“結果昨天晚上哥哥還是忙到了很晚。”
雖然是暑假的第一天，艾莉茜婭卻不太有興緻，背着手提着籃子跟在伊萊恩身後，低着頭用鞋尖踢開腳邊的小石子。
“學院里明明有那麼多老師，哥哥卻還是那麼忙……”
昨天的晚餐，雖然他們等到了菲林回來參加，但大家也都能看出來他已經累了。所以最後大家只是吃了晚餐就結束了，預想中的派對遊戲什麼的都沒有進行。
“沒辦法，因為他是院長啊……就算事情交給別人做，最後也要他來確認。而且……”
“而且什麼？”
話說了一半，庫爾忽然從伊萊恩頭上飛下來，落在一棵樹下。另外兩人都湊了過去。
“是小鳥啊……”
“是紅嘴鳥呢。”
“應該是從巢里掉出來的。我們送它回去吧？”
“嗯，不要用手摸它，沾上人類的氣味的話親鳥可能就不要它了。”
伊萊恩撿了一片大葉子，艾莉茜婭摘下頭戴的草帽，是昨天伊萊恩剛編好的。她用樹葉將幼鳥小心地轉移到帽子里，然後試圖舉起來遞給爬到樹上找到鳥巢的伊萊恩——
“夠不到……”
少女努力地踮起腳尖，但十歲孩子的身高終究是不夠的。雖然可以用風系魔法飛上去，然而氣流大概會掀翻鳥巢。眼看高舉的纖細手臂有些搖搖欲墜，庫爾趕忙勸止她。
“庫爾不能帶着這個爬上去嗎？”
“呃……”
他倒是爬上得去，當然是指人形形態下。雖然實際種族不明，但貓類的基本種族天賦——指的當然是爬樹——似乎還是有效的。
但是小蛇並沒有動作，而是顧慮地望着後方。這片林子並不算深，什麼時候冒出一兩個學生都不奇怪。
“艾莉，艾莉，讓一下。”
聲音從高處傳來，是伊萊恩。他揮了揮手，從少女退開的地方，升起一道岩柱。
“……”
雖然滿臉寫着不服氣，艾莉茜婭還是捧着草帽穩穩登上傾斜的岩柱，高度剛好足夠遞上去。少女氣鼓鼓的小臉可愛得近乎好笑，庫爾則盤在她的肩頸上以無人能及的近距離欣賞着。
艾莉茜婭的表情是有原因的。元素魔法的七大元素分為無形元素四種和有形元素三種，對於人族魔法師來說，只擅長其中一類甚至一種是司空見慣的情況。然而從小生活在優秀魔法師雲集的學院中，少女的常識未免有些跑偏，對於自己不擅長有形元素的事情耿耿於懷。
尤其是身邊還有個全部元素魔法都得心應手的吊車尾。
“好啦，親鳥說不定在哪裡看着呢，我們快走吧。”吊車尾放好小鳥，從樹上下來了。“我們往那邊——”他抬手指向森林深處，“出發！”
“那邊有什麼？”
“哼哼，我聞到了好東西的味道。”將草帽還給艾莉茜婭，伊萊恩轉身大步流星地開路。
小蛇撇撇嘴用尾巴幫少女接過帽子：“賣什麼關子啊……”
……
……
“是火流星花誒！”
在伊萊恩的帶領下，追尋着火元素魔力的氣息，三個孩子在森林的深處發現了一片星點亮光。
林間空地中閃爍着明滅變幻的紅色火光，是盛開的火流星花。這並不是普通的植物，而是魔法植物，意味着只能在地脈魔力充沛的位置生長，或者是使用專門的花盆定期人工補充魔力才能養殖。這些焰紅色的花朵是名副其實的只能遠觀不能褻玩，直接用手去摸會被燙傷。
“好多啊！”
“全都摘回去的話可以賣個好價錢呢。”伊萊恩很認真地盯着盛開的火花，眼看他可能真的伸手去摘，另外兩人趕快湊上來阻止他：“這裡沒有人會買的啦……”“而且我們也沒帶罐子，拿不回去的。”
包括火流星花在內的各種魔法植物都是鍊金術的好原料，賣當然是賣得掉的，只不過在學院結界內這彈丸之地並沒有人會用得到如此之多的材料。
“真可惜……下次帶罐子來吧！這到底有多少啊……”
追尋着花朵，他們向著森林深處越走越遠。
而與此同時，庫爾心裡的違和感也越來越強。他不安地從伊萊恩的頭上飛起來，在半空中環顧四周。
“庫爾？怎麼了？”
異常茂盛的魔法植物。地脈紊亂。魔力溢出。
元素生物。
當這個詞跳進思緒時已經晚了。
熾烈的焰團不知何時出現在孩子們的背後，簡直像是升起了另一個太陽。
元素精靈無處不在，但只有獲得魔力時才表現自己的性質。而吸收了從混亂的地脈溢出的魔力的元素精靈，又沒有得到魔法師的指令，自行聚合成了全憑本能行動的元素生物。
其實元素生物也並非全都是危險的存在。然而火元素精靈是最為暴躁的一種，因而火元素生物也必然與危險掛鈎。
那野生的太陽不規則地膨脹收縮地閃爍着，忽然胡亂噴出幾道火焰，其中一些正向著毫無防備的少女背後射去。
“艾莉！”
庫爾俯衝下去，以人形將少女撲倒護在身下。火舌在他們上方緊貼着呼嘯而過，少女的帽子飄落在地，轉眼就被點燃。兩人在濕軟的土地上滑倒出去，庫爾忽然看到前面正有一朵盛開的火流星花。他竭力抱着少女翻過身來，讓她避開那朵火花，然而自己卻倒在了另一朵上。
後背灼燒的痛感讓少年難以抑制地呼喊出聲。少女慌忙將他抱起來，想要用魔法進行治療，但狂亂的元素生物接二連三地噴射火焰讓她無法專心施展術式。
絕望之中，艾莉茜婭將目光投向義兄：“伊里爾，庫爾他被——”
而所見的光景讓少女不由自主地噤聲。
周圍的空氣呈現出高溫下的扭曲，幾乎被火元素生物散發的熱量點燃，而迎着熾熱的焰風，紅髮的少年竟毫無畏懼地佇立着，在暴風中飛揚的深紅色長發宛如另一道更為深沉的火焰。向著那狂亂的太陽，他伸出一隻手，彷彿要掌握它一樣。
少女還並不能理解那裡所發生的事情。她只知道自己看到了那無形的對峙的結果，那可怖的焰團彷彿掙扎無果一般，忽然化作一道前所未見的巨大的火矢，飛向天空，劃出一道耀眼的尾跡，宛如逆向的流星，消失在了無限遠的地方。
