艾尔泰拉帝国的地方政治架构是实行“分封制”和“任命制”双制度并行。简单来说,土地的层级关系是:皇帝(皇室)→上级贵族→中级贵族→下级贵族。

皇帝分封土地给上级贵族,上级贵族再分封土地给下一级贵族,直到最下一级。

但是,有些土地(主要是行省)依旧会出现没有归属领主的情况。比如原领主触犯法律剥夺了贵族身份,或者原领主因故迁移而导致土地留空,以及皇帝尚未把这片土地分封出去。这些无主的土地依旧需要管理,所以就有了“任命制”的出现,弥补这个空缺。

首先元老院会根据下属机构筛选出一些官僚(政务官)。这些人都不是贵族出身,一般是庶民阶级的人,他们在贵族身边工作,获得贵族赏识,就有机会推举成为官僚的一份子。

接着,在这些筛选好的官僚当中经过投票选举,选出合适人选,派他们到当地成为当地的“总督”。总督的职责基本囊括人口治安管理、法律颁布和执行、经济调控等事务。任期5年,之后会重新再选一次。没有连任限制。

如果这片土地(行省)终于有了领主,总督也不会撤销。这是的总督就会转变成类似首相的职位,具体的工作由他完成,最终的决定权落到领主本人手里而已。一般来说这些领主也会乐得清闲,把政务全权交给总督。

当时的帝国,自然因为其历史局限性,不曾想到这项行之有效的制度会在将来带来严重后果。

1232年〈金牛之节〉下轮(10月),莉薇娅正式迁到〈布里拉歌墨〉,成为阿基坦行省的领主。莉薇娅居住的地方是在〈布里拉歌墨〉近郊一座新盖的府邸,是当年〈金星大祭典〉事件之后,皇帝宣布册封莉薇娅为〈第七贤者〉过了没多久旋即动工,因此还是崭新的建筑。

初来乍到,自然是当地各大次级贵族领主的盛情款待。阿基坦行省里有六个次级贵族领主,全都是靠矿业发家致富,每一个都富得流油。他们为了巴结莉薇娅,可谓是无所不用其极,穷奢极侈的宴会自不用说,什么上古的珍宝,险境的奇兽,异域的艺人,能拿出来的全都拿出来了。

莉薇娅对这些东西说不好奇是假的,但她也心知一旦对这些东西着迷,就会忘记真正的目的。她的肩上还有皇帝交代的重担,沉迷于玩乐只会坏了大事。莉薇娅也只能强忍着好奇的冲动,只是礼节性回应这些贵族。

不过,在参加这些贵族招待时令莉薇娅对其中一个人很是在意。这个人就是阿基坦行省的总督——阿奎拉斯·西泽古斯·特里格拉夫(Aquilaus·Zigzagos·Triglav)。简称阿奎拉斯。

阿奎拉斯年约五十出头,身材魁梧,体魄健康,红光满面,走起路来能生风。纵使头上已经出现屡屡白丝,也完全不觉得是个步入晚年的老人。这个男人精力充沛,周旋在贵族之间游刃有余,完全看不出他是出身庶民阶级。最重要的是其他贵族也与他交情不浅,一见面就热情交谈,完全没有上下级的那种拘谨。莉薇娅能够看出,在她到来之前,这个八面玲珑的男人已经和一众贵族打成一片。

甚至可以说,只要和总督打好关系,便直接等于跟其他贵族打好关系。

“领主大人,这些便是阿基坦行省近年来的财政、粮食、人口事务资料。正如账面所示,我行省在最近10年来一直财务稳健,人民良顺,物产丰盈,牲畜兴旺。由矿业产生的利润每年能达到50万奥罗(Oro)金币,比其他行省平均多2倍。我行省在帝国的税务排行里也是数一数二,不可谓不是帝国的经济支柱。长此下去,我行省一定能成为帝国最出色的行省!”

