜受制時，焦長收一個大巴掌把焦染墨直接扇翻在地，趕忙去攙扶蒼凜，道：“公子沒事吧？”
“沒有大礙……”蒼凜如是說道，但聲音顯然中氣不足，他早就聽說焦家有些奇門武功，眼下算是見識到了。
躺倒在地焦染墨此時正着了魔一般地渾身抽搐，只因他過多吸取了他人的真氣，這些真氣在原先主人的身體里發生了變化，與自己不打能相容，焦染墨只覺着自己皮膚下有千萬隻爬蟲在蠕動。他向來是拿兜奴來練習這禁術的，故而兜奴的真氣能適用於自己的身體，是眼下用於化解蒼凜真氣的最好材料，這一點焦染墨清楚，於是他撕心裂肺地呼喊着：“兜奴！兜奴！快過來！”
兜奴下意識地跑近了焦染墨，在距離焦染墨幾步遠處，他的理性告訴他，不應再多靠近焦染墨一分一毫。可焦染墨並非動彈不得，他的身子使勁一翻，蛤蟆般跳到了兜奴面前，雙手抓住兜奴的腳踝。不一會兒，焦染墨一陣呻吟，似是舒爽至極，而兜奴卻已癱坐在地。
這一情形，看客們都瞧在眼裡。他們不理解眼前的情況，也沒想出手阻止焦染墨。
一個少女衝進了眾人了視野，喊了聲：“兜奴！”卻是重回這大堂中的焦漸早。
焦漸早本在院中散心，聽大堂中音樂突然終止，隱隱約約聽到兵刃對撞的聲音，便一路走來看個究竟，目睹了眼前的一幕。她看着兜奴痛苦的模樣，回憶起焦染墨曾經的種種行徑，一陣氣惱，向周圍眾人道：“你們為什麼只是看着？”眼中隱隱泛有淚光，卻沒讓眼淚流下。
焦漸早心一橫，拿起蒼凜落在地上的劍，將劍直直地刺進了焦染墨的胸膛，這一切的一切，發生的都太快，待眾人反應過來時，已經為時過晚。
“我…我……”看着劍插在焦染墨的胸口上，大片的血從中淌出，焦漸早的目光獃滯，失魂落魄地佇立原地。
旁人都看得出，焦染墨體內本身便真氣紊亂，加之這入膛一劍，此時已回天乏術，就此一命嗚呼了。
焦長收沒多管自己的兒子，仍舊守在蒼凜身邊，吩咐焦漸成道：“漸成，把漸早和兜奴帶回房中，派人看守。”焦漸成點頭，嘆着氣向自己妹妹的方向走去。
焦長收又向四周喊道：“諸位！今夜相聚便到此為止了。家門不幸，讓大家見笑了。大家散了！散了罷！”又小聲對身邊的蒼凜道：“還請公子留下，焦某有要事相談。”
蒼凜心覺事情至此，自己多少也有些責任，沒有推脫焦長收的請求，向焦長收點了點頭。
焦漸成領人帶着焦漸早與兜奴離開了大堂，面對着眼前躺倒的焦染墨，焦長收雖看似漠然，內心實則波濤洶湧，心中充斥着的，與其說是悲傷，不如說是愧疚。
“染朱！”焦長收呼喚着自己的長女，她不時便從大堂一角走到焦長收身旁，盈盈站立，對自己的父親道：“有何吩咐？”
焦長收道：“我同蒼凜公子去庭院聊聊，這裡就拜託你善後了。你弟弟的事……唉，就這樣吧，你願意怎樣處理就怎樣處理。”
焦染朱向她的父親鞠了一躬，沒多說半句話，容顏中看不出悲喜，徑直處理自己份內的事情去了。
焦長收沒再管大堂內的事，領蒼凜在庭院涼亭中坐下。宴會散了，人聲的嘈雜漸漸褪去，亭邊小譚映月，微光徐徐，輕風吹略，細草搖曳，這一片景緻能平復人心，無論是焦長收的、還是蒼凜的。兩人好一陣沉默，氛圍卻並不尷尬。
“盜得祭壇前貢酒，未見神來叩我門。野風山瘴曝屍骨，神在何處救世人？”焦長收忽然吟道。“蒼凜公子，這段話你可聽過？”
蒼凜皺起眉，搖了搖頭。
“這是你伯父醉酒時吟出來的，當時我和長斂都在他邊上，叫人懷念啊……”焦長收道。“可惜在那之後，他沒多久便去世了，那時公子尚且年幼，事到如今，多半不剩多少印象了罷？”
