“有一支商队正在过来。嘿！油水来了！”
站在瞭望塔上的卫兵向地面的其他人吼了起来。听到这些吼声的关卡卫兵们一个个摩拳擦掌，像是等候着猎物掉进陷阱里似的。
此处是〈布里拉歌墨〉的边境关口，建立在半山腰上。这是因为〈布里拉歌墨〉处于山岭地带，有连绵的山脉，类似的山岭到处都是。所有进入〈布里拉歌墨〉的人和商队都要从这里经过才能正式进入〈布里拉歌墨〉。
由于帝国将土地分封给不同的贵族，因此不同领地之间存在着边境关系，其他地方的人来到这里要根据携带物品的种类和重量来收取“过境税”。这对于四处旅行做生意的商队来说是笔不菲的额外开支。
所以，懂行的商队都会事先准备好一些“小礼物”，在通过关口的时候送给检查货物的卫兵们。这些“小礼物”通常都是一些不值钱的玩意，像小孩的玩具，最低等的饰物，随处可见的工具等等。收了“小礼物”的卫兵就会刚好数漏几件货物，或者称重工具出了点问题。
然后这些卫兵会拿着这些“小礼物”找专门的商人组织，那里的人就会以各种名义高价收购卫兵手中的“小礼物”。靠着这个人人都知道却又谁都不说破的秘密，不少关卡卫兵的口袋都充实了许多。
也因此当有一支商队要经过的时候，一众关卡卫兵都会兴奋起来。这是无聊的一天工作中最让人激动的时刻。
可是这一次，情况好像有些不太一样。
通常来说，一般的商队都是慢悠悠向关口驶来的。毕竟他们的货物多，想要快也快不到那里。可是从瞭望塔看到的这支商队却像赶集一样快马加鞭，使劲朝着关口这边奔来，仿佛要赶着进城做生意似的。
卫兵调整单眼望远镜的焦距，把商队看得更加清楚了。没有错，马车和旗号表明着这是一支商队，但他们却缺乏最重要的东西——货物。
这支商队没有拉任何货物，只有一辆马车以及零星几个骑着马的人。
再仔细一看，他们的着装狼藉，有些人的身上甚至反射着红色的块状。
“这什么鬼……”
卫兵一边嘟哝着一边调整望远镜，试图再看清这支商队究竟发生了什么。
接着他看到的东西令他倒抽一口凉气。
黑压压的一片事物在商队的后面紧紧追着，这一片黑色的波浪掀起阵阵尘埃。卫兵内心一下就升起了不祥的念头。那是他有过想象，却不打算真的面对的景象。
他端着望远镜愣神了好一阵，才放下望远镜。他不知道该不该说出来好。
那片黑色的波浪终于传来阵阵的轰鸣声。而远处正奔来的商队成员全都使劲向这边回收，嘴里一张一闭的，像是在呼喊什么。可惜的是他们的声音全被轰鸣声盖住了。
他知道瞒不住了。
“呃……兄弟们……我有个坏消息……”
“啊？”
卫兵用前所未有的软弱口气喊道：“是〈魔兽〉……有〈魔兽〉追着商队！”
地面的卫兵不敢相信自己的耳朵，齐刷刷望了过来，一脸狐疑地回道：“〈魔兽〉？！那些冒险者不是有定期去清理吗？！”
“我不知道！看上去它们正在袭击商队！现在那支商队正冲着这边来！”
一个气质硬朗，队长模样的卫兵箭步冲上了瞭望塔。他夺过望远镜，朝着那片黑色波浪望去。
“我的天父地母呀……”
“怎么了队长？！”身边的卫兵们不安地盯着队长。
“是灰级的〈裂骨荒狼〉（Gulo Wolv）……！数量……数不过来！”
一众卫兵全身都紧绷起来，有的人还开始喘起粗气。
“天杀的别愣在这里！敲响警告钟通知屯所！传令兵向城里发一级警报，现在！”