领主府邸的接见大厅上,阿奎拉斯总督带着旗下政府成员面见莉薇娅。莉薇娅则坐在台阶上的领主专座,阅读着他们呈上的一沓皮纸文件。

“……。”

莉薇娅不算是很会阅读这种政府文件。但单纯看上面的描述,的确如阿奎拉斯所说的那样,情势一片大好。

如果事情真是如此简单就好了。莉薇娅上一辈子的经验告诉她,越是完美无缺的报告,就越表示里面隐藏着看不见的问题。

——“魔鬼藏在细节之中”。

“非常好,总督大人。有劳大家的勤苦工作了。”

“噢!能为领主大人工作是我等的荣幸,领主大人不必跟属下客气。”

“可是我有一个问题想问一下总督大人……”

“领主大人请讲!”

莉薇娅看了一眼满脸堆笑的阿奎拉斯,轻轻呼吸一口气,说道:“前阵子我私底下去过〈布里拉歌墨〉的下城,我在那里看到有不少矿工衣不蔽体,面黄肌瘦。更有人倒毙在路边无人理会。即便是能正常生活,很多都是粗衣麻布的穷人,每天为了生计奔波,怎么看也不像是能分享到行省利润成果呀。”

话音刚出,阿奎拉斯身后的那些政府官僚马上动摇起来,神情变得恍惚。有的偷偷看着阿奎拉斯,有的则干脆低下头,不管不顾。

阿奎拉斯脸上的笑容倒是没有断过,好像没事一样。

大约过了一口茶的时间,阿奎拉斯微微躬身,一副致歉的语气说道:“让领主大人看到如此丑态,着实是属下的失职,请领主大人降罪。但是,在降罪之前,属下对此有个自己的解释,不知道领主大人能否大发慈悲,听属下一言。”

莉薇娅点头道:“没关系,请总督大人说明。”

阿奎拉斯抬起头来,脸上的笑容从和善立时变成了凌厉。

“请原谅属下接下来要说些粗俗的话语。不知领主大人有没见过母猪是怎么喂猪崽的?”

面对这突如其来的奇怪问话,莉薇娅心里打了个突,奇道:“……虽然没直接见过,大致的过程倒是知道的。”

“母猪的乳头靠近越靠近头部奶水就越足,反之越靠近尾部就越少。一窝猪崽在出生之后就会互相争夺,谁能争到头乳,谁就能更好成长。当然,争不到头乳的落败猪崽就只能去尾乳吃奶。”

阿奎拉斯单手按在胸前,示意谦卑,但全身却是散发出汹汹气势。

“这时候即使人为干预,把吃尾乳的猪崽放到头乳,它也只会回到尾乳去吃。这是猪的天性,落败的猪崽就算有机会也不会去争取,觉得待在原本的地方就好了……”

莉薇娅听到这里,不由得眉头蹙起,问:“总督大人……你到底是想说……”

阿奎拉斯呵呵一笑,道:“抱歉,属下说得有些绕了……属下想要表达的是,领主大人所见的那些穷人,就好比是这个世界的落败猪崽!他们竞争不过别人,只能生活在穷困当中走不出去,甚至食不果腹,横死街头,这都是他们不够努力,咎由自取!”

“…………!”

莉薇娅不由自主将手中的文件抓得紧紧,把文件都抓皱褶了。

阿奎拉斯没有停顿,接着道:“领主大人,这个世界本来就是弱肉强食,优胜劣汰。这些下民没有能力改变生活,遭到淘汰不是理所当然的吗?难道还要拨出一笔钱,去养这些创造不出价值的蛀米大虫吗?属下认为,领主大人看到的不过是自然现象,根本不需要介怀。”

阿奎拉斯终于说完,笑眯眯望着莉薇娅。

莉薇娅无言以对,只能用文件遮住半边脸。因为她害怕自己忍不住把内心表达在脸上——此时她的内心中已经怒火中烧,一股从未有过的愤怒在脑袋上盘旋。

被当做是人生的失败者,她在上一辈子已经尝过太多了。那种屈辱和无力,至今仍旧深深烙印在心中。阿奎拉斯的这番话,就像是狠狠扇自己的脸,让自己脸上无光。

但是,莉薇娅必须压制住此刻的心情。

因为她不能得罪阿奎拉斯。得罪了总督,就等于跟行省的全部贵族对立。就算自己可以用身份压人,将来他们也一定会给自己下绊子。

理性和感情正在拉锯。

莉薇娅沉默半晌,才放下手中的文件,开口说道:“谢谢总督大人,你让我长知识了。也有劳诸位的辛苦工作。文件我先收下,容后再复,今天时候不早了,诸位请先回去吧。”

阿奎拉斯他们又客套了一轮才迤迤然离开。等大厅上再无外人了,莉薇娅便忍不住将面前的文件全部用力扔到地上。

“怎么了,主公!”

