不再落雪的悬泪山脉展现出自然最纯粹的美。阳光照射在厚重的雪地，些微晃眼的同时，似乎也融化了山顶的寒意。
稀薄的云层从霜蓝色的苍空安静划过，脚下的山体以不易察觉的角度向下倾斜。如果不去在意高山的严寒，宽广的山脊也算不错的风景。
弗特曼斯走在队伍最前面领路，艾莉娅跟在他后面，用脉冲晶辅佐他掌握方向。能见度良好的情况下即便有龙类接近，弗特曼斯也能在第一时间作出预警，保护好身后的同伴。
不久后他们一行抵达了被雪崩掩埋的通路，积雪填埋了整座山谷，折断的树木与冻岩横七竖八陷在雪中。对艾莉娅他们而言是无法逾越的天壑，但在拥有强大魔力的纯血种面前，自然的威能也毫无意义。
玫莉珂释放了一个广域的法术，整座山谷的环境都被加热，积雪逐渐化作雪水松软崩塌，融出一条蒸气弥漫的道路。
即使被封锁了力量依然如此强大，艾莉娅深切地意识到了龙类与人类之间不可逾越的差距。要是自己能有玫莉珂一半的魔力，她肯定也能成为神学院的优等生，迈入至高塔学习魔法之类的大概也不是奢望。
弗特曼斯却没注意怅然若失的艾莉娅，他的注意力始终聚集在玫莉珂身上。从离开城堡以后她就心不在焉，似乎被什么东西困扰着。
玫莉珂敏锐地察觉他的目光，顺着他的视线狠狠瞪了回来。
“抱歉，只是觉得你看上去似乎心不在焉。”弗特曼斯理直气壮地为自己辩解。
“怎么，我不能走神一下？你从熟悉的地方突然来到陌生的环境，不会想要多思考一会儿吗？”
“这么说来你在雪山里住很久了。介意我询问一下具体时间么？”
“不记得了，大概五十年吧。对我来说，时间长短并不重要。”
“是被那个人关了那么久的缘故么？我想我明白为什么你要去找那个法师了。”
任谁被关在同一个地方很长时间，都会想要找人发泄吧。只是不知道教皇得知教廷国境内有一条崇高的纯血龙类苏醒，应该摆出什么样的表情。
“肤浅。在城堡里禁足是一码事，对龙类而言并不煎熬。但是，用弥天大谎欺骗我整整一千年，这才是我愤怒的原因。”
即使对于时间不敏感的龙类而言，一千年也不算太短，足以令大多数同时代的异族归于尘土。
“咦？”走在最前的艾莉娅停下脚步。
弗特曼斯马上摆出戒备的姿态，环顾四周一片苍茫，并没有看到龙类的影子。
“有情况吗？”
握住脉冲晶的艾莉娅没有回答，她的全部注意力都被水晶所吸引，不顾水晶的棱角几乎刺破自己柔软的掌心。数秒之后她抬起脑袋，满是不可思议的表情。
“不是错觉，从水晶对面感觉到了魔力，很清晰的感觉……有人在向水晶注魔。”
弗特曼斯一愣：“也就是说，有人还活着？”
“不清楚，我再注入一点魔力，对方肯定能察觉到的！”
脉冲晶内部泛起隐约的白光，但却像是风中残烛般逐渐微弱。无论艾莉娅怎样往水晶里面倾注魔力，都无法让它的光芒增亮分毫。也许是在旅途中因保存不善而发生了故障。
“我来帮你。”
在艾莉娅继续驱动魔力之前，玫莉珂伸手制止了她，从她掌心夺过水晶，将自己的手掌盖上去。
属于龙类的炽灼魔力涌入水晶，像涌入峡湾的汹涌海潮，令水晶本身的温度急速升高。
“喂，这些魔力对脉冲晶来说太多了……”
艾莉娅出声提醒，但已经太迟了。不堪重负的脉冲晶瞬间爆燃，热浪几乎点着艾莉娅的额发，向四周扬起一片飞扬的雪霰。
吹散的雪花纷扬落下，艾莉娅从惊愕中回神，马上开始咏唱治疗术。