“前輩說的，可是我那荊訣伯伯？”蒼凜問道。
“是了。”焦長收道。
“回憶起來，我只能勾勒出些許輪廓，竟然連他的面貌都記不清了。”蒼凜嘆道。“他竟然說過這樣的話……”
“那這些話，公子怎麼看？”焦長收道。
“這可不是能在蒼巫隨便討論的事。”蒼凜道。
“哦？”焦長收笑了笑，道。“公子沒有直接回答，果然是在這方面心有疑惑啊。”
蒼凜一時不知如何回應，轉眼望向夜空中的兩輪月亮，回憶起從小到大聽爛了的蒼巫神話，內心卻一陣空蕩蕩的。巫族據說是神使，他身位皇室，是巫血最濃厚的一脈，本應是最接近神的巫人之一，神卻從未與他建立過聯繫，不曾授予他使命。正當蒼凜出神的空當，焦長收侃侃談道：
“枉活四五十年，神在何處？我仍答不上，可神至少不在這世間。傳說中的神並非這世界的主人，我們巫人更不是。蒼巫境內，巫人數目不逾十萬；蒼巫東北城邦割據，智人成群；越過東南萬魔地，聚集數支鱗人部族；而西面深坑又藏伏成千巨獸……萬物生靈，不因神生，不因神亡。神或許存在、或者說存在過，我們卻不應受其拘束。”
“前輩說這麼多，意欲何在？想要試探些什麼？”蒼凜話鋒一轉，卻道 。
“公子謹慎是好，但我並無歹意。”焦長收道。“當今蒼巫，借神名行私意者數不勝數，其中涉及的種種實在牽扯到你我……有些事，公子做得來，我卻做不到。”
“做得來什麼？”蒼凜又問。
焦長收微笑道：“公子莫急，我會將我的一些見聞告知公子，至於公子是否相信、有何想法，全由自己。”說出這句話的模樣誠摯親切，一點沒有長輩架子。
“舍弟焦長斂，當值壯年卻忽然病逝，公子道是為何？”焦長收的神色中露出些懷念，語氣卻是譏諷。
“其中確實蹊蹺，想來是另有隱情，是否是政敵加害？”蒼凜思索道。
“舍弟一介武人，也無野心，至少在明面上沒有政敵，其死並非他人加害，乃是服毒自盡。”焦長收道。
“為何？”蒼凜疑惑。
“其一，他軍中威信過高，樹大招風；其二，他為人不羈不求名利，行事難以預測，不好控制；其三，最直接的原因，是我們焦家和荊訣走得太近。這三樁事，令他無路可退。”焦長收款款道來。
蒼凜眼神飄忽，努力回憶關於荊夾的父親——荊訣的一切。
“我向來對荊訣兄十分敬佩，舍弟更是深受其感染。”焦長收望向亭邊池塘中倒映的一輪明月，道。“他看穿了權貴借神之名對眾人實施的控制，因此，從不以神子自居，不覺得自己高人一等，總是心懷良善地對待他人，不論族群——這樣的人，不被現在的蒼巫統治者待見，他明白這一點，向來不露鋒芒，直到有一日，一個女孩被人當街殺害，理由僅僅是，作為濁器的她踩疼了一個紈絝子弟的腳……”
“荊依……在她死後不久，荊訣伯伯就因為意外去世，焦長斂病逝也是在那之後。”蒼凜察覺了些什麼，低聲嘀咕着。
焦長收見蒼凜有所反應，露出微笑，繼續道：“那女孩曾是個流浪的孤女，對荊訣之子有救命之恩，荊訣將其收養，起名荊依，視如骨肉，此間之事，公子想來已有了解。荊依之死，令荊訣怒不可遏，他先是當眾殺了加害荊依的紈絝，隨後一路直奔蒼巫國都紫銘城，隻身闖入佑國神祠，將神像的頭砍下，提着那神像腦袋在街上大喊‘神罰在哪？’，隨後軍隊趕至，荊訣與之戰到力竭至死，與其交戰的兵士雖盡皆倒地，卻無一人身亡，只因荊訣未下死手，他臨死前用盡氣力放聲吶喊——我等所行皆為所欲，非神之所想，我等信仰皆由心生，不因神存滅，假神名而私己者，焉能安坐乎？”
