会议开了将近四十分钟，出门已五点半，团员们的肚子饿得咕咕叫，心思全想着吃。如果有传送卷轴就没这么费劲了，话说回来这事该怪谁呢？
过了六点，天色压了下来，伊莉希恩城倏然间灯火通明，夜晚的热闹比白天更胜一筹。
此时，这座城好像一名繁艳的女子。苍茫的夜予她一件绸缎纺成的薄纱，光与烛火令她的皮肤透亮而香柔，夜与灯萃集丰饶底蕴，发酵成绵长的好酒一坛，宛若群星般闪耀的祝福在她的心间舞动。
站在城中，潮湿的酒气自每个方向飘来，顺着风一股脑钻进人们的鼻腔，在嗜酒者的脑海里停顿成一段美妙夜话的待续。而还来不及感叹，内陆地方的燥热又与酒味黏成湿乎乎的潮气，酒蒙子们倍感可惜。
与此同时，少男少女们也嗅到了酒香，可因还未长成大人、或者是个人好恶，大多闻不惯这气味，遂直乎难闻。一些捏起鼻子尽可能地少吸气，一些用法术起风祛味，更多人则是忍耐。
正值青春年华，虽然有着各式丰富的经验，可还是有着不成熟的地方，这就是年轻冒险家的特征。年轻，是他们最好的资本。
城中，众人在这妖精舞会般的酒宴之中寻觅慰藉之所，载歌载舞，好不热闹。纵使心中萧条，也渴望拥有未来与爱。
在这末日之时，这份带着忧愁的酣畅，就快要浓入所有人的骨子里。但日子总得过下去，不是吗？所以，一切井然有序，在此地，末日的影响不严重。贫穷和疾病更近平民，更折磨人。
与原教旨主义深入人心的神圣天堂不同，在伊莉希恩，人们能够谈论末日有关的任何话题，而这也归功于A级城邦良好的治安环境。开放与包容是这座城市的特征，此地居住者多是开明前瞻的外来人。
在伊莉希恩的最西边条条魔列车疾驰，如一只只钢铁的长龙，翻过高山、跨越大海、驶往遥远的边境。又有多少个冒险者，在多少个这样的日夜里，被未来的蓝图带走了思绪，为之流连忘返？不得而知。而即便末日也停不下他们冒险的脚步。不如说，使他们更向往冒险了。
依莉希恩团，自然也在这些有志向的队伍中。
画面转到自助牛排餐厅——“Purr Beem”。这里既不像阿拉德大陆的“月光酒馆”那般人尽皆知，又不是名不经传。店长很神秘，是一名留着黑色碎发的年轻男性。传言，这家店起初门可罗雀，又有那么一天，不知怎么的生意好了起来。开业至今装修风格调整了数次，不变的是，用不易损耗的特殊荧光涂料写在纯黑看板上的“禁止打架与喧哗！”几个超大号的标语。
在这里工作的人都很灵光，灵光的地方不是头脑，就是手脚。他们统一穿着荞麦色的厨师服，和嘴里哼唱的歌曲一样单纯又明朗。
最重要的是，这家餐厅的定价便宜，内容却不含糊。每到饭点，食客纷至沓来。譬如，今晚五间二十平的包间全部被订满。大厅中间还留有四五台四，或六人位的空桌。毕竟是牛排自助，真不会亏本吗？
时间到了六点二十分。冒险家在谈笑，餐厅很忙碌，六位魔法师扮相的人现场订了一张大桌，只剩下最里间的一张四人桌还有空了！主角团一行急匆匆地往这里赶，生怕没了座位。
夜晚已经开始，他们还赶得上这顿饭吗？
四人排成一列赶往餐厅，相互之间保有距离。露希耶走在最前方，沫沫可走在她身后，饿得眼冒金星，碎碎念：
“传送卷，轴……”
沫沫可是炼金术士，也是魔道学者。不是她吃不了苦，只是最近要办的事情真的太多。要准备冒险不说，次月月中魔道学者协会就要办中级资格测验，虽是远程测试，也不能马虎。
只要考过，就可以研修扫把掌握课。花费约一周去魔道学者工会、或指定的学院学习这门课程。大致内容，自制魔法粉为扫帚附魔，熟练掌握扫帚飞行技巧…学完前期课程就能短途飞行。虽然是短途，但总比用脚走要好！
绯亚和露希耶都支持沫沫可的研修，替她加油。
沫沫可拿出每天睡前的一小时温书，学完都十二点了。若还有没做完的事，睡眠就更少了。学习真的好辛苦，好不容易！根本做不到今日事，今日毕！
