斯蒂芬敲了一下安德鲁的脑门，他醒过来，庆幸自己没摔死。
“等等，我手臂上怎么会有...”
勋爵坐在石头上：【你兄长说与撒旦教合作是为了争取胡格诺商会独立，事情真的有那么简单吗？】
安德鲁盯着手臂上的烙印：“我相信兄长。”
勋爵掏出怀表：【现在是六点，我们该去办事了。】
艾萨克把安德鲁拉上船。
“汉娜，我会来救你的，你等我！”
喊得很有气势，虽然汉娜没有听到。
【看到没，斯蒂芬，这就是爱情的力量，一个随性的少爷，经过爱情洗礼就变得异常疯狂，我不希望你变成那样，恋爱大多数情况下是人类头脑发热做出的荒唐举动，当你爱上一个姑娘的时候，切记不要过分投入，否则受伤的只会是你自己。】勋爵说教道。
“我爱汉娜，汉娜也爱我！才不是头脑发热！”
【我可不想再看到你那醉鬼样。】
勋爵语气冷漠。
“勋爵，咱们去哪儿？”
【富商小保罗的庄园。】
斯蒂芬面露难色：“我能不能回去睡觉。”
【你想多了。】
艾萨克勋爵躺在船脊上翻阅从图书馆借来的老兵笔记，斯蒂芬和安德鲁轮流划桨，时不时看一下地图。
雨后的凄清早晨，路上到处是水坑，水面掀起波纹，一缕日光恰巧落于其上，反射出斯蒂芬的稚嫩面庞，当日光跳到安德鲁身上，又是一副不同的光景，他那夸张的发型迎着光，仿佛某博物馆搬出来的艺术品。
河畔，满载牲畜的运货马车慢腾腾地朝威尼斯方向驶去，更远处，小旅馆的煤气灯亮起，其他店铺也陆续开门了，提着布料的织布女工、扛着建材的壮实工人们、典当行的老伙计、带孩子的妇女汇集成人流，嘈杂声响唤醒了城市。
钟楼指向整点，维持着仅存的一点秩序。
“勋爵，路上怪无聊的，讲点故事吧。”
勋爵的身子往船边挪了挪，他脱下鞋，把刚才滚进鞋里的石子倒进河里，往双手上啐了口唾沫，在胸前画十字。
风向改变了，斯蒂芬收起船桨，小船被风推动，自行前进着。
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在北欧神话中，巨树“尤克特拉希尔”支撑着九大世界，我要讲的是位于世界树根部，名为尼芙尔的雾之国度的故事。
尼芙尔是个终年飘满浓雾，极度寒冷的地区，到处都是冰山，云层被冰晶覆盖，造成这一现象的罪魁祸首，便是盘踞在世界树根部的邪龙“尼德霍格”。
尼德霍格拥有释放浓雾，惑人心智的能力，他蚕食着世界树根，每年都要求平民们上交钱财宝物，尼芙尔土地贫瘠，平民们要凑够贡品并不容易，但他们畏惧邪龙，不敢反抗，即便如此，总会有一位勇者自告奋勇，借进贡的时机讨伐邪龙，但无人生还。
如此循环往复数百年，一位名叫金的少年终于窥破了其中玄机。
金悄悄尾随勇者，看到他确实杀死了尼德霍格，但巢穴中的金银财宝迷惑了勇者，他坐在邪龙尸体上，慢慢地长出了鳞片、犄角、尾巴...于是，尼德霍格再度复活。
金返回城镇，告诉人们，要想打败尼德霍格必须团结一致，并且要警惕，不能受财宝吸引而堕落。
金的诚挚话语与高尚品格令他受到了尼芙尔平民的拥戴，他被大家称作“领袖”。
他不喜欢这个称呼。
其实，在冰天雪地中顽强生存的尼芙尔人，早已拥有了反抗邪龙的力量，但他们长期受到邪龙及其走狗压迫，并没有意识到这点。
心中枷锁，比真实的枷锁更加牢固。
金反复研究，帮助尼芙尔人总结出一套运用自己能力的方法，他让能熟练运用能力的人组成反抗军，让能力弱的人做后勤，准备完毕后，率领反抗军进攻邪龙的老巢。
起初，反抗军遭到不断打击，一度陷入低谷，但在人民的支持下，反抗军在决战中击溃了邪龙军，金成功斩杀了尼德霍格。
金在杀死邪龙前嘱咐其他勇者，如若自己也变成邪龙，就用总结出的屠龙术杀了他。
邪龙的血液溅到金身上，所幸他没有重蹈前勇者们的覆辙，反而吸取、净化了尼德霍格的力量。
金斩杀邪龙之后，遮天蔽日的雾便散去了，太阳高悬在尼芙尔的天空中，尼芙尔人感受到了温暖。
许多尼芙尔人觉得，真正的太阳，是站在血污中放肆大笑的金。
“领袖万岁！领袖万岁！”尼芙尔人兴奋地吼道，他们簇拥着金，把他抛到半空，再接住。
金摇摇头，他认为尼芙尔人民才是最大的功臣，他回应道：“尼芙尔人民万岁！”
尼芙尔人搬离了环境恶劣，但能遮蔽风雪的山谷，积雪融化后，到处都是沃土。
有勇者提议，以金的名字修建一座城市，作为新生国度的首都，他们还想为金树立雕像，金拒绝了，他想回到自己出发时的村庄看看。
【你们愿意和我回去吗？】
众多勇者中，只有两个人站了出来，表示愿意。
不同的声音终究出现了，有勇者反问道：“领袖，我们不是已经胜利了吗？邪龙不是已经被打败了吗？为什么还要回那破村子？”
金转过头，目光如同之前讨伐邪龙时那般凌厉...
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“后来呢？后来呢？”安德鲁催促道。
【我们到了，靠岸。】
岸边，保罗恭候多时，他抛来一根粗麻绳，斯蒂芬接住向后拉，小船撞在木板上停下，三人下了船。
“欢迎，欢迎你们，艾萨克勋爵，安德鲁少爷，还有旁边那位停船技术不过关的小伙子...勋爵，他是您的侍从吗？”
狩猎场老板蓄着一把大胡子，头上倒是一根毛没长，刚才船靠岸，溅了他一身水。
【他叫斯蒂芬，是我的教子。】
“天哪，您才几岁啊！”
【保罗老板，说实话，我比庄园里的所有人都年长。】
“黑发小伙子，过来，我要确认一下，你今年几岁了？”
“过完生日就十六岁了。”
“艾萨克勋爵，您一点都没变，保养得真好。”
【拍马屁就免了，这是你父亲寄给我的信...还有，你在报纸上刊登的事情是真的吗？】
保罗表情严肃起来：“跟我来。”
佣人牵来几匹马，三人便跟着保罗，来到一片空地。
【这是...】
放眼望去是一片树桩，砍伐位置参差不齐，不像木工所为，勋爵走近些，嗅到浓郁的血腥味，部分树桩上有血迹，地上散落着棕色毛发。
【有人死了。】
“说的没错。”保罗换下被水浸湿的外套，“我的管家在一个星期前突遭毒手，我排查了庄园里的佣人和警卫，竟找不出一丝线索，所以，我怀疑...是狼人所为。”