“此事當真？你知道的如此清楚，我卻從未聽人說起……”蒼凜嘴中質疑，心裡卻已信了八分。
“自然是真，沒有虛言。”焦長收即刻回答。“此事紫銘城一些居民仍有印象，但掌權者將消息封死，城外鮮有人知。畢竟此間情節若被人宣揚，於他們沒半分好處。倒是荊訣那番行為將一顆種子埋下，不少有相同想法的人紛紛響應，紫銘城動亂了好一陣子，這群人終究是一盤散沙，沒能掀起太大的風浪，反而讓朝中警覺了起來，以對神不敬的名義，對一些人進行了清剿，長斂與荊訣相交甚深，也給盯上了，礙於他於國有功，事迹暫且乾淨，一時半會兒里誰也動他不得，只是萬般為難逼迫。然我焦家豈只長斂與荊訣抱負相同？若有人始終盯着我焦家不放，某日給人弄出個把柄，恐怕焦家上下將全盤覆滅……”
蒼凜恍然道：“所以焦長斂服毒自盡，只是為了顧全焦家。我仍記得當時軍中上下皆為焦將軍慟哭悼念，若再對其遺屬為難調查，必遭眾將士不滿，更何況焦長斂一死，焦家權勢不再，威脅也已不大。”
“公子所言極是。”焦長收欣慰得直點頭，但立馬又浮現一絲愧疚。“包括我那染墨孩兒，也是因其作為可麻痹外人，讓人覺着我焦家正在衰落，是故未加管教，終於是害死了他。”
蒼凜看着焦長收，心中一陣感慨。又想起他荊訣伯伯去世前，父親便早早將荊夾接至家中，恐怕是已經知道了些什麼……要不是父親沒把荊夾接到自己家裡，會是怎樣？蒼凜想想就一陣后怕，對焦長收所說的事，也已是信了。
蒼凜心中迷茫頓生，問道：“我可是皇室中人，為何要與我說這些？不怕為焦家帶來禍患嗎？”
“公子是皇室中人，姓蒼，卻也可以姓荊。”焦長收道。“我說過，有些事，我做不到，公子卻能做到。”
“所以呢，我到底能做到什麼？”蒼凜又問。
“變革。”焦長收答道。“我對公子之事向來有所關注，私以為公子既有成大事之才能，也有行大事之身世，故將希望賭在公子身上……您與您那赤婢，攜手同游蒼巫的將來，或能由公子自己造就。”
赤婢二字轟入了蒼凜耳中，但此間談話來得太過突然，蒼凜茫然更生，道：“我不清楚……我……”
“我將此間事與公子商討，且不必回應。懇請毋要宣揚，公子為人坦蕩正派，想來是不會這樣做的。”焦長收和藹道。“當今之世，大變在即，但凡公子需要援助，焦家始終同在。”
蒼凜長嘆了一口氣，一陣默然，腦海里浮現出那赤發少女的容顏。
一抹烏雲在月色中浸染，掩住月光，風雨欲來。焦長收見狀，道：“宴席已散，公子在此過久恐惹人生疑，眼下怕是要下雨了，公子也早些回去吧。”
“……那麼，就此別過了。”蒼凜思緒雜亂，應道，起身踏上歸途。
“後會有期。”焦長收鞠躬，目送着蒼凜離去。
風作響，雲已至，雨欲傾，人未還。
路上，蒼凜見一名青年男子從自家府邸的方向走來，定睛細看，發現此人是自己的親兄蒼銳。蒼銳其人，與蒼凜雖是兄弟，為人處世卻大相徑庭，他看着一表人才，品行卻不大檢點，極其看重自己的皇室身份，向來不待見自己父親那一脈，與荊夾最是不對付，此二人見面，誰也不搭理誰，蒼凜從來是向著荊夾的，對自己的親生哥哥也沒多少好感，但兩人逢場作得好戲，從未扯破過臉皮。
“好久不見。”蒼凜率先行禮，道。
蒼銳回禮道：“我今日挂念賢弟，特來拜訪，未想賢弟不在，能在此相見，甚是歡喜。”
