1億年前的北美洲被著名的西部內陸海道分為兩個陸塊。西部內陸海道從後來全新世時期的落基山脈延伸到阿巴拉契亞山脈，長達1000千米，最深有八九百米，其中生存着種類和數量非常豐富的海洋動物。曼氏白堊刺甲鯊便是其中之一。曼氏白堊刺甲鯊是西部內陸海道的動物中一種非常著名的鯊魚，體長可達7.5米，根據化石上保存的鱗片和尾鰭的印痕，人們認為曼氏白堊刺甲鯊是一種游泳速度較快的魚類，龐大的體型和強有力的下頜表明曼氏白堊刺甲鯊是強悍的頂級掠食者。
正因如此，那條“大魚”不得不加快速度，躲避兇猛的曼氏白堊刺甲鯊的追擊。以曼氏白堊刺甲鯊的咬合力，一口下去，大魚絕對凶多吉少。但它卻並沒有快速逃離，相反，它一直和曼氏白堊刺甲鯊保持着一種微妙的距離：似乎能夠咬住，牙齒剛要碰到時，又突然加速逃離。在這種挑逗下，曼氏白堊刺甲鯊一直緊追不捨，彷彿誓要抓住獵物一般。隨着時間流逝，曼氏白堊刺甲鯊與大魚的差距越來越小，曼氏白堊刺甲鯊眼中只有那條大魚，根本沒有發現自己游過了一個發光的藍圈。眼看曼氏白堊刺甲鯊就要咬住大魚了，只見大魚突然躍出水面，曼氏白堊刺甲鯊也緊隨其後——曼氏白堊刺甲鯊可以跳出水面捕食翼龍，不過這條魚在出水后似乎飛衝到了曼氏白堊刺甲鯊所不能到達的地方。曼氏白堊刺甲鯊捕獵失敗，只得悻悻離開。
“園區編號42321，成功‘拯救’曼氏白堊刺甲鯊，沒有發現明顯異常。”
曼氏白堊刺甲鯊並不知道，這裡並不是它熟悉的西部內陸海道，儘管剛游沒多遠，飢腸轆轆的它就逮到了一隻勇猛劍射魚充饑。那條“魚”被幾個起重機吊起來，腹部打開了一扇門，一道繩梯放了下來，一個穿着制服的25歲左右的男性從“魚腹”里沿着繩梯爬了下來。曼氏白堊刺甲鯊自然是不知道，這條“魚”實際上不是真正的魚，而是一艘潛艇。哪怕它真的咬碎了這艘潛艇，得到的食物也不會比一隻黃昏鳥多多少。
從潛艇整備室里走出來，烈日炎炎，氣溫挺高。他不由得用手擋住陽光。正好有一輛公交車停在面前，他便上了車。道路旁種着復椰子樹和水鬼蕉，溫和的海風吹拂着海水，浪濤湧上金黃的沙灘，街道上有商場、體育館、圖書館、健身房等各種設施，每一棟大樓都有着白色的外牆和紫色的窗戶玻璃，牆上點綴着各色的斑點和花紋，那些都是用來垂直綠化的植物，雖然很多曾經被認為難以種植的植物現在都突破了繁殖難關，不過像洋常春藤、地錦一類的植物依然很受歡迎。不過他並沒有打算仔細觀察這些植物。這段時間他幾乎是冒着生命危險“拯救”了好些頂級掠食者，現在他只想回家好好休息一段時間。他本來就剛被雇傭一周，還要去“拯救”曼氏白堊刺甲鯊這種新手不友好的動物，現在他已經身心俱疲。
車停在了他住的公寓樓門口。來到家門口，他正準備拿出鑰匙開門，突然注意到公寓門牌上自己的名字“李明晨”下方，又掛上了另一個寫着“蔣明蘭”三個字的名牌。他猛然想起昨天晚上自己收到的全息郵件，郵件的內容正是已經根據他的表現為他安排了一位搭檔。
“蔣明蘭……感覺這個名字有點耳熟啊……”
李明晨一邊想着，一邊把門打開。門剛開，一隻“小狗”猝不及防地撲了上來，因為事發突然，他被那條還沒有他膝蓋高的“狗”給撲倒了。
“這是在搞什麼啊？”李明晨趕緊把那條還在舔他臉的“狗”抱到一邊去。他站起身來，拍去衣服上的灰塵，定眼一看——這哪是什麼狗啊，這分明就是一隻黃昏犬！
“這黃昏犬……不會是蔣明蘭養的吧？”
那條黃昏犬跟着李明晨進了門。儘管像黃昏犬這樣的小型古生物現在確實有一些種類被作為寵物進行人工繁殖，但這隻毛色棕黃的黃昏犬很像是原種。李明晨看到掛鐘上的指針指向12點，在客廳的茶几下放着一袋已經開封、專門飼餵黃昏犬的“狗糧”和黃昏犬的食盆。他看了看那隻黃昏犬，便在食盆里倒了一些黃昏犬糧，黃昏犬見狀，立刻跑到食盆旁邊，歡快地吃起來。李明晨自己倒是沒什麼食慾，從冰箱里拿出一瓶營養液，草草地灌進喉嚨，就進卧室去了。在卧室里的衣櫃邊擺着一個藍色的行李箱，那並不是李明晨自己的。他看到下鋪上已經鋪好了床，但四下找找，發現房間里並沒有人，看來蔣明蘭也是才剛剛住進來，又去“拯救”古生物了。在這個位於某個河外恆星系、專門飼養和展示滅絕動物的『滅絕動物園』中，捕捉和飼養古生物是日常工作的一部分——不過，這些任務都被統合為一個詞：“拯救”。他實在是身心俱疲，爬上上鋪的床，就連衣服也來不及脫，就昏睡過去了。
