停滞休眠后七十四亿六千万系统节拍 地下 324 米，排热井 3012
杰特 - 克鲁拉支持基地 4276 伺服洞窟 科罗恒星，埃多德行星，卡斯特系统埃多德 9
（人类名称：坎帕斯野生环境区，科多巴星系，高星）
一阵低沉沙哑的抱怨声从前方的岔道口传过来，那明显是属 于人类的声音。无畏圣目立刻停止前进，向上飘浮，进入附近的 一片穹窿洞顶中，反转了她的防护表皮，让她能够继续观察来人， 同时又不会暴露自己。她身上垂挂着的十根功能附肢的钟形机械 外壳实在是很容易引来不受欢迎的注意。
但独自漫游还是无忧无虑地向前飘飞，经过了那个岔路口。 就在这时，一道灯光从另一条岔路中照射过来，将这个霍拉古克 笼罩在蓝色的锥形光线范围内足有数百个系统节拍。如果是有心人，就会看到他头盔形的臃肿身躯和几根长长的触手飘浮在距离 地面将近一米的地方。灯光迅速扫过独自漫游的身体，又向前照 射过去。无畏圣目希望那个人类没有注意到霍拉古克的存在。
然后，一阵微弱的话音响起：“那是什么，哈耶斯？” 灯光停止了移动。
“什么是什么？少校？”这声音肯定属于那个名叫哈耶斯的 人，它要比前一个声音更微弱，也更靠近岔道口。“我看到了一摊 泥巴。”
“就在我们前面，”那个被称为“少校”的人类悄声说，“就像 是一只水母飘浮在空气里。是绿色的，也许直径有一米。”
“不知道，你最好跟紧一些，少校。”哈耶斯回答。无畏圣目 现在的防护表皮上缺乏足够的拾音器，导致她很难听清那两个人 类的对话。
灯光消失了，两个人类陷入沉寂之中。无畏圣目停留在穹 窿里，继续处于表皮的反转状态，等待那两个人有所行动，同 时希望独自漫游不会对他们有太多好奇。独自漫游是一个罕见 的护生者阶层的生化霍拉古克。他最近才开始接触地表生命种 族，却对这些生物产生了太过强烈的好奇，这已经让无畏圣目 感到难以容忍了。
自从杰特 - 克鲁拉基地 444-447 传来一个自动遇险信号，将 无畏圣目从停滞休眠中惊醒之后，这颗行星已经完成七十六周自 转。无畏圣目发出的许多情况报告要求都没有得到回应。她尝试 自行发射一只勘察工蜂，却导致了一场大规模塌方，使得秘密后 勤基地 4276 完全失去了功能。很明显，这场事故也损毁了基地的 外部通信阵列。无畏圣目的支援呼叫所得到的唯一回应就是许多人类开始在这些伺服洞穴中出没。 他们到处都是。无畏圣目一边寻找通信阵列的问题，一边不断地躲避他们。她曾经遇到人类乘坐他们原始的交通工具穿过通 风隧道，围绕在排水管道周围，坐在排气口附近交谈。她甚至还 遇到过几个人类在一个沉淀池塘中洗浴，在水中玩耍嬉笑，完全 不在意他们对于这套过滤系统造成了什么样的损坏。
无畏圣目曾经想用数百伏特的电压攻击抑制这种问题，但这 种攻击是严重违规的行为。杰特 - 克鲁拉秘密支持基地特意被设 计成和自然地貌毫无差别的样子，显然不能只因为一个纪元级智 仆的一时恼怒而暴露。
终于，那条岔路隧道里传来一阵窸窣声。无畏圣目在红外光 谱中看见一个身着轻便护甲的人类钻进了主隧洞——无畏圣目相 信他一定就是哈耶斯。这个人类用双手举着一个化学能投射武器， 戴着头盔的脑袋不停前后转动。毫无疑问，他在用自己的热成像 系统查看这一区域。
独自漫游不可能抵抗这种诱惑。这名士兵的肩膀几乎刚刚离 开隧道口，那名霍拉古克就从上方降落下去，张开触手，开始对 新出现的生命体进行检查。
哈耶斯惊呼一声，挺起身子，朝霍拉古克举起了武器。 无畏圣目别无选择，只能用三千伏电压击倒了那个人类。 灿烂的光芒在无畏圣目的红外视野中闪耀，让无畏圣目迅速关闭了自己的光学成像系统。哈耶斯仰面朝天瘫软下去，身体掉 落出隧道口外，在剧烈的痛苦中震颤。他的胸甲因为被攻击能量 加热而放射出白光，手中的武器随着他的每一次痉挛而敲击地面， 同时扳机不断被他抽搐的手指扣动。独自漫游盘旋在这名遭受重创的士兵上方，等待着那个化学能武器发射完毕，然后他就能拯 救这个人类了。
无畏圣目早就预料到了这种事，同所有霍拉古克一样，独自漫 游的生存意义就是维护和修理。所以他会主动去修补他所遇到的一 切生命形式遭受的伤害。一开始，无畏圣目并没有约束这名霍拉古 克的冲动，甚至没有阻止他去救护人类，因为独自漫游总是会小 心地消除掉人类对于他的一切记忆。但这并不能阻止他的病人察 觉到自己在洞穴中得到治愈的事实。消息很快就被传播出去，现 在各种病人都开始拥入这座洞穴系统，想要在这里恢复健康。
