第二章 巨人真鳄龟、Slurms和橘色野兽
“……首先，维米利安小姐、弗莱小姐，这是您们的居住区，我想作为一支部队的同伴，您们应该不介意共用一个房间和上下铺。”合成人薇薇安·沃菲德，莫洛赫神号的管家，带领着两名前海军部的女士来到了她们在舰上的住处。在这之间，博格丹·维米利安已经跑到他的居住区闷头大睡去了。
“我选上铺！” 还没等阿肯反应过来，伊迪丝·弗莱就用着她运动员一般的敏捷快速爬上了双层床铺，这床非常大，以至于身高一米八五的弗莱躺上去也绰绰有余。
“哈……伊迪丝，床感觉怎么样？”
“非常舒服！比军训那会儿的破床好多了！”
“你开心就好……”阿肯笑了，这个精力充沛的列兵一直能保持积极乐观的态度，“我就睡下铺好了。”
阿肯坐在了下铺。这床肯定是比不上家里松软舒适的大床，但是作为一艘“运输舰”上的居住区的家具，绝对是超出她的预期不少的。
“另外，作为前海军部执法部门驱逐舰的舰长，我想我应该不用提醒您，室内所有物品都应放置在容器中，或者与地面、墙壁固定，以防颠簸、战斗或是暂时失重状态导致家具产生不必要的位移。”
“……啊……什么？”屁股一沾床，已经三十多个小时没睡觉的阿肯就差点光速进入了梦乡，“啊，对，我们明白，多谢提醒，沃菲德小姐。”
“很好。我察觉出您和您的同伴很久没有休息了吧，如果您愿意，等您们休息完毕再继续我们的参观也是可以的。”
“啊，不用，我想还是参观一下再睡就好。”阿肯揉了揉眼睛，对这艘拯救了她的性命的奇妙战舰的好奇心战胜了她的困意。
阿肯站起身来，发现伊迪丝已经睡着了，微张的小嘴有节律地呼吸着。
“就让她休息吧，可以的话，先带我去看看？”
“如您所愿，我来带路。”薇薇安微微鞠了一躬。
阿肯走在这个高挑、举止优雅的合成人身后，仔细观察着她。在阿肯的老家，合成人是极其稀少的，多年前的合成人抵制者愤怒的游行最终演变成了暴力的示威。反对合成人的暴徒们声称合成人是“对造物主的亵渎”、“自由意志的玷污者”、“冰冷的科技对人性的践踏”还有“科学家的变态自我满足”等等。
但其实根源问题是，合成人高超的工作效率和精准的专业知识导致了一大批人类员工的失业：合成人厨师的用料精确到毫克、烹调时间精确到微秒，彻底消灭了餐饮的不稳定性；合成人演员能够让自己的形象符合观众最深层的幻想，他们的演技能够无限接近各个领域的大师，因为他们的记忆中刻上了各个时代名角的痕迹；合成人教师能够回答学生所有的问题，并且绝不出错，而且不用经过太多培训就可以直接上岗……当然这只是明面上的东西，合成人更受青睐的地方还是在一些社会上更阴暗的角落里：能单挑战胜人类拳击冠军的打手或是保镖、能察觉对手最细微表情变化的赌王、精通各种配方的违禁品化学家……当然还有能让最挑剔、性癖最怪异的顾客心满意足的、不需要安全措施的肉体工作者。
不久，民众的反对声愈演愈烈，政府也逐渐发现了合成人的问题。虽然与机器人不同，合成人也依然不是人类。他们基因中被设定好的东西很难改变，他们没有童年，没有与父母和同龄人一起成长的记忆，没有旧世界人类的一切瑕疵……于是帝国终于对合成人的各种权利动手了。从起初的禁止投票、禁止参与竞选、到机关单位禁止使用合成人、再到后来的禁止使用合成人律师、教师等与人类交流居多的职业，合成人的人权逐渐丧失，合成人工厂也一间接一间地被法令整改。合成人似乎从地上世界消失了，只存于一些法律遥不可及的地区，直到今天。
