好刺眼。
光線刺破了無邊的黑暗，卻因為沒來得及調整的瞳孔而帶來了一陣刺痛。
少年揉着眼睛，用另一隻手將自己的上半身支撐了起來。
這個觸感……是草？
十分細碎，又帶着一些水分，還有些扎手。少年再度用眼睛確認了一下，自己的身下確實是一片草地沒錯。
意識逐漸從混沌中被拉了回來，少年驚詫地發現自己正置身於一片荒野之中。
這裡是哪兒，我為什麼在這裡？！
想要嘶喊出來，哪怕是對着空氣也好，陌生環境所帶來的強烈不安卻被阻抑在少年干啞的喉嚨。
“水……”
勉強擠出的話，只是如此簡單的詞語。
搖搖晃晃地站了起來，少年向著森林的深處走去。
突然聽見了水流的聲音，少年無法抑制住身體的衝動，儘管連走路都顯得有些困難的他，也一種及其不協調的姿勢跑向前方。也正是因為這種彷彿第一次跑步的姿勢，少年跌倒在了地上，震起的落葉和塵埃飄落在他的頭上。
他並沒有在意這些，艱難地爬起，再一次跑向了前方，這一次的姿勢並沒有比上一次連貫，但他確實是跑到小溪邊了。
少年並沒有確認水質，用雙手掬起水，仰頭倒入自己的喉嚨……就這樣重複了一次又一次，乾咳卻似乎全然沒有得到消解。
“你在，做什麼呢？”
突然而至的聲音似乎嚇到了少年，他驚恐地倒向了後方。
“呃……呃啊啊啊啊！！！！”
似乎是因為喝了一點水的緣故，少年竟然能夠正常地尖叫了出來，儘管聽起來仍然非常沙啞，他慌慌忙忙地想要起身逃跑。
這也並不奇怪，置身於陌生的環境，在神經高度緊張的狀態下受到一點小的刺激都會激起人們的巨大反應。更何況——
眼前的少女，長着一對尖長的耳朵。
儘管沒有仔細觀察，但那是一張相當精緻的臉龐，嬌嫩的皮膚完全用“吹彈可破”來形容也完全不誇張，而沒有一點雜質的、純真的湛藍色的雙瞳則彷彿一汪清澈見底的碧泉使人深深地陷入其中，褐色的頭髮順直地垂落在胸前而沒有一絲分叉。
但即使是這樣，少女也並不能納入“人類”這一範疇。
並沒能夠成功逃脫，少年被一把拉住了衣服，因為身體的慣性而倒在了地上，頭部受到了相當的衝擊。
“啊，對不起，我沒有想這樣的……你，你沒有事吧？”
少女湊上前來，慌慌張張地確認着少年頭上的傷口，儘管並不是十分嚴重，但因為擦破而流了一點血。少女從自己粗製的衣服的口袋當中掏出了手帕，用輕柔的動作擦拭着少年的額頭，這也讓少年冷靜了一些。
“你能聽得懂我說的話嗎？”
少年獃滯地點了點頭。
“你為什麼會在這裡，迷路了嗎？”
少年搖了搖頭。
“我不知道……”
少女無奈地笑了笑，站起身來伸出了右手。
是一隻十分白皙，卻又在指關節上有着並不起眼的老繭的手。
“先回到村落吧，想必你現在也餓了吧？”
少女露出了像是太陽花一般溫暖而親和的笑容，無形中彷彿有一種神奇的魔力溢滿了空間，安撫着少年不安的內心。
真是讓人搞不懂的女孩呢。少年這麼想着，回過神來發現自己已經接過了她的右手。
“你叫什麼名字？”
“誒？”
“我剛剛問你，你叫什麼名字。”
少年的腦海中一片空白。
“你不會沒有名字吧？”
少女的語氣當中帶着一絲疑惑和難以置信。
“艾德……艾德蒙·唐泰斯。”