蕴含魔力的脉冲晶失控时的威力堪比炎爆魔法，在神学院时就曾发生过脉冲晶操作失误的受伤事件，距离水晶最近的玫莉珂一定受了伤。第二次『龙息夷壤』
艾莉娅的治疗术咏唱至一半，玫莉珂摊开双手，掌心光洁平整，没有留下一丝疤痕。
“注入魔力的方式是正确的，但是没有控制好量吗？还是说，这块水晶本身不适合承载我的魔力……”玫莉珂自言自语，脸上难得露出失落的表情。
“呜，这下该怎么办……”
艾莉娅从雪地里捡起冒烟的脉冲水晶，脸上又浮起快哭的神情。由于承载了过于庞大的魔力，水晶已经丧失了原先的功能。残留在它上面的炽热魔力甚至让它在掉落时融穿了一片积雪，纯血种的力量果然很可怕。
失去了脉冲晶的指引，艾莉娅没办法凭空找寻其他人的位置。
“不用慌张，虽然时间很短，但我大概察觉到对方的位置了。”玫莉珂转身望向雪山的某个方向，“接下来跟着我，我来带你们过去。”
“诶……真的吗？”
“那种惊讶的表情是什么意思？你以为我在城堡里除了睡觉什么都不干吗？探测魔能这种小事对我来说根本就是小菜一碟！现在快点动起来，跟着我别掉队了。”
于是，就变成了玫莉珂在前面引路的情形了。不过考虑到三个人实际上都不认路，这样其实也跟之前差不多。
玫莉珂在前面走得飞快，纯血种的体能远超人类，厚重的雪层并未影响她的速度。每隔一会儿她都会停下来等后面的两人，顺便踢踢雪看看风景之类的。
一路上并没有遇到什么危险，令艾莉娅哭笑不得的是一路上玫莉珂的行为。虽然是威严的纯血红龙，却也会做出将雪攥成结实的雪团，然后远远抛向山下的孩子气举动。想必终于从城堡出来的她，或多或少也有些重获自由的欣喜吧。
然后，不知多久的前行之后，玫莉珂突然向前跨步，用尽全力将手中攥紧的雪球扔向远方。
雪球划过苍灰色的天幕，飞向远方的一处冰崖，落入冰谷消失不见。
“喏，就在那边了。”
不用玫莉珂提醒，艾莉娅也认出了那块龙类伏击他们的地点。龙类使用的漆黑投枪散乱插在在雪中，唤醒铭刻在她回忆中的恐惧。
“看那边，可能是搜救者。”弗特曼斯出声提醒。
在通路入口前的避风处，两个人影远远鼓捣着什么。从这个距离看不清楚，只能依稀分辨出两人的穿着。一人身着银白色铠甲，另一人身披灰色长袍，看起来像是一名骑士与一位法师。
“先不要轻举妄动，无法判断对方的来意……”
“噗嗤——”
弗特曼斯的警告尚未出口，身边就传来重物落入雪堆的声响。艾莉娅跃下雪坡朝临崖走廊跑去，那猪突猛进的姿态，根本不像是四体不勤的柔弱神官。弗特曼斯只能跟着她跑下雪坡，祈祷神官小姐不要搞出什么岔子。
“喂，喂！”艾莉娅一边招手一边奔跑。
当她终于跑上空地，得以看清那两人的面孔，喜悦的心情如同被雪倾覆的火炉般熄灭了。
那确实是一对法师与骑士，但他们并没有穿着教廷军的制服，那两张面孔也都是陌生的。也就是说，他们并不来自远逐关隘，自然也不是特意前来营救的人。
法师模样的男人坐在一边石头上发呆，另一位骑士则用铁锹一锹一锹地铲起坚硬的冻土，挖出大小足够的长方形空间。他旁边躺着几具用毛毯包裹的尸首，眼下他正将其中一具尸体抱起，轻轻放进简陋的墓穴。空地上并排填着几个墓穴，都好好地立了大理石墓碑。
听到艾莉娅的动静，法师朝艾莉娅的方向抬头。那身象征法师身份的灰色长袍沾着雪霰，但那张稍显年轻的面庞却没有任何疲惫的表示。从对方平淡的表情看来，想必是已经从脉冲晶中得知他们的到来。
