帝王谷是位于埃及境内的一座帝王陵墓山谷，这里埋葬着古埃及十八到二十王朝的众多法老及强大的贵族，其时间跨度可以穿越五百年左右。
在十九世纪之前，由埃及前往底比斯的交通是困难、费时及昂贵的，只有最刻苦耐劳的欧洲旅行家才会到来——在法国神父克劳德·西卡尔于一七二六年来到之前，没有人知道底比斯的所在。人们知道它是在尼罗河沿岸的位置，但经常与孟斐斯及其他城市混淆。
然而到了今天，从这里往西沿着陡峭的环山公路就能够直达卢克索东岸，如果包车的话，一天的费用也只在一百二十埃及镑上下，相比起英国的消费，在这里的开销可以说是廉价也不为过。
不过，唯独令人困扰的是，现在还是三月的时节，但处于赤道附近的当地却已经有了些许炎热的痕迹。所以刚从飞机中走到卢克索机场的室外，穿着秋装的伊莎贝尔就已经感受到一股难以言喻的燥热。
“好热……明明看过天气预报的——”
她低着头，小声嘀咕着的话语传到了身边的一名黑发女性的耳中。
“没办法呀，最近埃及的温度有些反常，分部这边已经有好多人中暑了。”
身边的那人看上去有些无所事事的模样，向四周张望着才发现伊莎贝尔还拎着一个巨大的行李箱，刻意挺直的背部也因此显得僵硬。
“啊——抱歉，没注意到，我帮你拿吧。”
她抓了抓自己的后脑勺，齐耳的短发就算被这样抓挠也依旧柔顺着从指间散落。还没等伊莎贝尔回应，她就把手伸了过去。随即伊莎贝尔歪着头，像是没明白对方的意图，她微微向后退了半步，疑惑的神色浮现在她的脸上。
“不……嗯，我还可以，没关系——诶呀！”
吞吐着说出拒绝的话语，但向后退却的动作却让她的身体出现短暂的失衡，惊呼着向后仰倒的瞬间，一双有力的手握住她的手腕把她拽了回来。
“你啊，没必要的逞能就算了吧。”
话音未落，那个沉重的箱子就被她顺手拿过，接着肃立在伊莎贝尔的身边，明明庞大的行李箱与娇小的身躯完全不成比例，但她的力气却意料之外的大，只是单手就能轻松拎起。
“……恩，谢谢。”
她低着头，将自己的表情藏在阴影里，像是很不好意思地小声道谢着。
‘“嘛， 没什么关系，对我而言还很轻松的。”
像是炫耀一样地拱起手臂，她的肱二头肌从明显有过锻炼痕迹的上臂隆起，有一种独特的健美感。
“但是啊——你男朋友懒得有些过分欸，于情于理都是他应该来的才对。”
炫耀的气势骤然变成愤懑，然而夕子的话音未落，伊莎贝尔突然回头，明亮的大眼睛里满是疑惑。
“男朋友？”
“是说阿卡纳啊，不然呢？你难道有出轨吗？”
耳畔传来困惑的吐息声，温热的气息从耳廓一直传递到面颊，白皙透明的皮肤被逗弄得变为粉红，伊莎贝尔立刻捂住耳朵后退着，再度映入眼帘的则是夕子那副捉弄人的笑容。然后，在盯着她的目光变得更加危险前，伊莎贝尔轻轻叹了口气，为难似的开口道
“你啊……明明知道细节还这么说。”
“嘿嘿，但如果不只是为了遵守「誓言术」，也蛮好的，我倒觉得你们两个还挺般配的——啊，是褒义层面的哦。”
从太阳穴那边传来一阵阵微妙的不适感，但是冷不防地听到了这样的揶揄，就算是她也不禁吓了一大跳。
“……都说了不是这样的，我和他只是——”
“我知道我知道，为了骗过董事会的假婚约嘛，你都说过好多次啦。只是开玩笑而已，看你这幅为难的样子还挺有意思的。”
