※※※《魔戒西行记》※※※

很久以前,在一个遥远的地方,有块叫“中土”的大陆。在那块大陆上,孕育出一个名为“棠”(Don)的皇朝。皇朝历久不衰,是中土大陆上最负盛名的国家。

时移世易,好景不常。中土大陆冒起了一支不知名的军队,他们烧杀抢掠,无恶不作,一时之间令大陆众人风声鹤唳。后来我们得知,这支军队由一个名为“烁伦”的魔王统领。

魔王烁伦和他的魔族手下横扫千军,势不可挡。到了最后,只有国力雄厚的棠皇朝能够对抗魔王军。于是人类和魔王的战争爆发了。

魔王小看了人类的力量。在大魔导师“邓不鲁夫”的帮助下,棠皇朝国王亚瑟拔出传说中的王者之剑,击败了魔王烁伦。中土大陆终于恢复和平……。

不,大家都遭到蒙骗了。魔王烁伦在临死之际,将自己的灵魂和力量注入到手中的戒指,变成了一种〈封魂器〉。只要戴上这枚戒指,就会受到魔王的诱惑而堕落腐化。而这枚戒指在战争结束后竟然被当成战利品在皇朝之中流传。

于是,这枚戒指带来了更恐怖,更持久的纷争。戒指煽动佩戴者的欲望,驱使他们为自己服务。于是,棠皇朝迅速衰落,变成一个暴戾而不仁的国家。即使连国王亚瑟也难逃魔掌,他逐渐发现自己不再是个理智的明君了。

尚存理性的亚瑟不得不求助于大魔导师邓不鲁夫。他要邓不鲁夫摧毁这枚魔戒,好让自己解脱。然而连邓不鲁夫也没办法摧毁魔戒。因为越是魔力强大的人就越是容易受到魔戒影响,他的魔法总是没办法准确传递到戒指之上。

邓不鲁夫在翻查古代典籍后发现,有一个办法能够摧毁魔戒。那就是前往西方大陆尽头的“末日火山”,那里本来就是魔王打造魔戒的地方,在那里的自然魔力能够将魔戒吞噬。

邓不鲁夫决定组成一支魔戒远征小队去完成这个任务。由于他不能直接碰魔戒,最好的办法就是找一个无魔力的人负责全程佩戴魔戒,因为无魔力者受到的诱惑最少。

这个人必须勇敢而善良,机智而不狡猾,能吃苦耐劳。他想起了多年的好友,他叫比尔,是个没有魔力但优秀的冒险家。在魔族大军入侵之前,他和比尔有过一次精彩的冒险。

然而比尔年纪已经太大了,他没办法再来一次长途冒险。邓不鲁夫在拜会这位老友之后明白到了这一点。于是他转而把目光投向了比尔的侄子,弗尔多。

弗尔多虽然初出茅庐,却是个继承了叔叔全部优点的无魔力少年。邓不鲁夫再不迟疑,向弗尔多说出了全部真相。

年轻而勇敢的弗尔多,他一开始有些担心,也有些迟疑。但他从小就听着叔叔诉说的那些奇妙而神秘的冒险故事长大,心里早就向往这种生活。所以,到了最后,他点头答应了。

事不宜迟,邓不鲁夫找来了自己的三个徒弟,作为护戒战士加入远征小队。邓不鲁夫的三个徒弟全都是亚人种,他们分别——

大师兄猿猴人族的王子安纳贡,擅长使用魔力光剑,一招五式起手希恩型剑术让全大陆的人都为之叹服;精灵族的雷苟拉斯,拥有和年轻外表相反的老成内心,使得一手好箭法;矮人族的霹雳,性格憨厚,是队伍里的气氛调节者,常常因为性格招惹麻烦,但也是个重情重义的好男儿……

就这样,这五人踏上未知的旅程,前往西天。在他们面前除了人类内部的矛盾斗争,还有来自残余魔族军的攻击,谁都想夺取魔戒,称霸天下。未来的路途除了辽阔的土地,还有九九八十一难等待着他们……