“请问……你们是为脉冲晶注魔的人吗？”艾莉娅问。
法师从衣袖中亮出与艾莉娅同款的脉冲晶，对有些手足无措的艾莉娅温和一笑。
“向你，以及你的守护骑士致以敬意，圣职者小姐。很高兴能见到幸存者。从水晶那里感知到的魔力波动，想必是来自于你吧。”
“您好，法师先生……您是搜救队的人吗？”
“从某种意义上来讲，可以这样理解。”法师微微颔首，“容我自我介绍一下，我叫恩杜，一名四处游历的流浪魔法师。旁边这位是我这次旅行的搭档，埃斯泰克。”
艾莉娅似懂非懂地听着对方的说辞，一旁弗特曼斯却露出了如遭雷击的惊愕神情。
“等一下，埃斯泰克？这个名字……”
“对救命恩人连一句谢谢都没有么，仆人。”
不等冒险者先生吐露自己的疑问，锐利的女声粗暴地将他打断。
玫莉珂昂着下巴，满脸不悦地走上空地。
被别人抛在脑后的感觉十分不爽，确认那两个忘恩负义的家伙还在活蹦乱跳，她才放下环抱胸前的双手，改成叉腰的姿态，维持着令人不安的表情打量面前的法师与骑士。
“那么，你们又是谁？艾莉娅的同伴吗？”
恩杜转向姗姗来迟的玫莉珂：“容我再次自我介绍一遍，我的名字是恩杜，一名四处游历的流浪魔法师……嗯？”
流畅的话语些微磕碰，那双流动着淡淡魔素的银灰双眼也瞪大了。察觉到什么的恩杜紧盯玫莉珂的双眼，不动声色的表情稍稍出现了松动。
“究竟是在什么时候，这个古老的魂素波形……”他喃喃自语着。
恩杜起身一步步走向玫莉珂，看上去就像是对知识陷入癫狂的求知者，渴求了解更多，为此不惜一切。
直到玫莉珂满脸阴郁地亮出腰侧的佩剑，他才如梦初醒般停步，稍稍露出些歉意的表情。
“终于看够了？”玫莉珂冷声。
恩杜后退一步手按胸前，对玫莉珂躬身行礼。
“抱歉，请原谅我的无礼，美丽的……红龙小姐。”
艾莉娅与弗特曼斯都被对方的言论所震惊了。即使是玫莉珂自己，也不由得感到讶异。隐去了龙类特征的她在外人看来只是普通的混龙种，对方却一眼看破了她的伪装。
更加令她不解的是，对方还直接点破了她的身份，毫不忌惮面前的龙类强大到能够化作人形。换做任何一个稍有常识的聪明人，都应该装作不认识然后借故逃跑才对。
再退一步说，面对一头活生生的纯血种，正常人即使不转身逃跑，至少也该有点慌乱的表示吧？可这个法师一脸淡定，就好像人每天都会遇上那么一头龙，还会每天问候饭否。
“恩杜大人。”
那名银白骑士悄悄来到法师身边。他的目光落在玫莉珂身上，温润的棕色眼瞳流露出无声的警告。至少这家伙看起来还算在正常人的行列中，看样子是个忠心耿耿的护卫者。
“是的，你很敏锐。我就是你们人类最害怕的龙类。你打算叫军队过来围剿我么？”
玫莉珂踏前一步，大方地宣告了自己的身份，她是尊贵的纯血龙类，不屑于与人类多话。
那名骑士同样不甘示弱，将手指贴上腰侧的剑柄，镶嵌于剑柄的魔晶石散发暗红色的幽光，那是魔导武器蓄能的前奏。
双方都摆出随时可以开打的姿态，法师却微笑着拦下跃跃欲试的骑士。
“将武器放下吧，埃斯泰克。骑士可不能对自己的恩人拔剑相向。”
骑士的眉峰稍稍松缓，紧接着像是猛然意识到什么，露出不可思议的神情：“您的意思是……”
那名骑士再度向玫莉珂投以注目，但这一次目光里抹去了敌意的成分，取而代之的是不加掩饰的善意……对一条剑拔弩张的龙。
结论推翻。看起来能和法师混在一起的人，脑回路都很清奇的样子……