阿肯这活了二十四年还没有见过几个合成人，更不要说近距离观察了。这个薇薇安·沃菲德真的是她见过最端庄、最有贵族气质的人，还带有一丝令人着迷的神秘感。她身穿一件笔挺的管家燕尾服，身体的曲线却能凸显出来，只比伊迪丝略矮的身高和修长的双腿，还有大小正好的挺拔的胸部，还有那张略微苍白、但精致地如同洋娃娃一般的脸，完全看不出她的年龄——若是只观察她精致的皮肤、端庄的容貌，肯定会让人觉得她是个二十多岁，最多三十岁的女人，周围会有大量舔狗围着她转，心甘情愿为她卖命；而她的有些低沉声音和有些悲伤语气，却又带着那种上了年纪的人才能具有的智慧，像是一位苦心钻研多年的学者或是一个服侍挚爱一生的妻子……阿肯心想，如果自己是个男人，一定会被薇薇安这非凡的气质所吸引。
“这边，维米利安小姐，是我们的生态舱。主要是由K舰长、大副还有我在使用，种植了一部分舰上烹调需要的植物以备使用。剩下的，嘛，则是K的爱好。”
“叫我阿肯就好了，沃菲德女士，”阿肯看向种在玻璃容器中的各式各样的草本植物，她认出了迷迭香、韭葱还有大量的番茄，想必是卢卡大展厨艺所需要的东西，她继续往后看，一个巨大的水族箱吸引了她的注意力，“真是壮观的生物……这只龟，我总感觉小时候在哪里见过。它叫作什么来着……？”
水族箱中的一只巨大的龟在深水中游动着，略带好奇看着薇薇安带来的这个陌生人。它有着奇特的背部盾甲，13块褐色的盾片就像13座小山连绵起伏，背甲的边缘有许多像锯齿状的突起。三角形的头部嘴巴前端的上下颌呈钩状，似老鹰嘴一般，锋利无比，长长的尾巴较粗且生有许多肉质突疣，就像鳄鱼一样。
“真鳄龟！我想起来了，小时候跟父母在动物园看到过，好像是保持了旧世界原始龟的造型，是一种时代久远的生物了。”
“很不错，很不错，阿肯小姐，”薇薇安赞许地笑了，“不过这可不是一般的真鳄龟，是只巨人真鳄龟，是真鳄龟收到宇宙射线变异的亚种，比旧世界将近一米的真鳄龟还要大不少，比如这一只只算背甲就超过三米长，K给它起名为托尔托拉（意为“乌龟之神”）。这个嘛，就算是舰长自己的一点儿小爱好。”
“没想到舰长还是个动物爱好者。”阿肯看够了这壮观无比的巨人真鳄龟，继续看向附近小一些的玻璃缸，一些五颜六色的小鱼在水草间穿梭着。
“这么说并不准确，他呢，更确切地说是对旧世界的一切都很着迷。这一点他也算是从他母亲那里继承而来的。”
“母亲……”阿肯想起了自己的父母，他们有没有在担心她呢？
“沃菲德女士似乎和舰长认识很久了？”阿肯马上从对家人的思念中挣脱出来了。
“没错，我作为K家族的管家，从他出生开始就一直服侍他。如果说更早的话，”薇薇安微微笑了一下，“从她母亲还是个孩子的时候，我与范德贝尔特一家的羁绊就开始了。”
“范德贝尔特！”阿肯吃了一惊，这个名字来头不小，“……是那个范德贝尔特家族吗？那个著名的考古世家？”
“没错，最早从康拉德·范德贝尔特一世开始，这个家族就热衷于还原、揭秘和学习旧世界的各种事物。后来对旧世界文化的学习，让他们在文学、美术、影视……乃至餐饮事业上均有建树。想必您一定有听说过戴安·耶格尔女士的名字吧？”
“《肮脏杂种》、《高雅诗集》、《拯救威廉》、《被束缚的迪克》还有我最喜欢的，《新纽约往事》！哦，她的电影我不知道我看了多少遍了！‘当我要向你寻仇的时候，你会知道我的名字叫上帝。’”
“《高雅诗集》。”
“没错，没错！她是我最喜欢的导演了！在拍摄《拯救威廉》期间嫁给了演员大卫·耶格尔，她也是个范德贝尔特！这么说K和她……？”
“耶格尔女士是K舰长的大姨，”薇薇安看着激动无比的阿肯，笑着点了点头，这个刚进社会没多久的女人就像个青春期追星的孩子见到了偶像一般兴奋，“至于舰长本人嘛……出于多种原因，继承了他的母亲的姓。”
“所以这么说……”阿肯渐渐冷静下来了，“沃菲德女士您……究竟多大了？抱歉，我不知道该不该问……”