卫兵们这才慌忙地动起身来。
“一级警报？！”传令兵惊呼，“那不是有外敌发动战争才会发起的吗？！”
“现在的情况也已经没差了。”队长忧心忡忡道。
◇
宴会厅上悠扬的音乐反而让阿格罗斯心生烦躁。
这里是英普鲁斯少爷的庄园，位于远离城区的郊外，以其路途遥远宣示着庄园主人的权势。广袤的庄园中间盖了一间豪华的宴会厅，英普鲁斯就在这里接待他的那些饮食朋友。
阿格罗斯对这种地方本来毫无兴趣，连踏进去一步的想法都没有。但现在情况不一样，他是以总督府行政署的副署长的身份前来，而不是私人身份。
他既然决定让自己的官员身份真正起效，那他就不得不去应酬那些原本讨厌的人。
比如英普鲁斯。
英普鲁斯这家伙其实不是坏人。至少没坏到骨子里。他只是有着纨绔子弟都有的那些缺点而已。阿格罗斯讨厌他，但不至于恨他。
因此英普鲁斯突然找他去参加宴会，并且是以贵族的正式身份邀请，他也不好意思推脱。百般无奈之下，阿格罗斯还是来到了庄园。
他对宴会厅上流淌的庸俗音乐没有兴趣，对衣着奢侈华丽的男男女女没有兴趣，对桌子上放凉了的美食没有兴趣。他恨不得快点回到自己的工作室，多看几本法典。
当他看到那三个奇形怪状的人忘乎所以地在宴会厅上玩乐的时候，他就更加觉得烦闷了。
紧要的事情永远不知藏到哪里去，而无聊的琐碎事情却总是不情愿也会轻易得知。这三个怪家伙——之前英普鲁斯带去鸣麟馆挑战的三人——他们的底细已经翻了个底朝天。
那个猎人打扮的男人名为森佐尔（Senzor），曾经当过雇佣兵，但水平太次，没有什么成绩，慢慢就没人雇佣他了。但他耍得一手好短剑，实战不行但演的倒好看，渐渐就成了一些贵族宴会上的常客。英普鲁斯也是这样发掘了他。
那个满身肌肉，看上去脑袋不够灵光的男人名为特梅纳（Temera），是个街头艺人，有些本事，但因为没经过正规训练，也只堪欺负一些没练过武术的人。
那个老头法师倒是有真本事。他叫阿罗刚（Arogan），据说从某个学院出身，是有正规魔法知识的人。可惜他为人傲慢，树敌众多。最重要的是他还因此去学了些邪法，想要报复那些与他为敌的人，最终遭到学界驱逐。
“我在这里到底是要浪费多少时间……。”
阿格罗斯看着那三个没心没肺的家伙，心中不禁感叹起来。上次英普鲁斯挑战失败，居然没赶走那三人，还留在自己的身边，也真是“黄鼠狼和狐狸结亲——臭味相投”了。
“噢！阿格罗斯少爷，别这么无精打采的嘛。”
英普鲁斯不知道什么时候捧着酒杯凑了过来。他一边打着趣，一边笑眯眯地望着阿格罗斯。
阿格罗斯没好气道：“斯维利吉老爷，你究竟是有什么事情非得请我来这里不可。”
英普鲁斯啜了一口红酒，一脸享受地回道：“没有事情就不能找你来吗？我亲爱的阿格罗斯少爷。咱们的友好关系还是得多多建立才是。”
“我就直说了，斯维利吉老爷。你是贵族子弟，不用去考虑别人的死活。但我不一样，我的工作对大家都很重要。我没时间浪费在这种应酬的场面上……”
英普鲁斯倒也不生气。他“嘻”地一声嗤笑，放下手中的酒杯，缓慢且戏谑说道：“亲爱的，别把我想得那么混账。我是贵族，但也不是个只会耍乐的贵族。你要跟你父亲学学，这种社交场合可是展现政治手腕的绝佳舞台。跟这里的贵族打好关系，你以后的工作不就无往而不利吗。”