少年自己也不知道為什麼會說出這個名字，或者說出於某種本能性的衝動，他在無意識間就選擇了這個名字作為回答。
“誒——”
“怎麼了嗎？”
“沒什麼。”
真是令人搞不懂。
森林的空氣相當純凈，單單是站在林間呼吸就能夠讓人產生慵懶的感覺，而陽光透過層層疊疊的樹葉打落在鋪滿落葉和四處野蠻生長着蒼翠綠草的地面上，則更是烘托出了一種愜意而舒適的氛圍。
時常抬起頭望向遮蓋着天空的枝葉的少年，或許也沉醉在這片自然的美景之中了吧。
或許是因為生長在這片森林中的原因吧，少女的體力相當好，即使經過不短距離的跋涉——森林的地形並不平坦，艾德時常會磕到埋藏在落葉之中的石頭，也因此他十分小心的迴避着這些自然的陷阱，因而走的並不快。
少女似乎注意到了這一點，中途停下了好幾次，等待着少年的步伐。
“你呢，你叫什麼名字？”
儘管少年的聲音十分微弱，但比之前要有更多的底氣了。
“莉莉安·艾斯利魯姆·沃因特，叫我莉莉安就好了喲。”
相當長的名字呢，少年在心底里暗暗想着，但或許自己的名字跟莉莉安的相比也並沒有顯得過於奇怪，而稍稍安心了一些。
“莉莉安是我的名字，艾斯利魯姆是氏族名，而沃因特則是我的家族名哦。”
“哈……”
相當複雜的結構呢。
說起來，對於這樣全然陌生的環境，艾德蒙沒有一點頭緒。但是可以斷定的一點是，自己原本並不“屬於”這個世界，而是來自其他世界的……
轉生者？
對啊，這樣就可以解釋的通了，為什麼這個世界給予了他這樣強烈的違和感，正是因為自己本來就不是這個世界的原住民。諸多的記憶，或者稱為原本世界的“常識”——儘管存在着許多殘缺的片段——在一瞬間湧入了艾德蒙的腦海。
少年下意識地，摸了摸自己的耳朵。
並沒有尖長的觸感，是非常普通的、熟悉的的觸感。
“再摸耳朵就要變長了喔”
莉莉安帶着不懷好意的壞笑盯着摸着自己耳朵的艾德蒙。
“才不會變長呢！”
緋紅一瞬間染上了艾德蒙的臉龐，連忙否認莉莉安的玩笑。
“真可惜呢，艾德蒙沒有精靈的耳朵。”
“沒有也無所謂吧，那種東西——”
“我聽說精靈的耳朵在人類當中很受歡迎喔，不是這樣的嗎？”
卻是是這樣沒錯，拜偉大的現代娛樂文明所賜，影視作品和文學當中的精靈角色往往能得到很高的人氣，精靈的耳朵也時常被作為百試不爽的熱賣招牌之一。
“雖然我想否認，但是——從某種意義上來說——是這樣沒錯。”
無奈地承認了，這裡也沒有什麼撒謊的必要了。
“艾德蒙真奇怪。”
而從自己的世界被拉回來的艾德蒙，注意到了莉莉安身後截然不同的背景——像是童話一般的，搭建在樹上的村落。
正如同字面意思一般，在距離地面約莫十餘米的樹榦上用木板搭建了平台，而以磚瓦紅和石灰白為主色調的樸素小屋則被固定在平台之上，房舍之間還用板橋加以連接，完全顛覆了艾德蒙固有觀念的建築樣式。
莉莉安從籃子中取出了一根堅韌的藤條，系在了艾德蒙的手腕上，緊接着退後幾步，將雙手挽在背後，側着身子又一次展露出了如同太陽花一般溫暖的微笑。
“歡迎來到邊陲之林的精靈村莊——科林蒂安。”