学海无涯苦作舟，只是这船，也太难划了吧！
大约在路途过半的时候，绯亚走过去对沫沫可轻声耳语，好亲昵：
“回去我帮你揉腿吧？”
“好耶！”
来自听见鼓励活了过来的沫沫可，肯定道。二人虽然没有结婚，但根本就像是老夫老妻。
“好了啦，再一会就要到了！”
露希耶右手挥挥朝脸上扇风，只觉得沫沫可和绯亚的放闪比这该死的夏天还要热。阿莱克看着她们，不言不语。
四人刚刚走过一个被流浪舞者挤满的小广场，香樟木特有的气味熏走了蚊虫，样式不一的地毯虽铺不满地面也颇有舞台之风和市集之感。不同于宫廷贵族舞蹈的繁奢，他们跳的是生命力的舞。姜糖般甜中带苦，是平常的生活滋味：平凡、质朴、热情、自由。在本就人多的晚间大路上，队伍越走越慢，静静的刀魂已沉默数小时，阿莱克也一样。忽然他想，如果露希耶绯亚和沫沫可知道了刀魂的存在，会是什么反应？
除了阿莱克，三人走得小喘气，到达餐厅已经是晚间七点。进门，便听到由黑色的圆盘收录，再透过喇叭放大的悠扬管弦琴乐。若观察得再细致一些可以发掘屋子放着光彩，因锃亮的瓷砖地面和从木窗上的雕花中透过的光，简约却不简单的构成。
黄油和淡淡油烟味是这餐馆的基调，烹饪的底味是人间的烟火气。又将将好，他们在没人排队的间隙时走进来。只见某一桌上堆积喝完的木酒桶十几只，那一桌里有个二十岁战士打扮的青年正哭鼻子小声嚷嚷：“真不景气！活不下去了！”梦想的空头支票溶在酒里，一张、一张、又一张。美梦是丰腴的佳人，而现实是嶙峋的骷髅。人们托起酒杯，酒杯却托不住一颗颗人心中的愿望，欲望，和空想。
“还有最后一桌空着！”
好眼神，沫沫可一下就看到了空位，心想：真是好运气！这个时候千万不要有人插队啊！
“欢迎光临！来得正好，刚好空着四人位的最后一桌。”
餐厅进门右侧的长吧台里站着三四名店员，其中一位黑发金目的年轻男子向他们打招呼，头上令人在意的猫耳纹丝不动，这里的店员都戴着猫耳头饰。
先付钱后用餐。绯亚心疼地摸摸腰包里仅装了四枚银币的钱袋，有些不舍地交给团长，露希耶接下来，连一秒的停顿都没有就给了收银小哥。
“ 一、二、三、四，刚好哦，请入座。”
收银员很快清点完，招待他们。
店里另一位显眼的是胸前衣服上挂着“贝贝”名牌的员工，粉色短碎发，紫堇色眼睛，和其它店员一样忙碌。他正端着的白色餐盘从四人眼前划过，盘中，是淋上番茄酱后保留洋葱本味的黄金洋葱圈，甜口的番茄调味后辛辣但不呛口，金黄酥脆，看着就胃口大开。
贝贝边忙碌边招呼：
“四位是吗？里面请！”
冒险团入座一台长方形的高脚木餐桌，其上已摆好四套餐具和一张对折前8开大的菜单。别桌一直在加餐，这里的店员看着就非常忙碌，但忙而不乱。
阿莱克和绯亚，与露希耶和沫沫可面对，两两坐上木椅，虽能稍稍挪动桌椅调整位置，但四人都没有那么做。阿莱克坐下的时候太刀刀鞘碰到椅子边，咔的一声。
“谢天谢地赶上了，呼…”绯亚庆幸着舒了一口气，拿起菜单查看并确认三人想点的东西，“我们第二次来，这里的生意居然变得这么好！看看菜单有没有改动…好，牛排还是不限量吃到饱、啤酒要每人外加20铜一杯、橙汁无限畅饮…因为预算无了，大家就喝橙汁吧？牛排…默认是每人一份，那么就先各一份，要加再说咯？”
“…可以，”此时餐厅里的言论和寒暄莫衷一是，几乎所有人都在聊着阿莱克听不懂的话题。阿莱克听着这些背景音说完，看着刀叉发楞，“这个…要怎么用？”
“？不用刀叉，难道还用手拿吗？”
笨蛋都会！露希耶又觉得阿莱克真就莫名其妙，摇了摇头，“橙汁OK。一份牛排。”说完她心想：这个傻瓜不会真用手吧？
沫沫可见又要吵架，略唐突地闲聊起来：