一名男子从侧门处跑了进来。这名男子是之前在马车旁等候莉薇娅的贵族少年,他看上去十分关心莉薇娅。

“气死我了!气死我啦!唔咕咕~~!”

男子捡起部分在地上的文件,赔笑道:“主公,这点小事情不值得生气,自己不舒服了,不就是便宜了对方吗!”

这个赔笑的贵族少年名叫儒勒斯·俄瑟迪塔·德奥斯库里(Rullus·Obsedita·Dioscuri),是莉薇娅在〈皇立学院〉读书时的同学。

儒勒斯之前在学院就已经听闻过不少莉薇娅的事迹,但那时仅仅是好奇而已。那次〈金星大祭典〉他也有去参加,因此目睹了莉薇娅从参赛到救下皇帝的全部表现。以此为契机,儒勒斯大为震动,内心从好奇变成了倾慕。于是儒勒斯自告奋勇,登门拜访莉薇娅请求当她的部下。

莉薇娅原本觉得奇怪而不答应,但儒勒斯表示莉薇娅当上〈第七贤者〉后一定会遇到很多对外交往的麻烦事务,而他自己最擅长的就是交际打圆场,一定会成为莉薇娅的助力。莉薇娅考虑了一番,心知自己的确需要一个帮手去应付日后的贵族生活,这才答应了。在此之后,儒勒斯便成了类似管家一样的角色,一直在莉薇娅身边躬身服务。

莉薇娅猛地靠在座椅上,没好气道:“那个总督……他自己不也是从庶民阶级晋升上来的吗,居然这么看不起过去的同伴……”

“正是因为他是庶民阶级出身的,所以才要跟过去的阶级划清界限。”儒勒斯把收拾好的文件抱在身上,“不这样做的话,他就没办法融入到贵族社会了。”

“…………。”

儒勒斯叹道:“毕竟在帝国可没有多少人能像主公那样对所有人一视同仁呀。大家还是习惯从身份阶级出发去看人……”

“所以我才讨厌呀……。”

儒勒斯没有回话。他自己出身贵族,起初也不太能理解莉薇娅的想法。可是这一年多来,他渐渐明白到,正是因为莉薇娅这种不会以身份出身来看待别人的目光,令身边各种有才华的人聚到莉薇娅的身边来。而儒勒斯自己,也是不自觉受到这种魅力的感染才会成为莉薇娅的迷弟。

“不管了,我要去下城一趟!”

莉薇娅一把从座椅上跳起,跟儒勒斯吩咐道:“要是有人来找我就说我休息了,打死也不要让他们见我。安娜那边也帮我说声会晚点回来!”

“……欸?!主公,可是……!”

“哎呀别啰嗦啦,就这样啦!”

说罢莉薇娅头也不回,向着房间飞奔而去。只留下不知所措的儒勒斯在原地目瞪口呆。

〈布里拉歌墨〉的下城是个热闹的区域。有闹哄哄的酒馆,也有香气飘逸的熟食摊档,甚至连露天的棋馆都有。

在帝国的民间流行一种称之为“阿尔冯提戈”(Alfrontigo)的棋类游戏。这种游戏类似国际象棋,只是黑白棋子变成了勇者军和魔王军,骑士城堡变成了游侠魔导士,或者飞龙巨狼。玩法上跟国际象棋也接近,不过不同棋子在一些特定的条件下能发动特殊效果,规则复杂度会高一点。另外,它的棋盘是八边形的,因此又简称“八面战棋”。

当然了,八面战棋会流行,很大程度是因为能拿来当赌博的工具。下城的棋馆多数都是为了赌钱。许多矿工在辛苦工作一天之后,都会到棋馆下棋消遣,顺手赌一把,要是翻倍了明天就不用去干活了。或许这样子,他们就能麻痹日常劳动的辛苦。

莉薇娅以庶民的身份打扮流连其中,观看其他人下棋。只消看上几盘,莉薇娅也就掌握了大概的下法。这还是她来到这个世界之后第一次接触到真正的游戏,让她倍感亲切。因为这种棋类游戏在贵族圈子一般视为卑贱的玩物,所以并不流行。

正当莉薇娅看得津津有味,远处传来了一阵骚动的声音。下棋的人全都吸引了过去,停下了手,纷纷往声响的方向望去。

有个男人的声音喊道:“求、求你了!我真的很需要这一笔钱!”