哈耶斯的武器终于停止发射弹丸，没有了声音。无畏圣目迅 速从穹窿中落下，让独自漫游能够看见她。随后无畏圣目开始扭 动防护表皮上的功能附肢，大致比画出霍拉古克的手语。
“离开他，太危险。”
独自漫游伸展起自己的头柄，将三只眼睛转向无畏圣目，用 手语说：“他在受苦。”
“没有用的。”无畏圣目回答。 这些最近才到来的军人是无畏圣目所遭遇的真正问题。他们开始绘制伺服洞穴的地图，不断向洞穴核心处的支持基地逼近。 无畏圣目怀疑他们是在寻找独自漫游，便发出了又一段紧急求援 的信息，同时为了尽量拖延时间，等待援军到来，她启动了攻击 型圣堂防卫者，派遣它们去对抗那些军人。
六亿个系统节拍——也就是人类时间尺度的一个星期之后， 无畏圣目的圣堂防卫者储备已经消耗了一半，救援仍然没有到来。 她只能改变策略，冒险监听那些军人的通信。由此她才得知情况 的恶劣远远超出了她的预料。这些军人不仅知道 4276 基地的存在，他们真正的猎物其实是她，而不是独自漫游。 不过无畏圣目也知道了，这些军人在高星并不受欢迎。他们的时间不多了。接纳他们的高星人很快就会强迫他们离开。于是 无畏圣目知道了该如何阻止他们。
独自漫游仍然盘旋在哈耶斯上方。 “离开他，”无畏圣目又打出手语，“让他自己恢复。” 独自漫游表示着拒绝。“不能恢复，会死亡。” “总比你死了要好。”无畏圣目用手语说，“让他去死也要好过让你被俘获。我们的基本原则是隐藏。”
独自漫游的触手无力地垂落下来。一千个系统节拍之后，无 畏圣目觉得这名霍拉古克真的要服从自己的命令了。
就在这时，霍拉古克再次舞动触手。“问题可以得到修复。” 不等无畏圣目表示反对，独自漫游已经降落到隧道口前，伸出三根触手，包裹住哈耶斯的手臂。 这名士兵的同伴——哈拉奥少校当然不明白这里在发生什么。
那个人类从隧道中爬出来，手中举着一把短武器。两声震响回荡 在洞窟里，独自漫游旋转着向上升起。他的气囊发出尖利的哨音， 他很快就会失去浮力了。
无畏圣目冲了下来，感觉到四枚子弹穿透了自己的防护表皮。 很幸运，她的机械部分结构简单而且坚固。那些子弹至多也只是 击中了动力气缸。她伸出功能附肢，启动电磁功能，随后就听到 人类关节折断的声音，而那支短枪也从少校的手中飞了出去。那 个人类惊呼一声。他的武器已经“当啷”一声撞在无畏圣目的磁 吸垫上。
一百次系统节拍之后，一个求援信号被少校用广谱频段发射了出去。人类的反应速度不可能有这么快。在如此深远的地下， 无线电信号大概只能传播到人眼可以直接看到的地方。不过无畏 圣目还是开启了一个探照灯，向前移动，将灯光向那条狭小的隧 道照射过去。
她只找到了一个没有护甲的人类在强光中眯着眼睛。那个人 类的面孔因为恐惧和困惑发生了严重的扭曲。
“求救，求救，”求救信号还在继续，“伊莱·哈拉奥少校遭到 攻击。请派出援军到……”
求援呼叫在一阵静电噪音中戛然而止。无畏圣目堵塞了十六 个频道中的十五个。
在最后那个频道里，无畏圣目质问道：“表明你的身份。为什 么你们人类要发动进攻？”
“对于你的问题，回答是：信息保密。”那个电子体说道：“对 于你的问题，回答是：自卫。现在，表明你的身份并投降。”
无畏圣目停顿了数百个系统节拍。她在追踪这段低水平信息 的源头，发现它来自少校小臂上的一只处理器。很明显，处理器 中的这个电子体在尝试和这两名军人的基地通信阵列进行联系。 考虑到这些军人来自其他行星世界，他们的通信阵列也许能够连 接到星际通信设备——那也许是超光速通信，甚至是量子纠缠设 备。无畏圣目能够利用它联络先行者军队。
“要求被拒绝。”无畏圣目对着处理器回答。 她射出一团自导向线缆，缠绕住少校的臂肘，将这名军人向她拖过去。少校还想用自己没有受伤的那只手发动反击。他从腰 带里拽出一把匕首，开始挥砍线缆。那根金属片太过柔软，不可 能对线缆造成损伤。但少校挥砍得非常用力，常常将手臂打在隧道壁上。