“还有两个月就到116岁了，别介意，阿肯小姐，您可以随意提问，只要我知道答案，就会一定如实回答。”
“好……我只是好奇，毕竟您看起来就像只有二十多岁，至多三十……”
“合成人的衰老概念和人类不大一样，阿肯小姐。另外，我也比较注意保养自己，如果您愿意，哪天兴许我可以教给您一招两招。”
“听起来真不错，”阿肯露出了一个灿烂的笑容，“改天一定要教教我。”
阿肯在薇薇安的带领下，游览参观了整个飞船的所有她可用的设施，包括两个餐厅、一个放映室、一个大型健身房、三个全景VR沉浸室、两个游泳池……甚至还有一个射击训练场。参观完毕后，两人回到了指挥室。
“K，阿肯小姐参观完毕，申请休息。”
“准许。中尉你也该去休息下了。”
薇薇安·沃菲德向K简单示意了一下就退下了，指挥室内就剩下了K、阿肯和正在打着盹的卢卡·布拉西三人。
“怎么不去休息，中尉？”K回头看了看还留在原地的阿肯，“在舰上久了会一定程度上丧失时间观念，但是足够的睡眠是必须的。”
“我马上就去，舰长。在这之前，我能问你个问题吗？”
“如果只问一个的话，可以。”
“好的。那我问了：这艘船……究竟是……怎么回事？我和沃菲德女士参观完一圈，感觉这船大得离谱，如果是一艘战舰的话，至少是战斗巡洋舰级别的了。”
“我就猜你会问这个，毕竟阿肯你这么擅长舰船知识，看过了莫洛赫神号的战斗和内部，一定会产生这个疑问。”
“总之，你猜对了，变形为Pthahnil模式的莫洛赫神号按分类算是一艘战列舰，用海军的战舰分级，属于克拉肯级。”
“卡拉肯级……”阿肯感觉头皮发麻，舰长超过800米，火力大于贝希摩斯级3倍以上的战列舰才能被称为克拉肯级，这也是战列舰火力和规模的天花板，“如果是海军军衔，您作为舰长就是上校了……”
“没错，中尉，”K喝了一口咖啡，端着杯子站起身来，走到阿肯身边。阿肯这才有机会近距离仔细观察一下K：虽然略矮于卢卡，这位神秘的舰长依然有着不输伊迪丝的身高，左侧眼角有一枚泪痣，修剪得整齐的络腮胡还有棱角分明的面部彰显了他的男子气概，在他喉咙附近有个小小的伤疤，似乎是曾经海军陆战队的经历。“可惜莫洛赫神号既不是海军编制，也不是技术上的战舰，而我，也并不是海军部的军人，再也不是了。”
“抱歉，舰长，我想我问得太多了。”阿肯有点儿害怕与K那犀利的眼神对上，他那深邃的双目似乎能看穿人心。
“想要了解这艘船没什么的，毕竟你们要在上面生活一段时间，你们是要在上面生活一段时间的，对吧？”
“当然，舰长。”
“很好，我可不想违背你的意愿留住你们，只有没有抵触情绪的船员才是好船员。”
“说得对，舰长。”
“话说你也问了我不少问题了，阿肯，趁这个机会，我也想问问你一些事情。”
“请您随便问。”
“好，”K顿了顿，喝了一口咖啡，“我想跟你谈谈你们被陷害这件事。虽然现场看起来极其可疑，但是你们变成通缉犯的速度也太快了一些，而且海军是怎么得到消息去那个空间站搜查的？据我所知，那个星系附近鲜有民船经过，海盗也不太可能给海军通风报信。”
“我还有一个部下，一个卡拉德西人，因为海盗的袭击受了重伤，由于我们当时着急夺回舰船，被留在了那里。如果是海盗先发现的他，他是没有机会自卫的，应该就是他通知的海军。”
“那就非常奇怪了，他完全有机会向海军部解释发生的一切。”
“的确是这样，但是，”阿肯挠了挠开始发疼的头，她其实一路上都在想这件事，但是心理上十分不愿意接受这个可能，“从我们被袭击，战舰被夺走的时候我就感觉到了，小队里有个内鬼，这些海盗对我们的行动了如指掌。列兵大斯莫克很可能就是那个私通海盗的叛徒，就是他第一个发现的袭击者，还为了迷惑我上演了一出苦肉计，故意让自己中弹来换取脱离我们的机会。”