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几个外形朴素却不失辨识度的木偶在桌子上持续舞动,背后是一块画着简单风景的木板。光靠这些堪称简陋的道具,只要故事叙述者说得够精彩,也能使台下的小孩子们听得如痴如醉。

现在已经来到了帝国历1233年的〈青凤之节〉下轮,即这一年的4月。其时季节到了晚春,天气晴朗清爽,人人都爱到户外活动。一座在冬天建起的房子坐落在矿山的旁边,在这里工作和生活的矿工们总会在这里经过,所以全都注意到这座房子。

准确地说,这是一幢大房子和几幢小房子连成一片的建筑群。以大房子为核心,周围的小房子错落分布。并且在边沿处有一片刻意修葺好的泥土地,仿佛表示这里将会有人在上面活动。

大房子的大门口上挂着一块大招牌,上面写着一个大家都不懂的名称。不过,最显眼的还是招牌上的奇特浮雕。那是一种大家从未见过的怪物,整体有点像马,但是头顶却长着鹿的丫角,并且全身裹着传说中龙族的鳞片。怪物的嘴巴叼着一卷羊皮卷轴,卷轴张开来,上面写着一行花体字:〈Sapere aude〉。

当房子完工的时候,阿格罗斯问薇赛儿这是什么。薇赛儿笑得有些意味深长,她说这是一只古代神话记载的神兽,叫做“麒麟”,是当世界上出现贤能之人时才会从河水里现身,将嘴里叼着的卷轴赠予此人。这卷卷轴名为〈逻各斯〉,上面的花体字是“敢于求知”的意思,卷轴之中记载着这个世界全部的知识,谁只要读一遍,就能成为这个世界上全知全能的大贤者。

“当然,这些只是神话,是我在一本非常古老的卷轴里看来的。”薇赛儿说,“不过取里面的寓意倒也不错,算是对未来的一种期盼吧。”

阿格罗斯抬头望向大房子的那块名字招牌,读出了上面的字。

——〈鸣麟馆〉。

薇赛儿(莉薇娅)的义学就从这里开始。其实阿格罗斯不太理解薇赛儿的安排,“义学”的第一个工作竟然是讲故事。

薇赛儿如此解释:“死板的知识是吸引不到人的啦。而且大家都是不识字的平民,要想让大家习惯上课是很困难的一件事。所以首先要做的事情,是让大家对来这里这件事产生兴趣。”

薇赛儿的做法便是创作木偶剧来吸引人。一些本来就无事可做的矿工子女很容易被这种方式吸引,而且就算是大人也会感兴趣。不到一个月,在矿场工作的矿工和他们的家属全都习惯了没事跑来凑热闹。

于是就有了开头的那个似曾相识,好像对又好像不太对的故事……

演出木偶剧的人一开始是薇赛儿自己,不过等她觉得阿格罗斯也基本了解操作了,便让他接手过去,负责用魔力操演木偶。她表示这绝对不是自己偷懒,是为了训练阿格罗斯的魔力操作。阿格罗斯自然是说什么听什么,没有一丝怀疑。

到了现在,阿格罗斯的操演魔力修行倒真有些成果。用魔力对物体进行精细操作本身有难度,长时间的反复演练的确让阿格罗斯更加好掌控自己的魔力。加上薇赛儿会在旁边给些提示,以及事后的检讨,让阿格罗斯在这方面果真有所成长。他反过来还要感谢薇赛儿呢。

当然,这绝对不是因为薇赛儿在偷懒。

木偶剧演完,来看表演的孩子们不用急着离开。薇赛儿会招呼几个猫人族女仆端上几桶热乎乎的小麦粥。这时候,薇赛儿招来为〈鸣麟馆〉工作的其他员工们也都会全部出来帮忙盛粥。

在这里工作的全部都是亚人种。猫人族女仆负责打理杂物、煮食等等,两名蜥蜴人族的员工是夜间守卫和仓库管理员,一名山岭巨人族的员工是负责打理花花草草和演练场的花王。这些亚人种员工都是薇赛儿通过马特罗店长的关系招来的,忠诚,靠得住。

