“不过，这样也没什么不好。”
打破僵局的是扔在倒弄药材的李渔舟，他盘腿坐在地上，面前摆着几只一看就不专业的工具，但药草的选择却格外像模像样。
夏珍珑这才意识到他也在这里。他的存在感实在太弱了。
“啊？小跟班，你说什么？”
“公主殿下愿意配合我们完成反攻、宣布皇族的存续，就足够实现白宿大人的计划了，之后的事他定会提前考虑周全。”他对“小跟班”这个称呼似乎没有不满，“到那时，你想去哪，他都不会拦着你。”
她连连啧嘴，“你真冷漠啊。”
“什么？”
“我还以为我们一起逃了这么远，已经是朋友了呢！”
“朋友？”
他还以为她在开玩笑，可夏珍珑的表情怎么看都是认真的。
朋友？满脑子想着逃跑的平民公主，和剥夺她自由的元凶的忠心仆人？才一天的相处？就能成为朋友？这个组合听上去根本不可能产生任何瓜葛，何况他们连话都没说过几句。
“对了，夏珍珑，你是不是说过你会下棋？”白宿咳嗽了两声，像在转移话题，“这里有个棋盘，我们可以打发打发时间。”
夏珍珑欣然应允，“可以啊！但是我水平很烂哦！”
“别输了就掀桌就行。”
“你在瞎想什么啊，我棋品很好的！”
“不过，下棋的话，果然还是要赌点什么才像样。要不这样吧……如果你输了，就乖乖把那本书看完。”
她倒吸一口凉气，“一手算盘打得真精啊！白宿！那要是你输了，就教我怎么使用你们的魔法！”
“可以。”
“那就一言为定！”
她兴致勃勃地整理好棋子，把黑白两色一颗颗分开，又细细清理了一遍小木板上的灰尘。虽然塔塔荒原以游牧文化为主，但这个大型聚居地里还是有不少汉文化的遗产——比如这盒围棋。
在寝宫的时候，唯一一座能自动下棋的木人被她拆了个干净，所以她还没验证过这个世界的围棋规则是不是有什么差异。
“你们是算子，还是算贴目？”她放好棋罐，问。
“贴目是什么意思？”
“那就是算子咯，来猜先吧。还是说你想被我让先？让子也行！”
“哼，就怕某人下不好、还怪罪到棋盘头上。”
“等着看我屠你大龙啊！臭贵族！”
结果是，他们还真就开始在塔塔荒原的四不像教堂里吹着冷风、下着棋。
白宿的棋风和他为人一样肃杀，所到之处、寸草不生；而夏珍珑则有种胡乱布局的潇洒气质，凭借不按常理出牌的棋路、居然还和他下了个不分伯仲，这让从小接受精英教育的白宿有点不甘心。
他越不甘心，下得就越认真，越认真，就越不肯说话。
这么安静，反而让人觉得诡异。
而且观棋的李渔舟也不说话，搞得像三个死人在墓地躺尸一样。
在夏珍珑印象中，李渔舟是个谨言慎行、性格内敛的少年，说话从不强调抑扬顿挫，至少在他不紧张时是这样。他极力避免喜形于色，因为他不愿出卖自己的真实意图，但待在他身边却使人感到轻松愉悦，就像守在一只柴犬旁边、与它共进晚餐。
可问题是，这只柴犬过于沉默，就让她不得不和对面的白宿说点什么、来缓解尴尬。
“呃，白宿，你……”
“其实我最开始就有一种疑问。”
没想到对方也和她一样难受，所以才抢先一步问出了问题。
夏珍珑松了口气，在星位上落下一子，顺便把这颗烫手山芋扔给了白宿。
“疑问？”
“你为什么要逃出宫城？女子总得出嫁，嫁给我这样的贵族，不比嫁给那些流浪汉好得多？”
他的问题突然让她打破了寂静。
“什——就是因为你这种想法，这个国家才会得不到发展！”夏珍珑用力锤了几次地面，咆哮道，“不许小看一半人口的潜力！女子怎么了？就不许女子追求自由平等了吗？”
“那你觉得，作为公主最重要的品质是什么？”
他以为她会回答“乖巧懂事”、“懂得维护皇室的荣耀”，但她的答案完全不擦边。
“嗯……让我想想……目前是讨喜的性格吧，因为我要和某些蛮不讲理的人打太极啊。”她瞟了他一眼，“过段时间就是看透骗局的眼光，因为我没打算一辈子当个瓷娃娃公主，总不能被你们利用来利用去、还感恩戴德吧！嗯，威严，同理心，敏锐，运筹帷幄的能力，还有一点点运气。差不多就这些？”
她一口气说了这么多，白宿的反应迟钝了半拍，最后缓缓吐出一个：
“贪得无厌。”
“什么贪得无厌？我这叫学无止境好吗？！”
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同一时分，塔塔部族聚落西侧。
