也许是阿叔已经适应了，只顾往里面走去。行进途中，小女见左手边有露出灯光的窗户，似是一间厨房。只见阿叔打开门，向着腰系红围裙的女佣自报家门，像是叫她去通报嬷嬷⑤。
那名女佣长得人高马大，手脚粗壮，貌似比小女年长两三岁。但是，她的肤色可谓是晶莹剔透。强健的体魄和雪白的肌肤显得很不协调。可是，当她面向站在光线昏暗的通道中的自己时，完全就是涉世未深的少女脸蛋，所以，小女又觉得她与自己年龄相仿。
“请，请等一下。”
她坑坑巴巴地说了一句，便慌张地离开了厨房。
“笨蛋！怎么不请他们去前边！”
从走廊的方向传来一句骂声，听起来是上了年纪、颇具气势的女声。她似乎在冲着女佣发怒。
“哦哟！这不是山边先生嘛。”
就在厨房门打开的霎那，那位嬷嬷的语气和声音立刻发生了变化。
“您来啦，快，快，请到前面去吧。”
“不必麻烦，就在这里说吧。”
“哦哟，快别这么说，我们到前面说吧。要是让我家老板娘知道我让您从厨房进来，可是要骂我的。”
两人你一言我一语地寒暄过后，阿叔执拗不过对方，只得折回前门。
金瓶梅楼有两扇玄关门，中间装着宽广的格子窗户，大概是效仿城里客栈的那种样式。
小女紧跟阿叔的步伐，进入毗邻通道右侧玄关门的瞬间，小女就被扑面而来的气势压倒。眼前是一张张排在一起的穿着雍容华贵服装的花魁照片。极具奢华的照片，将小女震慑得精神恍惚了。
玄关三合土⑥的中央竖着一块巨大的板墙，墙上装饰着每一位花魁的照片，从格子窗户外边就能看到。
为什么不把格子窗换成玻璃窗呢？那样的话，客人在外面也能看清楚了。就在这么想着的时候，嬷嬷迎了出来。
阿叔也再次寒暄起来，嬷嬷冲着小女微笑。
“哦哟，来啦。哦哟，来啦。”
但是，她皮笑肉不笑的表情好像要看透小女似的，死死地盯着小女的脸，有如品尝食物般从头到脚往复舔舐着小女。因此，小女战战兢兢地鞠了一躬，然后像根棒子一样杵在那里。
那天，小女穿着家里太婆留下的朴素条纹样夹和服⑦，母亲缝补之后，又系上红色三尺腰带。此时嬷嬷的目光就像剥下了我的衣服，带着有种说不出来的厌恶。
嬷嬷看起来没有奶奶那么老，却不知为何要年迈许多。其实无论从长相、身体的灵活性、身着的和服式样，她哪方面都要比奶奶年轻，但就是会让人产生这样的感觉。她不同于村里任何的老人。或许是第一次见到有这种气质的女人，让人根本看不清她的本来面目。
她莫不是已经数百岁的老妖怪？
第一次正式见到嬷嬷，小女就是这么怀疑的。被老妖怪死死地盯着，小女仿佛在逐渐失去意识。
“嘿，真是不错的孩子啊。”
阿叔流露出一副自豪的样子，用手抚摸着小女的脑袋，但小女依然身体僵硬。
“山边先生选中的人，错不了。”
“哦哟，您可别这么说，这不还得倚靠您的调教，相比之下，俺这点本事不算什么。”
随着两人你一言我一语，更加深了小女的疑惑。小女会不会被这座金瓶梅楼的妖怪吃掉？恐怖感油然而生，那时真是如坐针毡。
现在想想好笑，没见过世面的乡下小女孩，突然从偏僻的故乡被带到了热闹的城里。而且，还是花街这样特殊的场所。见到嬷嬷前的亢奋心情，瞬间就被些许的不安取代，随之萎缩，转而变成畏惧和颤栗也是没有缘由。毕竟那个时候小女还只是小孩子。
小女怎么到了如此骇人的地方啊……
嬷嬷催促着我进去，直到进入内室面见老板娘的瞬间，小女一直在后悔。
是不是哪里搞错了？
小女本想询问阿叔，回头看他，只见他急急忙忙地挺直了身体。他们形成了前后夹击之势，小女哪里都逃不掉了。
此时想起了绫小姐悲伤的笑容，她是否已经预见到事情会发展成这样？
小女的脑中乱作一团，一片空白，心里想的只有回家，祈求再见到奶奶和母亲。
等小女反应过来，已经坐在了内室的角落，听到老板娘向小女问话。
“别躲在角落呀，靠近一点。这孩子缩在那个角落里，好像被我逮到会被吃掉一样。”
“逮”“吃”，听到这几个词，小女不禁打着寒颤，抬起头来。终于，小女从正面看清了老板娘的容姿。眼前的老板娘，跟小女在城里见过好几次的妇人没有差别。不，那些妇人们身上并没有此等的威严。不过再怎么看她也不像是妖怪，心里一下子平静许多。
“名字？”
即便如此，仍然无法即刻对老板娘的提问作出反应。就在小女扭扭捏捏的时候，坐在身旁的嬷嬷拧了小女左臂一下，小女不自觉地开口答道。
