“你是沙耶？”
脸上有雀斑的少女点了点头，看起来算是文静性格的NPC。
“受巧的委托，我来问问你有没有需要帮忙的。”
“啊，居然惊动了那位大人吗，不不不，只是我尘垢粃糠般不足外人道的心意而已啦。”
草莓皱了皱眉，自言自语到：“这个任务太奇怪了吧。”
“冒险家大人？”
“没什么。什么请求都可以对我说。”
一般来说游戏的任务都是听NPC说话，然后根据他们的话在系统给出的选项中选择要对答的话，最终也会获得不同的结局。但是在这个任务里竟然能够跟NPC自由的对话，虽然从字里行间中还是能够感受到初期便设定好了的稿子，NPC说的话也有机械的质感，但还是超出了一贯的认知。
“其实，我有喜欢的男孩子。但他是安可罗莎家族的人，拥有高贵的贵族地位，况且他还是议会骑士团的骑士，我与他实在是身份不符。”
“那他也喜欢你吗？”
沙耶点了点头。
“可你却不敢接受他的爱意，不敢向他倾诉自己的心意？”
“我毕竟只是个普通的平民。”
她垂下头。
“我去帮你说吧。”
草莓从沙耶那里拿到了安可罗莎的坐标，果然是在卡尔佩恩高层的贵族街区。话说起来，自己也算是贵族街区的常客了，士兵都认识自己，完全不会阻拦。
从桥上穿过去，在市民街3号的路口转弯，从台阶上去，直行后穿越白鸽广场，后面的空间就全都是贵族区了。
“2号403室。”
草莓敲了敲门，一个穿着白衬衫和皮制长裤的男人从里面打开门。
“请问，您找哪位？”
“霍茨安可罗莎。”
“啊，我就是。”
“沙耶说喜欢你，我来传话。”
安可罗莎的脸“蹭”的红了。
“什么？？她当真那么说？”
“嗯。”
“太好了，我等她这句话很久了。我现在就要准备礼物去向她求婚，这真是太好了！您能再帮我一个忙吗？”
“你说。”
“我需要您帮我去取求婚的礼物。城南的酒商哈格罗那里我很久之前预定了一瓶红葡萄酒，为了这一天准备的。然后再向我母亲要来订婚戒指。”
尔后草莓分别去了这两个地方，获得了【珍贵的戒指】和【窖藏50年的红葡萄酒】两件任务道具。
之后草莓跟着安可罗莎一起去找沙耶。
NPC到底还是NPC，一路上安可罗莎都没有找草莓搭过一句话。
“谢谢你，冒险家大人。”
“谢谢您。”
草莓第一次觉得完成了游戏里的任务后如此有成就感，明明是面对一对程序，却感受到了帮助他人的喜悦。
一定是因为他们的智能莫名其妙提高的缘故，更加像真实的人类的感情了。
也有可能，是因为自己也有了类似“喜欢”的感情了吧。
如果是在以前，自己绝对不会做这种多余的事情。草莓在心里这么确认了一下。
但她还是向沙耶和安可罗莎献上祝福。
“祝你们幸福。”
1
“怎么一个人躲在这里掉眼泪？”
“神巫前辈。”
“叫草莓就好。”
“唔……”
“心情不好？”
阿尔利兹点点头。
“看到结伴而行的小艾普变强，感受到了距离，不知不觉自己被竞争对手甩开了一段距离？”
她点点头，但又马上摇头。
“担心跟不上大家？”
这次她没有任何反应。
“觉得自己是不是一直在给大家添麻烦，觉得自己什么都做不好吗？”
眼泪又从眼眶里溢了出来，环抱着腿的手臂抱得更紧了，整个人快要蜷缩成一团了，像只仓鼠一样。
草莓睁着大眼睛想要看见阿尔利兹埋在膝盖下面的脸，索性按着她另一侧的肩膀直接拉进自己的怀里。
“你多大？”
“年龄吗？11岁……”
“和我差不多。”
“诶？前辈也？”
“17岁哦。”
“.…..”