无畏圣目不在乎这个恐慌的人是否在隧道壁上刮出多少纹路， 但她不能让这个人类碰坏那个原始的信息处理器——那是无畏圣 目搞清楚自己为什么得不到 444-447 基地的回应，也联系不到任 何其他就近军队的最大希望。
在继续控制那个人类以前，无畏圣目开启了防护表皮的后视 透镜，看到独自漫游正贴在隧洞对面的石壁上，挣扎着想要继续 浮在空中。他的头柄向后弯曲，查看气囊上的孔洞。至少现在这 个霍拉古克不会再让自己身处险境了。于是无畏圣目将少校拖进 主隧洞，将拖拽力量增强到刚才的四倍。
少校喊叫着，更加拼命地劈砍线缆。他的准头非常糟糕，割 破了自己的手臂，将血液泼溅在石壁上。而且他也越来越慌乱， 抬起双腿踩住隧道顶，想把自己留在狭窄的隧道里。
少校的办法很不合理，人类的关节强度完全无法和无畏圣目 的机械结构相比。一阵响亮的断裂声之后，少校发出一声凄厉的 尖叫，一只被拽断的手臂从隧道里飞出来，撞在无畏圣目的防护 表皮上。
无畏圣目小心地用工具钳抓住这条手臂，让绑在手腕上的处 理器正对着防护表皮上的光学透镜。
“你是人类制造的智能体，”无畏圣目不再理会少校的哀号， 径自说道，“将你的名字告诉我。”
“信息保密。”那个 AI 回答道。
“答复不可接受。”无畏圣目迅速编制出一个寄生程序，将它 装载于一个渗透程序里，载入自己的传送器，又重复道，“告诉我 你的名字。”
“信息保密，”A I 重复着，“你的渗透程序只是在浪费处理时 间。我拥有最先进的加密和闭锁协议。”
而此时无畏圣目已经开始根据这个 A I 所说的每一个字下载 数据包，建立她的对手的印象。那个被保密的信息内容是“温德 尔”。他所谓“最先进”的防御系统对于纪元级智仆来说极为原 始，是由一个被称为“军情局”——全称为海军情报局的组织创 建的。他的加密和闭锁协议设计目的是为了保护 “穆塔格·纳尔 逊指挥官”的秘密。温德尔被编制出来就是为了服务那个人。
“你的防御的确非常强大。”无畏圣目准备好了一个接管病毒， 用一条记忆水蛭对它进行强化。这条记忆水蛭还将隔离开一切关 于她和独自漫游的记录，“我只想请你帮一个忙……告诉我，我的 家乡瓦塔拉·瑟西斯的情况。”
“如果我回答了，你就会结束这种没有意义的渗透尝试吗？” 温德尔问，“我对于你的愚蠢行为已经越来越感到厌倦了。”
“同意。”无畏圣目说，“瓦塔拉·瑟西斯”这个名字没有能够 从温德尔的记忆体中获取任何数据包，于是她又说道：“那是一个 距离这里只有八点七光年的星系，有一颗 F2 恒星和十四颗行星， 其中文明主体位第三颗行星。那是一个美丽的世界，有许多很美 丽的城市。”
“你的描述符合夏普思第三行星。”温德尔说，“但你所想的一 定是另外某个世界。夏普思第三行星是一个废土世界。除了先行 者废墟之外，那里什么都没有。”
关于夏普思第三行星的数据包让无畏圣目无比震惊——这 些数据包表明那里只是一个早已荒废的世界。而且那里的废墟在 八十个标准人类日，或者七十六个埃多德日之前都被融解了——一个被称作虔诚询问者号的东西从腹部发射强光，对那里进行了 轰炸。那正好是遇险信号将无畏圣目从停滞休眠中唤醒的时刻， 所以想要否认温德尔的数据是非常困难的，而数据包里其余的内 容……
数据包里其余的内容更是不可思议。
“也许我的确想的是另外某个世界。”无畏圣目表示同意，“夏 普思第三行星一点也不像瓦塔拉·瑟西斯。”
她将温德尔和绑住温德尔的手臂放到地上，又让自己的探照 灯照进隧道里。少校正想要爬走，在他身后的地面上留下了一连 串血迹。从这个人类的肤色和迟钝的动作判断，他活不了多久了。 无畏圣目转过透镜，看着温德尔所在的处理器问道：“会有人来找你吗？” “很快就会有人来，”温德尔向她保证，“人们知道少校在这里。” “很好。”无畏圣目下载了与“知道”相关的数据包——军人们正守卫着一个杀人现场。她开始转身去帮助独自漫游，同时又 说道，“我们会再次交谈的。”
“这一点完全可以肯定，”温德尔说，“我知道你是谁。” “幸好你很快就会忘记我们的会面了。”尽管对于自己的这句话充满信心，但无畏圣目还是因为温德尔最后这句话所伴随的影 像而感到困扰——那些影像中出现了装备强大战甲的高大军人， 那是所向披靡的军人，他们一生都在学习狩猎、杀戮和破坏。“但 是温德尔，我会记住你。我一直都会在你身边。”