不知道過了多久，他感覺有些胸悶，緩緩睜開眼，卻發現一隻類劍齒虎正蹲坐在他的胸口，盯着他看。看到類劍齒虎口中那修長鋒利的犬齒，李明晨一下睡意全無，驚叫着坐起來。類劍齒虎似乎並沒有把他當作無力反抗的獵物，從床上跳回地板上，跑出了卧室。李明晨趕緊下床，想確定這隻類劍齒虎是不是從某個園區跑出來的。剛走出卧室，只看到一個和他差不多大的女性正坐在沙發上，手邊放着一碗爆米花，饒有興緻地看着電視節目。黃昏犬趴在她的膝蓋上，享受着她的愛撫，類劍齒虎則蹲坐在沙發的靠背上，和她一起看着電視。
“你是……蔣明蘭小姐？”
“沒錯。你好，李明晨先生。”
看來那隻黃昏犬和那隻類劍齒虎都是她的寵物。說實話，類劍齒虎這種基本上就是始新世版本的貂熊，體型不大，但殺傷力在那個體型下絕對是滿分，那對劍齒肯定能對人造成嚴重的傷害，絕對不是合適的寵物。蔣明蘭居然能把它當作寵物，看來她還是挺有本事的。
李明晨感覺身體已經恢復得差不多了。既然蔣明蘭是他的搭檔，那還是搞好關係比較好。李明晨坐到她旁邊，問：“那個……你應該……也是新人吧？看你好像挺輕鬆的樣子，‘拯救’那些滅絕生物難道不累嗎？”
“累？這個嘛……累倒還是有點累啦，不過其實還好啦，就是稍微有點無聊。”
“只是‘有點無聊’嗎……你被派去‘拯救’哪些動物了？”
“讓我想想……像什麼旅鴿啊，大海雀啊，珊瑚裸尾鼠啊……之類的……”
“為什麼都是這種全新世才滅絕的中小型的動物啊？！”想到這幾天抓曼氏白堊刺甲鯊、撒哈拉鯊齒龍、狼蜥獸、房角石等等頂級掠食者的經歷，李明晨頓時感覺有點不甘心，“為什麼你去抓那些小動物，我就要被派去抓那種頂級掠食者啊！”
“頂級掠食者？”蔣明蘭一聽到這個詞，立刻兩眼放光，“你都抓到了哪些動物？”
“我想想……今天是曼氏白堊刺甲鯊，昨天是撒哈拉鯊齒龍，前天是狼蜥獸……”
“你挺厲害的嘛！”
“拜託，我也才剛剛被招進來啊，哪有一來就抓頂級掠食者的道理……而且這些動物基本只能靠引誘吧？”
“嘛，那也挺不錯了嘛，畢竟我們是要把活着的動物帶回來嘛。說實話，大海雀那種根本不怕人的或者旅鴿那種鋪天蓋地，隨便拉張網就能網住一大堆的動物，就算抓住了也沒什麼大不了吧。”
似乎是為了回答蔣明蘭，類劍齒虎打了個大哈欠。看到那鋒利的劍齒，李明晨不由得咽下一口唾液。
“還是那些頂級掠食者有挑戰性啊！”蔣明蘭仰天長嘆道，“能夠抓到那些強大的猛獸才叫厲害啊！”
“你要是也被一條7米長的大鯊魚追捕，你就不會這樣想了。”李明晨冷哼一聲，說，“說實話，我一直以為，我們這些新人要抓的最危險的動物，無非就是毒楔齒蜥這種有毒的動物或者原龍這類半大的肉食動物，沒想到……”
“嗯……可能每個人不一樣吧？”蔣明蘭沉思半晌，說，“比如說……我碰到的幾個人，有抓大洋龍的，有抓巨脈蜻蜓的，也有抓皺褶龍的……”
“大概吧。”李明晨也沒說什麼。她說的好像也沒什麼不對。
“我明天還要去馬達加斯加一趟……”
“馬達加斯加？哪個年代？”
“白堊紀末期吧……大概7000萬年前？”
“要‘拯救’什麼？瑪君龍？還是掠食龍？”
“讓我看看……”蔣明蘭從包里拿出一個筆記本，翻開第一頁，“十隻魔鬼角蛙……”
瑪君龍是當年的頂級掠食者，要是“拯救”的對象瑪君龍，蔣明蘭肯定會知道要想“拯救”這種頂級掠食者有多麼困難，沒想到只是魔鬼角蛙。不開玩笑，這種只有40厘米長的動物，自從穿越時空的技術發達后，人工繁殖立即達到了完全不需要野外個體補充的地步，市場上的佔有度已經和什麼鍾角蛙、非洲爪蟾、貓眼珍珠蛙等等常見蛙類寵物不分伯仲了。“拯救”野生的魔鬼角蛙，要不是這裡是動物園，李明晨還真想不到有誰會去實施。
蔣明蘭並不知道李明晨的這些想法。她只是嘆息道：“好想‘拯救’瑪君龍啊！”
李明晨在入職前，其實也有“捕捉頂級掠食者很酷”這樣的想法，可惜，現在經歷過差點被撒哈拉鯊齒龍和曼氏白堊刺甲鯊吃掉，差點卡在房角石的吸盤裡出不來，還有後背的衣服被狼蜥獸撕下來好大一塊，差點就被狼蜥獸咬下一塊肉這些事後，他現在只想那個捕蟲網去抄一隻僅僅是名字霸氣的暴君駝金龜或者夜叉螈。魔鬼角蛙嘛……也不錯，別西卜在神話里還算是比較厲害的狠角色。
“你明天有任務嗎？”蔣明蘭突然問，“如果沒有，要不和我一起去？”