闻言的伊莎贝尔无力地将手抚向额头，完全无力招架她那从四面八方丢来的语言弹幕。
在她面前，就算努力思考也无济于事，任何仔细考虑的措辞都会被不着调的对方轻松击溃，不论是从精神的角度还是物理的角度，所谓的一力降十会大概就是指井上夕子这样的人吧。
——不过，能轻松地逼迫对方进入自己的叙事节奏，这也的确是她的风格。
“你这家伙……性格还真是恶劣。”
“是呀是呀，我可是全集团性格第一恶劣的伊莎贝尔的第二恶劣好友呢——”
飘扬的撒娇声还未落下，完全不在意周围的目光，井上夕子就朝身边的伊莎贝尔飞扑过去。困惑着承受了对方带来的冲击力，伊莎贝尔被夕子牢牢抱住。
“嗯嗯，我们是恶劣双人组。”
伊莎贝尔一边敷衍着回答，一边把不停在自己胸前磨蹭的夕子推开。
“诶——一点感情都没有，像我爷爷家的收音机。”
不满着拉长了自己的语调，夕子笑嘻嘻着突然用力，让两人的距离变得更近。
“啊对不起，对不起……请别这样，太近了……”
伊莎贝尔用几不可闻的声音嘟囔着，却几乎放弃了挣扎，只好无奈地叨咕着什么。
——这样的视角。大概阔别许久了吧。从自己离开伦敦的那天，从她离开伦敦的那天，或许还应该感谢董事会的安排也说不定。
和往常的一样，和迄今为止的相同，尽管仍然会觉得困扰，却能让人安心。
被束缚住的同时，止不住地让思绪飞扬着，伊莎贝尔突然想到什么似得歪头，一直在观察着伊莎贝尔的夕子则以稍许困惑的表情仰头。
“怎么了？”
“不……只是在想苏尘那边该怎么办。”
“苏尘？啊，就是一周之后跟我一起执行B13-4任务的那个「牌语者」。没什么问题吧。”
然而，思考着的伊莎贝尔露出有些复杂的表情。
“如果只是A13的子任务倒还算安全，我主要是担心会出现突发状况——”
“比如A13本人直接找上门来？”
“该怎么说呢，倒也不至于这么糟糕……毕竟他肯定还是要亲自在遗迹那边坐镇。不过，虽然有拜托伊森帮忙照看他，感觉还能应付得过来……但我之后要去遗迹那边的话，可能也没办法分心给你们。所以，我有些担心。”
“嗨，人家好歹也是从前苏联就开始一路摸爬滚打上来的。安心啦，就算那个牌语者真的像传言的那样很废，那个毛熊大叔还是可以信赖的吧。”
“我不是担心苏尘，如果他真的只是废柴，事情反而没那么麻烦……”
“那是什么？任务可能会失败？”
夕子像征求认同那般仰起头直视着伊莎贝尔的双眼，而伊莎贝尔却只能抿起嘴角，摇头着回应。
“我担心伊森。”
“什么意思？”
松开一直紧缚着伊莎贝尔的双手，夕子脸上的笑容终于消失，微微绷紧的眼角似乎在说明她认真的态度。
“就算有誓言术的约束，苏尘也远比你们想象的危险。”
观察着伊莎贝尔的反应，夕子朝她的方向瞥了一眼。然而，伊莎贝尔却没有立刻说下去，她用手轻轻掩住嘴边思考了片刻。
“……嘛，如果不能说的话，也没关系。”
夕子把行李箱架在一边的手推车上，挥手示意伊莎贝尔跟上。
“不，不是的——只是不知道怎么说明才好。”
伊莎贝尔瞪大了眼睛，有些慌乱地朝夕子摆手，接着她支支吾吾地说不出话一般，迟疑了很久，才娓娓道来。
“苏尘的牌语并不稳定，除去还不算明朗的能力和那个诡异的发动条件，真正危险的还是他能力的无差别性。阿卡纳应该把相关的报告给你看过了——”
