卡莲本以为，像炼金工房这种听起来就一股神秘气息的工房是很难在平民中招到工人的。

毕竟大多数平民都有自己世世代代赖以为生的家业，即便是不从事家业的妇女也要完成大量的家务劳动。

通俗点来说，就是“男耕女织”。

但没想到，当炼金工房的招募通知张贴在小镇公告栏上不久，上门参加选拔的领民络绎不绝，甚至快到了供过于求的地步。

这其中还包括小镇周围农户的农民和其他村落的村民。

当然，卡莲的家乡也不例外。

『天哪，原来小卡莲真的来这里当学徒了啊。』

『希露蒂阿姨！您怎么来了？』

『哈哈，哈尔特叔叔说小镇上有一份面向平民的特殊的工作，现在马上要过冬了，正好没有事干，就来看看能不能赚点银币补贴家用。』

『不过希露蒂阿姨，这份工作不一定是谁都能胜任的哦，可能需要一点运气。』

『这我知道，是要进行炼金天赋的选拔测试吧？虽然我不是很了解炼金这种神秘古怪的东西，不过如果是小卡莲指引的话我就安心了。』

『哈哈，那么阿姨，现在把手心朝向这个绿色的石头，然后集中注意力，全力去想象一下柴火把水烧开的样子，火要烧得特别旺，有把水烧干的气势……』

希露蒂阿姨照着卡莲说的去做了。

烧杯里装的是蓝仙草的精华液，再配上一支魔力计。

魔力计水晶的颜色逐渐变话，最终稳定在了绿色。炼金石的闪烁程度虽然比较大，但是也在可以容许的范围内。

『好了，希露蒂阿姨，现在可以把手放开，不用想象了。』

『小卡莲，我做的怎么样？』

『嗯！做得很不错。恭喜您，希露蒂阿姨，下个月初您就可以来安娜的炼金工房工作了！』

『那太好了！想不到我这样的人也能去干炼金的活，感觉又年轻了好几岁了！』

“呃，这算是保健品推销的广告词嘛……”卡莲又忍不住暗自吐槽了起来。

『啊哈哈……希露蒂阿姨本来就挺年轻的。』

『啊呀，这么久不见，小卡莲的嘴还是那么甜呢。』

『噗嗤……』在一旁整理货架的安娜笑出了声。

“哼，真是的！”

卡莲嘟起了嘴用一脸恨恨的眼神盯着安娜，露出了小孩子被戏耍后不甘的表情。

※※※

到目前为止，算上希露蒂，工房招募到的雇佣工人就已经有十一个人，只要再招募两三个人，工房的订单就能够轻松完成了。

新的工房设在离商店街不远的集市附近，现在正在加紧建设中。

不出意外的话，下个月就可建成并投入使用。

而龙涎果的原料和关键的炼金石已经由商会派人采购。

作为雷科瑞思特领最大的商会，一旦动用起其资金和脉络，这些原本对于卡莲和安娜遥不可及的事情在很短的时间内就能顺利完成。

一切都和预定的计划一样按部就班，井然有序。

卡莲对安娜的依赖也越来越小。

现在，她已经可以代替安娜完成炼金商店的大部分工作，总算是渐渐成为一个能够独当一面的女孩了。

“可是，如果有一天，安娜老师突然告诉我她已经没有什么可传授的……”

对于那样的一天，卡莲既充满期待，又不希望它太早到来。

这样矛盾的心情，最近一直萦绕在她的心头。

“怎么会这样？”

这对于普通女子高中生的她来说，明明就像是单纯的升学毕业，只是掌握了所有应该掌握的知识，只是向探索世界更进了一步而已。

可是卡莲却依旧感到不舍。

明明她只是一个与讴歌青春毫不相干的——

普通女子高中生。

……

结果，那一天还是来了。

『卡莲，恭喜你，你已经是一名合格的炼金术士了哦！』

炼金工房完工交付的前一天晚上，安娜在餐桌上如此对卡莲宣布。

『诶？』

『也不用高兴成这个样子吧？汤汁都洒在桌子上了哦？』

『可……可是安娜老师，我还有好多关于炼金的知识没学到呢。你看，像增强剑术、弓术这样的药水，我都还没学过……』

『哈哈，我只是知道有那种药水，不过那是宫廷炼金术士和魔法学院学士的研究领域，和我这种普通民间炼金术士扯不上关系啦。』

『诶？怎么这样……』

卡莲少见地像一个孩子一样，有些无理取闹起来。

『冰火双抗药已经是我能教给你的最后一种药水配方了，虽然这种具有两种属性的药水效果不怎么好，但还是很实用的……诶？哇啊啊，卡莲？你怎么就哭了？』

“嗯？”

“是吗？”

泪水趟过卡莲的脸颊，流到她的嘴角，让她尝到一丝咸味……

“啊，是泪水。”

她有点不敢相信，自己居然流泪了。

『对不起啦，卡莲，我实在是能力和天赋有限，不能带你到达炼金更高的境界了。』安娜双手合十道。

『不不……不是这样的！安娜老师才不用道歉呢！倒是我才要和您道歉……』

卡莲拼命用手帕擦掉自己的眼泪，带着哭腔说道。

『卡莲……』

安娜看着卡莲，好像理解了什么似的。

她起身走到卡莲身边，将她一把抱入了怀里。

『安……安娜？』

安娜轻轻地抚摸着卡莲的头，就像安娜小时候母亲对她做的那样，笑着说：

『没关系的哦，即使我们会迎来分别，但是你和我度过的这段难忘的日子，一起创造的这些快乐的回忆，我是永远都不会忘的。』

『……』

『可能有一天，我白发苍苍，甚至病倒在床。但是回想起年轻的时候，经营炼金商店的时候，我一定会想起我曾经有一个令我得意的学生。她叫卡莲·贝尔奎宁，也是我的第一位弟子。虽然相处的时间不算长，但是却留下了让我永生难忘的记忆……大概回想到这里的时候，我就会露出像那天我得知“原来我那性格糟糕的父亲也会对我笑啊”那样的笑容吧。』

