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“哥哥到头来还是要住在这里吗？”
走进地下室，芽衣环视了一圈装璜几乎不存在的阴暗空间，
“明明可以去莱汀集团下属的宾馆。”
“怎么说我名义上也是来拜访'霸公'的。”
房间的一角，打开灯的克罗苦笑着打开一旁的行李箱，取出其中的手提电脑和未完成的记忆体，
“不能不给人家面子。”
“可是，他们只给你准备了这种地方。”
目光瞥见天花板上不知道有多厚的蜘蛛网和地下室随处可见的灰尘，让芽衣的眉头不禁皱起来，
“未免有些过分吧？”
“不，这是我的请求。”
将电脑和地下室中央的电脑用数据线连接，克罗激活数年未开启的仪器，
“皇宫内唯一能制作装甲的，只有这里。”
【特列斯三型控制台，开始运作。】
随着少年的动作，主机控制台的主屏幕上开始出现文字。
“三型……看样子比想象中的麻烦。”
和自己平时用的四型不一样，虽然性能方面勉强合格，但三型不能用外设装置输入指令——换句话来说，要把曾经编写过的数据重新还原一次。
（不过，这并不是什么问题。最多就是通宵一晚的事。）
所幸，对于克罗来说身体是最不值钱的。
“哥哥又要勉强自己了吗？”
也不幸，其他人不会这么想，
“过几天就要去研究所，现在应该好好休息才对。”
至少，看穿他的妹妹是这样想的。
“或许吧。”
既对妹妹关心自己感到欣慰，又为身为哥哥还要芽衣担忧感到自我厌恶，克罗手上的动作没有停止，
“不过我还是希望，自己能多准备一些。”
“为什么……”
“因为我是个胆小鬼啊。”
从一开始，克罗就不是什么王道故事的主角，
“我不想由于自己的疏忽，再失去任何东西了。”
他只是个被战争一次次伤害的凡人。
“……这样吗……”
既然少年都把话说到这个份上，继续反驳下去芽衣只会觉得自己和那些无法理解兄长的人一样恶心，
“那我来帮忙，至少替哥哥分担一些压力。”
只有那样，自己绝对不要。
“……拜托你了。”
看样子，自己无论何时都无法拒绝妹妹了——认知到这一点的克罗苦笑着点了点头，
“今晚可要苦战一番了。”
“请不要开这种各种程度上都不太妙的玩笑。”
走上前靠在克罗身边，瞳色转紫的芽衣也展现出笑颜，
“不然，我真的会把哥哥推倒哦？”
***
（议会骗了我们吗……）
目光紧盯着手提电脑显示屏上的平面图，菲雅眉头紧皱，
（说什么研究所……这明明是一个废弃的城市啊。）
自己拿到的图纸是克罗手上的复制品，正常来讲应该不会有什么差错。但和议会交给王家的比起来，
（那边只给了我们里面的路线图……也就是说，）
议会中有人居心不轨，否则无法解释为什么他们那边的地图如此简陋。
（恐怕，联邦的小队也被蒙骗了……）
明明，那种东西是不应该被任何势力得到的，可还是有人被心中的贪欲所支配，
（'shadow'……他们才是对的吗？）
如果说人类从以前开始就没变过，那份扭曲却又算不上错误的理念也难怪会被支持几百年，
（……无论如何，先告诉克罗议会有问题。）
合上电脑，菲雅起身准备前往少年的房间
“那个，公主大人，你先等一下。”
之前，一只和菲雅有几分相像的玩偶不知从何处冒出，跳到她眼前。
“诶？你是？”
被这不止是外形，就连声音都如此相似的娃娃吓到，菲雅又重新坐回椅子上。
“我是盖茨哦，一个小时前才见过面的。”
同手同脚地挥舞四肢，浮在半空中的娃娃仿佛脸上露出得意的笑容，
“怎么样？是不是很厉害？用这个的话就能轻松突破绝大多数的警戒。”
“确实……都感受不到什么魔力。”
粗略打量这外形可爱的娃娃，菲雅点了点头，
“那您有什么事，还请快一点说，我等一下有要紧的事去找克罗。”
“放心，我只是想和你进行一个交易。”
停止摆弄手脚，玩偶双手叉腰，
“你平常为了掩人耳目用禁咒离开皇宫也很麻烦对吧？我想帮你一个忙。”
“帮忙？什么意思？”
“这个意思。”
跳到菲雅身后转一个圈，玩偶身边出现复数的法阵。不出几秒，
“怎样？很像吧？”
玩偶变成了与菲雅面容无二的少女。
“……”