“别拿我父亲出来说事。”
“噢！是吗？那可就怪了。这场宴会可是总督大人提议召开的。”
“等等……什么？！”
阿格罗斯惊讶地望向英普鲁斯。英普鲁斯不徐不慢地又啜了一口红酒。
“不过刚才总督大人传了个口信，说有重要工作要办，要晚一点才到。嘿，阿格罗斯少爷，来都来了，不如尽兴一番，怎么样？”
阿格罗斯没有理英普鲁斯。他心中升起一个疑惑：如果说这是他要折磨自己的伎俩，那他完全可以用命令的方式让自己去。这样他的心中才会更多愤懑。为什么阿奎拉斯会绕这么一个圈子，让他来到英普鲁斯的庄园？
阿格罗斯一时之间没琢磨出到底是为什么。
◇
正在上课的莉薇娅突然让一阵骚动打断了。
“主、主人！不好了……〈魔兽〉攻进城里来了！”
女仆不顾仪态，跌跌撞撞地闯进教室喊道。这一句话让教室里上课的小孩一下子炸开了锅。
“天呐！是〈魔兽〉！”
“不是有冒险者定期接任务去清除吗？”
“糟了我家在下城外围！〈魔兽〉肯定会把我家拆了！”
大家七嘴八舌说开去了，让教室变得吵闹起来。莉薇娅先安抚住孩子，然后跟女仆说：“先带大家去卫兵屯所那边，那里有士兵守卫应该会安全。”
女仆随即照办。莉薇娅也吩咐蜥蜴人守卫们护送学生前去。
等事情办妥，她立马催动魔力，朝着约定好的碰头点，酒馆“温柔乡”那边飞去。
刚进“温柔乡”，她就看到了瑟芙已经在那里等待着她了。
“究竟是发生了什么事？”
瑟芙一脸紧张又疑惑的样子，支支吾吾道：“我也不清楚……只是挺家里的其他员工说〈魔兽〉打进来了，我家里也乱成一团……”
“〈魔兽〉怎么可能打进来……平时不是有冒险者定期去清理吗？就算是小规模的〈魔兽〉部队，关卡卫兵也应该能挡下来……”
“据说闯进来的是支大部队，幸存下来的人说那群〈魔兽〉黑压压的一片，他从来就没见过这个数量的〈魔兽〉……”
“艾格跟鲁珀呢？”
“阿格罗斯少爷早些时候去了斯维利吉的庄园去了。鲁珀应该是在麦尔福塔那里待着。”
“唔……好，瑟芙，你先回家跟家人一起避难。我要先回领主府邸跟儒勒斯商量对策。”
瑟芙使劲点头。莉薇娅也跟老板马特罗打了招呼后迅速往家里赶去。
紧急关头，莉薇娅也不顾那么多了，催动魔力将自己推到城镇的房屋顶上，然后利用制高点作为锚点将自己抛向领主府邸。看上去还有那么一点那套漫画改编电影《蜘蛛○》里在城市飞荡的感觉。
半空之中她看到很多市民在慌乱逃离，像极了战争到来。莉薇娅还看到远处有些房屋忽然烧了起来，正冒着浓浓黑烟。
（“〈魔兽〉……就是字面意义的怪物，是这个魔法世界存在的特殊生物。虽然它们还没有全数消灭，但一千多年前初代皇帝，也就是勇者已经把它们的王打败了，活到现在的也会遭到冒险者的追击。怎么可能有那么庞大的数量？难道是……教团搞的鬼？”）
可是莉薇娅转念一想，又想不通其中的道理。
（“可如果是教团在搞鬼，那为什么会选在这个毫无意义的日子？最近既没发现有教团的人潜入，也没有特别的活动……不像〈金星大祭典〉那次那样有着明确的目的。”）
正当莉薇娅思索着的时候，前方的一团黑色事物打断了她。她看见那些黑色的事物是由一只只外形奇特荒谬的怪物所组成。骤眼看去，这些怪物有着灰狼一样的外貌，但是身上却多了许多骨刺。这些骨刺以扭曲和不合理的方式组合在一起，或延伸出身体，使其他人根本不可能靠近它们。最恶心的是它们的骨刺上还沾满着凝固血液一般的黏液，看着就觉得像是有毒一样。