晚风吹拂着干燥的荒漠。月色清幽，凉意渗人，途径村庄前往掖城的商队在此稍作停留，马背上的红发年轻人下了马，把水槽里填了些泥水，又披上那件五彩斑斓的碎布披风，绕着弯子深入村落内部。
每走一会儿，他都会停下脚步，查看身后是否有可疑人员尾随。
半小时后，木修终于找到了回忆中的那家书店。约莫三十出头的女店员坐在很原始的实木收银台前，一边切开一块颜色奇怪的发霉羊乳酪，一边用藏在镜框下的冷冰冰的眼睛盯着他。
“你好，请问你在找什么。”
“这里卖得最好的是什么书？”木修问。
“当然是情感小说了，写得蹩脚也没关系，或者是绘本，最难卖出去的大概就是纯文学了……不过店长从来不进这方面的货，所以我也不清楚。您要买书吗？我们马上就打烊了。”
“有关于异国旅人的故事么？”
“……您就是木先生吧。”女店员这才取下眼镜，看了看他的脸，然后为他打开了包间门，“请进。”
木修微笑着往捐赠箱里扔了两个金币，大步走进包间。
他的客人正在借助微弱的烛光读一份九曜国出品的新闻报纸。木修吹了声口哨，表示自己已经到了。
“嗨，老伙计，他们在哪？”
“是木先生啊。您吩咐我留意的人已经住进了教堂。另外，下午坎塔大人去见了阿尔托大人，像是在商量什么事。”
客人抬起头，露出了在村口开餐厅的那位臭脾气老板的脸。
“教堂吗。有意思……”
木修若有所思地自言自语着什么。在他游离于普世价值之外的眼睛里，闪耀着欣赏一场好戏的微光。
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夜深人静之时，往往也是不怀好意的人倾巢出动之时。
教堂的毛绒毯子上有股羊骚味，但很暖和，多亏了“柴犬”李渔舟帮忙挡住窗口的风，夏珍珑睡得很熟，所以她丝毫听不到外界发生的变化。
白天她披着的塔塔部族服装被她胡乱塞在后脑勺下面，现在，她又换回了在九曜国时穿的那条纱裙，裙子的破洞处正好用鹤氅披肩盖住，免得冻伤膝盖、引发万年老寒腿。白宿则保持坐姿倚靠在柱子上，以一种高难度的姿势闭目养神。
就在她酣然入睡的至静时刻，一个黑影站在了教堂门口。
“……”
“哟，你在这里干什么？”
忽然叫住他的，是从背后传来的陌生青年的声音。
这声音过于虚无缥缈，让人分辨不清具体方位，但本能告诉他，声音的主人就在头顶上。
那可是绝不该出现其他人类的位置！
“……谁？！”
受到惊吓的黑影慌乱之中没拿稳火把。
旋即，燃烧的棍状物滚落在地，很快引燃了早早被他倒在地面上的一大片灯油。
揭穿他小动作的红发青年啧了啧嘴，一脸嫌弃地从教堂横梁上跳了下来。在他落地的同时，黑影拔腿就跑，却被红发青年一把抓住了衣襟，两人纠缠了数个回合，最终，黑影烦躁地拔出腰间的弯刀，一个反手向敌方腹部砍去——
嗤啦……
亮蓝色的光芒映出了红发青年紧皱在一起的眉头。
“喂！刚才那是……”
惊愕之下，他只是稍迟疑了那么一瞬，黑影便不要命地向远方狂奔而去。
红发青年朝地上吐了口唾沫，快步追上他的背影。
火势很快引发了一阵骚动。
“咦……”
“救命啊！救命啊！”
“有人放火！快救观音像！”
附近的住民们被火光勾着走出了屋子，纷纷开始奔走相告，由于发现得及时，数十名赤膊男子排队组成了水桶运送队，由村中最近的水井开始喊着“嘿咻、嘿咻”的口号快速传送水源。他们是平时就会组织培训的救火队，训练有素，在他们的共同努力下，起初很是吓人的火势渐渐得到了控制。
有一点不太自然，那就是，起火点似乎故意被设置在了最容易被人发现的方位，离消防水井也不到一百米。
——简直就像刻意做成火灾的假象一样。
教堂外头这阵噪音和噼里啪啦的火星声终于把熟睡的夏珍珑吵醒了。
“外面发生了什么事？”她一坐起身，就开始疯狂咳嗽，“咳咳咳……是……烟的味道……”
白宿取下水壶，往手帕上倒了点水，强硬地捂到她面前。
“唔——”
“尽量轻点呼吸！起火了。”
“什么？又起火？连续两晚这样？饶了我吧！”
她是真的不明白，自己难道是天生的扫把星？还是这辈子的坏运气都被蒸馏器提纯固化后强行塞进了同一天？他们已经够惨了，老天还能让他们活得更惨一点吗？