另一把粗犷的声音回道:“我管你死活!之前借的还不上,我已经宽容你一段时间了,现在你还要借?不把之前借的还有利息全还上,我一个子都不借你!”

接着是一轮乒乒乓乓,像是推搡造成的声音。

莉薇娅也好奇跟了过去看,只见是一个瘦弱的矿工跪在地上,向一名身形彪悍的肥胖大汉磕头。矿工衣服破烂,身上沾满灰尘,骨瘦如柴,看上去非常凄凉。反观那名大汉,他满面油光,肚腩突出像个装满了棉花的大布袋,身上衣服整洁漂亮,手上还一堆金属饰品,跟那矿工着实天差地别。

矿工一把抓住大汉的裤腿,哭着嚷道:“就再借我一次!等我翻盘了,我就有钱还你了!”

大汉霎时脸上刷红,青筋暴现,一脚踢开了矿工,大骂起来:“我去你的野蛮人!别抓我衣服,脏死了!还说什么翻盘,你真有那能耐还需要借我钱?你要死便马上死了去,别碍着本大爷做生意!”

一旁围观的群众纷纷议论起来。有人说:“我知晓那大汉,是这里放债的,专门坑那些烂赌鬼。”

“晓得晓得。那大汉把利息设得老高,要还上就不容易了。他仗着亲戚是贵族,只有他找人麻烦,别人可不敢找他麻烦。”

“也怪那人烂赌,正经人谁需要跟那种家伙借钱!”

那个借钱的矿工不管仪态,爬着也要爬到大汉的脚边,一把鼻涕一把泪道:“我家里有病人要照顾,下矿赚不够钱,要赌一把才有机会!这位大爷,你就算可怜可怜我,帮我最后一把吧!”

大汉生气得咬牙切齿,鼻子里狂喷气。他从腰后取出一条驱赶牲畜用的皮鞭,大声道:“我杀你全家千刀!先从你下手!”随即用力向矿工抽打而去——

啪——

皮鞭结实打在了人体上。

不过,打中的并不是那个跪在地上,双手捂头的矿工。

“…………!!”

皮鞭打在了莉薇娅的指尖上。

莉薇娅站在大汉和矿工中间,轻轻举起手指,抵住了大汉的皮鞭。

“有话好好说,没必要动手。”莉薇娅气定神闲道。

那大汉相当讶异,惊道:“你是谁?!干嘛挡着我?!”

“我是谁没关系。我只是看不下去,不想你随便打人而已。”

“本大爷要教训谁还轮到你来批准?!”

“一人退一步,收手好不好。”

“我去你的!!”

大汉提起手中的皮鞭,又向矿工打去。

莉薇娅叹了一声,无奈将指尖抵在了大汉的身上。

下一瞬间,大汉像是遭到了马车迎面撞来一样,整个人“轰”的一声向身后飞了过去。

大汉撞倒了周围的摊档摆设,把货物撞得飞了起来,撒到满地都是。

“唔……!!”

大汉好不容易才爬了起来。周围的人都看傻眼了,全都退后,不敢靠近。

“你、你杀千刀的是谁?!敢在老子地头撒野?!”

“…………。”

莉薇娅双手抱胸,沉吟了一阵后说道:“不如这样吧,我们就赌一次。要是你能在5鞭之内将我鞭倒在地,我就替那位仁兄还清借款。否则,你就免了他之前的债务,怎么样。”

大汉仔细瞧了瞧莉薇娅的身板,不由得大笑起来:“你是在开玩笑?!别说是5鞭了,你这弱不禁风的样子,1鞭就能让你皮开肉绽!”

莉薇娅只是笑了一下,并不反驳。

大汉心里盘算这赌局只对自己有利,稳赢不输,便举起鞭子喊道:“好!就照你说的!先在你头上留个大红印子,让你以后都见不得人!”

大汉抡起皮鞭,照着莉薇娅的天灵盖就是一鞭过去——

啪!