“别露出那样的表情，我不认识你们，光凭瞪眼也没办法取得我的信任。”将对方的善意视作讨好，玫莉珂别开脸，不屑于接受，“法师，你最好解释一下，‘我是这家伙的恩人’是什么意思？”
“由在下亲自解释吧。”骑士上前一步。
在玫莉珂发现自己比他矮了一个头，需要仰视才能与对方四目相对时，他却十分夸张地在玫莉珂面前单膝下跪。
“在下名叫埃斯泰克·斯凯瑞塔，目前是斯凯瑞塔家族的家主，同时是斯凯瑞塔骑士团的现任指挥官。”
“斯凯瑞塔的指挥官？！”艾莉娅惊呼。
怪不得那个法师说出“埃斯泰克”名字时她会觉得熟悉，这位骑士就是东境斯凯瑞塔家族的长子，镇守对龙堡垒斯凯瑞塔的指挥官。圣都距离东境路途遥远，她却时常能听说他的名字。
即使不是依特诺教皇国的子民，也很难对斯凯瑞塔这个姓氏无动于衷。千年以前的第二次『龙息夷壤』彻底改变了卡茨科恩东境的气候，在这片因受龙族魔法影响而终年严寒的边境荒土，以斯凯瑞塔为首的东境贵族组成强大的守备力量，共同镇守将教皇国与龙类领土分隔的魔导城墙『恒冰战线』。他们用日复一日的沉默坚守，将龙类的威胁隔离在人类国境之外。
“可是为什么埃斯泰克大人会在这里？”艾莉娅感觉自己有点晕乎。
“关于这一点请不用多想，我和埃斯泰克原本打算前往斯凯瑞塔，路过此地的时候，通讯晶收到了奇怪的讯息，干脆就跑来这边看看，仅此而已。”
恩杜稍稍耸肩，微笑着扭头望向东境的总骑士长。
“至于埃斯泰克，只是正好与我同行，算是旅伴吧。不过，得知我要上山的时候马上就翻了脸，说什么也要随我一起，真不愧是严于律己的骑士呢。”
“身为斯凯瑞塔的骑士，理应保护弱者。况且这里已是东境境内，恩杜大人身为斯凯瑞塔的客人，作为主人的我自然不能坐视不理。”埃斯泰克无奈地笑着，大概已经对被对方当做调侃对象这件事习惯了。
“那么身为弱者的我，就承蒙斯凯瑞塔家族的招待了。”
以半开玩笑的语气调侃的同时，恩杜稍稍侧过身，将目光投向冻土上凸起的简陋墓碑，银灰色的双眸不动神色地眯起，似是悲悯。
短暂的注目之后，他恢复了平淡的表情，转向艾莉娅一行人。
“不开玩笑了。你们是到斯凯瑞塔参加实训的学生吧。我在监察官的身边找到了一块烧坏了的通讯水晶，看起来是这位监察官将过量的魔力灌注进了魔导水晶，才让我得以接收到来自雪山的奇怪讯息。虽然弄坏了水晶，但也正是因此，才能激发出让我察觉的强烈波动。”
“……”也就是说，那个监察官最后还是做了一件好事吗。
艾莉娅再度露出了凝重的表情，弗特曼斯轻轻拍打她的肩膀，算是安慰。
“先不说这个了，能找到幸存者已是万幸。我与埃斯泰克没办法将这些人带离这里，所以埃斯泰克替你们葬了同伴，希望你们不要介意。现在就让我们赶紧下山，找个屋子烤烤火吧。”
得救了……
这一个念头刚冒出来的同时，艾莉娅就差点忍不住眼泪。
但在此之前，她转头看向那位来自雪山中的红龙少女。玫莉珂环抱双臂站在一边，虽然仍然面向这里，却让人感觉她并不在意在场四人的存在。
看穿艾莉娅的顾虑，玫莉珂冷笑一声。
“你们想跟他们走就走吧，留你们俩也没什么用，我一个人也自在一点。”
就在这时，一旁的恩杜露出了微妙的笑容。
“说起来，你是时之大法师收养的孩子吧。”他说。
静寂。
玫莉珂的表情以肉眼可见的速度逐渐狰狞，即使是面对闯入城堡的两个人类，她也未曾浮现过这样难看的表情。