这些怪物双眼通红，朝着任何非同类的生物攻击。它们的尖牙冒出嘴巴，根本就合不拢，仿佛这嘴巴是为了啃咬而存在的。它们的唾液流得满地都是，混合着莫名来源的血浆，所到之处皆染上它们的腐臭气息。
这些亵渎神明一般的怪物，现在正从城外如洪水一般涌进来。即便有些卫兵顽强抵抗，杀了几只，其他怪物也很快一拥而上，将其撕成碎片。它们几乎所向披靡。
“〈裂骨荒狼〉……我在图鉴上见过它。但它们也只不过是灰级的危险程度，怎么连卫兵都挡不下……”
帝国将所有〈魔兽〉按照其危险程度分成「白、灰、青、黄、红、紫、黑」几个级别。灰级〈魔兽〉的危险程度一般冒险者和卫兵都能应付。可是当它们以庞大的数量涌进来的时候，量变引起质变，它们的危险程度骤然升到了至少红级……
莉薇娅很想下去帮卫兵抵挡〈魔兽〉。但她此刻有着更重要的职责，耽误在这里显然弊大于利。莉薇娅忍不住攒紧了拳头，朝着自己府邸的方向飞去。
“等着我……我会回来救大家的！”
◇
领主府邸的城墙上，一众卫兵向着下方的〈魔兽〉持续射箭。还好这些〈魔兽〉并非刀枪不入，箭射到身上还是会流血受伤的。
而在城墙拐角处的哨塔上，几个拿着魔杖的卫兵正站在〈魔阵板〉上发射各式魔法。有了〈魔阵板〉的帮助，即使是普通的卫兵也能使出强力的魔法。
然而即便如此，在潮水一样的〈魔兽〉攻势下，还是会有漏网之鱼。
就在这个时候，一只〈裂骨荒狼〉爬上了城墙，蹿到了城墙上的过道之中。它嘶吼着难听的叫声，向附近的一个卫兵飞袭而去。
“啪叽——”
一个身影如闪电般出现在〈裂骨荒狼〉的跟前，并用拳头招呼了〈裂骨荒狼〉的下巴。刚才的声音便是〈裂骨荒狼〉下巴骨头碎掉的响声。
紧接着，那个身影扭动手腕的环形装置，顿时环形装置亮起光芒，像是有能量充盈其中。那人随即挥舞着拳头，向还在半空中的〈裂骨荒狼〉出拳。
拳头如雨点般轰出。每一次挥拳都伴随着令人感觉生疼的暴风，〈裂骨荒狼〉的就像有无数烈风形成的刀片切割身体一样逐渐撕裂。那人最终用手刀把〈裂骨荒狼〉劈开两半。
“光攻击它们的肉体是没用的，最重要是打碎它们的〈魔核〉。这样它们才不会重生。”
一个白衣少年在那人的身后喊道。
“我当然知道，儒勒斯。”
那人伸手在〈裂骨荒狼〉的尸体中掏出了一枚拇指长短，形状像枣核的黑色晶体。然后用力一握，晶体化为齑粉。
这个人披着一袭披风，深色皮肤，身材高大的女性。
她便是安珍。
“这些〈裂骨荒狼〉无穷无尽似的，我们撑不了多久。”安珍扭动一下手腕的环形装置，使其光芒退去。“我的魔法道具能量有限，用完之后我就是个无魔力者，光用武术可对付不了这些〈裂骨荒狼〉。”
儒勒斯少见的有些着急和慌张：“就算是这样也要死守这里！要是领主府邸也给〈魔兽〉攻陷了，军心一定会溃散的！”
安珍看到儒勒斯这样子，不仅对他多了几分尊敬。她拍了拍儒勒斯的肩膀，安慰道：“有你这句话就够了。我的命是小姐给的，就算死在这里我也不会有一丝害怕。”
儒勒斯感觉好了一些。他也开始觉得安珍是自己的同伴是件值得庆幸的事情。
然而就在此时，卫兵们的喊声打断了他们的对话。
“有状况……！那些〈裂骨荒狼〉停止了进攻！”