“你脑袋毛茸茸的，摸起来好舒服，像小动物呢。”
草莓对她笑了笑。
“唔。”
“小利兹已经做得很好了。”
“前辈……”
“我最近越来越熟悉安慰别人了。”
“为什么？”
“前几天有个笨蛋对我说了差不多的话。”
“这样啊……”
“担心自己把事情弄得一团糟，什么的。”
草莓站起身来，揉了把她的脑袋。
“哭完了就快点回来。”
2
“这期的游戏前线有谁买了吗？”
“我买了杂志回来，要看的人报名~”
“说曹操，曹操到。”
奶油和美琴采购回来了。
“大家猜猜这期的封面是谁？！”
“不会是满地打滚的丢人利卡吧。”
“喂，草莓，你刚刚是不是说了很无礼的话？”
“没有。”
“我听见了，丢人利卡，你说了吧，你肯定说了对吧？！”
会长正蹲在地上玩之前连续任务获得的玩具小火车，听到草莓的话后大声抗议。
“难道是EndGame公会的会长？这个礼拜的据点战他可是雄姿英发呢。”
美琴摇摇食指。
“猜不到，别卖关子啦。”
“锵锵锵~是我们的众神之盾、白雪姬神巫莓大人哦~”
“诶？？”
“呼——”
“你别吹气啊，好冷的啊！”
“别那样叫我，奶油。”
“那啥，这里写着封面语——神明的坚盾，守护卡尔佩恩的女神。”
“你啥时候做了这么伟大的事情？”
“拜丢人利卡所赐咯。”
“喂，这一次我听清楚了。呸，不如说你故意用力说了那个词，不许篡改别人的名字啊！！！”
“果然还是被搞清楚了吗……”
我和草莓一起露出嫌弃会长的表情。
“咦，发生了什么事？”
美琴和奶油都露出疑惑的表情，我就把会长在竞技场召唤陨石和草莓保护观众的事情告知了两人。
“喂，你干了什么蠢事啊，要是观众被大面积杀死我们公会要交多少赔偿金啊？？”
美琴好像生气了。
“啊，哦，对了，话说，那啥，这个，乔斯达大叔给我的小火车，还有别的款式……啥的。”
紫色的怨气在美琴的头顶聚集，都快可视化了，他一把揪住会长的领口，把他往地下室里拖去了。
“咲夜，救我，真的会死人的！”
“不了，毕竟我没你帅也没你有才华。”
我朝他挥手致意。
“你居然，记——仇——了。”
“说起来，尼尔交给我们的任务进行的怎么样了。”
“100环的连续任务，前面全都是日常，真正关键的‘主线’其实是从第100环。换句话说最后一个任务才是主线的开始。”
“那么庞大的任务量……会长一个人搞定的？”
“和草莓分头完成的吧。”
奶油拍拍草莓的肩膀。
“最后一环的任务现在在我的任务栏里。”
“有点复杂。”
“复杂？”
“这个叫艾莉娜雷特的NPC，系统分配的智能很高，对话也没有固定的选项，每一句话都会引发她的表情变化。”
按照草莓的介绍，我们大概了解了这个任务的大致情况。
艾莉娜在玩家的新手主线任务里也是主要NPC，大家对她的了解都不少，据说会长在新手时期还疯狂追求过这个NPC。
她是雷特家族的次女，组建卡尔凯恩议会后她代表雷特家作为传统贵族代表在议会中有一常驻席。在玩家推动的剧情中，她当上了雷特家的总务，处理雷特家族大大小小的事务和决断。
前置的任务里她拜托草莓去买香水，消除暴力示威者，帮助贫民获得自由进出贫民街的权利（与贫民街防卫队队长发生冲突，并且击败对方），收集商业街的房屋出租率数据等等，通过一系列任务提高了艾莉娜的好感度，她才给出关键的信息。
“议会之所以称作议会，是在因为议会厅的每一个人说的话都举足轻重。一个人的意志无法改变这个国家，权利受到分摊，这就是议会存在的意义。”
“但是最近，腐败的因素在议会中间滋生了。从之前贫民街的情况你也能够了解到吧，安可罗莎家族和麦格尼家族联手合作，对平民及平民以下的阶级变本加厉的剥削。”
“这两个家族都是在战时和战后新兴的资产阶级，资本主义的忠实维护者。剥削下层阶级积累原始资本是他们提高地位的唯一途径。自上而下的改革已经没办法改变任何事情了，因为这座金字塔的顶端都开始变坏了。”
“我有许多想法，但连雷特家族内部都在怀疑我的这个时候，我的能力真的很有限了。”