『哈哈……什么嘛，听起来那么绕口。』卡莲哭笑不得地说道。

安娜松开了双手，从卡莲身边离开，坐在她旁边的凳子上，开玩笑般地说：

『是啊，很绕口，但是能够让卡莲你笑起来就好了。不过，卡莲你之前说错了一点哦。』

『嗯？说错了什么？』卡莲一边擦干眼角的泪水，一边问道。

『应该说“谢谢”，而不是“抱歉”哦。』

『嗯！谢谢你，安娜老师！』

卡莲发自内心地笑着，向眼前这位只教了她不到半年却如同姐姐般温柔的老师真诚道谢。

『唔呣！以后，叫我安娜姐姐就好了！』

安娜点了点头，得意地说。

“结果到头来，你还是那么喜欢姐姐这个称呼啊。”卡莲偷笑了起来。

她还是决定继续在安娜的炼金商店里工作一阵子。

“反正目前来说也没别的地方可去。”

“反正新的炼金工房才刚刚建好。”

“反正还能继续和安娜小姐在一起。”

她是这么想的。

※※※

第二天，雷科瑞思特领的中心小镇的集市附近，一个新建工房正在由商会举行它的开业仪式。

随着遮盖工房招牌的帆布像新娘的面纱般被一点点揭开，新建工房拿单纯又青涩的名字也逐渐展现在人们的眼前……

这个新建工房的名字是：

卡莲的炼金工房。

众人随之鼓掌欢呼，庆贺这个新建工房的诞生。

“不不，等等！”

卡莲的脑子有点没转过来，觉得是不是搞错了什么。

“为什么不是“安娜的炼金工房”啊！？”

......

『唔呣，这个嘛——』

安娜将食指放在下唇附近作思考状，然后说：

『因为“安娜的炼金工房”已经有了，所以就起了一个别的名字呀。』

『别装傻了！安娜姐姐！这到底是怎么回事？』

『嘻嘻，这是我当时在契约书上悄悄写的啦，算是祝贺卡莲你正式成为炼金术士的礼物哦。』

『可……可是，“卡莲的炼金工房”什么的，也太羞耻了吧？』

『咦？会羞耻吗？我明明觉得还很不错的说，像“安娜的炼金商店”那样。』

安娜歪着头，感到疑惑。

『那只是安娜姐姐你的趣味而已！』

结果，炼金工房还是保持着那样令卡莲感到有些羞耻的名字，正式开工了。

炼金工房里的首批工人对特级炼金药水的制作上手都很快，原本没有生命力的工房好像一瞬间就被这些辛勤劳作的人们注入了生机勃勃的活力。

不过，精华液的“融合”和玻璃瓶的“塑形”这种炼金术士的专业工作还是得由卡莲和安娜来完成。

整个工房的生产流程非常简单，分四个步骤。

第一步是原材料的研磨、溶解和过滤，由一部分工人来完成。

第二步是精华液的制作，即“融合”过程，由安娜来完成。

第三步是药水的合成和装瓶，即“炼成”过程，由另一部分工人分成两人一组来完成。

第四步是装好药水的玻璃瓶的密封特化，即“塑形”过程，由卡莲来完成。

为了让工人们熟悉不同的生产流程并提高运用魔力的熟练度，她们对第一步和第三步中分成两拨的工人实行轮换工作制。

即便是卡莲和安娜，也偶尔交换步骤工作。

整个工房就像转生前世界的生产车间流水线一样井然有序，生产药水的效率比卡莲预计的要高出不少。

在此期间，安娜还招收到了两名新学徒，卡莲也终于成为“师姐”这样的存在。

虽然从外表年龄上来说，卡莲仍然是一个只有十岁的小女孩就是了。

最后，收到的订单在年末前全数完成，甚至比计划提前了一个月。

卡莲的炼金工房也开了一场狂欢会，庆祝任务的顺利完成。

就像卡莲转生前世界普通的公司和企业一样，好好地给这些辛勤劳作的员工犒劳了一番。

※※※

『请收好，希露蒂阿姨，这是你帮我们完成药水制作的报酬。』

『啊呀，谢谢你，小卡莲。不过你是什么时候回来的，一周前不是还说要和安娜小姐留在工房的吗？』

『啊哈哈，本来是这样打算的，不过安娜那家伙，说要让我赶紧回家和父母团聚，愣是逼着我上了回来的马车。』

『安娜那家伙？啊呀，小卡莲和安娜小姐的关系还真是要好呢。』

“也……也没有那么要好啦。”

要是换作以前，卡莲会这么不坦率地说。

可是现在……

『嗯嗯，是的，我和安娜姐姐是非常非常要好的朋友哦！』

卡莲开心地笑着，如此说道。

十二月的冰海上结了一层几乎铺满湖面的冰，

却挡不住来年春天带来的温暖而逐渐消融，

宣告了诺顿王国漫长冬夜的结束。