“我也要橙汁牛排各一份！烤玉米没下架的话还要来半根！啊我想起来了，这家店员的猫耳朵是魔法装置头饰！做得超级真哦～以前稀罕现在都量产了，想戴着拍合照！”
“行啊行啊，我们很快就会有钱的！”
想着以后的好事情，团长的心情微微好了一些。
绯亚向店员挥手示意：
“您好，橙汁四份，牛排四份。外加半根烤玉米。”
“收到！”
贝贝去后厨忙碌了，四个人等菜上齐。
等了二十分钟，贝贝端来一个大的托盘，先放下了两盘牛排，过了一会儿又从厨房端来剩下的两盘。最后又将四杯加入冰块的橙汁，和同样装在盘子里的半根烤玉米摆上桌。餐厅上菜的速度还算快。四块牛排差不多大，甚至连形状也都是扁长的。约莫150克重，两公分左右的厚度，以平价自助来说是不小的一块。
端上来的牛排滋滋地响，在盘子里冒着金色的动物油脂。阿莱克见到，这家店牛排的做法和孤儿院不一样，而最不一样的是他上次只是远远地看和闻，这次近在咫尺。肉香从盘中的牛肉里迎面而来，热热的、那么多汁！吃肉对阿莱克不再是奢望了。
“你们的餐齐了，请慢用！需要的话可以喊我加。”
贝贝说完，又去忙了。
“哇！看着和上次一样好吃！”
沫沫可的眼睛都亮了。
“我开动了！”
露希耶，绯亚，沫沫可异口同声，阿莱克似乎对这样的餐前规矩有些好奇，歪过头看看她们。
三人先吃起来，见阿莱克不动刀叉，绯亚问他：
“你不吃吗？”
“…啊。”
才意识到可以开吃，阿莱克愣愣地试着握起刀叉，模仿她们熟练且自然的切肉方法，但当他真用起餐具，却是像以前叉鱼那番滑稽可笑的模样。
阿莱克右手餐叉上的牛排，像条被树棍挑起来的鱼，难看得很。接着，他像猫一样用牙口撕扯黑椒风味的牛排，几乎没嚼几下就吞下肚子，吞咽食物的声音咕嘟咕嘟。如果他是正常人一定会被这份美味感动到哭泣。甚至一边吃一边谢谢同桌的三个人，而他没有。只一个劲地吃菜。
“色香味俱全啊！”
“嗯嗯！”
绯亚和沫沫可吃着牛排，赞不绝口。
“要是拉菲在就好了。”
露希耶忽然想到什么，不由提了个新名字，阿莱克听上去，又怪又耳熟。
「拉菲就是拉尔夫。」
刀魂双手抱臂向阿莱克解释，他就站着飘在阿莱克的背后默视正用餐的四人。
「…是名单上的人。」
阿莱克没忘。想完，他继续吃了起来。
“……是啊！”
绯亚闻言也一同感慨，他的感慨比另外两人都要重，欲言又止。
“想拉菲，也好想卡本桥！”
沫沫可也感叹着用叉挑走碗里的一小块水煮花椰菜放在盘子边。然后，她像一只机灵的小仓鼠，拿起玉米唰唰地啃起来。
而旁边的露希耶拿着餐刀使劲切牛排撒气，气阿莱克也气玩消失的拉菲，对着团员们滔滔不绝：
“那家伙是越来越难联系到了，而且有事瞒着我们？这里应该不算贵，可每次聚餐，他就是不愿意来，说：不想花我们的钱，你们吃就好了，什么的…超见外！我知道这是他的好心，但他手头真的有那么紧吗？算了！暂时别提他了！吃饭吃饭！”
拜托！我们还不是没有存款！账面上连一、分、钱，也没有！刚刚的饭钱还是沫沫可从桌子里掏出来的！绯亚腹诽。要是没有饭钱，今天都吃不起晚饭，真的要谢谢女神！
阿莱克置若罔闻，只顾埋头大快朵颐，三个人吃饱了，可他依然很饿，于是问绯亚：
“…还有吗？牛排。”
绯亚回答：
“要吃的话肯定还有，自助就是这点好，直接和服务员说就行，阿莱克。”
“再给我一盘。”
“好的您稍等，菜马上就好。”
过十分钟，阿莱克就等来了他的第二盘牛排，过了一会吃完了，还是没饱，又继续说：
“再来一盘。”
“好的，请稍等。”
第三盘也吃完了，阿莱克照样很饿，再次说：
“再来一盘。”
“好的。”
…直到加到了第五盘，这时候贝贝奶咖色紫眼睛里显出了紧张的神色：
“啊…您这边确定还要加吗？虽然是没问题…”
“嗯。”
“？？？”
沫沫可、露希耶、绯亚，和贝贝一样诧异。
“？？？？？？”