“如果我的猜测没有错，安可罗莎正在谋划造反。我的线报侦测到安可罗莎的人正在尤弥尔城准备着军需物资，欲图通过战争来进行权力的再分配，事态如果这样发展下去，不就是噩梦的重演吗。怎么能让这么荒唐的事情发生！”
“关于有人目击到卡尔佩恩周边农场附近出现的黑色裂缝，我曾经在王宫图书馆里读到过。那是链接异次元的通道，稳定的情况下呈现黑红色，不稳定的状况时只有单一黑色。”
“目击人看到召唤裂缝的人正是安可罗莎家族的长女，莉莉丝安可罗莎，她是已经被驱逐的人，也正是史诗中记载的梅迪亚女巫。”
“无论是阻止战争的爆发和肃清议会内部，还是想要进一步了解黑色裂缝的你们，我们的利害都是一致的。”
“所以，我需要你为我工作。”
艾莉娜的表妹是首都大学的教授，她受到艾莉娜的请求带草莓去查阅关于梅迪亚女巫的历史。
那是被列为禁书的《卡尔佩恩的黑暗》中记载的一段，倘若不是通过艾莉娜之手，普通玩家根本没机会接触到这种书籍。
任务到这里为止，都很顺利的进行。但草莓在书里看到了一个熟悉的名字——Niru。
不仅如此，她还发现如果朝这部书注入魔力，阅读方式会发生完全的改变。
阅读者将身临其境，扮演历史中的某一个人。
而草莓进入书中的幻境后，惊讶的发现自己竟然扮演的是尼尔。
3
“我的心现在正颤抖着，但不知这是否是真正的感情。”
“我还没办法判断，所以，你能等等我吗？”
如此平淡地给出了人期待的你，暂时消失了。
这个“等等”，始终来不了。
直到刚才，仿佛还在耳边盘旋。直到两鬓的发丝遮了眼睛才发觉是风卷起了回忆。
日暮时刻，低垂在卡岚达山脉一角的太阳把卡尔佩恩照得蜡黄。远方钟声敲响，艾莉娜雷特此刻正坐在自己的办公厅内，批阅着文件。
她侧目，手指揉了揉太阳穴，心思不由自主地飘向钟声传来的方向。
那是尤弥尔教堂钟塔。
听草莓说过，钟塔的楼梯旁总是有只懒洋洋的橘猫，像是听得懂人说话似的，当谁弯下腰摸摸它的脑袋，吐露出自己的心事，它便会“喵喵”地叫。
她还说过，橘猫若是喵一声，便是告诉你不要为心事纠缠不休；若是喵两声……
若是喵两声——
“那喵两声呢？”
艾莉娜少有的对卡尔佩恩以外的东西感兴趣，发出疑问。
“两声嘛，是什么呢。”
“真是的，别再卖关子了。”
“两声的话就是——去找卡尔凯恩的艾莉娜雷特。”
“什么？当真如此？”
噗地一声，笑了一半的草莓捂住了嘴，但弯了的眉眼还是出卖了她。
艾莉娜的眉头一皱，还微微挑动了两下。
“你太正经了。”
“因为……”
“偶尔去放松一下吗？”
草莓打断了她的话。
“啊。”
“‘啊’算什么嘛？”
“好吧。”
“那这就出发啦！”
草莓一把将艾莉娜从椅子上抱起来，右脚在地上踏了一下，复杂的光阵便在脚下绽放。
“㕬”的一声，两人消失在办公厅里。
艾莉娜闭眼再睁眼的瞬间，周边的景色已经替换成了金色的麦田。
“这里是……诺文姐姐的农场，吗？”
草莓点点头。
“北部荞麦农场。”
“天哪，怎么做到的！”
“哼哼，我可是大魔导师。”
“第一次见到你的时候，你还是个丢掉了记忆的糊涂蛋女巫呢。”
艾莉娜被放下后，边说边整理着装。
“原来当初你是这么看我的啊？！”
“怎么说呢”，她眼睛向上翻了翻，“迷茫写满在了脸上。”
“什么都记不起来的确很困扰啊。”
“不顾阻拦闯进议会厅里，一进来就说来找我的，该困扰的人是我才对吧。”
“哈哈哈哈哈哈哈。”
外面开始下雨了，雷声轰轰，草莓坐在教堂里，静静地继续刚才的回忆……
后来艾莉娜不出所料地去了农场居住群落询问了生产状况和农民们的生活情况。
大家似乎对于贵族并且是诺文雷特的妹妹的到来感到吃惊和好奇。
但对于艾莉娜的平易近人，即使不是市民，周边的居民也一定有所耳闻。
她，总是对任何人都能报以璀璨的笑容呢。
处理公务的能力又很强，作为传统贵族与新兴商人代表，调节着西安商团和商会之间的矛盾，分给了市民大量的时间，协助冒险家们组成的公会，扩大梅迪亚和卡尔凯恩之间的贸易的计划方兴未艾，连贫民街的问题也在议程里预备了。这样全身都闪闪发光的人，只要能陪伴在她的身边，无时不刻不在她身边为她排忧解难哪怕只是微不足道的事情，献出自己的魔法和双手，便是最最满足的事儿了。