“这个可能性很大。但是这个大斯莫克，这个卡拉德西人，他没有跟随你们登上当时已经被劫持的驱逐舰，这一点也很奇怪，不合逻辑……即使是海盗做事也有一定的逻辑，毕竟享受战利品才是他们活着的目的。”
“您是说……？”
“你身边的这两位，也不能完全相信……嘛，这只是我的猜测，这档子事儿还是疑团重重，只能静观其变了。话说回来，脱离了海军部的生活还习惯吗，中尉？”
“唉，我也不知道，我感觉我一下子丧失了对人生的控制。从官员到通缉犯，命运竟如此弄人，啊，抱歉，舰长，这艘船没有任何让我不满意的地方，只是，”阿肯意识到自己有些失礼，忙道歉，“我从小的人生就被父母规划好了，这是第一次我不按他们的计划进行。”
“那你现在感觉如何呢，我的好中尉？”
“说实话，很不错，很舒畅，很自由，因为官场的勾心斗角真的很无聊。但是我也很不安，很忐忑，不知道未来会怎么样……”
“放心好了，维米利安小姐。”K拍了拍阿肯的肩膀，笑了笑，“我们会找出海军部腐败的真凶，或者是什么别的阴了你们一手的家伙，然后你就可以自己选择是否回归海军部了。”
“选择？哎……”阿肯叹了口气，“这事儿了了之后，我父母肯定就是逼也会逼着我继续当个公务员的。”
“也许吧，阿肯，也许。不过也许你习惯了自由的生活之后，你就会有勇气反抗你父母的意志，自己选择自己的人生了。”
“如果那样最好了，”阿肯猜的没错，K这个家伙绝对有看透人心的能力，“我受够了父母的计划了，我感觉被束缚了太久了，以至于虽然我渴望自由，可当我真的获得了自由的时候，却不知道自己该做什么。”
“现在，你该做的，中尉，就是去好好睡上一觉。醒了之后完成我们的各种快递任务。”
伪装成工业舰的克拉肯级战列舰，进行快递任务……真是有那么一点儿滑稽，阿肯心想。
“遵命，舰长，我这就去。”
“解散吧，中尉。”
阿肯打着哈欠回到了居住区，不出她所料，伊迪丝还在呼呼大睡。早在训练时期她就领教过这个身材高大、不拘小节的女人的可怕睡相，此时这人大腿正悬在床外侧，随着均匀的呼吸声摆动着。阿肯小声偷笑了下，把那条大腿放回床上，帮伊迪丝盖好被子，然后自己也躺在床上。
三十多个小时下来，阿肯终于第一次真正放松下来，她放空自己，一闭上眼睛就进入了梦乡。
阿肯骑着一匹美丽的白马，驰骋在辽阔的平原之上，凉爽的清风拂面，蓝天白云艳阳天，远处的雪山巍然而立。与她同行的有领头的骑着一头雄壮的巨大黑色天马的K、骑着一头凶猛无比的灰色巨狼的卢卡·布拉西、长出一对金色翅膀手持利剑和盾牌翱翔于天际的伊迪丝·弗莱……还有最为奇怪的，下半身是四只马蹄，上半身是人形，身着全身板甲的半人马，本。
“我的兄弟姐们，今天是个赴死的好日子，我们今天就要捣毁邪恶的海军的老巢，杀死那条可憎的黑龙！为了我们死去的战友，为了博格丹，为了正义！冲啊！”
就在K喊出一大串激励人心的话语之后，阿肯的同行者们也跟着呐喊起来，加快了速度向前冲去。虽然不知道他口中的黑龙是个什么玩意儿，阿肯还是被K所感染，大声吼叫起来，跟着她的朋友们向前冲去。
“喂，小阿肯，醒醒啊！~”
在伊迪丝的呼唤下，阿肯从梦中醒来了。她感觉自己浑身疲惫，好像真的骑着马发起了冲锋一样。没有了腕带，她完全不知道现在几点了。
“早上好，伊迪丝……现在几点了？”
“下午两点，小阿肯，你都睡了12小时了。”
“啊……居然这么久了……”
“是啊，看你睡得这么香，我也不想叫醒你的，因为……”
远处突然传来一阵闷响，似乎是一连串的子弹打到船体的声音。