“…………!!”

皮鞭打在了空气上。

大汉觉得自己明明是打中了莉薇娅,却并没有对莉薇娅造成伤害。她的身体外围好像有一道看不见的护罩。

大汉难以置信,却又不能说出来。恼羞成怒,他转而抡起鞭子往另一个方向打去。

啪!啪!啪——

连续三鞭,大汉都没办法打进莉薇娅的身体。就算他再怎么用力,就是没办法碰到莉薇娅的一寸肌肤。

“已经打了4鞭了哦。”

莉薇娅自然是一脸轻松地说道。

大汉本来也没太认真,现在对方这么一激,立时起了杀心。他也不管那么多了,催动自身魔力,启动了皮鞭上暗藏的〈魔导石〉,让皮鞭上带了一层风魔法。

“去死吧!〈风鞭术〉!!”

皮鞭上顿时多了一层疾风在环绕。这一层疾风像锯子一样来回摩擦,哪怕是碰到一点也会马上皮开肉绽!

然而,莉薇娅依旧如故,不躲不闪。

“怎么可能……!!”

皮鞭还是停在莉薇娅的周围。或许是因为用了魔法,大汉这才感觉到皮鞭抵着的地方有着魔力的流动。

是用魔力形成的护罩。这算是魔力运用的基本功了,有魔力的人都会。但是大多数人的魔力量有限,形成的护罩也只不过是比指甲厚一点而已。即使就算勉强加大厚度,也会因为过分消耗魔力而没办法长时间维持,可能持续个几秒钟就会虚脱了。

而眼前这个娇小的女生,却能形成至少拳头厚度的魔力护罩,并且一直持续,脸上气定神闲,丝毫没有任何不适!

大汉不由得唰的一下冒出冷汗。眼前这女生办到的事情可是高级魔导士才有可能办到。自己难道一不小心,冒犯了一个了不起的人物?

“风魔法啊……要这样才对吧。”

莉薇娅轻轻抬起手,魔法阵在她的掌心浮现——

“〈Vent lamina〉(风刃术)。”

一股暴风从莉薇娅的掌心喷涌而出。这暴风每一下吹到大汉的皮肤上,都会留下一道微小却深刻的划痕。随着暴风的持续吹刮,大汉身上就像有无数钢丝划过一般,扑哧扑哧不断冒出血痕。

“唔哇哦……!咕唔……!”

大汉刮得他全身剧痛,向后跌去。

“唏——!请、请停手!大人你大人有大量,请放过小的吧!唔咕……”

“那事情怎么解决?”

“就按大人你说的,是小的输了,他之前欠的债一笔勾销……就请大人能放过小的,给小的一条生路!”

莉薇娅叹了口气,收起了魔法。幸好暴风持续时间不长,不然大汉这一身油腻的皮囊就要给刮下来了。

见暴风刚停,大汉立马不顾仪态,挽起衣服就跑了。这大汉打架不行,跑路倒是在行。

莉薇娅转身对看得出神的矿工说道:“我这里有些钱,你就拿去给家人看病吧。”说罢,莉薇娅拿出一个小袋子给了那矿工。

矿工千谢万谢,还打开袋子查看,见是里面是十几枚金币,更是吓得跪在地上,向莉薇娅五体投地。

“感谢大恩人!请告诉我你的名字,以后一定会登门拜谢!”

“……不用啦,我只是看不下去而已。你还是快点拿去救你的家人吧。”

“谢谢!你真是个大好人!”那矿工痛哭流涕,还谢了好一阵子才离去。周围看热闹的人见没事情好看了,也随之散去。

莉薇娅轻轻一笑,感觉好多了。之前被阿奎拉斯惹毛的心情也逐渐平复下来。

“没用的,你给他那么多钱,他还是会继续拿去赌的。”

这时,一把声音传进了莉薇娅的耳朵里面。她往声音方向望去,只见是一个高大的少年和一名少女,以及另一名衣着光鲜的少年。

说话的人是少女:“比起无穷无尽的辛苦工作却只换来丁点报酬,一夜暴富的幻想要诱人得多。在这里会这么认为的人可是非常多。”

“……。”

这三个人,正是鲁珀、瑟芙以及阿格罗斯。