闷沉的阴天午后，坐在她的办公厅里，听着她阅读文件的碎碎念打起瞌睡，没有比这更棒了的事情了。
草莓摇了摇头，今天必须有个决断了，自己早就抱着这样的觉悟来到了这里。
“全知的艾尔利尔啊，若是您能听见我的心愿，请您祝福我吧。”
坐在教堂最后一排，轻轻地呢喃祷告。
无论是卡尔佩恩内部的党争，还是尤弥尔总理克罗西欧德恩卡特膨胀的野心，亦或是梅迪亚女巫伸出的触手，无一不在蚕食着一般人的生存空间。
政权，战争，魔法。
痛苦如同窗外的爬山虎，不知何时未觉何日便覆盖了整块大陆。若是不采取措施，届时笼罩在普通人头顶的便不是这区区乌云了。
那将是一场腥风血雨。
“动作再快点儿！”
“打工的，不要磨磨蹭蹭！”
草莓六神无主地行走在尤弥尔的大街上，原本充斥在耳边的雨声，被商人的声音代替。
哥布林劳工的数量增加了，它们被吩咐了从车上卸货的工作，巨量的货物被装在马上上源源不断地送到尤弥尔来。
此时的尤弥尔大门早已戒严，什么样的商人有能力运输这么大量的货物进城来。可能性只有一个，这些根本就不是商品，而是总理计划中安排的物资。既然通过商人的身份打掩护，想必是不能被外界得知的行动。
和艾莉娜猜测的一样，这些木板条钉成的箱子里，十有八九装着军需物资。
“如果尤弥尔正紧锣密鼓地进行练兵和活跃地商会活动，便要更加注意了。”艾莉娜这么对草莓说过。
得想办法出城去通知艾莉娜，草莓左思右想着，如果单单是出城倒也不难，只是一个空间魔法就能解决的事，但是尤弥尔与卡尔佩恩有着相当的一段距离，也不能保证沿途的据点是否会借用马匹给自己这个“卡尔佩恩英雄”。如果周边的据点倾向于尤弥尔这一边，贸然出城反而有危险。
艾莉娜派草莓到尤弥尔执行公务，实则打探情报。但没想到尤弥尔的行动如此之快，在草莓达到的当天，便全城戒严了。是不是冲着她的不得而知。但从准备情况来看，时机也差不多了。现在对他们来说，唯一需要防备的就是草莓这个变数了。情报不能够泄露且不说，懂得高阶魔法的女巫的战斗力也需要计算在内。总理也不是傻子，此刻也一定在监视草莓的一举一动。
不知道还剩下多少时间，草莓干脆最后再偷个闲。
她走进酒馆，敲了一下响指便换了一身衣服。
“老板，啤酒。”
醉意渐浓，往日的记忆又浮了出来。
天色渐渐变黑了，艾莉娜点亮了蜡烛。烛火跳动着，焰心似乎隐隐约约映着谁的模样。艾莉娜揉了揉眼睛，又看不到了。也许工作了一天，疲惫占领了视力导致的幻觉吧。
她嘴上这么告诉自己，心里却很清楚，像火焰一样燃烧照亮自己的，是草莓。
一想到她现在生死未卜，心中便无法安宁。
她临走前的话此时在耳边回荡。
“我知道你关心的事有许多许多。”
“你几乎从不离开卡尔佩恩，而我作为一个冒险家，几乎到过这块大陆的每一个角落，但我们的认知是如此的不同。”
“被你认为是狭隘也无妨。”
“无论世界变成什么样子，多少人遭遇不幸，我不能忍受的事只有一件，那就是你不再在了。”
“能帮到你真是太好了。”
不知不觉眼泪涌了出来，滑下脸颊直到嘴巴里尝到了咸味，艾莉娜才意识到自己在哭。
过了许久未经历的事情，连作为生物的本能都变得那样陌生。上次哭泣是因为什么事情呢？母亲的离世吗，还是诺文姐姐出嫁，又或者是刚刚上任雷特家总务以及议会成员时，被那种焦灼到时刻都可能会燃烧起来的压力重重的按着脑袋喘不过气的时候。已经不记得了，长久以来努力做到了所谓的“坚强”，像是副盔甲一样一直穿在身上，就连入眠时分也无法卸下。因为对于艾莉娜来说再清楚不过的事情就是，哭泣解决不了任何事情，能够编织未来的只有自己的双手，和不会被微小的人与感情动摇的决心。她的胸怀中装着得应该是整座卡尔佩恩，绝不是区区草莓一个人。怎么能被一个女巫左右了自己的决意！日夜苦恼着纠缠着这件事情的艾莉娜，终于忍不住了，像疯了一样嚎啕大哭起来。
起码，不会被草莓看到，那么丢人的样子。