“对，就是这个，刚才也有那么几下子，所以我才醒过来了……我感觉我们正在交战！虽然舰长他们没有叫我们，不过我觉得这时候睡觉可能不太好。”
伊迪丝·弗莱可能是个头脑简单、靠本能行动的主儿，但是她的各种感官都是特别地敏锐。阿肯完全没有感觉到船体的碰撞。
“你说得对，你去叫下博格丹，我们马上去指挥室会合。”
阿肯简单洗漱了一下，用清凉的自来水洗了几下脸，就马上出门前往指挥室了。
“左弦被锁定，20枚导弹正在打击途中！”
“发射拦截弹幕，过载充能护盾！”
“95%导弹被拦截，1枚擦伤。纳米机器人正在修复中……”
“‘火箭’的臭煞笔们，居然搞了那么多无人机和无人炮台……”K在指挥的间歇暗骂了一句，看到了刚赶到的阿肯三人，“来得正好，中尉，我们在快递途中遭到了海盗防御设施的阻挠，看来我们要进行一下轰炸任务了。维米利安先生、弗莱女士，你们分别操作左弦和右弦的载人机关炮，扫清那些该死的‘蚜虫’无人机，本，把机关炮切换成手动配置，控制交给他俩！中尉，你去主炮位置的狙击点，我们那台超光速粒子集束激光器应该能打到最远处的那个作战计算机所在的位置，只要防护它的无人机出现空隙，你就锁定并击毁它。都明白了吗，伙计们？”
“明白了！”三人异口同声地喊道。
“很好，现在让我们瘫痪这些肮脏的海盗的防御系统。”
舰桥上的控制台升起，带阿肯来到了狙击位置。她已经不记得上次在战舰上手动操作炮台是什么时候了，更不要说是在一艘克拉肯级战列舰上，更不要说是台超光激光器了。阿肯的性格让她很少做未准备之事，不过今天，她急切地想要尝试一下。
密集的无人机围绕着作战指挥单元，保护着这防御系统的大脑。但是它们的防御并不是密不透风的，在莫洛赫神号的轰炸和舰载无人机的破坏下，一个小小的防御漏洞出现了，大概只有1秒左右，但这对于一名训练有素的炮手而言已经足够了。
“锁定完成！”阿肯喊道，“随时可以开火！”
“很好，本，给无人机下达击中攻击敌对防御无人机的命令，阿肯，听我下令开火，倒数三下！3，2……”
作战电脑附近的无人机变得稀薄多了。
“1！”
阿肯扣下了扳机，超光不愧是射程最远的激光武器，后座力也是异常地大。这一发红色的激光攻击直接打穿了作战电脑，周围的炮台马上停止了工作，防御无人机们也纷纷失去了控制，就像没头苍蝇一样四处乱撞。
“干得漂亮，各位！现在，我们可以安心送货了。本，准备包裹，准备完成后即可发射。”
“是，舰长！准备包裹中……准备完成！瞄准锁定投递目标……锁定目标工厂完成。武器充能中，剩余15秒。”
“舰长……这个包裹究竟是什么东西？”
“……”K沉默不语。
“充能完成！主炮发射！”
在一次前所未有的巨大后座力之后，一团绿色的能量体飞向了远处空间站上那个类似工厂一样的设施。剧烈的爆炸几乎撕裂了大半个空间站，那个工厂生产的东西，当然包括里面的任何设备，一瞬间被摧毁地荡然无存。
“这次的包裹……是来自于我们友好的合作伙伴，Slurm集团，他们希望我们送给‘火箭帮’的海盗朋友们一份大礼，”K欣赏着这壮观的爆炸，嘴角微微扬起，“一发中子炮，好让他让他们张张记性，Slurm才是这个星系饮料的主宰，没有任何其他新料能够挑战它成瘾的美味的王者地位。”
“Slurm？”阿肯脑海中浮现出一种绿色的带气饮料，博格丹似乎很爱喝，“没想到这样的巨无霸企业也会靠这种手段来消除竞争对手。先不说Slurm在软饮行业的统治地位有多牢固，这个海盗工厂产的究竟是什么……？”