薇赛儿并没有因为他们是亚人种就差别对待他们。她告诉这些员工,他们与市面上工作的人类平等,应有的待遇一个都不会少。这让他们十分动摇,因为之前的人类雇主全都看不起他们,常常克扣工资甚至限制人身自由,当他们是奴隶一样。甚至在最开始的时候,他们还以为薇赛儿是不是在耍什么花招,背地里有别的盘算。

然后日子一天天过去,薇赛儿始终如一,对他们像普通人那般平和,也从来不会打骂他们。久而久之,这些员工便明白到薇赛儿是真的言行一致,也就工作得更加卖力了。

木偶剧后的小麦粥虽然并不能吃饱,但总是让人感到心头一暖。尤其在这个物质贫乏的矿山城市,很多矿工的子女从小就营养不良,没办法吃足穿暖。某程度上他们会来〈鸣麟馆〉凑热闹,也多少为了吃上那一口小麦粥。

“啊!我凑齐自己的名字啦!”

一个吃着小麦粥的小孩突然高兴地喊道。其他小孩也围了过去,往那人的碗里瞧去。只见小麦粥的碗里浮着好几块巧克力色的东西,看上去像是一些字母。

“瞧,V、I、T、O……维托(Vito)!是我的名字!”

那几个围观的小孩发出一阵阵的哄笑声,纷纷试图在自己的碗里找到属于自己的字母。还有些人拉薇赛儿到自己身边问碗里的字母怎么读,是什么意思。他们全都很感兴趣。

“那是我让女仆们做的字母饼干。”

阿格罗斯第一次看到这个景象时大惑不解,于是询问薇赛儿。她是如此解释的:“他们都是些从来没接触过学习的孩子,要他们一上来就坐端正抄写字母是不可能的,他们只会逃走。而一个人最开心的时候记忆会特别深刻,对他们来说大概就是吃上一碗热乎乎小麦粥的时候吧。”

所以,在这个时候看到粥里的字母,久而久之就算没有刻意去学,也会把基础的字母记在脑子里。

学会字母,自然就会有人开始对写字感兴趣。再然后,就有人会想来这里找薇赛儿,学习自己的名字要怎么写。

“……我还是不太懂,让这些小孩学会写字有什么用?”阿格罗斯不解道。

薇赛儿用手指头轻轻敲打他的脑袋,答道:“有时,知识比魔法更有用。”

尽管阿格罗斯不太懂薇赛儿到底在做什么,也弄不清她做这些是不是领主的命令,他对学习魔法的热情还是在的。在经过漫长的知识垫底后,他终于开始学习莉薇娅发明的简式魔法了。

阿格罗斯第一次接触到这种魔法构成时完全是呆住了。他没想过魔法还能以另外一个角度去理解,跟以前自己学的完全不同。不过,他之前的知识学习在这里起了作用,只要莉薇娅列出魔导术式,他就多多少少能够捕捉到箇中含义。简易魔导术式的理论架构和理科知识本身是相通的,他很庆幸自己之前熬过来了。

可惜的是,他并不能天天来上课。他身为总督之子,时常要去贵族那里应酬交际。这是因为阿奎拉斯总督为了让他将来有些从政资本,任命他为总督府行政署的副署长,于公于私都推辞不了。其实这个职位对他来说等同于挂名,因为他不用管事,全部都交由手下去打理。

这一天,他被迫参加行省贵族中一个名为“斯维利吉”(Sveligi)的家族所举办的聚会。他表面上唯唯诺诺,实际上内心早就想离开这里,回去好好复习师傅教的新式魔法了。

“噢,西泽古斯家的少爷,阿格罗斯先生,很感谢你赏面来这里做客呀!”

说话的是一个体态臃肿,身材矮小的贵族少年。他年约十六七岁,穿着一身做工贵得吓人的礼服,手里捧着一杯葡萄酒,不怀好意地笑着与阿格罗斯说话。

“是我的荣幸才对,英普鲁斯少爷。”阿格罗斯强打笑容,勉强客气道。

“我可听说不少关于你的光荣事迹,阿格罗斯先生。”

“……噢,是吗,在下有什么事情值得让英普鲁斯少爷记在脑子之中?”