“樱、樱、樱子……”
“几岁？”
“十三……”
老板娘向着嬷嬷使了个眼色。只见嬷嬷点了点头。
“好好表现。”
视线再次转向小女，老板娘用教导般的语气说道：
“只要你拼命努力，就可以帮助故乡的家人。赚大钱，敬孝心。”
小女不知如何作答，只得默默地点头。嬷嬷再次拧了小女的左臂，发怒道：
“你对老板娘是什么态度，好好回答！”
“……是、是、明白。”
“问你叫什么名字，就说‘我叫樱子’。问你多大，要说‘我今年十三岁’。要完整地回答，懂吗？”
“嗯，我叫……十三岁。”
“笨蛋，‘我叫’与‘十三岁’不能放在一起。”⑧
受到惊吓的身体又变得僵硬起来，就在小女感觉身体紧绷着的时候，老板娘笑逐颜开地说道：
“这位喜久代从今天起就负责对你的教育。好好听从她的话。若想尽早成为独当一面的花魁，不拼死地努力可不行哦。”
小女原以为只要进入花街，就可以当上花魁赚钱。听到这话，不禁吃惊，脸上也表露出了失望之情。
“看来这孩子想马上接客嘛。”
嬷嬷的语气中夹带着惊讶，然后继续说道：
“你听好了，想要接客得先做好准备，礼仪作法、语言应酬、跳舞唱歌什么的都要学，要记的东西多了去了。你要把这些全都学会，才有资格成为花魁。所以要是不想学习规矩礼仪，不知道要何年马月才……”
话音未落，走廊一边的纸门突然被打开了，有一个男人探出头来。
“啊，来新人了？”
小女和阿叔看着纸门就要关闭之时，嬷嬷忙不迭地出声阻止。
“老爷，您请进来。”
“啊，不，不，也没什么急事，等你们聊完了吧。”
“这怎么行，让老爷等我们成何体统？”
“没关系的，工作第一。”
此时，老板娘并不关心嬷嬷和被称为老爷的男人之间的谈话，而是转身向后走去，像是要做什么。
“老爷，给。”
结果，只见老板娘掏出一个纸包后起身。就在这时，一直气定神闲闲聊的老爷迅速走进内室，以迅雷不及掩耳之势接过纸包放入怀里。
“哎呀，哎呀，惊扰到各位了。”
说完他对着嬷嬷和阿叔笑笑，接着，视线又转到了小女身上。
“这孩子挺清纯的啊。绝对会成为一等一的美人。你叫什么名字？”
“樱……我叫樱子。”
“哦，樱子啊，嗯，好名字。”
此时的老爷像是反复在思考什么。
“你要听老板娘和喜久代的话，成为大家的小可爱哦。”
“是的……”
说完此话老爷转身欲出，嬷嬷又叫住了他。或许是小女多心，嬷嬷的话语里多少带有嘲讽之味。
“这不，您既然都回来了，我们这边的事马上就完，请您就坐一会儿吧。”
“不了，就这样吧。我现在也是诸多事务缠身。”
“哦哟，那就不强行挽留您了。”
老爷面对嬷嬷说的嘲讽话，施以和蔼的笑容，又向阿叔轻轻地低下头，迅速地消失在视野里。
明明是金瓶梅楼的男主人，感觉却不住在这里，让小女感到不可思议。而且，嬷嬷的态度也是非常的微妙。要说老爷和嬷嬷的关系，放在故乡，难道不是地主和自己父亲的关系吗？
老板娘和嬷嬷、阿叔三人谈话的时候，小女又开始胡思乱想起来。在村里被认为是常识，在这里好像并不通用。虽说小女现在已经不再认为这里是妖怪的住所，但也再次认识到这里仍是龙宫城般的所在。
老板娘将买我的价款递给阿叔时，还递出了一个和纸包裹的东西。这是外观很薄、细长的东西，能闻到海的香味扑鼻而来。只见阿叔接过后，用手压一压，像是在确认这东西的厚度。
嬷嬷将阿叔送出玄关，又折返回屋内，领着小女向着走廊的深处——嬷嬷的房间走去。
“从今天开始，樱子你就跟着我住。”
忽地想起左臂被拧时的痛，想到接下来的日子能否不让嬷嬷发怒，能否和睦相处，心里就很是不安。
“只要你听话，照我说的做，很快就可以成为花魁，挣大钱了，好了，你也不要太过担心。
小女听闻此言，不禁惊讶她竟然看透了小女的心思。
“把行李放好，跟我出来。”
眼见嬷嬷刚进来就要出去，小女只得慌忙地跟在后面。
“要跟大家好好打招呼哦。”
这次，嬷嬷打开房间右边的纸门，瞬间，无以言表的璀璨光景一下飞入眼帘。
从小女眼前到另一端，整齐并列着梳妆台。原来这是一间宽敞的化妆间。在一面接一面的化妆镜前，花魁们盘结着优美的头发，满是娇艳动人的妆容，穿着花哨艳丽的服装。她们背对着小女正在忙碌着。
何等美丽……