“一种饮料，里面主要成分是Slurm，然后加了一点点‘火箭’的残渣们的最爱，‘烈焰TNT’，然后打上他们自己的商标，卖给那些不能停靠合法空间站的声望糟糕的朋友们以牟取暴利。显然，Slurm的高层们认为这种重点在于‘烈焰TNT’那对神经爆炸版的冲击的新型违纪品的Slurm味道是对企业公关的威胁，于是他们就雇我们来，送给他们一个警告。这样的工厂少说也还有十几个呢。”
“他们为什么不找海军来办这件事？”
“你看啊，阿肯小姐，”K示意坐在主驾驶位置的卢卡可以恢复成工业舰形态了，“如果说帝国是一幢大别墅的话，海盗们就像是生活在里面的老鼠。别墅的维护者，或者说管家和仆人们，也就是海军部，如果想要消灭老鼠的话，老鼠是没有反抗之力的，但是这也意味着海军部需要翻开每一块地板的空隙，查看每一个鲜有人踏足的角落，才能把老鼠连窝端了，而海军部并不想这样，因为这样会损伤别墅的很多设施，而且他们很懒。于是更简单的方法来了，他们跟老鼠做了个交易，老鼠们可以在天黑的时候出来游荡，吃一点掉在地板下的食物残渣，而管家和仆人们会睁一只眼闭一只眼，只要他们守规矩，不许动冰箱里新鲜的食物，不能大白天出来让客人看见。这就是他们的法律。”
“当然，说到底别墅不是老鼠的，房客有自己养一只捕鼠的猫的自由。我们有时候就做做猫的工作，逮几只老鼠吃吃，杀鸡儆猴。”
“海军部……和海盗达成了交易？”阿肯觉得不可思议，自己当初考进来的时候，可没想到有这种东西存在。
“不成文的规定罢了，别太激动。帝国很大，中尉，即使强如海军部也管不到每一个角落，只要老鼠们保持在桌子下面的姿态，没有必要对他们斩尽杀绝。”
“没想到我一直遵守的法律是这样的东西。”
“你还太年轻了，阿肯。”K看着有些失落的阿肯，说道，“法律这东西，从来都不是来主持正义的，而是来维持秩序的。对于一个国家而言，后者的重要性远高于前者。”
“的确如此，”阿肯想了想K说的话，感觉有道理，“那我们呢？就是一些见钱眼开的雇佣兵吗，舰长？”
“我可不觉得见钱眼开是什么贬义词，阿肯，如果这是你的意思的话。是，钱是我们的第一目的，但不是唯一的，我们也有自己的原则。”
“那是什么呢，舰长？”
“活出自己，潇潇洒洒。”K冲她眨了眨眼睛，“活在当下才是最重要的，别担心太多，好吗？”
“明白了，舰长。”
“明白了就安静点，我要跟客户通信。卢卡！跟Slurm那帮蜗牛们联系吧，Wormulon星球上的那些个资本家肯定会欣然得知我们成功的喜讯的。”
“好，启动宇宙通用语翻译器，正在建立和Slurm方面的安全通信通道……”
“嗨，麦克肯奇先生，我们又见面了！你给我们的任务已经顺利完成了，老兄！”不一会儿，一名巨盾蛞蝓人显示在屏幕上，他戴着墨镜，一只手拿着一块冲浪板，另一只拿着一杯饮料（显然不是Slurm，看上去像是雪碧），后面两名穿着比基尼的合成人美女在戏水。他就是著名的Slurms MacKenzie，最初的新潮狂欢虫，口头禅是“Whammy-wham-wham-wazzle！准备好放下架子全身心放纵了吗，伙计们？”，Slurm饮料的代言人、吉祥物还有派对聚光灯的焦点！
“好啦！Whammy-wham-wham-wazzle！来击个掌，我的伙计们！” 蛞蝓人放下滑板，举起他那小得可笑的手，做出击掌的姿势。K和本都开心地与他隔空击掌，伊迪丝和阿肯也举起了手（虽然没跟上他的节奏），而卢卡和博格丹则一脸地不耐烦。
“调出外部图像，给我的好伙计Slurms看看。”在K的命令下，摄像机捕捉到工厂被摧毁的画面展现给了巨盾蛞蝓人，他欢快的表情消失了，虽然只有那么一下，阿肯发现他露出了一个悲伤、疲倦的神情。
“我就知道能信任你，K，哈哈……你很酷，完成得又快又好，我相信上头的领导一定会开心的。”麦克肯奇强作欢笑，夸奖道，“……嘛，我希望你们没遇到啥麻烦吧？”