这个叫英普鲁斯(Implus)的贵族少年摇晃着手中的红酒,嘻嘻一笑,声调提高道:“听说下城矿区那边最近新开了一家店,那些平民经常去凑热闹,连我在下城的手下都知晓了。阿格罗斯先生,这里面可是有你的身影。”

阿格罗斯心里咯噔一下,不由得紧张起来。但他必须摆出一副若无其事的样子:“是,是吗……新开的嘛,去瞧一瞧也正常。”

“阿格罗斯先生真不够朋友!有好玩的事情怎么不通知我一声呢?我改天也想去试试。”

“……英普鲁斯少爷,那里不是玩乐的地方,你去……也没意思的。”

“少来这套了,阿格罗斯先生。”英普鲁斯笑得别有深意,“我听手下说那家店的店家是个水平非常高的姑娘。金髪碧眼,个子不高,身形却是标致……”

阿格罗斯瞪着他,表情逐渐僵硬起来:“……我不懂阁下的意思。”

英普鲁斯嘿嘿一笑,咧嘴道:“话就不用挑清楚了吧!阿格罗斯先生。你肯定已经‘享用’过了吧?怎么样?是不是很美味?”

阿格罗斯愣在原地好几秒,才反应过来英普鲁斯的意思。他知道这个贵族少爷的德性,也早就听闻了他有些令人讨厌的爱好,但当这些事情真的来到自己面前的时候还是令他感到错愕,以及愤怒。

“你……说……什么?”

英普鲁斯的双眉一下子聚拢到一起,嘴巴收拢,好像感到厌烦的样子:“噢,天父在上,话都说到这个份上,我们为什么不能直接谈正事?我问你是不是已经上了——”

阿格罗斯“砰!”地一手甩开了英普鲁斯手中的红酒杯。他已经来到了胖子的跟前,用手一把揪起他的衣领,大吼说道。

“我不允许你侮辱她!”

英普鲁斯吓了一跳,赶紧道:“慢、慢着点!你这是在做什么?有什么值得你动手?!”

“她是我师傅。我不会允许别人在她背后说些侮辱她的话!”阿格罗斯逐个字说道。

这下英普鲁斯反而有些懵了,他花了好秒才反应过来,惊道:“她,她是你师傅?拜托,那种平民有什么值得成为你师傅?”

阿格罗斯将那胖子用力推开,使他向后踉跄倒地,一屁股摔在地上。

阿格罗斯指着胖子骂道:“我要你当面向她道歉!”

这可让英普鲁斯脸上就差没写上“莫名其妙”四个大字。他又是懊恼又是摸不着头脑,大叫:“你是发什么疯?!我做了什么事情要道歉?!再说了,我为什么要跟一个平民道歉?!”

“如果你不道歉的话我就……”

阿格罗斯一边说着一边撸起衣袖,挥着拳头准备上去揍胖子一顿。不过此时附近很多人已经察觉到这边事情不对而围了过来,看见阿格罗斯准备用武力肯定纷纷拦在他们中间。

如此纷纷扰扰了好长一段时间,众人这才将阿格罗斯与英普鲁斯分开。即便如此两人还在互相隔空互骂,那是什么难听的话都出来了。

事情终究还是惊动到了大人。他们各自被拉到了房间暂时关禁闭。大约过了两个小时之后,阿格罗斯的房门终于打开,进来的却是他最不想看见的父亲阿奎拉斯总督。

“你知道自己错了吗?”

阿格罗斯沉默不语。

阿奎拉斯命人将房门关上。然后他坐了下来,虽无任何表情,却浑身散发出不祥的气息。

“就算你不认错也没用。对方是贵族,他们要整死你那是有无数种办法。到时候你就算认错了,脑袋却也已经分家了。”

“你只是不想连累到自己。”

阿格罗斯就这么躲在地板上,背靠墙角,表情阴冷。

阿奎拉斯看着自己的儿子,双眼没有一丝的感情。他冷哼一声,说道:“没错。要是他们要我交出你来赔罪,我也只能照办。不过,小子,你捡回一条命了。他们不打算追究。”

“……什么?”阿格罗斯也有些错愕。

“斯维利吉大人觉得只是小孩子打闹,虽然有失身份,但也不是什么大罪。至于斯维利吉少爷,他宽宏大量,决定不对你提出任何处罚的要求。当然,要让对方感受到我们的诚意,我说无论如何也要关禁闭一周,以示惩戒。”

“他是这么好心肠的人吗……背后肯定有什么阴谋!”