眼前的存在让菲雅感到本能上的不悦——和自己长相一致倒无所谓，最让她感到违和感的，是那一模一样的魔力波长。
“安心啦，我不会在没有经过你同意下乱来的。”
见少女呆住了，盖茨操纵着玩偶走到她身边，
“这是双赢的局面哦？”
“……”
双赢才有鬼了。盖茨只不过是想以这个为借口，以后能第一时间在王家搜集情报。
换句话说，如果答应了，就是以菲雅一个人的行动自由交换王宫的情报。
（这样'shadow'的情报网会进一步扩大。）
对于自治国和王家来说，或许会在今后处于被动。
但，对于菲雅来说，却恰好相反。
“好啊，拜托您了。”
和“shadow”建立良好的关系，并非是件坏事，
“那今晚的会客，也交给您好了。”
更何况，自己会用上他的次数，应该比想象中的还要多吧？
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“比想象中的顺利一些。”
起身舒展身体，克罗扫过屏幕上的目光中带着些许满意，
“'Silver wing'上的抗辐射装置算是安装好了。”
“毕竟这几年我也有在好好学习的。”
同样停下手头的工作，芽衣却盯着显示屏上一角的图纸不放，
“对了，哥哥能告诉我，为什么除了我装甲上的装置，还做了其他东西吗？”
“是用魔力也能驱动的便携式抗辐射设备。”
走到压缩机前打开舱门，克罗解释道，
“时间和材料有限，只能制作两件。”
“两件……是给'霸公'和那个女人吗？”
“对，我还是觉得凭自治国的科技，没办法完全抵御核辐射。”
取出一对手环，克罗将它们放在一边，
“而且菲雅的话，恐怕……”
“克罗在吗？”
可惜，没能让少年把话说出来，他口中的人物就出现了，
“我有重要的事找你。”
“菲雅？你现在不应该去会客吗？”
与其说是惊讶，不如说克罗装出震惊的样子，回头看向未婚妻。
“那种事不重要。”
提起裙子跑到克罗和芽衣中间，菲雅顶着一旁尖锐的眼神将手中的U盘交给未婚夫，
“议会交给王家的地图和你们的不一样。”
““果然不一样吗？””
几乎是异口同声地做出反应，莱汀兄妹似乎并不感到奇怪。
“到头来自治国也是一样啊，被力量蒙蔽双眼的蠢货。”
“估计议会给前辈他们的地图也是有问题的。”
尤其是克罗，他从一开始就对自治国不抱期望，
“幸好我已经把这边的地图发给他们，接下来只要让盖茨去施压牵制议会，找出有问题的家伙就好。”
“……你们一开始就料到这种情况了吧？”
即使没有自己提醒，也不会什么区别——菲雅对自己的多余感到悲哀。
“是啊，过去的历史是这样告诉我们的。”
没有顺势安危菲雅，克罗只是叹了口气，笑着将一旁的手环拿起，交给少女，
“菲雅比起以前确实变了很多。但你也要知道，有时候成长并不是一件好事。”
“……”
接过手环，菲雅并没有回答。她知道，克罗想告诉自己，
“想要得到就一定有舍弃。而舍弃的事物，有可能会把人逼至绝望。”
不要变得和他一样。
“绝望的尽头，什么都不会有的。”
“……”
看着克罗脸上空洞的笑容，菲雅的内心揪作一团，从兄妹二人中间退开，
（因为一路上践踏过的生命……克罗才会认为自己无可救药吗……）
脑海中再次涌入少年的过去，菲雅进一步感受到他那毫无感情的微笑里，什么都没有的哀伤。
“……对不起，是我无理取闹了。”
许久，菲雅才从那股巨大的压抑中脱出，向二人致歉。
“知道就过来帮哥哥，把你浪费的时间弥补回来。”
意外地，第一个回答她的不是克罗，
“盖茨那家伙已经帮你处理了多余的事吧？”
反倒是态度糟糕，却在大是大非上不带私情的芽衣，
“你有能让时间变慢的魔法吧？用这个可以帮哥哥争取更多整备的时间。”
“诶？可是……”
突如其来的要求，让菲雅有些反应不过来。
“哪有什么可是，你不是想加入'shadow'吗？这都不想帮忙就别想我认可你。”
所幸，芽衣不只是说着嘲笑对方——在她眼里，能帮上哥哥比自己的嫉妒心理重要得多，
“还是说，你做不到？雷克斯家的公主大人这种程度的事都不行吗？”
“当然能行。”
心甘情愿地接受芽衣的激将法，菲雅某种意义上理解了对方的内心，
“可不要小看，'霸公'一族的毅力。”