“你！”
若不是埃斯泰克及时挡在恩杜身前，玫莉珂大概就把恩杜提起来了。
“你知道那家伙？那家伙现在在哪儿？！”
“还请不要激动，我只是一介普通的法师，听说过时之大法师的一两则轶事而已，恐怕不能帮你找到只存在于典籍中的时之大法师。”
“不过……如果你愿意的话，可以跟我们一起行动。”话锋一转，恩杜拍了拍埃斯泰克的肩膀，向玫莉珂展露出示好的意图，“我们旅途的终点是斯凯瑞塔，镇守恒冰战线的巨型城塞。在漫长的对龙战争中，那里的藏书室收集了不少有关过去的讯息，或许能在那里找到时之大法师的蛛丝马迹也说不定。”
玫莉珂的眼神亮了起来，注意到这一点的艾莉娅赶紧挡到她面前，向露出精明微笑的法师提出自己的担忧。
“可斯凯瑞塔是对龙要塞，本身对龙类什么的就十分忌惮，玫莉珂身上有龙的特征，像这样直接过去之类的，是不是有点不妥？”
埃斯泰克微笑着摇头，扭头望向东边斯凯瑞塔的方向，寒风贴着山脊线向下溯流，卷起纷扬的雪花。
“这一点还请放心，斯凯瑞塔是对抗龙类的最前线，但正因如此，也深知从敌人身上学习的道理。即便是魔导对龙科中也有相当一部分混龙种的存在，我们可以分清敌人与朋友的差别，对于能为斯凯瑞塔提供帮助的混龙种，所有人都会表示理解。”
“虽然是这样没错，但墙外的沃泰龙族一直在对东境进行渗透，混龙种在民间是被严密监控的对象，大部分都统一聚集在东境北部的辉鳞城。有埃斯泰克在身边，至少不会有卫兵来找你的麻烦。”恩杜有意无意地提醒。
在场四人都将目光投向玫莉珂，怀着各自不同的心情等待着她的答复。玫莉珂微微皱眉，对这些殷切的目光感到不自在。
明明只是出来寻找那个家伙而已，连悬泪山脉都还没有迈出去，为什么一下子就跟莫名其妙的家伙扯上关系了？
“玫莉珂小姐，你的决定是？”
恩杜不失时机地追问，似乎十分期待她的答复。
啊……真是麻烦。考虑问题从来不是玫莉珂的特长，既然对方的目的地与自己相同，那么就这样吧。
“如果你们能带我去斯凯瑞塔，那么接受这些条件也未尝不可。”
玫莉珂这样回答。虽然做出了肯定的答复，却丝毫感不到任何畅快的感觉，总觉得被面前的人类摆了一道……
恩杜脸上的笑容变大了，仿佛对方的回答正在他的预料之中。他以优雅的姿态对玫莉珂施了一个在法师间通用的扶帽礼。
“感谢你的配合。那么，请多指教了，我亲爱的助手。”
“你最好给我解释一下，为什么我变成了你的助手？”强忍胸中翻涌的不快，玫莉珂环抱双臂。
“你脚下的土地对龙类的态度可不怎么友善。埃斯泰克当然可以利用职权偏袒你，但那样做无异于站在东境人民的对立面，容易失去民心。而我是不属于斯凯瑞塔的客人，立场游离于东境之外。将你的存在与我联系起来，那些人即使不满也不方便表现出来，对你而言是不赖的保护伞吧？”
从某种角度而言，对方考虑得还蛮周到的。能有一个虚构的身份，总好过一个来历不明的混龙种，何况这个身份似乎还有点分量。
“哼，大概也没有别的选择了，暂时成为同伴也不是不可以。”玫莉珂环抱双臂，虽然不能完全信任对方，但她也不觉得对方能做出什么威胁自己的事情。
“不过，我只是你名义上的助手，要是你敢差遣我做什么奇怪的事情，那就等着感受龙息的炙热吧。”她冷着脸补充。
“那是自然。”恩杜微笑着应允，“那么，就请多多指教了，玫莉珂小姐。”
