“……因为国度、权柄、荣耀，全是你的，直到永远。”
最后一个音符缓缓落下。
宛若时间停止般，我粗糙的右手依然靠在少女的头顶。
发丝间的温热，浸染着我的皮肤。
这是我第十三次为魔女做忏悔。
我的工作，至此告一段落。在完成这项“高尚的工作”后，按惯例，我只需要冷漠地转头离去就好。
可是。
“这样，我就会被原谅了吗，火刑师先生？”
少女依然保持着忏悔的姿势。洁白的双膝曲于地面，双手合在胸前、紧紧握住我那枚小小的十字架。
本来早已干涸的泪水，正再次顺着她那雕塑般的脸颊徐徐落下。
“……是的，你的罪恶，已经被神原谅了。”
“是吗。明明没有教会的忏悔券，我居然也能得到忏悔的权利……真是太感谢您了，火刑师先生。这样偷偷为我带来忏悔，您也一定是冒了很大的风险吧？”
手指不由地一颤。
“——你知道的吗。”
“当然。明明是忏悔，却连神甫都没有参与。想想就知道了，没有买忏悔券的话，教会怎么可能允许我做忏悔呢？”
她微笑地抬起头，再次将那对深海般的瞳孔对向了我。
我这时才终于意识过来——
那个微笑之所以不同寻常，大概正是因为这对双眼中所包含的知性吧。
“不过这些都无所谓了。能得到火刑师先生的关心，我真的好开心。”
“……对不起。”
为自己的谎言道歉之余，我也不禁感慨：身为娼妓，她似乎算是很有教养的了。
或许在被卖进妓院前，她曾是某位没落商人家的大小姐吧。因为难以合群，而被同一妓院的竞争对手们陷害……我想，这回一定又是这样的冤案。
我遵循自己的猜想，向她询问了。
“或许她们也是原因之一。但是，我不怪大家。如果真有人能因我获得自由，我也一定会为此高兴的。”
然而那样的话语，令我吃了一惊。
“……「原因之一」，是什么意思？”
她依然微笑着，泪水却仍不住地泫然而下。
几乎是下意识地，我掏出手帕，为她拭去满面的泪水。她也轻轻将面颊向我靠来。
“其实，我哥哥是一个异端成员。虽然我不知道那个异端的名字……但我记得他们的标志——一朵白色的蔷薇。”
“……是白党吗。你受了你哥的牵连？”
“或许吧，但是我也不怪他啊。”
少女有些摇晃不稳地从草札上站起，我慌忙上前扶住了她。
“那些人对外的宣传辞，是「博爱」呢……人呢，生来是会美好吸引的。我理解哥哥哦。”
就像大家当初聚集在那位先知身边，不也正是因为他的「博爱」吗？她靠倒在墙上，苦涩地补充道。
“……”
博爱……吗。
总觉得，似乎经常从某些人口中听到这个词汇。
“……你认为，白党怎么样？”
突然问出这种荒唐的问题后，我自己都感到有些吃惊。但那位少女却稍稍颔首，似乎很认真地思考起来。
“我不知道，其实我也没读过多少书呢。”她勉强笑了笑。“但是，如果白党也接受女人的话……我一定愿意加入他们。”
“……为什么？异端也是会被烧死的。”
“因为，无论我怎么生存下去，也还是没法走出这片黑暗吧？我一直都很怕走夜路，但要是远方有灯火引导我，那我的胆子可就会大许多了哦。”
“……是吗。”
灯火……
那是，什么呢？
“火刑师先生，在我受刑之前，能再拜托你一件事吗？”
“……请说。”
“我在被送进妓院前，曾经非常喜欢白蔷薇的香气呢。如果我能在受刑时、再闻到一回蔷薇的气息，即使是被送下地狱，我也不会再害怕了吧。”
该说是一种浪漫情结吗……她似乎已经完全看淡了自己的生死。
“……你不会下地狱的。”
“谁知道呢。”她苦涩地笑了笑。“我已经无法相信神了。刚刚的忏悔，只是说给火刑师大人听的哦。”
“……”
无言。
白……蔷薇吗。
“喂。”
“嗯？还有什么事吗？火刑师先生？”
“虽然我只是一介火刑师……但我对我的剑术还是有些自信的。你愿意跟我逃出去吗？”
——事后回忆起来，我的崩坏，大概就是从这句话开始的吧。
即使这样——
“不了，火刑师先生。我啊，再也不想忍受痛苦了呢。”
她，依旧微笑着。
有如教堂中的圣女般纯净。
“……是吗。”
「再也不想忍受痛苦了」……
原来，是这样啊。
我第一次意识到这一切的根源。
我一直以来，所谓将无辜者们从撒旦手中救下的行为……完全就是无意义的。
帮助了一位无辜之人，就不会有下一位了吗？在黑暗中迷失的人们，只会像这样无穷无尽地循环下去啊……
自成为火刑师以来，我第一次拼命思考起来。
我到底该怎么办才好？
光明……那到底又是什么？
…………
…………
“……。时间差不多了，我该走了。”
将沾有泪水的手帕留在她手里，我像往常一样、再无留恋地转身离去。
每当这时，无论发生什么我也不会回头，以免对自己「高尚的行为」产生怀疑……尽管我这次的理由完全不同，甚至更加坚韧。
然而，在感受到那双温柔的手缠上我的腰际时，我这次不禁回过了脸孔——
少女正紧紧拥抱住我，脸孔很信赖地贴在我的脊背上。
“能遇见你真好，火刑师大人。”