“够了。”阿奎拉斯的音量提高了不少,“这件事就这么了结了。别给我节外生枝,不然到时候我可再也保不了你。”

阿格罗斯无言以对,只能闭上嘴巴。

一周之后,阿格罗斯终于解放,重新回到〈鸣麟馆〉。他跟薇赛儿大致把事情说了一遍。

“阿格罗斯少爷,你太冲动了!”连瑟芙也忍不住教训他起来。

阿格罗斯无话可说,只能低头在那里使劲道歉。

鲁珀拍了拍阿格罗斯的肩膀,面无表情地安慰道:“我觉得小少爷你做得很对。不过也要注意分寸,要是把事情弄大了就不好收拾了。”

阿格罗斯拍开鲁珀的手,一脸不爽道:“我才不要你的同情啦!”

薇赛儿拍手的声音打断了他们的对话:“行啦,这些事情之后再讨论吧,现在开始上课了。”

正当课上到一半的时候,猫人族女仆突然急匆匆闯了进来,失声叫道:“主人……!不好啦!有……有人说要……”

话还没说完,只见门口把守的两个蜥蜴人守卫竟被门外的什么人逼了进来。只见来者是五六个气势汹汹的人。众人透过敞开的大门看到外面有一辆马车和几匹马,想来便是这群人的交通工具。

闯入者中有三个格外显眼,他们拿出武器不断向蜥蜴人守卫挑衅,嘴里不断说着蔑视的话。蜥蜴人守卫也是不敢乱来,只能步步后退,一边说着“你们不能进来!”

阿格罗斯望向那五六个来势凶猛的人,只见其中有一个是他想要忘也忘不了的人。

“斯维利吉家的英普鲁斯……!”

在闯进来的人里面站中间的正是那个身形肥胖,一脸坏笑的英普鲁斯。他此刻穿着便装,更加凸显臃肿的身材。

“阿格罗斯先生,别来无恙呀!”

英普鲁斯一边高声呼叫,一边指示身边的人停止动作,并让出路来。看样子其他人都是他的手下。

阿格罗斯顿时就觉得会有不妙的事情发生。他赶紧叫道:“你是来干嘛?!我们之间的事情不是已经了结了吗?”

“得了吧,阿格罗斯先生。我什么时候说过原谅你了?”

英普鲁斯抓起一张椅子准备坐下,可是看了一眼后露出嫌弃的神色,手又推开了椅子,并且掏出手帕仔细擦拭刚才抓椅子的手。

英普鲁斯一边擦手一边悠悠道:“一周前我说的是‘不对你提出任何处罚的要求’,可从头到尾都没有说‘原谅你’。你让我在那么多人面前丢面子,我怎么可能会让你过好日子?”

“……你果然没安好心!”

“哈哈哈,别急,阿格罗斯先生。”英普鲁斯不怀好意地望向薇赛儿,“我当时突然想到,如果只是惩罚你的话无非就是让你受点皮肉之苦,这太没意思了。我想,既然你那么敬重你这位师傅,那么,是不是要从这上面入手会比较好呢?”

阿格罗斯听得心惊肉跳,骂道:“你、你想做什么!”

“我找来三个高手,今天就要向你们挑战。你们可以找任何人来应战。如果你们赢了,那好,我不会再找你们麻烦,连同上次的事情一起抹去。虽然这不太可能。至于是我们这边赢了的话……”

英普鲁斯摸着下巴,忍不住露出猥琐的笑容:“那这位金髪姑娘就要与本少爷共度良宵了……嘻嘻嘻嘻……”