“多謝哥哥挂念，還要去我那屋中聊聊嗎？”蒼凜雖不願與蒼銳再談一句話，卻仍假意相問。
“不必了，我已在府上喝了杯茶……賢弟那奴婢竟想用銳物刺我，放心，你疏於指教一事，我不會對外提起。”蒼銳輕描淡寫地談道。這輕描淡寫般說出的話，卻重重地壓在了蒼凜心上。
“她怎麼了？”蒼凜怒意升起，提着蒼銳的衣領，道。
“我稍做懲罰，不料她比我想的脆弱，血滲得厲害，你最好快些，可別讓她死嘍。”蒼銳不慌不忙地說道。
衝動之下，蒼凜想從腰間抽劍，發覺佩劍遺落在焦家，只得奮力甩手將蒼銳推開，全速跑回家中。蒼銳的身形朝一側飛了幾米遠，重重地摔在地上，他雖吃痛，嘴角卻歪出一份愉快的笑意，道：“賢弟可真是粗魯。”
蒼凜趕回，發現府邸的大門之後，管家林伯正癱坐在地，他見了蒼凜，道：“抱歉公子，我似是昏過去了，還得緩緩……”蒼凜只道：“無事便好。”忙向赤婢居住的別室跑去。
赤婢此時正坐於床邊，衣衫不整，纖細的雙腿與一側肩膀裸露在外，床頭擺放的花瓶摔在地上破成碎片，其中一手掌大的碎片上沾有血跡。她白衣的胸口處已被大片的血色染紅，鮮如其赤發，艷似其紅眸，只她的嘴唇發白，失去了曾有的顏色。見蒼凜趕來，虛弱的赤婢眉眼間露出一絲喜色，細聲念道：“蒼凜公子，我沒讓他……我想刺他，他……”
“你別說話。”蒼凜柔聲道，將赤婢抱起。
“公子……我是不是要死了……”蒼凜懷中的赤婢愈發覺得意識模糊，眼前有黑色的斑點浮現，她問道。
“不會的，你先別說話，留些力氣，好嘛？”蒼凜快步跑着，對赤婢道。找御醫已是來不及，這個時候有誰能醫她的，恐怕只有那位了。
“嗯。”赤婢應道，那些眼前的黑斑似入水的墨汁般浸染，直至她眼前的世界整個黑去。
赤婢昏厥過去。風已吹起，雨水自空中滴落，斜打在二人身上，二人不時便渾身皆濕，雨冰涼涼的，模糊了懷中赤婢的溫度，蒼凜心急如焚，快要哭出來，哪怕他已經哭了，淚水也混在雨中，分辨不出。
“先生在嗎？”終於，蒼凜抵達了明白居士那偏僻的住所，在院門外大聲喊道。
“不在！”明白居士在屋中回應。“今日不診了。”
“她失血過多，恐有性命之憂！”蒼凜又道，竟帶些哭腔。
“那也不診。”明白居士決絕道。
“她不是巫族！”蒼凜趕忙補充。
話音剛落，蒼凜便聽到了腳步踩過積水的聲音，明白居士傘也沒撐，冒着雨將鎖上的院門打開，道：“快進來。”
三人攜着雨水進入屋中，明白居士撩了撩半濕的頭髮，找來一張草席墊在地面，示意蒼凜將赤婢放在其上，蒼凜照做。
“你背過身去，沒我允許別轉回來。”明白居士意欲檢查處理赤婢的傷口，對蒼凜道。
蒼凜立即轉身。室內氛圍靜謐，輕微的聲響也能清晰分辨，門外雨水滴落的聲音、居士剝開赤婢衣物的聲音、拿取和使用工具時的聲音……這些聲音將蒼凜好奇焦急的心情渲染加劇，但蒼凜仍舊是安靜地等待着。
“好了，回過身來吧。”居士道。
蒼凜轉過身後，見赤婢周身雨水已被擦拭乾凈，換了身乾燥的服裝，只頭髮還漉漉的，明白居士不知何時起，嘴裡已咬着一根木簽。
“怎樣？”蒼凜忙問。
“情況不妙。”明白居士將眉頭皺起，道。“她的身體本就虛弱，如今失血太多，很是危險。她是混血沒錯吧？真氣雖於她無害，她卻也不似尋常巫族那般能將真氣予以己用，度她真氣無用，便得輸血，我們又找不上供血者，便是找到了，時間也已來不及了。”
蒼凜大受打擊，往後一個踉蹌，險些摔倒，想要說些什麼，又覺得話卡在喉嚨里，吐露不出。