但是艾德蒙這邊卻沒有一點反應，像是木頭人一般僵住了。
“誒——又嚇到你了嗎，人類那邊難道不像這樣歡迎賓客的嗎？但是我也不了解你們的習俗，真是令人頭疼。”
莉莉安擺出了困擾的樣子。
“噗……哈哈哈哈哈哈哈。”
艾德蒙突然爆發出的笑聲，嚇了莉莉安一跳。
“啊，對不起，只是覺得你真的很有意思。”
艾德蒙用手擦拭着笑出來的眼淚。
“看起來你也放鬆下來了呢。”
“托你的福，謝謝你。”
“我來帶路，不要走丟了”
“恩，拜託你了。”
儘管房舍都修築在高聳的樹木上，但是地面上並沒非全無一物，在艾德蒙實現的中央矗立着一座巨大的石碑，上面密密麻麻地銘刻着對於艾德蒙來說十分陌生的文字，石碑經過長久的風雨的磨蝕和受到苔蘚的肆意侵蝕而顯得如同上古遺迹一般。
“這是先祖紀念碑，上面刻的都是在這個村落生長過的人們，精靈會用這種方式來安放思念的情感。”
“好厲害……”
艾德蒙仰望着石碑上的文字，儘管完全看不懂，卻油生了敬畏之情。時常有的吧，像那種轉生到了異世界，卻完全不認識異世界的文字的虛構角色。人們或許本能地對待陌生的事物抱有一種憧憬——或者說謹慎的情感。
突然間，有什麼東西砸在了艾德蒙的頭上。力道不是很大，扔的人或者是力氣很小，或者是有意地控制了力度，但是由於是硬物，對於沒有任何防護的肉體來說還是具有一定殺傷力的。
“好痛……”
是石頭，不知道頭頂是否安然無恙。
“短耳族快滾出了這裡！”
一群同莉莉安一樣長着尖長耳朵的精靈小孩，異口同聲地沖艾德蒙這樣喊道。第一次接觸到“短耳族”這樣的詞，但是對於長耳的精靈族來說其他種族都是短耳族吧，這樣的詞彙對於精靈來說是否算是種族歧視呢？
在自己原來的世界當中是存在種族歧視的，在現今的文明世界當中——至少是許多“自詡”文明社會的地方，種族歧視是被法律明令禁止的，儘管許多人對此嗤之以鼻，但也總算是有一個制度化的規範。
艾德蒙在心底里乞求着不要像原來世界的少數群體那樣遭到精靈的暴行，或者乾脆選擇無視自己就好了。一是自己完全沒有打架的經驗，因此恐怕連自衛的能力都是匱乏的；二是自己，至少是自認為“懦弱”的根性，也不希望與他人發生爭執，如果真的陷入爭執的話恐怕自己會先腿腳發軟吧。
“不要對客人這麼無禮！”
莉莉安叉着腰，顯得十分生氣。
精靈小孩做了鬼臉，跑開了。
“太過淘氣是要被魔獸抓去吃掉的哦！——”
莉莉安將手做成擴音器的形狀，衝著那些孩子們大喊。
“莉莉安好老氣，就像奶奶一樣！”
“說女生像是老奶奶的男生將來可是娶不到老婆的！——”
莉莉安生氣地鼓起了雙頰，就像是倉鼠一樣。
分不清到底誰是孩子。
“那些傢伙是看到了人類太興奮了吧……他們沒有惡意的。”
“很少有人類到精靈的聚落嗎？”
“恩。是比較少沒錯。”
“這個世界上，有人類的國家嗎？”
聽到了艾德蒙的話，莉莉安突然笑了出來。
“你在說什麼呢，你不就是從人類的國家過來的嗎，西邊的梅蘭尼帝國。”
一時也找不到什麼別的更好的解釋，如果跟莉莉安交代自己的“轉生者”的身份的話，就算是她或許也很能接受吧。