“抱歉，你还是说明一下吧，那本跟字典一样厚的东西我完——全没有耐心去看哎。”
“你啊……和那个家伙真的很像。”
无奈地叹息着，伊莎贝尔打消了想要把两人的形象重合的妄想，她轻轻撩拨了一下前发后马上继续说道。
“那次在上海和那两个牌语者接触后，我通知集团回收了他们属下的尸体。无一例外的，他们的大脑全都发生了变性，部分身体组织也出现了不同程度的无机化。”
“无机化……他们变成石头了？但有什么奇怪的地方吗——你说过那天是苏尘救了你的，那几个小喽啰就是被他的权能杀掉了呗。”
夕子翘起嘴角，左手竖起大拇指朝着自己的喉咙狠狠地横向划过。
“从结果上来说，也没说错……但问题在于，那时我感知到的意识碎片，并没有朝那些人流动的痕迹。”
眨巴了几下眼睛，夕子明显摆出了「这家伙再说什么啊」的表情。
“什么都没做就……意念杀人？”
“没有那么离谱，但确实很难理解他究竟做了什么——那时候虽然看不太清周围的情况，感知到的只有不断朝他那边流动的「牌语」。”
“这样吗……”
将视线集中在伊莎贝尔身上，夕子将在沉默中推着车子，然后她突然喃喃地说道。
“我记得你好像说过，世界上每个生命中都有「牌语」吧？”
“恩，是这样的没错。”
这次换成夕子的脸上出现了为难的表情，像是遇到了什么棘手的问题，她犹豫地开口。
“所以，这些人实际上是被「吸走」了自己的生命力？”
“可以这么理解……至于为什么我和那两个牌语者没有立刻倒下，大概是因为我们的牌语比较强吧。”
做出轻松的模样，伊莎贝尔难得地露出了笑脸。
“好可怕，可怕到有些恶心了。”
一边流汗一边发出烦躁的叹气声，夕子像是放弃希望一般地垂下肩膀。
“原来是这样，那董事会恐怕也没把他当回事吧？不然也不会把他派出来了。”
看到伊莎贝尔用无奈地苦笑表达了自己的赞同，夕子不禁一起笑了起来。
“而且……董事长也否决了我和苏尘一同行动的提议，所以只能找合适的人来帮忙了。”
“嘛，这样的话就没办法了呢……不过有「誓言术」的约束，那个苏尘想胡来也不太可能吧。”
“……就算这点我也——不，没什么。虽然有些事情还不清楚，我想应该没有太大问题。”
猛然意识到自己的话语大概是属于毫无根据的那一范畴，伊莎贝尔立刻改口。
对伊莎贝尔这样兜圈子式的说话方式，夕子苦笑着轻轻耸了一下肩膀。
“嘛，总而言之就是看住他呗。”
夕子一边说着，一边仰头朝头顶的天窗上看去。
“嗯，不要让他做出伤害自己的行为，那是他权能发动的关键……必要的时候，我会利用誓言术为你们提供一些协助。”
听到这样的话，夕子嘴边嬉笑的表情瞬间消失，脸上留下的只有严肃和认真。
“你真的是担心伊森？”
然而这次，伊莎贝尔却没有躲避她的目光，她罕见地挑起眉毛，语气同样变得坚定。
“当然，那毕竟是和我父亲一样的人。”
伊莎贝尔用手撩拨了一下披散在肩部的头发，同时朝夕子投去一个微笑。
“你这个人好恐怖……真的，真的非常恐怖。”
夕子拉着手推车向后退了好多步，然后假装出胆怯的声音。
“是吗？”
“是的呢。”
夕子不满地鼓起了脸，之后，她一边嘟囔着什么，像是在表达自己对伊莎贝尔的不满，一边朝不断向前走去的伊莎贝尔那边追去。