又过了大约十分钟，阿莱克吃到第八盘，一口气喝光了最后的果汁。饥饿感总算消失了。三人不可置信地看着他。邻桌也瞪大眼睛，不可思议地想：这家伙到底有几个胃？
露希耶真的很火大。这种廉价自助餐里的牛排明明是庶民食物，新来的居然像从来没吃过一样大吃特吃，忍者里真有这么落魄的人？我不信。
“啊啊忍不了！左手拿刀！右手拿叉！这点最基本的常识你竟然都不懂吗？”
真是笑掉大牙了。露希耶半嘲笑半认真道，脸上却毫无笑意，只剩满脑子的怒火中烧。这个阿莱克，怎么这也不行，那也不行？微妙的出身令她情不自禁地想：要是在地方上的贵族家庭里，他早就被罚不知道多少次了！
过分！离谱！乡下人都知道的常识，但凡是正常一点的人，怎么可能，不、知、道、呢？
那不是连乡下人都不如吗？这个阿莱克，到底是有多差劲，啊？
愚钝！不开窍！不像样！太不像样了！
露希耶的后悔莫及。当天签名，当天后悔，真是可笑极了。她的预期已经很低很低了啊！
露希耶不是名门望族，乡野男爵之家的出生仍旧有贵族的自尊和自傲。
露希耶看阿莱克像是在看一条饿极了的狗。没礼貌的比喻，她大可不必这么说，但光想着不说出来就很不痛快。很好理解不是吗？因为有毛病就要指出来，再改正，所以骂一下也没什么。毕竟，正常人总不至于被骂几句就寻死吧？于是她说：
“再怎么好吃，也不至于吃相和狗一样狼吞虎咽吧？真难看！”
在她看来，阿莱克根本满不在乎，连他那乱糟糟的头发也令露希耶心烦。
“请不要让你的个人行为，显得我们整个团队很掉价，好么？”
露希耶刚说完这句话，绯亚偏偏又非常合时宜地提醒她：
“团长，我们这是在外面欸！”
还好他们的说话声不算特别大，不然就要被店员请出去了。
“ 就是说啊，不要吵架嘛……”
沫沫可也一样在劝着顽固多疑的团长，怕露希耶和绯亚吵架，又怕露希耶和阿莱克吵架。
“我知道啊，在外面又怎样？别人爱看就看呗！最好把这什么阿莱克的模样看看清楚！所以，新来的人吃没吃相我还不能说了是吗？万一他现在的样子都是伪装呢？”
“伪装？”
绯亚疑惑道，额前冒汗，心中纳闷。
“…”
阿莱克只是坐着，看着三位团员在他面前谈论他。
“所以说他这种人很麻烦啊！”
露希耶大喊。
“啊…我指的不是这个，”绯亚头痛扶额，说话语气略微变了，“说真的，能在这么短的时间内招到人，已经很不错了。”
“不啊，你不觉得很奇怪吗？他有没有长脑子哦？一直这样没头没脑的，几个意思？”
“也许是个人风格？在不一样的文化和环境下长大，差异化的性格和做事方式也很正常嘛！”绯亚一心一意地劝导团长，语气尽量随和，以表中肯的想法，“性格很烂能力很强的人大有人在，现在还不好评价，再说，他也没做什么坏事啊？”
“等到他真的做了什么就太晚了！”露希耶愤愤然，“本来晚上都想和他打一架，算了！是骡子是马，明天出去遛一趟就知道，不行就别管他了，老样子，我们三个上！”
绯亚看得出团长想撵走阿莱克，直言：
“现在的问题不就在于，你的担心到底是不是多余的吗？”
“我觉得不是。你们都听他说了吧，从悬崖上掉下来！别说血了，这人身上连一点淤青也没有！”
露希耶咬牙切齿，用手把桌子戳得笃笃响。绯亚头超痛，表情也更为难。作为调解者，要懂要做的事实在太多了，稍不留神就会得罪人，或者两边都不讨好，太糟了。
“……”
阿莱克和沫沫可没有说话，一个不说，一个不敢说。
见众人沉默不语，露希耶直接站起来，指领大家打道回府：
“好啦！既然都吃饱就回去吧！明天还有很多事要做！”
阿莱克想跟着离开，腿却像是生了根似的不愿离开座位…好不容易才站立。与冒险团的三人，和唯独他才能看见的刀魂一起，走向回头的夜路。
第一餐不太完满，但俗话说：好事多磨。命运的罗盘，才刚刚开始转动。