“我是從更遠的地方來的。”
“你在說什麼呢，帕特尼亞大陸上只有一個人類國家哦？”
“是真的！雖然一時間很難解釋……”
後半句話因為底氣不足，聲調逐漸弱了下去。
“我相信你。”
莉莉安轉過身來，堅定地看着艾德蒙。
“誒……？”
“艾德蒙看上去，不像是會說謊的人。”
好單純。
“謝謝你。”
艾德蒙無奈地笑了笑，帶着一絲感動的意味。
“梅蘭尼帝國，是一個怎樣的國家？”
螺旋狀的木質階梯旋繞著通向樹榦中部的房舍，階梯的橫版並不是十分寬闊，最多或許只能勉勉強強地通過兩個人，踩在上面還會吱吱呀呀地作響，艾德蒙由於擔心是否會在中途折斷而摔落而在心底里泛起了涼意。
“具體的情況我也不太清楚……畢竟我也沒有出過村子，雖然聽村子裡的旅人們聽說過很多關於這個國家的傳聞——梅蘭尼有着寬闊敞亮的街道，豪華氣派的宮殿，居民們也不用每個人親自參與打獵和採摘的工作……啊，抱歉，每次提到梅蘭尼我都會很興奮。說起來，艾德蒙的國家是怎樣的？”
“國土非常遼闊，基本上什麼都能生產，但是還在現代化的過程當中。”
“現代化是什麼意思？”
不好，一下子說出了原本世界的詞語。
“——就是開墾很多的荒地，拿來種田，因為人口實在是太多了。”
這說法連自己聽起來都荒唐，得趕緊轉移話題才行。
“說起來，莉莉安沒辦法出去嗎？”
“恩……因為很多原因。”
艾德蒙和莉莉安到達了階梯的頂部，出現在眼前的是一幢小巧但又不失精緻的屋子，門口的平台打掃的非常乾淨，在一旁堆積着一些圓桶和像是工具箱一樣的雜物，最引起艾德蒙注意的是小屋門上掛着的木牌，上面寫着的仍然是艾德蒙看不懂的文字。
“這上面寫的是什麼？”
“沃因特，我們的家族名。”
這麼說來，這就是莉莉安的家嗎。這並不讓艾德蒙感到奇怪，這樣精緻小巧而充滿溫馨氣息的小屋，就像是莉莉安一般——艾德蒙如此想到。
莉莉安敲了敲門。
“媽媽，我帶着客人回來了！”
打開門的是一位看起來似乎僅有二十餘歲出頭的年輕婦女，如果和莉莉安并行的話或許或被認作是她的姐姐吧。莉莉安的媽媽臉上閃過一剎那的驚訝，但很快平復了下來，向後退了一步示意艾德蒙進屋。
艾德蒙隨同莉莉安在一旁的餐桌坐了下來。
“家裡沒有什麼好招待的東西，也不知道合不合您的胃口。”
莉莉安的媽媽端上了用木盤盛裝的綠色糕點和用陶制杯子盛裝着散發著淡淡的花香味的淡色液體。
艾德蒙用木勺舀了一塊糕點，塞進了自己的嘴裡，出乎意料是十分軟糯的口感，甘甜在自己的口腔和舌尖擴散。
“好……好吃。”
“是嗎，能合您的胃口再好不過了，那麼請不要客氣儘管吃吧。”
夫人帶着滿意的表情暫時離開了桌邊。
“莉莉安，奧羅那孩子又出去胡鬧了，我要出去一下，麻煩你照顧好客人哦。”
“恩，知道了。”
艾德蒙還沒反應過來，就將糕點全都吃完了。
“我的這份也給你吧。”
莉莉安將自己的那份糕點推給了艾德蒙。
“你不吃嗎？”
“甜食對女孩子來說是天敵。”
“那我就不客氣了……”
莉莉安的好意也難以拒絕，於是艾德蒙將剩下的糕點也吃完了。
“多謝招待。”