儒勒斯和安珍赶紧趴在城墙边沿往下看。那些〈裂骨荒狼〉果然全都停在了原地，身体扭来扭去，似乎是有什么不舒服的样子。
“它们是要撤退了吗？”安珍问道。
儒勒斯摇摇头：“不知道。按道理〈魔兽〉的活动时间也应该不是无限的，它们需要补充魔力。但如此多的〈裂骨荒狼〉进攻人类城市还是第一次，我也不清楚它们背后是不是还有什么秘密……”
安珍仔细观察着那些动作怪异的〈裂骨荒狼〉。其中一只〈裂骨荒狼〉趴在地上，背部在不停地扭动，身上的骨刺随着扭动而摆来摆去。起初安珍也以为这些动作没有意义，可是看着看着她发现有些不对劲。
她看到那些摆动身体的〈裂骨荒狼〉身上的骨刺好像变少了。要么就是变短了。总之，这不停的摆动，是因为〈裂骨荒狼〉的身体起了变化。
不祥的念头立即涌上安珍的大脑，她本能地吼了一声：“不好！”紧接着便一个闪身，将身边的一个卫兵扯倒在地。
她也不知道自己为什么要这么做。这仅仅是她某种战士般的直觉。
当那个卫兵倒在地上的瞬间，他原本脑袋的位置有一道黑色的阴影略过。
与此同时，有好几个卫兵的脑袋瞬间开了花。
“……！！！”
是骨刺。
那些〈裂骨荒狼〉将身上的骨刺集中起来，如箭一般向城墙上的卫兵射出。那几个脑袋开了花的卫兵就是来不及躲闪，才成为了刺下亡魂。
安珍也没想到〈裂骨荒狼〉居然会临阵变化自己的攻击方式。这一下变化之快，安珍如果不是出于警觉的本能，可能自己也要脑袋开花了。
电光火石之间，她猛然发现身边的儒勒斯。他来不及把头缩回去。
安珍立马转身试图去拉住儒勒斯。但这已经太晚了，她的眼角余光发现有一条黑色的阴影朝着儒勒斯的脑袋飞去。就算自己抓到儒勒斯，也仅仅只能让他的头部偏离大约几厘米。骨刺最终还是会穿过他的脑袋。
“喔————！！！”
儒勒斯也不知道发生了什么。等他回过神来的时候，就发现有一根沾满黏液和肮脏骨刺停在自己的眉心前。
仅仅只有几毫米而已，骨刺就要碰到他的皮肤。
骨刺硬生生在半空中停了下来。然后无力地掉落地面。
“什……嗯？！”
眼前的状况令儒勒斯和安珍都困惑不已。他们脑子里一片混乱，已经来不及去思考到底是发生了什么。
他们只知道，儒勒斯刚才在鬼门关旁擦肩而过。
“〈Elek Fajr Nengo peco injekto EL0〉（极大广域电击歼灭魔法）——！！”
儒勒斯和安珍随即听到一阵雷响的轰鸣声，以及电流的强光从天上骤然降下。这画面就好比有条雷电化身的巨龙从天而降，砸在地面的一众〈裂骨荒狼〉。
雷电带着闪光吞没了地面的〈裂骨荒狼〉。就好像有道圣光淹没了无穷无尽的〈裂骨荒狼〉似的。这光芒强到大家不得已遮住或闭上眼睛。
耀目的闪光过后，大家才睁开眼睛瞧向地面。只见原本绿意盎然的草地成为了光秃秃的焦黑地面，冒着燃烧过后的浓烈焦味。植被全部烧没了。
所有〈裂骨荒狼〉也都在电击的瞬间蒸发了，连尸体都没留下。
一个娇小的身影从天空落在城墙过道上。她不是别人，正是莉薇娅。
刚才的施法令她的额头多了几滴汗水，双颊潮红。
“大家没事吧？”
儒勒斯道：“我们……还好。”
当莉薇娅扫了一眼，看见几个卫兵惨死的尸体之后，脸色更是变得更加通红了。
“该死！”莉薇娅一拳打在城墙上。她的小手立马出现一个红印。