“現下要救她，也不是沒有辦法。”明白居士看向屋中一側的床鋪，道。
蒼凜先前無暇顧及周遭，此時順着明白居士的眼光看去，這才發現床上躺有一人，蓋着被子。床上躺卧的，是荊夾救回的智人女性，其臉上的塵垢已被清潔乾淨，凜然俏麗的面容一覽無餘。此人出現於此沒什麼可奇怪的，畢竟能收容治療她的地方，整個州離僅有這裡。
“按理來說，將樞核移植過來，她便能同我們一樣受益於真氣。”明白居士道。“若如此做，那位女性沒了樞核，必將一命嗚呼。一生一死，你如何選？”
“我……”蒼凜剎那間百般思緒交雜，成一團亂麻。他固然是希望赤婢活下的，但此中手段，赤婢蘇醒后恐怕不會認可，自己更是無顏面對荊夾——即便如此也要救下她嗎？腦中浮現出這樣一個問題，蒼凜無比願意去肯定它。
居士注視着蒼凜，注視着他顫顫巍巍地走到床邊，他有些慚愧地看着床上的女性，道：“抱歉……”明白居士一陣失望。
“我竟有如此想法，實在抱歉。用這種方式救她，高興的只有我自己。”蒼凜站在床邊，恍恍惚惚地將自己的思緒吐露。“我用他人的性命來取悅自己，和那些殺人作樂的傢伙又有什麼分別？”
明白居士失望之感頓散，心下欣慰，面上仍是一臉嚴肅。只見蒼凜失魂落魄地走到赤婢身邊，溫柔地整理她額前的亂髮，用快哭出來的聲音道：“沒能救你……我真是沒用……”明白居士終於沒能忍住，“噗嗤”一笑。
“先生緣何發笑？”蒼凜一陣皺眉，不快道。
“她沒傷到要害，只是失血昏迷，並無性命之憂。”明白居士道。
“那先生之前的話？”蒼凜笑着問道。
“樞核什麼的，我可不知道怎麼移植，那都是我胡謅的。”明白居士道。“我只是想試試你。”
“先生可真是……叫我好生為難。”蒼凜雖說著這樣的話，臉上的喜悅卻難以掩蓋。
“我可不會道歉。”明白居士道。
門外雨已停了，屋檐上水珠滴落，墜入一灘積水，嘀嗒作響。蒼凜作揖，誠摯道：“小子姓蒼名凜，倉皇之中，或許少了禮數，還請先生見諒。”
“看到那孩子臉上的刻字時我便知是你了……能找到此處，我是什麼人，想必你已有認識。”明白居士轉眼看向赤婢，問。“她是服侍你的人罷，傷口的位置似是為人所傷，這是怎麼回事？”
蒼凜眉間浮現出一絲怒意，道：“有人對她動手動腳，她在反抗的時候受了傷，說來可笑，其人卻是我的親兄弟。”
“那些白毛自詡神子，骯髒齷齪之事可沒少做，不稀奇。”明白居士本想罵白毛畜牲，想到罵的是蒼凜的親兄，便把畜牲二字隱去了。“你能與荊夾交好，想來不是那種人。”
“先生認得荊夾？”蒼凜疑道。
“認得，有點交情。”居士答。“荊夾與我談及過你，他眼光不錯。”
蒼凜不禁莞爾。他本已對居士心生親切，現下好感更甚。
“雨停了，我也有些倦了。”明白居士道。“一會兒我開張舒服些的床鋪給你家這孩子。”
蒼凜會意，道：“那我便先回了，她叫赤婢，勞煩先生照顧一陣，蒼凜謝過。”
“好好，你放心便是。待她傷勢無礙，我叫荊夾親自把她送到府上，你二人還能聚上一聚。”居士道。
蒼凜笑道：“那再好不過。”轉身欲離，又想起了什麼，問：“不知先生診金怎麼收？”
“不收。”明白居士道。“以你的家境，送禮我倒是來者不拒。”
“改日蒼凜必攜禮拜訪。”蒼凜向居士鞠躬道，隨即離去。
回程之中，憶起赤婢的遭遇，蒼凜內心一陣衝動。他只覺焦長收的話像是一顆埋在心中的種子，已然開始萌芽……