“艾德蒙要去村落的集市逛逛嗎？沒有見過吧，精靈的集市。”
莉莉安將雙手撐在桌子上，興緻勃勃地盯着艾德蒙的雙眼。
“恩……是沒有見過。”
“那就快走吧！”
莉莉安從自己的座位上一躍而下，一把拉住艾德蒙的手衝出了門。
“等……等等！”
女孩子的手的觸感。
有些冰涼，並且沒有完全握住自己的手，儘管能感受到老繭微微的摩擦感但卻又同時十分細膩。是精靈的獨有體質嗎？還是女孩子都這樣？或許僅僅是因為莉莉安是特殊的。
艾德蒙無意間，望着莉莉安的背影笑了出來。
精靈的集市是一塊環繞着巨大樹木的圓環形平台，在上面有着各種各樣的攤位，販賣着像是水果、毛皮、手工製品一類的東西。
“啊呀，這不是莉莉安嗎，今天也來買水果嗎？”
攤位的主人是一個滿頭白髮的老婦人，此刻正和藹地看着來到攤位前的兩個人。
“這不是愛貝利卡奶奶嗎——看起來您恢復的不錯啊。”
“這還不是多虧了莉莉安給我采來的草藥嘛，服用完之後感覺還能再活三百年呢。”
“哈哈哈哈哈，您真會說笑。”
“旁邊的這位是？”
“他叫艾德蒙，在森林裡迷路了。”
“來，這個送給你。”
愛貝利卡老太太從攤位的木盒當中取出像是櫻桃一樣的水果，遞給了莉莉安。
“謝謝愛貝利卡奶奶！”
“來，這是你的份。”
“——我也有嗎。”
“莉莉安的朋友就是我的朋友。”
“謝……謝謝……愛貝利卡奶奶。”
“這是安卡拉果喲，除了直接食用以外還可以拿來釀酒，是我最喜歡的水果之一。”莉莉安在一旁補充道。
“村子裡很久沒見到人類了呢。”
“以前有人類來過嗎！？”
艾德蒙顯得十分激動，長久地待在莉莉安村落恐怕也不太合適，去尋找自己的同類並融入其中或許是在異世界當中活下去的更為輕鬆的方式。
“有是有……不過那是大概……一百年前的事情了吧。從那以後，老太婆我就再也沒有見到人類來過了。”
“這樣啊……等等，一、一百年前！？”
“是啊，一百年前。”
愛貝利卡老太太一臉平靜地重複了一遍說過的話，然而其平常的語調卻讓艾德蒙冷汗直流。儘管自己曾經接觸過魔幻小說，也知道在很多小說當中精靈是一種長壽的種族，但是一旦被放置到現實當中卻是相當具有衝擊力的。
最為可怕之處並不在於愛貝利卡的真實年齡，而是意識到了精靈是一種長壽的種族之後，進而思考“自己身旁如此可愛的美少女是否比自己的母親還要年長”這一彷彿如同宇宙大爆炸般的究極命題帶來的不安。
“愛貝利卡奶奶今年已經六百多歲了哦。”
停下，快停下。艾德蒙無聲地在心中吶喊着。
“順帶一提，雖然不知道人類是怎麼算的，但是如果按照自然歷的話我今年是一百五十九歲……雖然很快就要一百六十歲了。”
在艾德蒙的心中，彷彿有什麼原本應當堅不可摧的東西在一瞬間崩塌了。眼前的美少女何止是比自己的母親還要年長，即便是自己早已百年之後的先祖也恐怕難以望其項背，這已經是不能夠用單單的“有衝擊力”來形容的事情了，現在只能祈禱着這個世界的曆法與自己原本的世界存在着偏差。
“雖然這樣問起來可能會很奇怪，你們這兒存在着天、月、年這樣的時間概念嗎？”
“你在說什麼呢，這不是常識嗎。”