“噢，当然没有，麦克肯奇老弟！完全没有！只不过打破了我们的护盾，然后互相甩了几十发导弹而已，没什么无人防御系统是我K搞不定的！不过，最开始我以为这个地方是纯民用设施，没有武装力量，所以一开始白白挨了点儿打而已，其它没任何麻烦，No sir, not at all！”
“哦，这可真是……哈哈，看来是公关部的那帮人侦查工作没做到位，我一定好好教训他们一下！我给你25%额外报酬，抱歉让你遇到麻烦了。”
“没关系，老弟。与你合作一直是件快活儿事儿！”
金额打过来了，阿肯很好奇地想要看一下，发现高达八位数。
“现在，K老哥，我一会儿就要拍个广告了，只能改天再聊了。对了，下个月Slurm海滩要举行一年一度的黏糊鼻涕虫大狂欢，你们有没有兴趣来？我送你们几张票吧！”
“真是好心，Slurms兄弟！这样，你就给我们……七张票吧。”
“别算上我，K，那破海滩让我想吐！”卢卡回过头来，小声对K说道，但K假装没听见。
“七张票，没问题！老哥，票就寄给IE总部那里，有空去取一下！Whammy-wham-wham-wazzle！拜拜了大伙们，Slurms闪了！”
“嘿，你搞什么，K，我可不去那破地儿。”卢卡回过头来说道。
“说不定我想邀请个老朋友。”K若有所思地看了眼阿肯，“到时候正好你和老本就呆在船上吧，反正你俩也都不去。”
“没错，蜗牛的粘液让我短路。”
“不错，这就完成一件包裹了，我们甚至不用下船！如果以后都是这种任务就太轻松了，哈哈哈哈哈哈哈！”
“哈哈哈哈哈哈哈哈哈！”卢卡和本跟着笑了起来。
“好了别笑了！”K快速制止了两人的笑声，“下件快递，正好是给我们三位新晋的初级快递员一个表现的机会。我们要深入安保严密的鲸鱼座τ星系，运送一只危险的野兽，收件人是一个精神状态堪忧的老妇人。”
“我来给你翻译下：运送一只丢失的宠物给鲸鱼座τ星系的一个有些老年痴呆的老太太。”卢卡没好气地回头跟阿肯说道，平复了她一颗悬着的心。
“卢卡！你总是少了点儿戏剧性，我还以为你们意大利人喜欢这种说法呢！”
“就怕你把人家小姑娘吓着了。”卢卡叹了口气说道。
半小时后，莫洛赫神号到了鲸鱼座τ星系。在第二颗碧绿色的星球外的空间站停靠后，前海军三人乘坐一个飞行器，带着那橘红色的“野兽”前往地面送货。鲸鱼座τ-II是个著名的养老行星，有着宜人的自然环境和较高的氧气水平。各大星际间的养老院都在这里开立了他们的机构。
“我跟你说，我很不信任这个‘K’，他让我感觉很怪。”降落之后，博格丹跟两人说道，“说不定他是哪里的逃犯，或者什么灵能杀人狂，或者某种赛博精神病……”
“哦，得了吧，你就是不喜欢他而已，因为他比你高大，比你帅气，还比你风趣，还拥有一艘战列舰！”伊迪丝鄙夷地瞟了一眼这个疑神疑鬼的男人，“你那股子嫉妒气儿都快从你屁股里喷出来了。”
“闭嘴，弗莱！你怎么敢跟我这么说话！”
“怎么不敢，现在军衔可不奏效了，博格丹。”伊迪丝挺起胸来，摆出一副要打架的姿势，她不仅身高比博格丹高出半头，身体也是经过有规律锻炼的。她的胸口因为愤怒而快速欺负着，似乎随时都能突然一拳把这个眼前发胖、驼背的男人打趴下。
“好了，你们两个！”阿肯制止了两人，缓解了紧张的气氛，“军衔的确不奏效了，但这不代表我们就可以不服从命令。现在要听K舰长的，而不是怀特上尉的罢了，我想送快递总好过怀特吧，嗯？”
“哈，能不听那个装腔作势的小人废话，叫我干啥都行……”伊迪丝同意道。
“……的确是比怀特那煞笔好点。”博格丹少有地和伊迪丝达成了一致。
“好，现在就把这小猫猫送到就ok了，我来看看，地址是……”