小女看得心荡神驰，甚至都恍惚了。小女再次想着这里一定就是龙宫城，不会有错。
“都打扮好了吗？”
嬷嬷的声音仿佛从远方传来似的。
“好啦。”
“××姐还没好。”
“预料之中。总是她最慢。”
花魁你一句我一句地聊了起来，她们中有一个人察觉到了小女。
“啊？新人？”
接下来一瞬间，所有化妆台前的花魁们齐刷刷地转过头来望向小女，直直地盯着小女。
“喂，还不跟大家打招呼？”
“……请、请多多关照。”
听到嬷嬷的提示，小女赶紧慌慌张张地低下头来。
“有站着行礼的人吗？规规矩矩地坐下，双手五指放在榻榻米上，然后再低头行礼。”
小女被嬷嬷击打着屁股，顺势坐了下来，刚一坐下，花魁们就齐声哄笑起来。嘈杂的说话声响彻整个房间。
“这是从哪座山里跑出来的吧。”
“嬷嬷，调教这种人想必非常辛苦呢。”
“这跟你们刚到这里的时候很像呐。”
“哪有！”
“不，××来的时候更差劲。”
“哪里来的野人？”
“哼，要是小女子是野人，××姐就是棕熊！”
“你说什么！”
不知不觉间，花魁们把小女撂在一边，开始了好似吵架的争论。虽然提及了几个花魁的名字，但我完全不知道分别对应哪个花魁。在这样喧嚣的场合，也不是记名字的时候。
说起来，并非所有的花魁都加入了争论。有对我投以温柔微笑的人，有略带悲伤表情、偷偷窥视我的人，还有不带任何表情、撇了小女一眼就没了兴趣的人。与大家反应不同的花魁也有不少。
但是，此情此景却让小女很是困惑。明明被所有人嘲笑是乡下人，却反而感觉挺爽快的。
“好了好了，聊天结束
随着嬷嬷的催促，因为聊天而有所耽误的花魁迅速整装，所有人都步入走廊。这时，就像算准了时间的老板娘从内室里走出，往放置在玄关旁边隔板上的神龛走去。茶壶和门房⑨已在候着，等待所有人参拜神龛。
“保佑今日宾客盈门，花魁一切顺当。”
随着老板娘说出的祈祷的话，所有人都低垂着头。小女见势也在心里默念同样的话，无意中瞥见了神龛里供奉的神体。
那就是神啊！
那是一个形似细长的蘑菇，坚挺而有力地杵在那里的木雕品。与村里祭祀着的，还有从奶奶那里听到的神，也相去太远了吧。
就在小女目不转睛地盯着那个奇妙的神像之时，人群中突然爆发出一阵疯癫的大笑。
“哟！那个孩子是第一次看到这神吧，眼睛都直了。”
所有人都看向小女的脸，过于害羞的小女马上低下头去。但是，她们似乎并不在意，又开始了喧闹。
“这也难怪，毕竟是第一次见这东西。”
“哎，我们都已经看厌了。”
“说起来你最近不是都没见到吗？”
“什么！你说什么！”
眼看就要掀起一场新的争论，其他的花魁操着悠闲的口气说道：
“也没错啊，说起来为什么这里的神如此栩栩如生地矗立在那里？”
“讨厌啦，姐姐说这种话真是讨厌。”
“这神要是无精打采，我们也不好做生意嘛。”
“对，对，对。没错。”
面对着齐声欢笑的花魁，嬷嬷有意收拾场面似的一本正经地说道：
“如果客人们的神物失去了元气，使他们再现雄风，不正是你们这些花魁该努力的事嘛。”
在笑声愈加猛烈之时，嬷嬷将她们赶回了原来的化妆间。那一天，首位客人是在十几分钟之后出现的。
然而，小女直到最近才知晓神像的真面目。但是，究竟为何要供奉此物，实际上直到现在小女依然无从知晓。
三月×日
昨晚完全沉浸在写日记之中，回过神来，已是破晓时分。其实最开始记录日记的时候，还很担心能否写出像样的文字。绫小姐教小女认字和写作，还有和这里的优子小姐共同学习，不经意间就领悟掌握了所学的知识，小女也十分惊讶自己的学习能力，这令小女开心无比。若是把昨晚写的日记给绫小姐阅览，她一定也会为我高兴。
对了，干脆把这个日记作为书信寄给绫小姐吧。在成为花魁之日定下来之后，学习各种技艺的时间会减少很多。当然，各位花魁姐姐吩咐的杂事依然络绎不绝，不过写日记的空余时间还是有的。如果成了花魁，一定会变得更加忙碌。要挽回溜走的三年时光，那就只剩如今了。
注释
⑤ 嬷嬷原文为“遣り手”，专职调教姑娘，也叫调教嬷嬷。
⑥ 玄关三合土是指屋内地面为泥地的地方。
⑦ 夹和服是有衬衣的和服总称。初秋至初春时穿。
⑧ 原文是在教导日语中的敬语，中文没有这样的句式。
⑨ 茶壶原文为“妓夫太郎”。门房原文为“立番”。