“一月是三十天左右，一歲是一年。”
“是這樣沒錯。”
之前自己對時間的感知與原來的世界也並沒有什麼不同，太陽似乎也按照着“原本的速度”東升西落。
但是為什麼莉莉安表現得和正常的少女並無差異——這一點也足以勾起任何人的莫大興趣，不過真要歸結起來或許也同這質樸的村落也有相當的關係吧，所謂的“一方水土養一方人”，如同純石般的少女也就理所應當地生長於這般純粹無比的環境。
“艾德蒙，怎麼了，你看起來臉色不太好啊？”
一旁的莉莉安俯着身子，側着臉疑惑地問道。
“沒，沒什麼！”
“你在說謊，剛剛分明是在想什麼。”
不妙，真的不妙，如果告訴莉莉安自己剛才所想的，是“你比我的母親還要年長”這樣的事情的話，失禮先不說，恐怕會被原地扔下去的吧。
“比起那個，莉莉安，我們去看看其他的地方吧！”
聲音帶着一絲顫抖，艾德蒙將莉莉安拉開愛貝利卡的攤位。
“等——等下啦，喂！——不好意思，愛貝利卡奶奶，我先走了！”
然而行動匆忙的艾德蒙在轉角撞上了什麼東西——十分結識，但可以感受到是人的觸感，回過神來艾德蒙發現面前站立的高大精靈男性正凶神惡煞地盯着自己。
“艾吉羅，原來你已經回來啦。”
“莉莉安，這個短耳族是怎麼回事。”
“碰巧在森林遇見的，他好像迷路了。”
“即便是這樣，你也不應該和短耳族接觸，他們是十分危險的種族。”
“可是……”
“喂。”
因為身高上的劣勢，艾德蒙被揪住衣領而提了起來，巨大的力量死死地固定住艾德蒙的脖子，呼吸也開始變得不暢。
“放……放開我！”
“馬上離開村子，現在，立刻！”
儘管因為被舉起的緣故，艾德蒙從上俯視着名為艾吉羅的高大的男性精靈，但是男性精靈散發著咄咄逼人的氣場，反而是艾德蒙感受到了巨大的壓迫。
因為這個姿勢阻遏了正常的呼吸，艾德蒙在空中胡亂地踢着空氣，顯得十分狼狽。
“艾吉羅，放開他！”
“莉莉安，你要袒護這個短耳族嗎！？”
“我只是在糾正你蠻橫無理的行為。”
“不可理喻，短耳族是十分貪婪的種族，他們會毀掉這個村子的！”
艾吉羅咆哮着，手中的力道變得更大，艾德蒙發出了呻吟，拚命地想要用雙手掙開艾吉羅的束縛。
“父親也是因為短耳族……”
艾吉羅的神色一下子失落了下來，看起來似乎是有什麼隱情。
“克里斯曼叔叔？他怎麼了？”
沉默，死一般的沉默。
“——我不該告訴你的。”
“我可不能裝作沒聽見，帶我去見他。”
“……”
艾吉羅的手勁一下子鬆了下來。
“聽不明白嗎，帶我去見他。”
莉莉安堅決的態度並沒有改變，其強大的氣場甚至超過了面前的這個男性，從那個嬌弱的身子當中彷彿暴發出了巨大的能量，淹沒了在場的所有人。
“我明白了。”
艾吉羅鬆開了手，艾德蒙重重地落在了地上，痛苦地乾咳着。
“沒事吧，艾德蒙？”
莉莉安小巧的手搭在了艾德蒙的背上，急切地等待着艾德蒙的回復。
“沒……沒事。”
“不要磨磨唧唧的，是個男人就站起來，混蛋短耳族。”艾吉羅背身頭也不回地離開了，對於身後的情景似乎沒有抱有一點關心。
這個男人真是不可理喻。
莉莉安攙扶着艾德蒙站了起來，跟上了艾吉羅的步伐。