三人不一会儿就找到了名为巴希达·巴沙特的老人的住处，那是一幢小小的二层洋房，有这一个拥挤不堪的、种满了各式各样花草的花园。
“您好，巴沙特夫人。”阿肯让伊迪丝拿着装着猫咪的包，自己上前按了下门铃，是那种老式的机械门铃，“我们是星际快递的，K舰长拜托我们把您的猫带给您。”
一阵嘈杂之后，门吱吱呀呀地打开了，一位老者缓缓走了出来。说她是一位老者，并不是说她刚退休不久，正精力充沛地想要周游世界或是拓展兴趣爱好；也不是说她是那种你在街对角能遇到的，每天都自由自在地在遛弯的老者……巴希达·巴沙特是真的非常、非常老了——阿肯猜她至少有一百岁了。“哦，是K那小伙儿的同伴吗？快进来，快进来……很高兴你们这么快就来了。”
三人从门口挤了进去，巴希达让他们坐在了客厅的沙发上。
“如果不介意的话，小姐，能否先让我看看老古斯状态怎么样了？”
“没问题，巴沙特夫人。”阿肯从伊迪丝手中接过猫包，交给了老人。
老人打开了包，一边抚摸着那橘黄色的猫咪，一边低声跟他激动地说着些什么，阿肯零星地听出了“我可想死你了”“肯定饿坏了”等短语。一阵撸猫之后，老人回到里面的房间，给这只与她分别多天的宠物喂食，一个鲑鱼罐头。老古斯闻了闻放在他碗里的罐头，然后慢条斯理地吃了起来，老人温柔地抚摸着他，而这只猫喉咙中也发出了满意而充满安全感的呼噜声作为回应。
“恕我怠慢了，年轻人们，需要喝点儿什么吗？”
“不了，巴沙特夫人。”还没等阿肯回答，博格丹就抢着拒绝了。
“真的吗，那可太可惜了。我这里有上号的蓝山咖啡，还有信阳毛尖茶叶，我还想着与人一起品尝呢。”
“信阳毛尖！我听说过，是旧世界中国的十大名茶之一。”阿肯激动地差点儿喊出来，“我听说信阳毛尖的色、香、味、形均有独特个性，其颜色鲜润、干净，不含杂质，香气高雅、清新，味道鲜爽……不过这都是我从书上看到的，我还从来没有真正喝过。”
“非常不错，小姑娘，呃，你怎么称呼？”
“阿肯，您叫我阿肯就可以了。”
“那么阿肯，可否请你帮我来煮一锅开水来泡茶？我的身子骨远不如以前了……”
“当然，当然，巴沙特女士。”
三人陪着这位老人聊天说地，品尝了沁人心脾的信阳毛尖茶叶，还吃了老人自己亲手制作的饼干。本来博格丹是极其不耐烦的，他只想赶紧完成任务交差。但是当巴沙特夫人精确控温到0.1摄氏度的信阳毛尖茶进入他的口腔，并且在他胃中扩散开来之时，即使是博格丹这样的家伙也为之赞叹。三人和这位学识渊博的老人度过了一个愉快的下午，鲸鱼座τ星系的太阳渐渐落下了地平线。
“老太太的茶，还真是好喝，差点儿就赶上家里的了。”
“老古斯真是超可爱的，而且好像能听懂我们说话一样！超乖的。”
三人与老巴希达道了别，乘上回舰的穿梭机，这时候已经是晚上了。
“我说，小阿肯，你说K为什么给我们派这种任务呢？”
在吃过晚饭之后，博格丹快速地回去睡觉了。阿肯和伊迪丝两人并排坐在食堂的角落里，喝着卢卡调制的引以为豪的马蒂尼，电视上播放着Slurm的广告，片中的麦克肯奇和几个美女在沙滩上热舞着。
“巴沙特夫人一个人住在那种地方，一定很寂寞吧，自己的儿女也很少去看望她……说不定K觉得我肯定会对作为史学家的巴沙特夫人感兴趣，也有很多共同语言，所以就派我们去了。”
“阿肯你还是那么聪明啊，你这么一说确实是这样。”
“我想啊，伊迪丝……K这个人，确实有时候很奇怪，但不是坏人，或许我们跟着他有机会找到事情的真相。”
“确实，我觉得他就是个四处漫游的牛仔，人畜无害啦！”
“你好像一点儿不在乎陷害我们的人的身份啊。”
“你看，小阿肯，舰长都说了，活在当下嘛。”
活在当下吗，阿肯心想，也许这样的自由快递员的生活也不错啊。
