叮叮——
一声清脆的铃铛响，看来是有客人来光顾安娜的炼金商店了。
『卡莲，你先在这里自己练习“塑形”，我出去接客，好吗？』
『好——』
安娜笑了笑，推门走出了炼金工房，然后用她那招牌方式向客人问候：
『欢迎光临——』
……
好了，那么接下来，只剩卡莲一个人留在这个麻雀虽小而五脏俱全的炼金工房里了。
也就是说……
“我可以开始搞事情了？”
“啊，这种背德感就很爽……咳咳，才不是什么背德的事情呢！这是研究，科学的研究。”
接着，卡莲开始梳理目前收集到的有关于炼金术的信息。
首先，工房里这些看似没有任何魔力的炼金材料中实际上蕴藏了某种能够表达魔力的物质，卡莲姑且将其称为“魔法物质”。
这些魔法物质具有可溶性或是与炼金材料中的可溶性物质结合在一起，经过物理层面的普通研磨、溶解和过滤操作就可以将它们变为水溶液。
接着，炼金术的第一步是“融合”。这个过程可以将魔法物质与水结合成一种名为“精华液”的新物质。按照安娜的说法，融合过程应该是魔法物质和水结合完全转化成了精华液。
最后一步是“炼成”。这一步和化学反应很相似，可以将作为反应物的精华液转化成目标产物，而这一产物照理说也应该是和精华液类似的与水结合的魔法物质，也可以称作精华液。它具有和水相同的物理性质，可以像水一样装在普通的玻璃容器中。
但倘若如此，有一点奇怪的地方却怎么也说不通，那就是“劣化”现象。在劣化现象中，精华液能够自发地以某种形式“挥发”，完全无视物理层面的阻碍从普通容器中逃逸，因此也必须用经过低级结界术特化过的玻璃瓶才能完好地将其保存……
“啊，这就是魔法世界吗？”
这些不合科学常理的现象让卡莲感到火大。
“咦？等等……”
卡莲有了新的思路。
如果精华液仅仅是“挥发”的话，那完全挥发后应该什么都没有剩下才对。但是根据安娜的说法，精华液完全劣化后会变成单纯的水。
该现象的出现只有两种可能。
其一，精华液可能只是魔法物质和水的结合物，劣化过程的本质应该是魔法物质与水的分离，魔法物质最终以一种能够无视物理阻碍的形式逃逸，而经过特化的玻璃瓶则能够在魔法层面上阻碍魔法物质的逃逸。
其二，安娜关于“融合”过程中的一个说法可能是不准确的，即融合过程中魔法物质和水并没有完全一比一转化成精华液，形成的是水和精华液的混合物。倘若如此，药水完全劣化后尚有纯水残余的现象就能解释得通了。
两种假设中只有一个正解。
不过，这两种假设有一个大前提，那就是反应物和生成物无论在物理层面还是魔法层面上都是具有相同性质的“精华液”。
基于这一大前提，现在剩下的就是如何去证实和证伪。
证明过程也很简单，只需要按照安娜昨天的展示的步骤一步步来就好。
但是这就要擅自使用安娜的炼金工作台了……
“安娜不会生气吧？不会吧？”
“安娜小姐那么温柔，怎么可能生气嘛！”
卡莲决定先看看安娜在干什么。
她将工房的门稍稍推开，隔着门缝观察店内的情况。
安娜似乎和客人聊得正欢，听起来像是在谈一笔大生意。
正好，卡莲也可以趁此机会悄悄开始她的“科学研究”了。
卡莲没有像安娜昨天那样将小麦和蓝仙草混合后研磨，而是将两种材料分别研磨后溶解并过滤到两个小烧杯内。
然后学着安娜那样集中精神，念了一句“解调，同调”的咒语，想象着未知的魔法物质从炼金材料中分离并重新与水分子结合的过程……
『太好了！』
卡莲情不自禁地把内心的喜悦倾吐，却又马上意识到不对，用手捂住了自己的嘴。
『嗯？安娜小姐你的店里还有其他人吗？』
『啊哈哈……那是我最近收的一个学徒，一个十岁左右的小女孩，正在练塑形呢。可能是成功了太兴奋了吧，给您带来困扰实在是……』
『哈哈，无妨。没想到安娜小姐你也开始招收学徒了呢，看来是真的要把炼金商店干到底啊。』
『对，这是我从小就有的梦想，虽然有点不符合我的身份，但我还是想做自己喜欢的事情。』
