“呼……很好。”

稍宽一点的街道基本上巡视过了。

至于要检查的最后一枚灵石，则位于铸铁厂附近。也就是运河上游。

分明下着大雪，道路上随处可见冰霜，但运河的水面却丝毫没被冻结。

铃兰想，也许是从铸铁工厂里排出来的滚烫废水，让河面的冰融化了。再仔细一看，岸下确实升起一层热雾。

铸铁工厂是几十年前修建的，与其一同竣工的还有附近的轻型工业区。

这些现代设施是国家为了帮助自治区经济发展而建造的。

依靠灵石为能源，这些设施能为城镇提供大量的电力和铁铸品。

工厂基本是全自动式，仅需要少量的监管人员和技术人员便可昼夜不断运行，为城镇的崛起做出了巨大贡献。

“真是不可思议……”

和传统的古木建筑不一样，铃兰想。这些工厂仿佛拥有自己的生命般低声轰鸣，覆盖在檐廊上的雪也随之震颤。

——巨大的核心齿轮带动一系列转轴，并控制液压机不断拍击履带。

类似这样的机械物，在白雪皑皑的古镇里可谓是格格不入。

每当听见工厂的律动时，铃兰都会感觉到自己呼吸渐快。

对于从小在寺庙长大的她而言，这些神秘的建筑有些超越认知，因此既好奇、又敬畏。

——穿过工厂。

前方的山脚下就是灵石的设置点，也是铃兰此行最后的目的地。

巨大灵石晶莹剔透，在灯笼的照耀下闪闪动人。

按照之前的做法，铃兰滴下神津酒，根据情况判断结界的运作状态。

一连串散发着荧光的铭文浮现而出。这些字体源于殷商甲骨文，激荡出阵阵灵力。

“……很稳定呢。”

每块灵石上刻有的铭文都源于寺庙经书，并以特定的顺序排列。一旦结界有任何异样，那么这些铭文的排列就会混乱，以此警报。

“……好像没什么问题耶。”

检查结果不出所料，灵石运行得相当稳定。铃兰松了口气，今晚的巡逻算是结束了。

最终剩余的神津酒则被少女自己一饮而尽，这是种能提高灵力纯度的修行方式。

——空空的竹筒被揣回怀中。

巫女的美眸中倒映出灵石的辉光，瞳孔中少了一些不安、多了许多坚定。

“这样就…可以了吧。”

铃兰抬头看去，天空被夜幕完全浸染成黑色，洁白的雪花自由自在地旋转翻飞。

话说回来……真冷啊。早知道多穿一件出门好了。令人寒毛直竖的冷风袭来，铃兰不由得抖了抖身子。

少女一手撑伞，一手攥住衣襟。

接下来只要原路返回，赶在午夜之前回到寺庙向姐姐报告情况——

然而，道路的最前方，石灯笼忽闪了几下。接着就一盏一盏地并排熄灭。

转瞬之间，所有的光源尽数消失。只剩下灵石的辉光。｜——黑暗犹如蠕虫的巨口般吞噬一切，世界只有一个空洞的轮廓。

——铃兰在寂静的道路中央停住脚步。

突如其来的压抑感笼罩心头，怎么回事呢。她感到困惑，视野极度受限，思维像是隐形触角一般四处试探。

然而思索无果，铃兰第一次遇到这样的状况，整个小镇似乎一下子都失去了光亮。

诡异的黑夜仿佛在着嗤笑什么。

伸出手的话，也只能看见自己指尖的轮廓。微风裹挟着冰雪不断涌来。

——站在街道正中的铃兰回过头。

＃

四周寂静。只听得见雪落在地上。

＃

前方的铸铁厂和工业区简直就是一个万籁俱寂的沉默的空间，吹来的夜风抚动发丝。铃兰将鬓发拢至耳畔——

即便如此，也听不见工厂的轰鸣。

——分明之前路过这里的时候还喧嚣个不停，但现在却简直像熄灭的灰烬一般，伴随微风被蠕虫似的黑暗所吞噬。

平常明明吵得不行。

此时却连附近运河的水声都听得见。铃兰甚至能想象、浪花在堤岸上拍打的画面。

——简直。

像鬼镇一样。