“至少你救了儒勒斯，小姐。”安珍握着莉薇娅的手说道。
“还是迟了……明明本来能让大家都安然无恙的！”
周围的气氛瞬间变得有些沉重。不过有个卫兵用激昂的声音说道：“领主大人！事到如今我也不怕直说，之前我一直觉得你只是个靠关系当上领主的……卑鄙贵族。但刚才的那一击魔法让我改观了！是你救下了我们。你比我见过的贵族都要高贵。”
“是啊是啊！”
“果然是帝国的〈第七贤者〉，刚才那一下真不是盖的！”
其他卫兵也在附和。
莉薇娅的表情这才变得舒缓了许多。她向众人点了点头。
“辛苦大家了。接下来可能还有〈魔兽〉出现，请大家多多警戒。”
一众卫兵领命。莉薇娅转身跟儒勒斯说话。
“赛比他们还好吗？”
“赛维乌斯大人跟其他仆人已经躲到地下室避难去了。〈魔兽〉没攻进来，他们现在很安全。”
莉薇娅他们几个下了城墙，一边往房屋里走去一边商讨了起来。
“很好，接下来府邸可能要成为对策大本营了。有人手的话派斥候探出一条安全通道来，让城里的幸存者全都转移到这里。”
“可这里是领主府邸……”
“没时间计较这些了！府邸的防御工事是最好的，至少能抵抗住〈魔兽〉的入侵一阵子。趁这个时间我们去找出〈原种魔兽〉，只要消灭了它其他〈魔兽〉也不攻自破。”
“不用通知帝国军或者其他骑士团吗？”
“远水难救近火，等他们的途中我们就得损失一半的人民了。而且这种混乱的局面最缺的就是人手，我不想人力过于分散。等局势稳定之后再派人去也不迟。”
儒勒斯心中一凛。他看着这个娇小的身影，脸上却挂着坚毅的表情的女孩。莉薇娅有着同龄人所没有的成熟，仿佛小小的身体内装着的是一个成熟的大人。
当他们进入接见大厅的时候，眼前的一幕却令他们吓了一跳。
只见几个卫兵倒在血泊之中，手无寸铁的仆人在旁边惊得花容失色。领主专座倒在地上，一头〈裂骨荒狼〉竟踩着专座，一副宣示权威的样子。
这头〈裂骨荒狼〉跟之前遇到的都不一样，它的身形巨大，足足有一头成年公狮子的体型。不过最其他的地方是它背上的骨刺竟然是软的，像触手一样捆着一个人，高高举起。
遭到捆着的人，正是莉薇娅的亲弟弟赛维乌斯。
“……赛比！！”
莉薇娅全身激荡，不自觉催动魔力，朝着那头〈裂骨荒狼〉冲了过去。
那头〈裂骨荒狼〉怪叫一声，突然全身冒出了好比燃烧时的黑气，将它与捆着的赛维乌斯包裹起来。
莉薇娅用魔力去撕扯那头〈裂骨荒狼〉。但魔力一触碰到〈裂骨荒狼〉，就传来了一阵恶心、冰冷刺骨的锥心寒意。莉薇娅不由得倒抽一口气，快速收起了魔力。
那团黑气一个闪动，便已经闪到门外。其速度之快让在场的人都没来得及反应。
一双红色的眼睛在黑气中闪烁不定。紧接着，这头〈裂骨荒狼〉竟然低语了起来：“想要救他……就跟上来吧……！”
黑气再度闪动。三下五除二，黑气就像流星一样划过天空，朝着城区奔腾而去。
“赛比……！唔……”
莉薇娅完全不顾仪态，拔腿就往门外奔去。
儒勒斯一把抓住了她的手，让她不得已停下了脚步。
“主公！你要是追上去，可能就会上了那些〈魔兽〉的当！”
“那你是要我对赛比见死不救吗！！”
莉薇娅激动地眼角都有些许泪光了。
“身为领主，你应该坐镇在这里，指挥大家。”
“……那我情愿不要做这个什么领主！”
儒勒斯哑口无言。莉薇娅挣脱开了儒勒斯的手，冲出门外。