『哈哈，安娜小姐那么执着，也难怪那个老爷子会这么无奈地把家店的继承权让给你妹妹呢。不过也多亏了这样，今天我们才能在这里谈这笔生意啊。』
『哈哈，您过奖了。』
“呼，还好没有引起太大的注意。”
“嗯，就按这样的节奏，一口气把这个研究给完成吧！”
很快，卡莲将两种作为反应物的精华液做好了，接下来是等待精华液的劣化。
“不过就没有更快的方法了吗？只能这样慢慢等？”
这时，卡莲突然想起安娜好曾说过，“炼成”过程如果注入的魔力过多，精华液会跑掉。
也就是说，炼成过程注入过多的魔力或许能加快精华液的劣化过程。
“就这样试试吧。”
卡莲先用塑形术在烧杯上作了简单的刻度标记，用来记录初始液面的位置。然后将两个烧杯放在架上铁丝网的三脚架上，最后……
“糟了！”
卡莲忘了一件很重要的事——
炼金石还在安娜小姐的口袋里！
“啊，怎么会这样。”
叮叮——
这时，商店门上的铃铛再次发出清脆的响声。
『那我就先告辞了。』
『好的，请慢走——』
安娜的生意好像谈完了，卡莲开始慌了阵脚。
“啊，怎么办？怎么办？”
“把东西收拾起来装作没事发生吗？”
“不行，这样我岂不是个坏孩子了吗？”
『卡莲？』
『啊……安娜老师……那个……』
『哇，你已经准备开始炼成了吗？』
『是的，我……』
『卡莲学习得很快嘛，没想到这么快就可以开始自己合成药水了呢，来，你在找这个吧，炼金石。』
安娜从口袋中掏出了那块像翡翠一样的炼金石，接着说：
『你还记得怎么用吗？……咦，两个烧杯？』
『安娜老师!那个……这两个烧杯里面装的是没有混合的小麦和蓝仙草精华液。』
『没有混合的精华液？是我昨天弄的那种精华液吧？不过你想做什么呢？』
『我想注入魔力让精华液直接跑掉……啊，不……我有件很想确认的事!』
『直接跑掉？虽然有点不明所以，不过这也不是什么值钱的材料，卡莲你就按你想的来做吧。』安娜笑了笑，说道。
卡莲差点哭了出来。
因为安娜实在是太温柔了。
『噢，别忘了还有这个，魔力计……虽然只是让精华液直接跑掉的话，好像也没什么用，不过也正好可以测一下卡莲你的魔力大小，就插在这个烧杯里好了……』
炼金石，魔力计，两个装有不同精华液的烧杯，一切都准备就绪。
卡莲双手面向炼金石，像昨天一样想象着火焰将水煮沸的情景，炼金石发出了稳定的绿光。
只不过这绿光，相比昨天要亮许多。
魔力计的水晶很快从橙色变为黄色，又逐渐变为绿色。
这时，装有小麦精华液的烧杯中液面似乎开始降低了……
不，是确确实实地降低了，没有任何沸腾和气化的现象，烧杯中的液体就这样渐渐凭空“湮灭”了。
魔力计水晶的颜色仍在快速变化，由绿色又变成了蓝绿色，蓝仙草精华液也开始逐渐变少，而小麦精华液一侧的烧杯液面几乎已经不发生变化了。
水晶接着从蓝绿色变为蓝色，再渐变成紫色，最终突然变成无色。
『这……这……』安娜惊讶得说不出话来。
紧接着，水晶居然开始出现裂纹。
卡莲马上收手，停止向炼金石注入魔力，并将魔力计从其中一个烧杯中取出。
不过为时已晚，魔力计刚取出不久，它便以碎块的形式四分五裂，落在了工房的石砌地板上，像疏松的土块坠地般变成发散式的粉末。
『对……对不起！我……』卡莲慌张地向安娜道歉。
『不不！卡莲……』
安娜蹲下身子，抓住卡莲的肩膀，眼神非常严肃地和我说：
『听好了！今天的事情，绝对不要随便说出去！哪怕是父母也不行！』
安娜这个样子，把卡莲给吓住了，一种恐惧感从她心中油然而生。
『安……安娜老师，怎么了？』
安娜这才松开手，站起身来，松了口气，说：
『没什么……我紧张过头了，不过卡莲，今天这件事要绝对保密，这关乎到你的安全和未来！虽然现在和你解释不了，但是请相信我，好吗？』
安娜又回到了平常那个温柔的样子。
『嗯嗯！我不会说出去的，安娜姐姐。』
卡莲微笑着答应，肩上仍隐隐作痛。
